Till mig själv: Sanningen om att ge Baby Ruth-choklad till småbarn

31 oktober, kl. 23.30. Barnet sover äntligen. Du sitter på vardagsrumsgolvet omgiven av ett berg av plastpumpor och Halloween-godis. Du packar upp en Baby Ruth-chokladbit. Du tittar på den. Du tänker på hur din son spanade in den tidigare, och du intalar dig själv att du kanske ska bryta av en liten bit i morgon så att han får smaka.

Lyssna här, Priya från för sex månader sedan. Lägg ner pappret och ät hela själv. Spara ingen bit till honom. Du tror att du är en rolig och avslappnad mamma som låter ditt barn uppleva lite 90-talsnostalgi, men i själva verket håller du bara i en tickande bomb av barnmedicinska risker.

Jag vet att du är trött. Jag vet att den enorma mängden oombedda föräldraråd får dig att vilja skrika rakt ner i en kudde. Men lyssna på ditt framtida jag, som lärde sig allt detta den hårda vägen för att du ska slippa.

Mardrömmens konsistens

När jag jobbade med medicinsk bedömning av barn på akuten såg jag tusentals fall med blockerade luftvägar. Ett litet barn kommer in och kippar efter andan, föräldrarna är i panik, och boven i dramat är nästan alltid något runt, hårt och helt onödigt. Uppbyggnaden av en Baby Ruth är i princip designad för att vara den ultimata kvävningsrisken för alla under fyra år. Det är inte bara en chokladbit. Det är ett strukturellt nätverk av fara.

Först och främst har du de hela, torrostade jordnötterna. Ett litet barns luftvägar har ungefär samma diameter som ett sugrör, och de har inte kindtänderna som krävs för att mala ner en hård nöt. De tuggar mest lite med tandköttet ett tag och försöker sedan svälja den hel. Barnläkarföreningar säger absolut inga hela jordnötter förrän vid fyra års ålder, och de har helt rätt i det.

Sedan lägger du till kolan och nougaten. Den här smeten är i grund och botten ett industriellt lim. Om ett litet barn försöker svälja en jordnöt och den fastnar, agerar den klibbiga kolan som murbruk och cementerar fast blockeringen rakt över luftstrupen. Det är ett mardrömsscenario som kräver ett pediatriskt endoskop för att lösas, och du vill verkligen inte tillbringa din tisdag på akuten med att se en AT-läkare fiska ut en jordnöt ur ditt barns hals.

Folk kommer att säga att sockerhalten är den riktiga fienden, men ärligt talat fräter socker bara på tänderna och gör dem hyperaktiva, vilket är ett problem för morgondagens Priya, inte för akutläkaren.

Vad Dr Gupta faktiskt sa

På vår 18-månaderskontroll satte Dr Gupta ner mig och drog sin standardföreläsning om allergener. Det gör han varje gång. Jag frågade honom i förbigående om att ge barnet en liten tugga av en Baby Ruth, bara för att se hans reaktion.

Han tittade på mig som om jag hade frågat om jag kunde låta barnet köra min bil. Han påpekade att just den här godisbiten innehåller tre av de största allergenerna på samma gång. Jordnötter, mjölk och soja. Det är ett trippelhot. Om ditt barn inte har exponerats ordentligt för alla tre var för sig, är det en fruktansvärt dålig idé att ge dem en kombinerad klump av dem alla.

Jag är ganska säker på att han muttrade något om att godiset inte ens var glutenfritt heller, men ärligt talat var min hjärna mest fokuserad på att hindra min son från att äta en kvarglömd tungspatel från undersökningsbordet. Min förståelse för vetenskapen är milt sagt luddig, men jag känner igen en dålig idé när en läkare fysiskt suckar åt mig.

Kökskatastrofer och fejk-nougat

Så, eftersom jag har komplex över att förvägra mitt barn glädjeämnen, försökte jag göra ett säkert, småbarnsvänligt alternativ. Jag tillbringade tre timmar i köket med att försöka återskapa smakprofilen utan dödsfällskonsistensen. Det blev en total katastrof.

Jag använde mosade medjooldadlar och lönnsirap för att fejka kolan. Jag blandade i lite havresmör eftersom min ångest fortfarande slår till när det gäller riktigt jordnötssmör. Istället för hela nötter använde jag rostat ris och krossade pumpafrön. Jag tryckte ner hela den sörjiga blandningen i livsmedelssäkra formar och frös in den.

Resultatet såg ut som brun lera. Beta tog en titt på den, kastade den på golvet och bad om ett smörgåsrån.

Om du ska försöka dig på den här typen av kladdiga kulinariska experiment måste du spänna fast dem i en haklapp som klarar av spillet. Vår Vattentäta silikonhaklapp för bebisar är min absoluta favoritsak vi äger. Den är enkel, den är tråkig, och den fungerar helt perfekt. Fickan är tillräckligt djup för att fånga en hel tappad dadelboll. Jag bara sköljer ur sörjan i diskhon. Jag säger åt alla nyblivna mammor jag träffar att köpa tre sådana och sluta låtsas som att tyghaklappar är ett rimligt alternativ för fast föda.

Den stora ingrediensändringen 2019

Någon i min mammagrupp sa att jag överreagerade eftersom tillverkaren ändrade receptet för några år sedan. Tydligen tog de bort ett syntetiskt konserveringsmedel som heter TBHQ. Jag har ingen aning om exakt vad TBHQ gör, men det låter som ett kemiskt lösningsmedel vi använde för att torka av sjukhussängar.

De bytte också från oljerostade jordnötter till torrostade jordnötter odlade i USA. Det är ju trevligt. Det är det verkligen. Jag är glad att chokladbiten är lite mindre giftig för vuxna som äter den. Men det ändrar inte det faktum att en hel, torrostad jordnöt kommer att blockera ett litet barns luftvägar precis lika effektivt som en oljerostad.

Låt inte marknadsföringsuppdateringar lura dig att tro att en produkt plötsligt har blivit hälsokost för bebisar. Det är fortfarande bara en godisbit, kompis.

Kolla in Kianaos matkollektion för grejer som faktiskt underlättar när du serverar riktig, säker mat till din lilla knodd.

Distraktioner medan du äter upp gömman

Det riktiga problemet är inte om bebisen kan äta Baby Ruth-chokladen eller inte. Problemet är hur du ska lyckas äta den framför dem utan att utlösa ett sammanbrott.

Du måste distrahera dem. När Beta var lite yngre kunde jag bara lägga honom på rygg och låta honom slå på leksaker medan jag åt choklad i soffan. Vi hade ett Bebisgym i trä med safaridjur. Det är trevligt. Det är ett fint stycke trä. Det virkade lejonet är sött. Det fungerade jättebra i ungefär tio minuter åt gången när han fortfarande låg stilla.

Nu när han är ett litet krypbarn försöker han bara plocka isär träramen och använda benen som vapen. Det är ett vackert föremål, men när de väl börjar gå blir det bara dyr barnrumsinredning. Om du har en nyfödd köper det dig tid att äta dina snacks. Har du en småtting som går, glöm det.

Om du behöver en distraktion vid köksbordet medan du äter upp ditt hemliga lager använder jag ibland den Vattentäta rymdhaklappen för bebisar. Den är helt okej. Den fungerar exakt likadant som den enkla i silikon jag älskar, men den har raketer på sig. Beta gillar att peka på raketerna. Det ger mig ungefär trettio sekunder att svälja en tugga nougat innan han kräver att få veta vad jag har i munnen.

Ät det bara efter att de har gått och lagt sig. Det är den enda säkra lösningen.

Avslutande tankar från framtiden

Så det var allt. Det är därför du måste äta den där chokladbiten ikväll och slänga papperet djupt ner i soptunnan där han inte kan se det imorgon bitti.

Vi lägger så mycket tid på att oroa oss för utvecklingsmilstolpar och ekologisk bomull att vi ibland glömmer de mest grundläggande, oglamorösa metoderna för att hålla dem vid liv. En klibbig klump av jordnötter är en dålig idé. Håll dig till mosade ärtor och de där små majskrokarna som smakar kartong.

Ditt barn kommer att överleva utan att uppleva en godisbit från 90-talet. Du kommer att överleva utbrottet när du säger nej. Plocka fram en silikonhaklapp och servera dem bara lite äppelmos istället.

Frågor jag ställt till taket kl. 03.00 på natten

När kan de helt ärligt äta hela jordnötter på ett säkert sätt?
Dr Gupta sa vid fyra års ålder, men ärligt talat har jag sett femåringar sätta dem i halsen också. Det är inte en magisk knapp som slås på när de fyller år. Det handlar om deras förmåga att sitta still, tugga ordentligt och att inte andas in maten medan de skrattar. Mitt barn springer in i väggar för skojs skull, så vi väntar ett bra tag till.

Tänk om de redan har ätit en liten bit av en Baby Ruth och verkar må bra?
Då hade ni tur. Få inte panik, men gör inte om det. Håll koll på dem i några timmar för att upptäcka fördröjda allergiska reaktioner som nässelfeber, konstig andning eller plötsliga kräkningar. Om de verkar helt normala kan du bara tyst lova dig själv att gömma din Halloween-gömma bättre nästa år.

Finns det några vanliga godisbitar som är säkra för bebisar?
Egentligen inte. De flesta är antingen hårda, klibbiga eller fyllda med ofantliga mängder bearbetat socker som bara kommer att förstöra deras sovrutiner. Till och med vanlig mjölkchoklad smälter till en kvävningsrisk om de får en för stor bit. Ge dem bara en frukt och ljug för dem om vad efterrätt egentligen är.

Varför gör kolan kvävningsrisken värre?
För att den är klibbig. Om ett torrt föremål hamnar i fel strupe kan en ordentlig, hård hostning ibland få loss det. Om ett föremål täckt i tjock, salivresistent kola åker ner, klibbar det fast vid slemhinnan i luftvägarna. Det är enkel fysik, och det är fruktansvärt skrämmande.

Hur introducerar jag jordnötsallergener säkert om jag inte kan använda godis?
Du använder en pytteliten mängd slätt jordnötssmör utspätt med bröstmjölk eller ersättning, eller så blandar du i jordnötspulver i deras havregrynsgröt. Du gör det tidigt på dagen så att du kan hålla ett öga på dem, inte klockan åtta på kvällen när du är helt slut. Låt doktorn vägleda dig i det här, inte godishyllan i mataffären.