Čo robiť, keď deti nájdu v záhrade malú vačicu

Utorňajšie ráno. 7:14. Stojím vo vlhkej tráve oblečená v manželovom nadmernom flanelovom župane, na nohe mám jednu chlpatú ponožku, lebo tú druhú mi ukradol pes, a v ruke držím hrnček kávy, ktorá už bola trikrát zohrievaná v mikrovlnke. Sedemročná Maya, ktorá je na túto hodinu už až príliš čulá, jačí v tónine, ktorá podľa mňa práve rozbila susedovi okno na zimnej záhrade. Môj štvorročný Leo je od pása dole úplne nahý a oháňa sa plastovým tyranosaurom ako nejakým pravekým kyjakom.

A tam, trasúc sa vedľa nášho smutného, hnijúceho kompostéra a napoly zjedenej cukety, je niečo, čo som spočiatku považovala za zmutovanú, besnotou nakazenú monštruóznu krysu.

Syčalo to. Maya plakala. Leo sa to snažil nakŕmiť cereáliami. Ja som len tak žmurkala do prázdna a premýšľala, prečo nemôžeme mať normálne ráno, kde jeme mrazené wafle a hádame sa kvôli zapatrošeným topánkam ako každá iná normálna rodina v širokom okolí.

Veľká utorňajšia panika z potkana na dvore

Budem k vám úplne úprimná, veď sme tu predsa priatelia. Kedysi som vačice priam neznášala. Úprimne som si myslela, že sú to len obrí, agresívni smetiarski škriatkovia, ktorí len čakajú na to, ako mi zničia život a nakazia celú moju rodinu stredovekým morom. Viem, že to je úplne nespravodlivé, ale v podstate ma to naučilo zhruba deväťdesiat rokov animovaných filmov a kreslených zloduchov. Na druhej strane, veveričky majú u mňa voľnú vstupenku na ničenie mojej záhrady len preto, že majú huňaté chvostíky a vyzerajú roztomilo, keď držia žalude. Každopádne, ide o to, že som bola na smrť vydesená z tohto malého, trasúceho sa sivého klbka na mojom dvore.

Môj manžel Dave sa konečne vymotá von, sŕkajúc svoje dokonale horúce espresso, pozrie sa na situáciu a oznámi, že to „skrotí“. Dave je účtovník. Najnebezpečnejšia vec, ktorú denne krotí, je kontingenčná tabuľka v Exceli. Okamžite prepadám panike, pretože v krízových situáciách som úplne nepoužiteľná, a kričím na neho, aby sa toho nedotýkal, lebo mu to určite odhryzne tvár.

A tak som urobila to, čo by v núdzovej situácii urobila každá racionálna, hlboko úzkostlivá mileniálska matka. Schmatla som telefón, zamkla som deti v dome, aby ich to nepohrýzlo, a zbesilo som volala švagrinej, ktorá cez víkendy robí dobrovoľníčku v záchrannej stanici pre divoké zvieratá.

Zdvihla to na štvrté zazvonenie a hneď mi povedala, aby som sa upokojila, zhlboka sa nadýchla a prestala sa správať ako idiot.

Všetko, v čom som sa ohľadom vačíc úplne mýlila

Podľa mojej veľmi trpezlivej švagrinej bolo takmer všetko, čomu som o týchto čudných malých stvoreniach z dvora verila, úplne nesprávne. Vôbec to nie sú hlodavce. Vraj sú to jediné vačkovce Severnej Ameriky. To znamená, že majú vak. Ako kengura. Celý svoj dospelý život žijem na predmestí a nemala som ani tušenia, že sa nám tu potulujú skutočné cicavce s vakom a jedia nám v kríkoch kliešte.

Moje chápanie biológie je silne ovplyvnené tým, na čo si matne spomínam zo strednej školy, ale zdá sa, že samice vačíc rodia po šialene krátkom období gravidity. Niečo ako 13 dní. A keď sa mláďatá narodia, sú veľké asi ako čmeliak. Doslova ako čmeliak! Vlezú do matkinho vaku a zostanú tam rásť asi dva alebo tri mesiace. Hrozne som sa sťažovala, keď som bola štyridsať nekonečných týždňov tehotná s Leom, a toto stvorenie tu vonku porodí niečo vo veľkosti hmyzu za necelé dva týždne. Zrazu som pocítila zvláštnu vlnu materskej solidarity s tým syčiacim stvorením pri mojom kompostéri.

Tu je niekoľko ďalších mierne desivých, ale fascinujúcich vecí, ktoré som sa dozvedela, keď som stála v župane na dvore:

• Majú absurdné množstvo zubov. Až 50 zubov, čo je zrejme viac ako má akýkoľvek iný severoamerický cicavec. To je na takú malú tváričku strašne veľa zubov.
• Stavbou tela sú v podstate ako malé opičky. Majú chápavý chvost na udržiavanie rovnováhy na vetvách stromov a protistojné palce na zadných nohách. Úprimne, keby mali lepšie PR, ľudia by ich milovali.
• Hranie mŕtveho nie je len taký lacný trik. Myslela som si, že keď sa zľaknú, jednoducho sa rozhodnú padnúť na zem a hrať mŕtvych. Čo vôbec nie je pravda. Je to vlastne mimovoľný stav podobný kóme, do ktorého ich telá prejdú, keď sú ohrozené, a môže trvať od 40 minút až do 4 hodín. Takže ak na dvore uvidíte jednu „mŕtvu“, možno má len záchvat paniky. Úplne to chápem.

Keď už hovoríme o malých, zraniteľných stvoreniach hrajúcich sa na dvore, naučiť moje deti, aby skutočne rešpektovali prírodu namiesto toho, aby sa ju snažili rozpučiť, bola celkom fuška. Keď bol Leo bábätko, prakticky žil vonku v špine. Prešli sme si množstvom lacných kúskov oblečenia, ktoré sa rozpadli vo švíkoch v momente, keď preliezol cez zatúlanú vetvičku. Nakoniec som dostala rozum a kúpila detské body bez rukávov z organickej bavlny od značky Kianao. Toto konkrétne body som tak milovala, pretože bolo neuveriteľne jemné k jeho citlivej pokožke, no zároveň zázračne odolné, aby prežilo škvrny od trávy, bahenné mláky a akékoľvek iné drsné povrchy, o ktoré sa rozhodol obtrieť. Navyše, organická bavlna sa pestuje bez agresívnych pesticídov, čo som vnímala ako také malé víťazstvo pre náš lokálny ekosystém. Ak sa snažíte vytvoriť dvor, ktorý je bezpečný ako pre vaše deti, tak aj pre okoloidúce divoké zvieratá, prezeranie udržateľného organického dojčenského oblečenia je vlastne celkom fajn začiatok.

Pravidlo 20 centimetrov (Alebo: Ako zistiť, či je to naozaj sirota)

Späť k mojej kríze na dvore. Bola som presvedčená, že to malé zvieratko bolo bezbranné mláďa vačice, ktoré sa tragicky oddelilo od matky a teraz umrie na podchladenie vedľa mojej cukety. V duchu som sa už pripravovala, že si ho adoptujem a nazvem ho Barnaby.

Švagriná však zastavila moje katastrofické scenáre a položila mi veľmi špecifickú otázku: „Aké je to veľké?“

Odborníci na divokú prírodu používajú veľmi prísne pravidlo na to, aby zistili, či je ľudský zásah naozaj potrebný, pretože ako sa ukázalo, dobre mieniaci idioti ako ja neustále unášajú úplne zdravé mláďatá. Volá sa to pravidlo 20 centimetrov (v origináli 8 palcov).

Ak je zviera dlhé aspoň 20 centimetrov od špičky nosa po koreň chvosta – a holý chvost do tohto merania rozhodne nepočítate – a váži viac ako 200 gramov (čo je zhruba 7,25 unce, aj keď netuším, kto si len tak prinesie kuchynskú váhu na dvor), je dosť staré na to, aby prežilo samo. Je to v podstate tínedžer. Nechajte ho tak. Nechajte ho v pokoji jesť vaše kliešte.

Určite však musíte zasiahnuť a zavolať odborníka, ak tento drobec spĺňa niektoré z nasledujúcich kritérií:

• Je kratšie ako 20 centimetrov.
• Krváca alebo je viditeľne zranené.
• Váš pes alebo mačka ho mali v tlame (pretože sliny domácich zvierat sú pre ne zrejme vysoko toxické).
• Je pokryté vajíčkami múch (ach bože, len čo to píšem, naskakuje mi husia koža).
• Je mu zima, bezcieľne blúdi a vydáva zvláštny plačlivý zvuk.

Mimochodom, ten plačlivý zvuk? Znie presne ako malé kýchnutie. Ak vo vašich kríkoch počujete malú sivú chlpatú guličku, ktorá opakovane kýcha, volá svoju matku a potrebuje pomoc.

Čo naozaj robiť, ak potrebuje záchranu

Povedzme, že tú vec zmeriate (vizuálne, z diaľky, prosím nevytahujte krajčírsky meter) a zistíte, že ide skutočne o osirelé mláďatko, ktoré potrebuje ľudskú pomoc. Len ho tak nechmatnite a neneste ho rovno k sebe do kuchyne.

Existujú veľmi prísne kroky, ktoré musíte dodržiavať, aby ste to chúďa omylom nezabili pri pokuse byť za hrdinu.

1. Najprv si chráňte vlastné ruky. Vždy noste rukavice. Ak ide o staršie mláďa, použite hrubé kožené záhradnícke rukavice. Ak je to malé bábätko, postačia latexové rukavice. Naozaj chcete zabrániť prenosu chorôb a vyhnúť sa kontaktu s jeho slinami.
2. Okamžite zabezpečte teplo. Musíte nájsť bezpečnú tmavú kartónovú krabicu a vystlať ju mäkkými uterákmi, z ktorých netrčia vlákna (žiadne froté slučky, do ktorých by sa im mohli zaseknúť ich malé pršteky). Polovicu krabice položte na vyhrievaciu podložku nastavenú na najnižší stupeň.
3. NEdávajte mu kúpeľ. Je mi jedno, či je celé od bĺch. Ak ponoríte mláďa vačice do vody alebo sa mu pokúsite dať „kúpeľ proti blchám“, ten šok preň bude doslova fatálny. Namiesto toho ho len zabaľte do teplého uteráka, vďaka čomu by mali blchy bezpečne poodskakovať. Nechajte, nech sa s hmyzom vysporiadajú v záchrannej stanici.
4. Nikdy, naozaj nikdy mu nedávajte kravské mlieko. Myslela som si, že by ste mali opusteným mláďatkám dať malý podšálok s mliekom ako vo filmoch. Absolútne nie. Nesprávne kŕmenie spôsobuje niečo, čo sa nazýva metabolické ochorenie kostí, prípadne ho len vdýchnu a zomrú na smrteľné udusenie.

Ak má mláďatko ešte stále zatvorené oči, za žiadnych okolností mu nesmiete podávať jedlo ani vodu. Ak má oči otvorené, švagriná mi povedala, že môžete použiť špeciálne mlieko pre šteňatá zvané Esbilac alebo malé množstvo jablkovej výživy, ale LEN ako núdzové riešenie na 24 hodín, kým budete čakať, kým sa vám ozvú zo záchrannej stanice.

Tiež sa ho nepokúšajte si nechať. Vo väčšine štátov je vysoko nelegálne chovať vačicu ako domáceho miláčika bez špeciálneho povolenia na rehabilitáciu voľne žijúcich živočíchov. Davea tento fakt veľmi sklamal, ale ja som bola nadšená, pretože už mám dve ľudské deti, ktoré mi ničia dom, a nepotrebujem ešte aj vačkovca, ktorý by mi pridával bielizeň na pranie.

Udržiavanie chaosu pod kontrolou

A keď už sme pri zuboch, žuvaní a malých stvoreniach robiacich neporiadok, zistenie, že mláďatá vačice majú 50 zubov, vo mne okamžite prebudilo strašné spomienky na obdobie, kedy Leovi išli zúbky. Keď sa mu prerezávali prvé stoličky, ohlodával konferenčný stolík, hračky nášho psa, moje rameno, doslova všetko, do čoho mohol zaboriť ústa. Prežili sme to len a len vďaka silikónovému hryzátku pre bábätká v tvare pandy. Bola to absolútna záchrana. Zúrivo žuval tú malú bambusovú textúrovanú časť celé hodiny, zatiaľ čo ja som len tupo civela do steny. Zvykli sme ho dávať do chladničky, aby bolo ľadové, čo akoby znecitlivelo jeho opuchnuté ďasná. Navyše je vyrobené z potravinárskeho silikónu a je úplne bez BPA, čo mi dodávalo nesmierny pokoj na duši vždy, keď sa správal ako besné zvieratko.

Kým sme s Daveom riešili situáciu s divokou prírodou na našom dvore, deti boli stále bezpečne zamknuté v dome a pritlačené na sklenené posuvné dvere. Keď bola Maya novorodenec a my sme potrebovali bezpečné miesto, kam by sme ju položili, aby sme sa mohli, no viete, najesť alebo vyriešiť nejakú udalosť v domácnosti, mali sme v rohu obývačky rozloženú drevenú dúhovú hraciu hrazdičku pre bábätká. Je to úplne skvelé, vyzerá to veľmi esteticky a minimalisticky a ten malý visiaci drevený sloník bol roztomilý. Maya doň udierala ručičkami asi desať alebo dvanásť minút, než sa opäť dožadovala nosenia na rukách, ale v novorodeneckom čase je dvanásť neprerušených minút v podstate luxusná dovolenka.

Nakoniec sa tá malá vačica pri našom kompostéri postavila, otriasla sa a odšuchtala sa popod plot na susedov dvor. Bola určite väčšia ako tých spomínaných 20 centimetrov. Vôbec nepotrebovala zachraňovať. Pravdepodobne si tam len tak dopriala ranného šlofíka a my sme jej tú pohodu úplne zničili naším krikom.

Dopila som zvyšok mojej studenej kávy, nahnala moje polonahé dieťa späť dovnútra a zamkla dvere. Len ďalšie tiché a pokojné ráno v živote matky. Uistite sa, že ste aj vy pripravené na svoje vlastné nepredvídateľné dni, a prezrite si celú kolekciu udržateľných drevených hracích hrazdičiek, ktoré bezpečne zabavia vaše skutočné ľudské bábätká vnútri, kým vy budete riešiť dvor.

Často kladené otázky o vačiciach na dvore

Čo to znamená, keď mláďa vačice vydáva zvuk podobný kýchaniu?

Úprimne povedané, myslela som si, že má len nádchu, ale zdá sa, že ten výrazný „kýchavý“ zvuk je v skutočnosti plač mláďatka za svojou matkou. Ak vo vašich kríkoch počujete osamotene a agresívne kýchať malé sivé zvieratko a je naozaj maličké, pravdepodobne je to sirota a potrebuje pomoc zo záchrannej stanice.

Môžem mláďatko vačice okúpať, ak je plné bĺch?

Rozhodne nie. Viem, že nutkanie očistiť ich je silné, ale neponárajte ich do vody a nedávajte im kúpeľ proti blchám. Náhla zmena teploty a stres spôsobujú šokovú reakciu, ktorá môže byť doslova smrteľná. Len to úbohé stvorenie jemne zabaľte do teplého uteráka a blchy samy prirodzene odskočia, aby si našli lepšieho hostiteľa.

Mám nakŕmiť opustené mláďatko vačice kravským mliekom z chladničky?

Nie! Nikdy im nedávajte kravské mlieko. Toto mi moja švagriná vtĺkala do hlavy. Kravské mlieko spôsobuje vačiciam závažné metabolické ochorenie kostí alebo smrteľné udusenie z vdýchnutia. Ak majú oči zatvorené, nedávajte im nič. Ak majú oči otvorené, môžete použiť špeciálne mlieko pre šteňatá Esbilac alebo trochu jablkovej výživy, ale to iba maximálne na 24 hodín, kým budete čakať na pomoc od odborníka.

Ako spoznám, či vačica hrá mŕtvu alebo je skutočne mŕtva?

Je to veľmi ťažké rozpoznať, pretože hranie mŕtveho u nich nie je vedomá voľba – je to mimovoľný stav podobný kóme, do ktorého ich telo prinúti prejsť, keď sú vydesené na smrť. Táto kóma môže trvať od 40 minút do celých 4 hodín. Najlepšie urobíte, ak jednoducho odídete, necháte svojich psov dnu a situáciu skontrolujete o niekoľko hodín. Zvyčajne sa zobudia a odbehnú preč.

Aká veľká vačica dokáže prežiť sama?

Musíte použiť pravidlo 20 centimetrov. Zmerajte ich vizuálne od špičky ich ružového nosa až ku koreňu chvosta (do dĺžky NEpočítajte samotný holý chvost). Ak sú dlhé aspoň 20 centimetrov a vyzerajú trochu bacuľato (okolo 200 gramov), ide o nezávislých tínedžerov, ktorí dokážu prežiť aj bez mamy. Nechajte ich tak!