Prečo som vyhodila väčšinu edukačných hračiek a čo nakoniec prežilo

Bolo presne 4:13 ráno v nejaký náhodný novembrový utorok a ja som na sebe mala manželovu vyťahanú vysokoškolskú mikinu s veľmi pochybným fľakom od jogurtu na ľavom ramene. V ruke som držala vlažnú šálku včerajšej kávy a fungovala som asi na troch hodinách prerušovaného spánku, pretože vtedy trojročná Maya mala nočnú moru o obrovskom hovoriacom banáne a Leo bol ufňukané šesťmesačné bábätko s kolikou, ktoré verilo, že spánok je len pre slabochov.

Spravila som presne dva kroky do tmavej obývačky a nohou som tvrdo stúpila na niečo plastové.

V tej chvíli do tichého domu zreval robotický, prehnane nadšený hlas: „KRAVIČKA ROBÍ MÚÚÚ! NÁJDIME ČERVENÝ TRAKTOR!“ Nasledovalo tridsať sekúnd agresívneho elektronického vybrnkávania na bendžo.

Obliala som si nohu kávou. Zanadávala som si. Leo sa zobudil s plačom. Pes začal brechať na tú plastovú farmársku opachu. A presne tam a vtedy, zatiaľ čo som si v tme šúchala narazenú pätu, som sa rozhodla, že to všetko vyhodím. Všetky tie hlučné, blikajúce a prestimulované hlúposti, do kúpy ktorých nás vmanipulovali pocity viny, lebo mi nejaká cielená reklama na Instagrame tvrdila, že to z mojich detí spraví géniov. Ach bože, ten pocit viny je taký reálny, však? Pretože keď ste vyčerpaní a snažíte sa len prežiť týždeň, kúpite doslova čokoľvek, čo sľubuje, že pomôže vášmu dieťaťu napredovať vo vývoji o trochu rýchlejšie.

No nakoniec sa to celé vypomstilo len mne, pretože nič z toho v skutočnosti nefungovalo.

Každopádne, chcem tým povedať, že moja obývačka vyzerala, akoby v nej vybuchla továreň na plasty, a moje deti namiesto toho stále najradšej žužlali moje kľúče od auta.

Náučné kartičky pre bábätká sú úplný podvod a odmietam o nich ešte niekedy čo i len hovoriť.

Veľká plastová očista mojej obývačky

Takže na druhý deň ráno, poháňaná čistým vzdorom a čerstvo uvarenou tmavo praženou kávou, som to všetko začala pchať do vriec. Dave zišiel dole, pozrel sa na moju manickú energiu a múdro vycúval späť do kuchyne.

Kdesi som čítala taký článok – alebo som to možno počula v nejakom podcaste pri umývaní riadu, môj mozog je v poslednej dobe ako rešeto – od vývinovej psychologičky Alison Gopnikovej. Myslím, že hovorila o tom, že deti sú v podstate ako malí, nekoordinovaní vedci, ktorí celé dni robia chaotické experimenty. A to, čo mi naozaj utkvelo v pamäti, alebo aspoň verzia, ktorú si matne pamätám, bolo, že ak celú prácu robí hračka – teda bliká, spieva, sama sa hýbe – tak tam dieťa len pasívne sedí. Ako taký zombík.

Aby sa deti skutočne niečo naučili, hračka musí byť pasívna, aby dieťa mohlo byť aktívne.

Dávalo mi to taký veľký zmysel, až ma to fyzicky bolelo. Všetky tie baterky, čo som kúpila! Všetky tie peniaze! Kupovala som hračky na skoré vzdelávanie a myslela som si, že robím správnu vec, ale v skutočnosti som im kupovala len maličké osobné televízory. Takže som si nechala drevené kocky, odmerky z kuchyne, zopár plyšákov a zvyšok som hodila do krabice na darovanie.

Keď sú to len také malé mliečne uzlíčky

Keď bol Leo v tej fáze od 0 do 12 mesiacov, všetko bolo len o zmyslových vnemoch. A zmyslovými vnemami myslím to, že si chcel vložiť úplne každý jeden predmet, na ktorý narazil, priamo do úst, aby zistil, či je to jedlo.

Po tej očiste som sa cítila zvláštne nahá. Čo vlastne dáte bábätku, ak to nespieva abecedu? Začala som hľadať minimalistickejšie hračky inšpirované Montessori pedagogikou, z ktorých mi nebudú krvácať oči zakaždým, keď sa na ne pozriem v obývačke.

Nakoniec sme zaobstarali Drevenú hrazdičku s rybičkami od Kianao a poviem vám úprimne? Bola to tá najlepšia vec, ktorú som doma nechala. Rozložila som ju na koberci vedľa Daveovho obľúbeného kresla. Je to len úplne jednoduchá, nádherne hladká drevená konštrukcia v tvare A, z ktorej visia drevené krúžky. Žiadne svetielka. Žiadne robotické farmárske zvieratá. Len drevo.

A viete čo? Leo bol ňou posadnutý. Vydržal pod ňou ležať celých dvadsať minút – čo je v bábätkovskom čase v podstate jedno storočie – a len pozeral na drevené krúžky, snažiac sa prísť na to, ako dať povel svojim malým chmatľavým ručičkám, aby ich chytili. Mohla som tam sedieť, piť svoju kávu, kým bola ešte teplá, a sledovať, ako objavuje príčinu a následok. Udrel do krúžku, ten sa rozhojdal a úplne ste videli, ako mu to v tej malej hlavičke šrotuje. Je to skutočne kúsok, ktorý sa môže dediť z generácie na generáciu, je úplne udržateľný a krúžky majú ideálnu veľkosť na to obdobie, keď deti začnú po veciach agresívne siahať.

Aby som bola ale úplne otvorená, kúpili sme aj ich Hryzadielko s hrkálkou líška. Je neskutočne roztomilé, háčkovaná bavlna je krásna a je super bezpečné pri prerezávaní zúbkov. Ale ako nástroj na rozvoj? No, ušlo to. Pre nás to bolo len také fajn. Hrkálka je veľmi jemná, čo je síce skvelé pre moje psychické zdravie, ale Leo vlastne celú hrkálku ignoroval a šesť mesiacov v kuse ju využíval len na to, aby agresívne prežúval ľavé ucho úbohej líšky. Rád ju žužľal, ale nepovedala by som, že by vďaka nej odomkol nejaké hlboké kognitívne míľniky. Je to milé, funguje to ako hryzadielko, ale hviezdou našej herničky sa to nestalo.

Chaos batoľacieho veku

Približne v čase, keď mala Maya 18 mesiacov, veci nabrali divoký spád. Nájsť edukačné hračky určené pre 18-mesačné dieťa je veľmi špecifický druh pekla, pretože sú už dosť bystré na to, aby sa začali rýchlo nudiť, ale zároveň dosť nekoordinované na to, aby boli frustrované a hádzali vám veci do hlavy.

Toto je tá fáza, kedy chcú napodobňovať všetko, čo robíte. Keď som zametala, Maya chcela zametať. Keď som písala na notebooku, Maya chcela agresívne búchať po klávesnici a vymazať mi koncept môjho článku.

Uvedomila som si, že tými najlepšími hračkami, z ktorých sa naše deti v tomto veku mohli niečo naučiť, boli len... veci, s ktorými mohli manipulovať. Skladanie, triedenie, ničenie. Dala som jej prázdne kartónové krabice a ona dokázala stráviť hodinu tým, že ich premenila na "loď".

Investovali sme však aj do základných stavebníc, ako je napríklad Súprava jemných stavebných kociek pre bábätká. Čo som na nich naozaj milovala, je to, že sú z mäkkej gumy. Lebo poviem vám, keď má vaše batoľa záchvat hnevu, pretože ste jej dali modrý pohárik namiesto ružového, a šmarí kocku cez celú izbu, fakt oceníte, že tá kocka je z mäkkej gumy. Dave ju raz schytal rovno do čela a skoro si to ani nevšimol.

Navyše, sú na nich čísla a zvieratká, takže Maya si mohla precvičovať pomenovávanie vecí, a keď bol Leo o niečo starší, používal ich len ako hračky do vane, pretože plávajú na vode. Multitasking v tom najlepšom svetle.

Ak práve zízate na horu hlučných plastov a chcete kompletne prekopať svoju herničku bez toho, aby ste prišli o zdravý rozum, možno by ste si mali prezrieť drevené hrazdičky pre bábätká alebo ich organické podložky na hranie od Kianao. Je to len návrh od niekoho, kto si týmto bojom už prešiel.

Škôlkari sa chcú len hádať a niečo stavať

Keď Maya dovŕšila štyri roky, bola z nej v podstate malá tínedžerka. Jej drzé poznámky nemali hraníc. Toto je ten predškolský vek a vývinové zameranie sa výrazne presúva z „ako mi fungujú ruky“ na „ako môžem zmanipulovať emócie ľudí okolo seba, aby som dostala viac sladkostí“.

Začali sme sa zameriavať na sociálno-emocionálne učenie, čo je len veľmi vznešený názov pre „učíme ju, aby nebola hnusná na svojho malého brata“.

Pamätám si, ako sme raz večer s Daveom ležali v posteli, obaja sme bezhlavo rolovali na svojich telefónoch namiesto toho, aby sme sa rozprávali ako zdravý pár, a čítala som jednu štúdiu – alebo mi ju čítal Dave? Už ani neviem. Bola to však štúdia o skenovaní mozgu, v ktorej sa písalo, že keď sa deti hrajú s bábikami alebo akčnými figúrkami, aktivujú sa centrá empatie v ich mozgu. Doslova ich to núti precvičovať si "čítanie myšlienok", teda predstavovať si, čo si ten druhý myslí alebo čo cíti.

A tak sme sa naplno pustili do hier s otvoreným koncom, ktoré podporujú fantáziu. Magna-Tiles, obyčajné drevené domčeky pre bábiky, jednoduché spoločenské hry, pri ktorých hádžete kockou a počítate políčka. Len tak s ňou sedieť na koberci, posúvať malého dreveného psíka po hracej ploche a precvičovať si striedanie ťahov. Niekedy to bolo vyčerpávajúce, najmä vtedy, keď pri obyčajnom Človeče úplne bez hanby podvádzala, ale človek skutočne videl, ako jej to v hlavičke šrotuje pri precvičovaní priestorového myslenia a základnej matematiky.

Čo mi na to všetko s plnou vážnosťou povedala naša lekárka

Na Leovej prehliadke v 18 mesiacoch som bola úplne na nervy. Priznala som sa našej lekárke, doktorke Arisovej, že si pripadám ako neschopná matka, pretože nepoužívam žiadne z tých najlepšie hodnotených STEM aplikácií na svojom iPade, aby som ho naučila výslovnosť. Všetky ostatné mamy v parku sa bavili o vzdelávacích algoritmoch založených na obrazovkách a ja som Leovi zatiaľ dovolila len búchať o seba dvoma drevenými varechami v kuchyni, zatiaľ čo som zo stresu dojedala zvyšky makarónov so syrom.

Doktorka Arisová sa mi doslova vysmiala. Má taký ten veľmi suchý, upokojujúci smiech.

Povedala mi, aby som prestala sledovať obchody s aplikáciami. Vysvetlila mi, že všetky tie reči o „podnetoch a reakciách“ – čo je vlastne to, keď na vás bábätko zažavrká a vy na neho spravíte smiešnu grimasu späť, vďaka čomu sa budujú neurologické prepojenia – si nevyžadujú ani jediný kúsok plastu.

Jej presné slová, a na to nikdy nezabudnem, zneli, že ja som preňho tou absolútne najlepšou hračkou. To spojenie, ktoré nastane, keď si sadnem na zem a len komentujem, čo Leo práve robí s kartónovou krabicou, má preňho oveľa, oveľa väčšiu hodnotu než akákoľvek vec na baterky, ktorú by som mu mohla kúpiť.

Je ťažké na to myslieť, keď ste vyčerpaní. Oveľa ľahšie je jednoducho niečo kúpiť a dúfať, že to tú výchovu odmaká za vás. Ale zbaviť sa toho tlaku na vytvorenie dokonale prepracovaného vzdelávacieho prostredia mi pomohlo znovu nájsť radosť v hre s mojimi deťmi. Je to ublákané, hlučné, únavné, ale robí nám to radosť.

Takže vezmite vrece na odpadky, nalejte si poriadne veľkú kávu a vyhoďte tie robotické farmárske zvieratká. Sľubujem vám, že vám chýbať nebudú. Ak chcete nahradiť tieto hlúposti niečím, na čom naozaj záleží, preskúmajte celú kolekciu zmysluplných a udržateľných hračiek Kianao predtým, než si kúpite ďalší plastový bolehlav.

Moje nie úplne uhladené odpovede na vaše otázky

Naozaj bábätká potrebujú edukačné hračky, aby sa normálne vyvíjali?
Úprimne? Nie. Keby ste svojmu bábätku dali len zopár bezpečných predmetov z domácnosti, ako napríklad drevenú varechu a metličku, naučilo by sa všetko o gravitácii, zvuku aj rôznych povrchoch. Ja sama som minula až príliš veľa peňazí v snahe kúpiť si „správny vývoj“, až kým som si neuvedomila, že Leo sa najviac naučil len tým, že sledoval Davea, ako skladá bielizeň, a popritom sa snažil zjesť jeho ponožky.

Sú Montessori hračky skutočne lepšie, alebo ide len o trendy estetiku?
Ak mám byť úprimná, je to z každého trochu. Áno, estetika neutrálneho dreva vyzerá v mojej obývačke oveľa lepšie ako neónové plasty. Ale hlavná myšlienka – dať deťom jednoduché, pasívne predmety, ktoré ich nútia zapájať fantáziu, namiesto obyčajného stláčania gombíka, ktorý vydá zvuk – naozaj funguje. Maya sa hrala s obyčajnými drevenými kockami doslova celé roky, zatiaľ čo blikajúce hračky ju zaujali asi tak na päť minút.

Koľko hračiek by mal mať môj škôlkar naraz naozaj vyložených?
Menej, ako si myslíte. Keď sme mali vyložené plné koše všelijakých vecí, Maya ich všetky len vysypala na zem, zahltilo ju to množstvo a potom fňukala, že sa nudí. Keď som začala 80 % z nich schovávať do skrine a nechala jej na výber len tri alebo štyri možnosti, začala sa s nimi hrať oveľa hlbšie a s lepším sústredením. Volá sa to rotácia hračiek a zachránilo mi to zdravý rozum.

Je učenie cez obrazovku v poriadku pre batoľatá?
Pozrite, nebudem tu sedieť a tváriť sa, že moje deti nikdy nepozerali do tabletu, len aby som sa mohla aspoň v kľude osprchovať. Ale podľa všetkého, čo mi povedala naša lekárka, obrazovky deti do dvoch alebo troch rokov veľa nenaučia, pretože si ešte nevedia preniesť 2D koncepty do reálneho 3D sveta. Takže jasné, použite tablet pre vlastné prežitie, ale nestresujte sa tým, aby bol obsah za každú cenu „vzdelávací“.

Aká je najlepšia hračka pre 18-mesačné dieťa, ktoré sa rýchlo začne nudiť?
Čokoľvek, čo môžu bezpečne zničiť a znova postaviť. Sady kociek, mäkké ukladacie poháriky, alebo úprimne, len bezpečná spodná zásuvka vo vašej kuchyni plná plastových dózičiek, ktoré si môžu povyťahovať a búchať s nimi o seba. V tomto veku chcú len vyvolať reakciu vo svojom okolí. Dovoľte im robiť chaos, ale bezpečným spôsobom.