Мои главные ошибки при выборе развивающих игрушек

Было 2:14 ночи, и светящийся пластиковый осьминог под моей босой пяткой громко распевал испанский алфавит. Я держала на руках кричащего младенца, стараясь не разбудить мужа, пока это неоновое чудовище радостно пускало стробоскопические вспышки в темный коридор. Именно в этот момент я поняла, что вся моя философия детских игр была в корне, фундаментально ошибочной.

Когда у меня родился старший сын Хантер, я только-только ушла из школы, где преподавала в первом классе, и до смерти боялась все испортить. Я клевала на любую пластиковую рекламу, обещавшую превратить моего шестимесячного малыша в крошечного астрофизика. Если на коробке красовалась надпись «STEM» или утверждалось, что игрушка развивает «продвинутые когнитивные связи», я буквально швыряла свою банковскую карту в кассира. Я покупала светящиеся планшеты, музыкальные ходунки-столики и собак-роботов, которые лаяли простыми числами. Я думала, что поступаю правильно.

Буду с вами откровенна: сейчас Хантеру почти пять, и он — моя ходячая ошибка. Дай бог ему здоровья, но из-за того, что я окружила его игрушками, которые развлекали его сами, в свои ясельные годы он был совершенно не способен играть самостоятельно. Если игрушка не мигала, не пела и не показывала фокус при нажатии кнопки, он швырял ее через плечо и смотрел на меня взглядом: «Ладно, дамочка, что у нас дальше по расписанию?»

Мой первый ребенок был подопытным кроликом (а третьему повезло)

К тому времени, как на свет появился ребенок номер три, мой загородный дом превратился в пластиковую свалку, а я управляла маленьким магазинчиком на Etsy прямо с обеденного стола, параллельно пытаясь сохранить жизнь троим детям младше пяти лет. У меня больше не было ни времени, ни сил быть их постоянным массовиком-затейником. Как не было и бюджета на то, чтобы продолжать скупать батарейки оптом в местном хозяйственном магазине.

Мне пришлось устроить дому тотальный детокс. Я запихнула поющего осьминога и мигающую собаку-математика в коробку для пожертвований и начала все с чистого листа. Оказывается, если избавить детей от постоянной сенсорной перегрузки, они вспоминают, как пользоваться воображением. Моя бабушка всегда говорила: «Если игрушка делает всю работу, ребенок ничему не учится». Раньше я закатывала глаза, потому что она же разрешала мне играть в дартс на газоне и ездить в кузове пикапа, но в этом она была абсолютно права.

Настоящая образовательная ценность не спрятана в микрочипе. Она исходит от предметов с открытым концом — вещей, которые просто лежат, пока ребенок сам не решит, что с ними делать. Развивающие карточки для младенцев — это развод, вот и все.

Что там бормотал врач про мозг малыша

На одном из плановых осмотров я пожаловалась на то, что дети постоянно дерутся, и наш педиатр начала рассказывать, как игра на физическом уровне формирует нейронные связи в мозге ребенка. Она сослалась на какого-то психолога по развитию — кажется, доктора Элисон Гопник? — которая утверждает, что дети — это маленькие ученые, которые целыми днями ставят эксперименты. Они бросают ложку со стульчика для кормления, чтобы проверить гравитацию. Они грызут кубик, чтобы изучить текстуру.

Когда вы даете малышу игрушку только с одной функцией — например, кнопку, при нажатии на которую мычит корова, — он усваивает эту причинно-следственную связь примерно за три минуты, а потом ему становится скучно. Но когда вы даете ему что-то простое, ему приходится самому придумывать эксперимент.

Этот сдвиг в понимании действительно изменил мое отношение к младенчеству. В первый год жизни они буквально пытаются понять, как работают их собственные руки и как не подавиться тем, что в них попало. Им не нужна учебная программа; им нужны безопасные вещи, которые можно спокойно грызть.

Когда мой младший проходил через этот ужасный этап прорезывания зубов, когда слюни пропитывают три слюнявчика в час, я была в отчаянии. Он жевал мои ключи, собачий хвост и край журнального столика. В итоге я купила Прорезыватель «Малайзийский тапир», и это стало настоящим спасением. У него удивительно идеальная форма с маленьким вырезом в виде сердечка, за которое его пухлые пальчики могли крепко ухватиться, не роняя игрушку каждые пять секунд. Он сделан из пищевого силикона, совершенно не содержит бисфенола А (BPA), а на ушках и хвостике есть разные текстуры, которые, казалось, попадали именно на те участки воспаленных десен, которые болели больше всего. К тому же он выглядит как редкий тапир, что куда милее этих жутких пластиковых колец с жидкостью внутри из моего детства. Я могла просто закинуть его в посудомойку, когда он пачкался. Вероятно, это самая по-настоящему полезная «развивающая» вещь, которая может быть у младенца, просто потому, что она учит его успокаиваться и координировать движения рук.

Отдел с батарейками — это ловушка

Давайте на секунду поговорим о физическом пространстве. Если вы родитель, которому вечно не хватает времени, последнее, чего вы хотите — это гостиная, которая выглядит так, будто в ней взорвался детский сад. Наконец я поняла, что лучшие развивающие игрушки — это те, которые гармонично вписываются в вашу реальную жизнь и не кричат на вас.

Для «полового» этапа, когда дети только начинают переворачиваться и тянуться к предметам, я полностью отказалась от неоновых мягких ковриков, играющих карнавальную музыку. Я заменила их на Деревянный игровой центр «Радуга». Лучшее решение, которое я когда-либо принимала ради собственного душевного спокойствия. Это просто красивая деревянная А-образная стойка с несколькими тактильными подвесными игрушками — маленьким слоником, деревянными кольцами и мягкими тканями. Никаких батареек, никаких мигающих огней.

Больше всего мне нравилось наблюдать за тем, как моему малышу приходилось трудиться. Он лежал под ним и так сосредоточенно пытался дотянуться до этого деревянного кольца. Поскольку игрушка не атаковала его органы чувств миганием, он мог сосредоточиться на физической задаче — зрительно-моторной координации. И когда мне нужно было упаковывать заказы с Etsy на другом конце комнаты, один взгляд на этот центр не вызывал у меня мигрень. Он сделан из экологичной древесины и покрыт нетоксичными материалами, что дарило мне огромное спокойствие, когда сын неизбежно научился подтягиваться и попытался сгрызть стойку.

Если вы устали от пластиковой свалки, захватившей вашу гостиную, возможно, вам стоит взглянуть на коллекцию деревянных игровых центров Kianao, чтобы найти то, от чего не будет болеть голова.

Малыши и вся эта тема с эмоциональным развитием

Как только они начинают ходить, правила игры полностью меняются. Внезапно наш врач заговорила о «социально-эмоциональном развитии» (SEL) так, будто это самое важное во Вселенной. Оказывается, после всех глобальных потрясений последних нескольких лет дети сильно отстают в эмпатии и умении считывать социальные сигналы.

Я прочитала какую-то адаптированную версию исследования сканирования мозга, в которой утверждалось, что когда дети играют в сюжетно-ролевые игры, они активно практикуют «чтение мыслей» — то есть пытаются понять, о чем думает или что чувствует другой человек. Я не нейробиолог, и в половине случаев я даже не догадываюсь, о чем думает мой ребенок, когда решает намазать собаку кремом под подгузник, но могу сказать точно: ролевые игры действительно помогают им успокоиться.

Когда мой средний ребенок начал драться, мы не ставили его в угол; мы просто стали активно играть с кубиками и притворяться, что кубики — это люди, испытывающие сильные эмоции. Кстати о кубиках, у нас есть Набор мягких строительных кубиков для малышей. Буду честна: они обычные. Они не выиграют никаких наград за авангардный дизайн, они довольно базовые. Но они сделаны из мягкой резины, совершенно не содержат формальдегида и плавают в ванне. Мои дети строят из них башни, мнут их и ссорятся из-за их оттенков макарун. Они отлично справляются со своей задачей, даже если это и не самый мой любимый эстетический предмет в доме.

Правила, которые я наконец усвоила на горьком опыте

Если вы пытаетесь понять, что действительно заслуживает места в вашей корзине для игрушек, позвольте мне сэкономить вам пять лет проб и ошибок. Вот мои абсолютно ненаучные критерии сильно уставшей мамы для покупки новой игрушки в дом:

• Открытый финал — это всё. Если игрушка делает только что-то одно, она удержит внимание ребенка ровно на четыре минуты. Кубики, магнитные конструкторы и наборы для творчества позволяют ребенку самому задавать правила игры.
• Скука — это не повод вызывать скорую. Вам не нужно развлекать их каждую секунду. Оставить на полу несколько простых деревянных предметов и просто уйти — это действительно полезно для развития их мозга.
• Безопасность означает проверку материалов. Дети тянут всё в рот лет до трех. Я больше не доверяю дешевому пластику. Я ищу массив дерева с сертификатом FSC, покрытия на водной основе и пищевой силикон. Точка.
• Для игр не нужен диплом. Иногда просто сидеть на полу и строить башню из стаканчиков, пока ваш ребенок ее ломает — это самое образовательное занятие, которое вы можете сделать за день.

Правда в том, что ваше присутствие, ваши разговоры и безопасная среда значат гораздо больше, чем любой «гениальный» продукт на рынке. Вам просто нужно выбросить весь этот мигающий мусор, взять несколько простых деревянных игрушек и позволить им самим разбираться, что с ними делать, пока вы пьете свой остывший кофе.

Прежде чем купить очередной кусок пластика, который фальшиво поет и требует отвертки для замены батареек, загляните в полную коллекцию экологичных базовых игрушек Kianao, чтобы найти то, что будет по-настоящему расти вместе с вашим ребенком.

Мой неидеальный, но жизненный FAQ

Действительно ли младенцам сразу нужны развивающие игрушки?

Честно? Нет. Мозг новорожденного работает на пределе возможностей, просто пытаясь осмыслить потолочный вентилятор и тень на стене. Им не нужны карточки или математические игры. Им просто нужны безопасные вещи, которые можно хватать, тащить в рот и рассматривать. Хороший прорезыватель и контрастный плед — это, по сути, гарвардское образование для трехмесячного малыша.

Как заставить ребенка играть самостоятельно?

Сначала вам придется пережить их нытье. Если они привыкли к игрушкам, которые развлекают их сами, они будут жаловаться, когда вы дадите им обычные кубики. Вам нужно просто выложить кубики, сесть рядом, не вмешиваясь в игру, и позволить им минутку поскучать. В конце концов их маленькие мозги включатся, и они начнут строить. Это требует практики, примерно как обучение самостоятельному засыпанию, только с гораздо меньшей травмой.

Деревянные игрушки правда лучше или это просто тренд из Instagram?

Раньше я думала, что это просто эстетика «бежевых мам», но теперь я в числе обращенных. Дерево от природы тяжелее, что дает малышам лучшую физическую отдачу, когда они держат его в руках. Оно не разлетается на острые пластиковые осколки, когда мой пятилетка неизбежно на него наступает. К тому же, дерево естественным образом лишает игрушку батареек и динамиков, что заставляет ребенка самостоятельно придумывать звуковые эффекты. Так что да, они действительно лучше.

Что делать, если мой ребенок хочет только громкие пластиковые игрушки?

Спрячьте их. Я серьезно. Я начала практиковать «ротацию игрушек»: просто упаковала 80% всего громкого в коробки и засунула в шкаф в гараже. Оставила деревянные кубики, фигурки животных и игровой центр. Они спрашивали про пластиковую поющую собаку примерно два дня, а потом совершенно забыли о ее существовании и вместо этого начали строить крепости.

Неужели прорезыватель действительно считается игрушкой?

Когда тебе шесть месяцев, и вся твоя картина мира вращается вокруг того, что у тебя болят десны — абсолютно. Жевание — это то, как младенцы познают мир. Прорезыватель с различными текстурами учит их тактильным различиям и помогает развивать мелкую моторику, когда они перекладывают его из руки в руку. Это самая функциональная игрушка за весь первый год жизни.