O pânico com o tamanho do estômago do bebé (e como quase enlouqueci)

Estava descalça no chão gelado da cozinha às três da manhã, a usar aquelas cuecas de rede horríveis do hospital e um sutiã de amamentação que cheirava a leite azedo e a puro desespero. Era novembro, por isso a casa estava um gelo, e eu segurava uma minúscula seringa de plástico com as mãos a tremer. Estava a tentar medir exatamente cinco mililitros de colostro extraído para o meu filho de quatro dias, o Leo. Cinco. Mililitros.

O meu marido, o Dave, estava atrás de mim, agarrado a uma caneca de café frio e a percorrer freneticamente um fórum de parentalidade no telemóvel, a olhar para mim absolutamente aterrorizado. E com toda a razão, sinceramente, porque quando a minha mão escorregou e caíram umas duas gotas daquele ouro líquido na bancada, eu fui completamente abaixo. Comecei a chorar compulsivamente por causa de uma poça pegajosa do tamanho de uma moeda de cêntimo.

Eu estava incrivelmente hiperfocada na quantidade exata de líquido que estava a entrar no seu corpinho minúsculo porque a consultora de lactação no hospital me tinha dado uma tabela plastificada. Era um guia visual supostamente para ajudar, imagino eu? Mas aquilo deu cabo da minha cabeça no pós-parto.

A tabela de frutas que arruinou o meu pós-parto

Se teve um filho na última década, provavelmente sabe muito bem de que tabela estou a falar. Tem pequenos desenhos de frutas e frutos secos para representar a capacidade do estômago do recém-nascido.

No primeiro dia, é uma cereja. No terceiro dia, é uma noz. Com uma semana, é um alperce.

Quem é que sequer usa um alperce como unidade de medida? Acho que não pego num alperce desde para aí 1998, por isso não fazia a mínima ideia do volume que aquilo deveria representar. Mas a tabela tinha limites de mililitros super restritos impressos ao lado das frutas. E como sou uma perfecionista ansiosa que funcionava com cerca de quarenta minutos de sono interrompido, levei a tabela à letra, como se fosse o Evangelho.

Eu imaginava literalmente os órgãos internos do Leo como uma cereja de vidro rígida. Achava que se lhe desse oito mililitros em vez dos cinco ordenados por lei, o seu pequeno trato digestivo rebentaria fisicamente como um balão de água. Basicamente, estava a matá-lo à fome. Ou pelo menos, a deixá-lo incrivelmente frustrado, porque ele bebia o seu minúsculo dedal de leite e recomeçava logo a procurar a mama e a chorar de novo, e eu ficava ali sentada a embalá-lo, a soluçar, a dizer ao Dave que não podíamos dar mais porque a FASE DA NOZ ERA SÓ NA TERÇA-FEIRA.

Foi um inferno.

E a questão é que, como ele estava a comer aquelas quantidades minúsculas literalmente a toda a hora, a sua digestão estava constantemente a funcionar. Parecia que cada vez que finalmente lhe dava umas gotas, ele tinha uma daquelas fugas de fralda épicas até às costas. Estávamos a mudar-lhe a roupa doze vezes por dia, e foi por isso que acabei por desistir de tudo o que tivesse fechos ou botões e passei a vesti-lo exclusivamente com o Body de Bebé em Algodão Biológico da Kianao. Não estou a brincar quando digo que este body me salvou a sanidade. Tem aquele decote tipo envelope elástico nos ombros, o que significava que, quando ele inevitavelmente se sujava até às axilas, eu podia puxar a peça inteira para baixo pelas pernas em vez de arrastar um desastre biológico amarelo mostarda pela cara dele. O algodão biológico é super macio, o que é ótimo, suponho, mas honestamente eu só queria saber que as molas não se partiam quando eu as abria de rompante às 4 da manhã a chorar. ENFIM.

Aplicações para registar as mamadas e as fraldas sujas são um completo desperdício de espaço no telemóvel e vai esquecer-se de parar o temporizador na metade das vezes.

O que a minha médica realmente me disse sobre a capacidade do estômago

Avançando três anos. Estou grávida da Maya, e já a ter ataques de pânico com a tabela da cereja. Falo do assunto à minha pediatra, a Dra. Miller, na primeira consulta da Maya. Estou ali sentada naquele papel de marquesa que faz barulho, com a minha filha de três dias ao colo, e começo a divagar sobre nozes, bolas de ping-pong e o risco de dar comida a mais.

A Dra. Miller olhou para mim por cima dos óculos, suspirou e disse-me para atirar a tabela para o lixo.

Ela explicou-me que a história dos "cinco mililitros" está na verdade super desatualizada e é um bocado perigosa se for levada demasiado à letra. Aparentemente, a barriguinha de um recém-nascido não é uma taça de vidro estática que se enche até parar. A minha pediatra disse que se assemelha mais a um funil contínuo. À medida que o leite entra, começa imediatamente a passar para os intestinos. Por isso, o espaço físico real no interior pode ser pequeno, mas o volume total que conseguem gerir durante uma mamada de vinte minutos é muito superior ao que aquele íman de frutas dá a entender.

Acho que o sistema digestivo deles está sempre a esvaziar. Não entendo perfeitamente os mecanismos anatómicos da coisa, mas ela desenhou um pequeno esquema num post-it para me mostrar como o leite passa diretamente por eles. Contou-me que os bebés nos Cuidados Intensivos Neonatais chegam a ser alimentados, por rotina, com vinte ou trinta mililitros logo no primeiro dia, caso precisem de regular os níveis de açúcar no sangue, e não explodem.

Fiquei tão furiosa. Passei a minha primeira licença de maternidade inteira a tratar o meu filho como se fosse um frágil balão de água sem razão absolutamente nenhuma.

O conselho da minha médica foi apenas confiar na criança. Se a Maya estivesse a procurar, a estalar os lábios ou a fazer aquele movimento frenético tipo biquinho de pássaro contra a minha clavícula, eu deveria simplesmente dar-lhe de mamar. O próprio corpo dela diria quando estivesse cheia. Ou largava a mama, ou os seus punhos fechados abriam-se e ela ficava com aquele ar relaxado, de quem está embriagada de leite.

A situação do bolsar e a razão pela qual cheiro a leite azedo

Claro que confiar no bebé traz um pequeno grande pormenor: é que eles são basicamente uns pequenos géiseres. Porque mesmo que consigam processar mais leite do que a tabela da noz diz, aquele pequeno músculo no topo do esófago é super fraco e imaturo.

O que significa que bolsar é simplesmente uma realidade da vida. Com a Maya, era completamente descontrolado. Eu dava-lhe de mamar, ela parecia perfeitamente feliz e satisfeita, eu punha-a a arrotar devagarinho, e depois BLEAC. Uma enorme poça de leite escorria-me pelas costas abaixo.

Ficou ainda pior quando os dentes começaram a nascer por volta dos quatro meses. O facto de estar sempre a morder e a babar-se fazia com que engolisse tanta saliva extra que desregulava ainda mais o seu pequeno trato digestivo, fazendo-a bolsar volumes que desafiavam a física. O Dave entrou em pânico e comprou o Mordedor de Esquilo da Kianao, achando que ia ajudar a canalizar a necessidade dela de mastigar. É bom, acho eu. O silicone é agradável e não acumula bolor como aqueles estranhos brinquedos de plástico ocos. O detalhe da bolota é adorável. Mas, honestamente, ela usava-o durante uns três minutos e depois voltava a tentar arrancar-me o dedo indicador à dentada.

Como estava presa no sofá a amamentá-la literalmente oito a doze vezes por dia a tentar esquivar-me do que ela bolsava, vivia basicamente debaixo da Manta de Algodão Biológico Urso Polar. É uma manta enorme, de camada dupla, incrivelmente suave, que recebemos de presente. Ao início, nem sequer a usava para a Maya. Usava-a para mim. Cobria-me com ela como se fosse um gigante toldo protetor, e como é de algodão biológico, era super respirável, o que evitava que eu derretesse de calor enquanto as minhas hormonas pós-parto enlouqueciam. Acabou por se tornar no objeto de conforto preferido da Maya, e já foi lavada umas quatrocentas vezes sem se desfazer, o que nesta casa é um milagre.

Espreite a coleção de bebé em algodão biológico da Kianao, se precisar de artigos que realmente sobrevivam à máquina de lavar.

Quando eles de repente se transformam em poços sem fundo

A parte mais estranha sobre tentar perceber que quantidade aguentam é que, logo quando achamos que apanhámos o ritmo, eles dão um pico de crescimento e transformam-se em verdadeiros poços sem fundo.

Mais ou menos às três semanas, o Leo começou a querer mamar constantemente. Tipo, a cada quarenta e cinco minutos. O Dave não parava de andar de um lado para o outro na sala a perguntar-me se o meu leite estava a secar, o que me dava vontade de lhe atirar com um candeeiro à cabeça. Mas a minha pediatra já me tinha avisado que isto ia acontecer. O pequeno sistema digestivo deles expande de repente a capacidade e eles têm mamadas de cacho ("cluster feeding") para enviar um sinal ao corpo para produzir mais leite.

Basicamente, acaba por passar o dia a olhar para as fraldas deles, a tentar decifrar o nível de humidade enquanto pesquisa freneticamente no Google se um cocó mais esverdeado é normal ou sinal de que o fim do mundo está próximo, o que não faz mal, porque alimentá-los sempre que choram é, sinceramente, a única estratégia que realmente resulta.

Se dá o biberão, é um bocado mais difícil, porque o leite flui tão rápido que eles podem acidentalmente beber muito para além dos seus sinais de saciedade, antes mesmo de o cérebro o registar. Acabámos por ter de usar o método de biberão a ritmo pausado (paced feeding), onde seguramos o biberão completamente na horizontal e fazemos pausas a cada poucos minutos, só para dar tempo ao cérebro dele de perceber que a barriguinha já estava cheia.

Quem me dera que alguém me tivesse sentado naquele quarto de hospital, me tivesse tirado a tabela da cereja da frente, dado uma enorme chávena de café e dito que isto não é uma ciência exata. Vai cometer erros. Eles vão chorar. Vão bolsar em cima da sua t-shirt preferida. Só tem de seguir o ritmo deles, confirmar se há fraldas molhadas e tentar não perder o juízo às três da manhã.

As coisas tornam-se mesmo mais fáceis. Com o tempo eles crescem e passam a recusar comer qualquer outra coisa que não seja massa com manteiga, de qualquer forma.

Apoie-se nos básicos suaves e em algodão biológico para ultrapassar os meses de sujidade, antes de começar a fase da massa com manteiga.

As perguntas que está a pesquisar freneticamente no Google às 2 da manhã

Qual é o tamanho do estômago do recém-nascido no primeiro dia?

Pronto, as tabelas à moda antiga vão dizer-lhe que tem o tamanho de uma cereja e que aguenta mais ou menos uma colher de chá de leite. Mas a minha médica explicou-me que isso é super enganador porque o leite vai diretamente para os intestinos enquanto eles comem. Então sim, o estômago físico é minúsculo, mas eles conseguem ingerir com segurança muito mais do que cinco mililitros se tiverem fome. Observe apenas o seu bebé, não o relógio ou a tabela.

Posso acidentalmente alargar o estômago do meu bebé?

Meu Deus, passei tanto tempo a preocupar-me com isto. Achava que ia dilatar os órgãos internos do Leo permanentemente se lhe desse comida a mais. A minha pediatra literalmente riu-se de mim. Não vai alargá-lo permanentemente por alimentar um bebé com fome. Se comerem mais do que o que conseguem confortavelmente processar, só vão bolsar o excesso para cima do seu ombro. Eles vêm com uma válvula de escape incorporada.

Por que motivo mamam tantas vezes se já estão a receber leite suficiente?

Porque o leite materno ou de fórmula digere-se incrivelmente depressa e o corpo deles está a crescer a uma velocidade absurda. Não é porque tenha pouco leite ou o estômago seja demasiado pequeno, é só porque eles queimam aquelas calorias super rapidamente. Além disso, por vezes eles só querem sugar por conforto, porque o mundo é enorme e barulhento e têm saudades de estar na barriga.

O bolsar é sinal de que lhe estou a dar demasiada comida?

Não necessariamente! É verdade que às vezes, se beberem o biberão depressa demais, vão deitar fora, mas, na sua maioria, deve-se apenas ao facto de que aquele pequeno músculo esfíncter no topo do esófago é basicamente inútil durante os primeiros seis meses. A Maya bolsava depois de quase todas as mamadas, mesmo quando eu sabia que ela mal tinha comido. É um problema de roupa suja, e normalmente não um problema médico.

Como sei quando devo aumentar a quantidade de leite?

Sinceramente, eles dir-lhe-ão. Se acabarem um biberão e começarem de imediato a chorar, à procura de mais ou a morder as mãos, dê-lhes mais um bocadinho. Se de repente começarem a acordar com muito mais frequência durante a noite, é provável que estejam num pico de crescimento e precisem de mamadas mais abundantes durante o dia. Siga apenas os sinais deles e, desde que estejam a fazer muitas fraldas pesadas de chichi, está a ir muito bem.