Antes e Depois do Curso de Enfermagem: A Verdade Sobre os Reflexos do Bebé

Deixei cair uma caneca térmica de metal no nosso chão de madeira às duas da manhã. O som ecoou como um tiro pelo nosso apertado apartamento. O meu filho de duas semanas, que dormia profundamente de costas no berço, abriu violentamente os braços, arqueou a sua pequena coluna e depois cerrou os punhos enquanto soltava um grito que acordou imediatamente o cão. Foi uma resposta de Moro de manual. Já vi milhares destas na ala pediátrica, mas quando é o nosso próprio filho, ficamos apenas a olhar para o teto no escuro a calcular mentalmente quanto tempo vamos demorar a embalá-lo até adormecer de novo.

Antes de ter o meu próprio filho, a minha compreensão dos reflexos neonatais era puramente clínica. Decoramos a cronologia para os exames de enfermagem para podermos passar. O reflexo de busca desaparece aos quatro meses. O sinal de Babinski fica por cá até começarem a andar. São tudo dados arrumadinhos e previsíveis numa folha de cálculo. Depois de ter o meu filho, percebi que estes mecanismos primitivos de sobrevivência são, na verdade, pequenas falhas físicas caóticas que ditam o nosso dia inteiro.

O seu bebé nasce com um tronco cerebral que funciona por puro instinto. Eles não sabem mover os braços de propósito. Tudo é um reflexo. É fascinante do ponto de vista médico, mas profundamente irritante quando só estamos a tentar que fiquem quietos para uma muda de fralda.

A resposta de sobressalto é basicamente uma falha de conceção

Ouçam, embrulhem-nos bem apertadinhos num swaddle, mantenham o quarto incrivelmente silencioso e ponham o telemóvel no silêncio, porque o reflexo de Moro é o inimigo absoluto do sono dos pais.

Este é o pior. Aquele que arruína as sestas. Quando há um barulho alto, ou quando de repente sentem que estão a cair para trás, os seus pequenos sistemas nervosos carregam no botão de pânico. Atiram os braços para fora como se tentassem agarrar-se a ramos invisíveis. É um traço evolutivo que restou dos tempos em que dormíamos nas árvores. Pelo menos, é o que dizem os livros de medicina.

Eu costumava dizer a mães exaustas no hospital que uma forte resposta de sobressalto é um excelente sinal de um sistema neurológico saudável. O meu médico lembrou-me recentemente deste facto quando levei o meu filho a uma consulta de rotina, e tive de morder a língua. Ninguém quer saber de um tronco cerebral saudável às três da manhã. Só queremos que parem de esmurrar a própria cara para podermos voltar para a cama.

O reflexo de Moro atinge o seu pico por volta do primeiro mês e geralmente desaparece pelo segundo ou terceiro mês. Até lá, estamos basicamente a lidar com uma minúscula bomba que se assusta com facilidade. O swaddle é a nossa única defesa. Contém fisicamente os braços deles para que o solavanco não os acorde completamente. Alguns bebés lutam contra o swaddle, mas temos de ser mais teimosos do que eles. Se eles conseguem soltar um braço, vão inevitavelmente dar uma bofetada no próprio olho e começar a chorar tudo de novo.

Aquela pose fofa de esgrimista que eles fazem

Se puser o seu bebé de costas e virar a sua cabeça para a direita, o seu braço direito vai esticar a direito enquanto o braço esquerdo dobra pelo cotovelo. Parece exatamente um esgrimista a preparar-se para um duelo. Chama-se reflexo tónico do pescoço.

Não sei por que motivo os blogues de gravidez passam tanto tempo a analisar este reflexo, porque é uma preocupação completamente inútil para os pais. Desaparece por volta dos seis meses. Simplesmente ignorem-no.

A busca desesperada por um mamilo

Acaricie a bochecha de um recém-nascido e ele vira-se com a boca aberta, como um míssil guiado pelo calor. É o reflexo de busca. É assim que eles encontram comida quando mal conseguem abrir os olhos.

Assim que algo lhes toca no céu da boca, o reflexo de sucção entra em ação. O meu médico disse-me que este mecanismo se desenvolve muito cedo, por volta da 32ª semana de gravidez, e é por isso que os bebés prematuros nas Unidades de Cuidados Intensivos Neonatais por vezes têm dificuldade em alimentar-se e precisam de sondas. Os cérebros deles ainda não descarregaram o software de sucção.

Este reflexo é forte e é a sua principal forma de acalmar os seus caóticos pequenos sistemas nervosos. Quando o meu filho chegou à fase inicial da dentição, a sua necessidade de mastigar e chuchar em objetos atingiu o seu limite máximo. Sou bastante cética em relação aos milhares de milhões de engenhocas de dentição que há no mercado, mas o Mordedor Panda em Silicone e Bambu para Bebé salvou mesmo a minha sanidade mental durante esse período.

Foi uma das poucas coisas que ele conseguia agarrar com as suas mãozinhas desajeitadas, e as saliências de silicone pareciam atingir o local exato nas suas gengivas inflamadas. Não é uma varinha mágica, mas manteve a agitação constante a um nível aceitável, para que eu pudesse beber o meu café morno sem ter um miúdo a gritar-me ao ouvido. Tenho uma gaveta cheia de argolas de madeira da moda que ele odiava absolutamente, mas aquele pequeno panda andou na minha mala de bebé durante uns bons seis meses. Temos de encontrar o que funciona e comprar três iguais.

Apertos mortíferos e caminhar no ar

Se deslizar o dedo para a palma da mão de um recém-nascido, eles apertam-no como um pequeno torno. Chama-se preensão palmar e é incrivelmente forte. Nós achamos que eles estão a segurar a nossa mão porque nos amam, mas na verdade, é apenas uma falha biológica.

À medida que perdem lentamente estes reflexos primitivos, começam a fazer movimentos conscientes e intencionais. Por volta dos quatro ou cinco meses, aquele aperto automático mortífero transforma-se em agarrar intencionalmente o nosso cabelo, arrancar-nos os óculos ou puxar a sua própria roupa.

Na nossa casa gastámos imensa roupa. O Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico é ótimo. É macio e o material orgânico é agradável contra a pele sensível deles, mas vamos ser totalmente honestos aqui. Um body é um body. Sobrevive à máquina de lavar, lida com as inevitáveis manchas das explosões de cocó e as molas não se partem após uma semana, que é literalmente a única coisa que me interessa. Não me mudou a vida, mas também não se desfez ao fim de duas lavagens, por isso considero isso uma vitória.

Há também o reflexo de marcha. Se segurar um recém-nascido na vertical, com os pés a tocar numa mesa, ele levantará as pernas como se estivesse a tentar andar. Eles não conseguem andar. Não pensem muito nisso.

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Ultrapassar as pequenas falhas no chão

A integração dos reflexos primitivos soa a uma frase que um culto de bem-estar usaria, mas é apenas jargão de terapia ocupacional para fortalecer os músculos do core para que o seu bebé pare de agir como um robô programado.

Se os deixar de costas numa espreguiçadeira o dia todo, esses movimentos involuntários permanecem mais tempo do que deviam. O meu médico disse-me que brincar no chão é absolutamente inegociável. Eles precisam da gravidade e da fricção para descobrir como os seus membros funcionam.

O tempo de bruços ("tummy time") costuma ser um pesadelo. Eles odeiam. Gritam para o tapete como se os tivéssemos traído. Tivemos de usar um ginásio de atividades para distrair o meu filho da absoluta miséria que é estar de barriga para baixo. O Ginásio de Bebé em Madeira com Animais é bastante sólido para este cenário exato. Os elementos de madeira pendurados dão-lhes algo em que se hiperfocarem para que tentem esticar-se e agarrar.

O acompanhamento visual é supostamente ótimo para o desenvolvimento cognitivo inicial e para o cruzamento da linha média, mas, na maior parte do tempo, apenas me deu dez minutos para carregar a máquina de lavar loiça sem ter de segurar num bebé. A madeira é suficientemente resistente para que ele não o conseguisse puxar para cima de si, o que é um padrão de segurança baixo, mas ficaríamos surpreendidos com a quantidade de brinquedos de plástico que falham neste teste.

Como saber se os tremores são uma emergência

Vamos falar sobre a parte mais assustadora dos reflexos dos recém-nascidos. Os tremores.

Na triagem pediátrica, recebemos um fluxo constante de pais em pânico que chegam a correr porque o queixo do seu bebé está a tremer descontroladamente, ou porque a sua perna está a tremer de forma rítmica enquanto chora. É aterrador de se ver quando não sabemos o que é. Assumimos imediatamente que o nosso filho está a ter uma convulsão.

Já me sentei com tantas mães em prantos em quartos de hospital estéreis por causa disto. Os sistemas nervosos dos seus bebés estão basicamente a funcionar com internet "dial-up" (ligação telefónica) neste momento. Os sinais cruzam-se. Os músculos contraem-se. Parece alarmante, mas geralmente é apenas imaturidade neurológica normal.

Este é o truque que mostro a todas as recém-mamãs, e quero que se lembrem disto. Se o vosso bebé estiver a chorar e o maxilar ou os membros começarem a tremer, deem-lhe uma chupeta ou ponham-lhe um dedo limpo na boca. Se o reflexo de sucção parar o tremor, é normal. Se conseguirem colocar suavemente a mão na perna a tremer e o tremor parar fisicamente sob o vosso toque, são apenas os tremores de recém-nascido.

Se eles estiverem com o olhar ausente, completamente calmos, e a tremer de uma forma rítmica que não consigam interromper ao tocar-lhes, vão para as urgências. Ponto final. Não esperam para ver se passa. Não publicam um vídeo num grupo de mães do Facebook a pedir opiniões. Pegam nas chaves do carro.

Saber a diferença entre um reflexo inofensivo e um evento neurológico salva-nos de pânico desnecessário, mas é sempre melhor ser a mãe ou o pai que apareceu na triagem por um falso alarme do que aquele que esperou demasiado tempo.

Estes reflexos são apenas uma fase temporária, malta. Acabam por se desvanecer e dar lugar a marcos intencionais. Um dia assustam-se com o som de uma colher a cair, e no dia seguinte estão a ir embora a pé e a ignorar-nos de propósito. Passa rápido.

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As perguntas que me fazem em todos os baby showers

Por que motivo o meu bebé acorda com as mãos para cima e a parecer aterrorizado?

Essa é a resposta de sobressalto de Moro. Eles não estão realmente aterrorizados, apenas sentem uma súbita perda de apoio físico, como se caíssem para trás numa cadeira. Um barulho alto, uma mudança repentina de temperatura, ou simplesmente pousá-los no berço demasiado rápido, desencadeia esta resposta. Façam-lhes um swaddle bem apertadinho e deitem-nos primeiro com os pés, depois o rabinho, e depois a cabeça para enganar o ouvido interno deles.

Quando é que eles param de se agarrar ao meu dedo com tanta força?

A preensão palmar normalmente começa a desaparecer por volta dos quatro a seis meses. Por enquanto é involuntária, o que significa que não conseguem escolher largar. Quando esse reflexo se integrar, começarão a desenvolver a preensão em pinça, que é quando usam o polegar e o dedo indicador para apanhar cada pequeno grão de lixo do chão e enfiá-lo na boca.

Os tremores no queixo são mesmo normais num recém-nascido?

Sim, totalmente normais se acontecerem enquanto choram ou acordam. O sistema nervoso deles é novinho em folha e falha bastante. Se conseguir tocar no queixo a tremer e ele parar, é apenas um reflexo. Se acontecer enquanto estão calmos e não conseguir parar com uma leve pressão, ligue ao seu médico.

E se o meu bebé usar apenas um braço para o reflexo de sobressalto?

Atenção, os reflexos devem ser sempre simétricos. Se deixar cair um livro e eles atirarem apenas o braço direito enquanto o esquerdo fica imóvel, tem de falar sobre isso com o seu médico. Pode significar uma fratura da clavícula provocada no parto ou um problema num nervo. Não entre em pânico, mas peça para ser examinado.

Tenho de fazer exercícios para acabar com estes reflexos?

Não, não precisam de fazer um crossfit estranho de bebé. Façam apenas o vosso tempo de bruços normal. Ponham-nos no chão, deixem-nos refilar um pouco e deixem-nos descobrir como mexer as suas cabeças pesadas. Brincar normalmente no chão obriga naturalmente o cérebro a anular esses reflexos primitivos. Apenas evitem os assentos restritivos para bebés ou as espreguiçadeiras tanto quanto possível.