Porque é que a forma como falamos com os bebés importa realmente

Lá estava eu na fila do supermercado, em 2019, a equilibrar o meu filho mais velho na anca enquanto procurava a carteira, a usar aquela voz incrivelmente aguda e derretedora de cérebros em que todos caímos. "O meu bebezinho fofinho quer o leitinho para a barriguinha?" A rapariga da caixa, coitada, lançou-me um olhar que até azedava o leite. A minha mãe estava mesmo ao meu lado a ensacar as compras, suspirou e murmurou que eu ia criar um complexo no miúdo antes mesmo de ele aprender a andar. Ignorei-a completamente. Achava que esta era a forma universal e instintiva de interagir com um bebé. Alerta de spoiler: o meu filho mais velho é hoje um exemplo vivo do que acontece quando uma mãe exausta inventa palavras sem sentido durante dois anos seguidos.

Quando fez dezoito meses, o meu doce menino falava basicamente uma língua extraterrestre. Chamava "nham-nham" às bananas e "á-água-gu" à água porque, bem, era assim que eu lhes chamava. Entrei em pânico. Estava absolutamente convencida de que tinha arruinado permanentemente a capacidade do meu filho de existir numa sociedade normal. Naquela mesma terça-feira, arrastei-o até ao consultório da nossa pediatra, a preparar-me mentalmente para o diagnóstico de um atraso de desenvolvimento grave.

O meu choque de realidade no médico

A Dra. Evans é uma mulher maravilhosamente frontal que já me viu chorar por tudo, desde assaduras até à cor de uma fralda suja. Ela mandou-me sentar, deu-me um lenço de papel e explicou-me a diferença enorme entre a fala para bebés que é realmente útil e o lixo que eu andava a vomitar para o meu filho.

Sempre pensei que qualquer ruído direcionado a um bebé fosse bom para ele. Mas, pelos vistos, inventar palavras completamente sem sentido e usar uma gramática pobre apenas lhes ensina... palavras sem sentido e gramática pobre. Quem diria? Em vez da minha rotina caótica do "bebezinho fofinho", ela disse-me que eu devia fazer algo a que os especialistas em fala chamam Parentês. Basicamente, usamos palavras verdadeiras e reais com frases curtas e gramaticalmente corretas, mas dizemo-las com uma voz lenta, musical e super expressiva. Esticamos as vogais como se fôssemos o apresentador de um concurso de televisão. Parece ridículo ao início. Andamos pela sala a dizer: "Ooolha para a booo-laaaa veeer-mee-lhaaa". Mas acontece que esse tom melódico específico é o ingrediente secreto.

A situação das ligações no cérebro

Vou tentar explicar a ciência por detrás disto da mesma forma que a Dra. Evans me explicou, embora provavelmente vá misturar metade das coisas. Pelo que percebi, o cérebro de um bebé faz ligações incríveis naqueles primeiros três anos. Supostamente, formam-se mais de um milhão de pequenas conexões sinápticas a cada segundo. O meu cérebro nem sequer consegue processar esse tipo de matemática.

De qualquer forma, parece que, no início, os bebés têm o hemisfério direito — a parte emocional e não verbal — muito mais desenvolvido do que o esquerdo. Quando falamos com aquela voz aguda e cantada do Parentês, contornamos o aborrecido cérebro esquerdo analítico e falamos diretamente com esse lado direito emocional. As vogais alongadas e as expressões faciais hiper-exageradas funcionam como um sinal de néon gigante a piscar que diz "PRESTA ATENÇÃO A ESTE SOM". Ajuda-os a decifrar o código da linguagem. Se falarmos com eles com a nossa voz adulta normal e monótona sobre a conta da luz, vai soar-lhes como a professora do Charlie Brown. Eles simplesmente desligam.

A exaustiva mentira da internet sobre falar o dia todo

Se passarem cinco minutos em blogues de mães, vão ver o mesmo conselho repetido vezes sem conta: narrem o vosso dia. Vou ser muito sincera convosco, tentei fazer isto durante três dias e quase me internei num hospício. É profundamente antinatural andar pela casa a dizer: "Agora a Mamã está a separar a roupa escura da clara, e olha, a Mamã está a deitar o detergente azul no copinho". Sentimo-nos umas lunáticas. É exaustivo e, honestamente, não acho que os bebés queiram saber da nossa rotina de lavandaria.

A minha avó costumava dizer que os bebés eram como o pão, temos de os deixar levedar sossegados. Ela teria odiado toda esta moda de "falar constantemente com eles". E, sinceramente, ela tinha uma certa razão. A Dra. Evans falou-me sobre a regra dos 50/50, o que foi um alívio enorme. Só se supõe que falemos em metade do tempo. O silêncio é, na verdade, o momento em que o cérebro deles faz o trabalho pesado. Dizemos uma frase curta e depois, simplesmente, fechamos a boca e olhamos para eles. Esperamos. Esse silêncio constrangedor dá às engrenagens dos seus pequenos cérebros tempo para processar o som e tentar formular uma resposta, mesmo que essa resposta seja apenas um gorgolejar estranho ou uma bolha de cuspo. Se nunca nos calarmos, eles nunca terão a sua vez.

Descer ao nível deles

Quando tive o meu segundo e o terceiro filho, já tinha mudado completamente de estratégia. Acabou-se o "nham-nham". Passámos a usar palavras a sério. Mas depressa percebi que a voz cantada não funciona muito bem se a gritarmos do outro lado da cozinha enquanto eles estão na espreguiçadeira. A interação cara a cara é uma peça gigante do puzzle porque eles precisam literalmente de ver os nossos lábios a moverem-se para perceberem como fazer as formas da boca.

Acabámos por passar muito tempo no chão. Comprei o Ginásio de Madeira para Bebé | Conjunto de Ginásio de Atividades Arco-Íris principalmente porque estava farta de olhar para a monstruosidade barulhenta e de plástico néon que alguém nos tinha oferecido no chá de bebé. Eu adoro honestamente este de madeira. É robusto, os animaizinhos pendurados são adoráveis, e deu-me um espaço físico para me deitar de barriga para baixo mesmo em frente à cara da minha filha. Ficávamos ali deitadas, e o ginásio dava-me palavras concretas e funcionais para usar. "Oh, vês o e-le-fan-te? Estica para CI-MA! CI-MA!" Era muito mais fácil praticar o meu Parentês quando estávamos fixadas no contacto visual por baixo daquelas argolas de madeira do que tentar narrar a minha rotina a lavar a loiça.

Quando se tem todas estas conversas cara a cara, eles vão bolsar. Muito. O entusiasmo de palrar geralmente faz subir o que quer que tenham acabado de comer. Eu andava a arruinar todas as roupinhas que tínhamos, por isso, a dada altura, comecei apenas a vesti-los com um simples Body de Algodão Orgânico para Bebé ou qualquer t-shirt básica que tivéssemos por ali. Os da Kianao são ótimos. São inegavelmente super macios, o que foi muito importante para a minha filha mais nova, que herdou a minha péssima pele sensível e tem crises de eczema só de olharmos para ela. Mas, verdade seja dita, é um body. Vai ficar coberto de leite e baba de qualquer das formas. Contudo, devo dizer que o algodão orgânico mantém a forma na lavagem muito melhor do que aqueles packs múltiplos baratos que comprei nos hipermercados com o meu filho mais velho, e a gola envelope facilita na hora de o arrancar quando acontece uma inevitável explosão de fralda a meio da conversa.

Se estão a tentar montar a vossa própria pequena estação de conversas no chão que não pareça a explosão de uma fábrica de brinquedos de plástico na vossa sala de estar, espreitem as coleções de roupa orgânica e ginásios de atividades da Kianao para começarem.

Quando a mastigação interrompe a conversa

Chega a um ponto, por volta dos quatro ou cinco meses, em que todos os doces murmúrios e palreres param abruptamente, e eles só querem morder violentamente os próprios punhos. O nascimento dos dentes descarrila tudo. Quando os dentes da frente da minha filha mais nova começaram a romper, ela não olhava para a minha cara nem ouvia as minhas vogais arrastadas — apenas chorava e mastigava o meu ombro.

Não dá propriamente para praticar a linguagem quando eles estão tão miseráveis. Acabámos por encomendar o Mordedor Panda e foi legitimamente a salvação da minha sanidade. Pomos no frigorífico durante vinte minutos, damos-lho para a mão, e adormece-lhes as gengivas doridas o suficiente para eles pararem de gritar. Isso deu-nos uma oportunidade para tentar a estratégia de "Repetir e Expandir" que a médica me ensinou. Ela ficava sentada a mastigar o panda de silicone, tirando-o de vez em quando para murmurar "ba-ba". Em vez de a corrigir e dizer, "Não, isso é um panda", eu igualava o seu entusiasmo e expandia a ideia. "Sim! Um urso! Um lindo urso panda!" Validar qualquer barulho estranho que eles façam e transformá-lo numa frase real constrói a sua confiança muito mais depressa do que dizer-lhes que estão errados.

Marcos de desenvolvimento e o terror das birras

Cada criança é diferente, e tento não me deixar cair na armadilha das comparações, mas é difícil não nos preocuparmos. A minha médica disse-me para prestar atenção a coisas básicas. Entre um a três meses, devem fazer algum contacto visual e vocalizar pequenos sons. Por volta dos seis ou sete meses, queremos ouvir um palrar variado, e não apenas exatamente o mesmo tom o dia todo. Se chegarem aos doze meses e não estiverem a tentar dizer "mamã" ou "papá", ou se simplesmente não responderem ao próprio nome quando usamos aquela voz aguda do Parentês, é aí que pegamos no telemóvel. Não caiam numa espiral de pesquisas no Google às 2 da manhã. Liguem apenas ao vosso pediatra.

Eventualmente, esse doce palrar transforma-se na raiva típica de uma criança pequena. Quando o meu filho mais velho fez dois anos, as birras eram simplesmente bíblicas. Pensei que já tínhamos ultrapassado a fase da conversa de bebé, mas a minha pediatra pôs-me a par do "Criançês". Quando uma criança de dois anos está a ter um esgotamento porque lhe demos o copo azul em vez do verde, o seu cérebro basicamente entrou em curto-circuito. A lógica morreu.

Em vez de tentar argumentar com ele como um adulto, tive de reverter para frases curtas, repetitivas e emocionais que espelhassem exatamente o que ele estava a sentir. "Estás ZANGADO! Zangado, zangado, zangado! A Mamã deu-te o copo errado!" Sentimo-nos completamente desequilibrados a fazer isto no meio do supermercado, mas juro que funciona. Assim que percebem que nós entendemos de facto porque estão chateados, o fogo extingue-se e, depois, já podemos usar a nossa voz normal para resolver o problema.

A maternidade é apenas uma longa e confusa experiência de comunicação. Sem dúvida que cometi falhas com o meu primeiro filho ao agir como uma personagem de desenhos animados durante os seus primeiros dois anos de vida, mas as crianças são resilientes. Mudámos para palavras reais, aceitámos as pausas constrangedoras e agora o miúdo não para de falar de dinossauros.

Se estão prontos para melhorar a rotina diária do vosso bebé com artigos que apoiam seriamente o seu desenvolvimento sem arruinar a estética da vossa casa, vão a Kianao.com para comprar os nossos brinquedos de madeira sustentáveis e os nossos essenciais de algodão orgânico.

Respostas para as vossas preocupações a meio da noite

É tarde demais para deixar de usar palavras sem sentido com o meu bebé?

Valha-me Deus, não. Eu só percebi isto quando o meu filho mais velho já tinha dezoito meses e falava basicamente a sua própria linguagem inventada. Os cérebros das crianças são como pequenas esponjas. No segundo em que mudarem para o uso de palavras reais com uma voz melódica, eles começam a apanhar o jeito. Pode levar algumas semanas de vocês a sentirem-se ridículas, mas eles adaptam-se tão depressa. Apenas deixem as palavras falsas hoje mesmo e não se martirizem com isso.

Tenho mesmo de usar aquela voz aguda e irritante?

Eu sei, é embaraçoso, especialmente quando o estafeta da Amazon nos apanha a fazer isso através da janela. Mas, sinceramente, sim. A minha pediatra jurou a pés juntos que o tom e as vogais arrastadas são o que capta a atenção deles. Não têm de o fazer 24 horas por dia, 7 dias por semana — reservem isso para quando estiverem focados em brincar cara a cara. Quando os estão apenas a prender na cadeirinha do carro, a vossa voz normal serve perfeitamente.

Quanto tempo devo fazer de pausa ao tentar a regra dos 50/50?

Mais tempo do que parece confortável. Digam a vossa frase, depois contem silenciosamente até cinco ou até dez na vossa cabeça enquanto olham diretamente para eles. Parece uma eternidade quando estamos habituados a preencher os silêncios, mas os pequenos cérebros deles demoram muito mais tempo a processar o som, a descobrir qual o movimento a fazer com a boca e a produzirem, efetivamente, um ruído.

O meu bebé simplesmente balbucia exatamente a mesma sílaba vezes sem conta. É normal?

O meu filho do meio disse "ba-ba-ba" durante o que pareceram seis meses seguidos. É perfeitamente normal que encontrem um som de que gostem e que se fiquem por ele enquanto os músculos da boca se desenvolvem. Usem apenas o truque de repetir e expandir. Quando dizem "ba", sorrimos abertamente e dizemos: "Sim! A BOLA vermelha." Continuem a modelar as palavras reais e eles acabarão por lá chegar.

E se o meu bebé não fizer contacto visual quando eu falo com ele?

Se forem muito novos, ficam sobrestimulados facilmente e podem desviar o olhar para fazer uma pausa. Isso é normal. Mas se, todas as vezes, descerem ao nível deles e usarem uma voz super animada, e eles rotineiramente evitarem olhar para a vossa cara ou não responderem ao seu nome por volta dos 9 aos 12 meses, liguem ao vosso médico. É sempre melhor perguntar aos profissionais do que ficarem stressadas com preocupações.