O desastre da batata-doce e a dura verdade sobre as colheres de bebé

Tinha vestida uma camisola cor de creme, o que, sejamos sinceros, foi o meu primeiro e mais óbvio erro desse dia. Eram cerca das 17h30, aquela hora exata em que a minha corrente sanguínea é composta por aproximadamente quatro por cento de café e noventa e seis por cento de exaustão pura e não adulterada, e eu estava a tentar dar à Maya, de sete meses, uma taça de puré de batata-doce caseiro que me tinha levado uma hora a cozer a vapor e a triturar, porque estava na minha fase de "vou fazer a comida toda do meu bebé do zero".

A Maya não estava minimamente interessada.

Eu estava a fazer aquela coisa de lhe segurar os bracinhos irrequietos com uma mão, como se estivesse numa espécie de combate de luta livre clandestino, enquanto tentava abrir-lhe o maxilar com uma colher de plástico duro com a outra mão. Ela arqueou as costas, conseguiu libertar o braço esquerdo e bateu na minha mão com a força de um pequeno ninja furioso.

A colher funcionou literalmente como uma catapulta. Um bocado grosso e laranja brilhante de batata-doce voou pelos ares, falhando completamente a minha camisola creme (uma pequena bênção) e aterrando com um chapão molhado bem no meio da testa do meu marido, Dave, no exato momento em que ele entrou na cozinha. O cão atirou-se imediatamente à cara do Dave.

A Maya começou a chorar a plenos pulmões. O Dave ficou paralisado, a pingar gosma laranja. Eu simplesmente deixei cair a colher no chão e comecei a chorar, porque dar de comer ao nosso filho devia ser um marco mágico, de ligação, com filtros dignos do Instagram, mas em vez disso, a minha cozinha parecia uma cena de crime e a minha bebé olhava para mim como se eu fosse a sua inimiga mortal.

A consulta médica que me fez sentir uma autêntica idiota

Poucos dias depois do Incidente da Batata-Doce, tivemos uma consulta de rotina da Maya, e eu estava lá sentada naquele papel amarrotado da marquesa, quase em lágrimas, a confessar à Dra. Miller que a minha filha odiava comer e que eu estava a falhar nos meus deveres básicos de mamífero.

A Dra. Miller, que tem uma voz incrivelmente calma que nos faz sentir profundamente reconfortados e ao mesmo tempo ligeiramente tontos, pediu-me para lhe explicar ao detalhe como é que eu estava a dar de comer à Maya. Falei-lhe da brincadeira do aviãozinho, de tentar enfiar a colher à socapa quando ela abria a boca para chorar, de lhe prender as mãos. Basicamente, todas aquelas coisas desesperadas que fazemos quando só queremos que eles engulam umas gramas de legumes.

E foi aí que a minha médica me deixou boquiaberta ao falar, de forma muito gentil, de uma coisa chamada "alimentação responsiva".

Pelos vistos, a forma à moda antiga como todos fomos alimentados — em que os pais controlam a colher e a enfiam na boca até a taça ficar vazia — está, na verdade, super ultrapassada. A médica explicou-me que, quando forçamos um bebé a comer para lá do ponto em que vira a cara ou fecha a boca, estamos basicamente a ignorar os seus sinais naturais de saciedade. Ela mencionou alguns estudos sobre como os bebés que são alimentados rigidamente à colher, sem se respeitar os seus próprios sinais, têm, na verdade, um maior risco de obesidade infantil no futuro, porque nunca aprendem a ouvir o próprio corpo a dizer-lhes que estão cheios.

Não compreendo toda a ciência por trás disto, mas a ideia geral foi assustadora o suficiente para me fazer perceber que eu precisava de recuar e dar um passo atrás. Ela disse-me para segurar a colher a uns centímetros do rosto da Maya e, literalmente, apenas esperar. Se ela se inclinar para a frente e abrir a boca, come uma colherada. Se ela ignorar ou afastar a colher com a mão, a refeição acabou. Parecia impossível. Parecia que ela ia morrer à fome sob a minha vigilância.

O que eu não tinha percebido de todo sobre as mãozinhas dos mini humanos

A verdade que ninguém nos conta sobre as colheres de bebé é esta: esperamos que estas pequenas criaturas, que literalmente acabaram de descobrir que têm mãos há uns meses, compreendam a física do que é tentar colher a comida.

Eu andava a tentar usar aquelas colheres fundas, rígidas e de cabo comprido que alguém me tinha oferecido através da lista de nascimento. Eram ótimas para eu segurar, mas quando a Maya inevitavelmente exigiu segurar ela própria a colher, por volta dos oito meses de idade, foi um desastre. Nessa idade, os bebés não seguram nas coisas de forma delicada como se estivessem a pegar num lápis; usam o punho todo fechado e agarram com força.

Deixam-nas cair, mordem a ponta errada, batem com elas no tabuleiro para fazer barulho. Não o fazem por malícia, estão apenas a explorar o conceito de causa e efeito, o que pelos vistos é um marco gigante no seu desenvolvimento, mesmo que nos dê vontade de arrancar os cabelos enquanto limpamos os salpicos de iogurte dos armários.

Enfim, o que interessa aqui é que não podes simplesmente comprar um tipo de colher e esperar que sirva perfeitamente dos seis meses aos dois anos. É toda uma evolução.

Os utensílios que me salvaram literalmente a sanidade mental

Depois da visita à médica, caí numa autêntica espiral de pesquisa às três da manhã à procura das melhores colheres de bebé e acabei por restruturar todo o nosso arsenal para a hora da refeição. E tenho de ser completamente honesta sobre o que funcionou e o que foi apenas razoável.

O meu favorito absoluto, aquele autêntico Santo Graal que agora compro para todos os baby showers das minhas amigas, é o Conjunto de Colher e Garfo em Silicone para Bebé. Deixa-me dizer-te porque é que este conjunto específico nos mudou a vida. Quando a Maya estava naquela fase em que se recusava a deixar-me dar-lhe de comer, mas não tinha coordenação para conseguir colher nada sozinha, estes talheres foram perfeitos. Como são feitos 100% de silicone de grau alimentar, ela conseguia agarrar no cabo gordinho com o punho fechado e simplesmente mastigar aquilo. Eu mergulhava a colher em abacate esmagado, dava-lha para a mão e ela ia roendo o puré. Não importava se a segurava de lado ou ao contrário. Era suave para as suas gengivas sensíveis com os dentes a nascer, e se ela a atirasse para o outro lado da sala (o que fazia constantemente), não fazia aquele barulho estrondoso e destruidor de nervos no chão de madeira.

Ora, o favorito do Dave era diferente. Ele liga muito à estética e a materiais sustentáveis, por isso comprou o Conjunto de Colher e Garfo em Bambu para Bebé. São genuinamente bonitos, e eu adoro que sejam uma alternativa ecológica aos plásticos baratos. As pontas em silicone são ótimas. Mas vou ser sincera contigo — estes eram muito melhores para mim nos primeiros tempos de lhe dar à boca. O cabo de bambu longo e suave era muito confortável para a minha mão, mas quando a Maya estava naquela fase caótica de bater com tudo no tabuleiro, o bambu revelou-se um bocado rígido demais para ela comer sozinha. Ainda os usamos imenso agora que ela está mais crescida e já tem verdadeiras capacidades motoras, mas para aquela janela temporal tão confusa dos 6 aos 9 meses, os modelos totalmente em silicone foram os campeões indiscutíveis.

Ah, e uma dica de profissional: metade das vezes que a Maya fazia birra na cadeira da papa, não era porque odiava a comida, era porque os dentinhos estavam a romper e comer doía-lhe. Comecei a deixar um Mordedor Panda ali mesmo no tabuleiro ao lado da taça. Às vezes, até o punha no frigorífico antes do jantar. Ela mordiscava o panda fresquinho durante uns minutos para adormecer as gengivas, e a seguir já estava francamente mais predisposta para comer. Arranjar coisas aleatórias para os distrair ao ponto de não perceberem que estão a comer legumes é metade daquilo que é ser mãe, não é verdade?

(Se estás bem no meio da fase caótica da introdução alimentar, respira fundo e descobre a coleção de Alimentação Sólida e Finger Food da Kianao. Ajuda mesmo imenso.)

Porque é que finalmente deixei de lhe rapar o queixo com a colher

Pronto, preciso de desabafar sobre isto por um segundo porque é uma obsessão que quase todos os pais têm e que deixa os bebés absolutamente doidos.

Sabes quando eles comem e metade da comida escorrega pelo queixo abaixo, e tu usas imediatamente a extremidade dura da colher para a raspar da cara e a enfiar de volta na boca? Sim, pára de fazer isso. A minha médica disse-me (mais uma vez, com muito jeitinho) que os bebés detestam isso. Imagina estares a jantar e de repente vem uma mão gigante passar uma pá de metal a raspar pela tua cara. É incrivelmente irritante.

Se te conseguires obrigar a reprimir a vontade de os manter perfeitamente limpinhos e deixares o puré de cenoura ficar espalhado na cara deles enquanto comem, eles aprendem genuinamente a tolerar diferentes estímulos sensoriais e a hora da refeição torna-se numa batalha muito menor.

A sério, desisti da ideia de lhe ter a roupinha sempre a brilhar e passei apenas a vesti-la com o Body para Bebé sem Mangas em Algodão Biológico ao jantar, porque é super elástico, aguenta ser lavado um milhão de vezes sem se desfazer e não tem mangas para ela andar a arrastar nas papas de aveia. A sujidade é temporária. Os problemas de relação com a comida que crias por tornares as refeições num ambiente de stress duram muito mais tempo.

A estratégia caótica que, na sua maioria, nos manteve vivos

Com o tempo, lá conseguimos arranjar uma rotina que, não sendo perfeita, envolvia significativamente menos comida a voar pelo ar. A maior revolução foi o truque das duas colheres. Dava à Maya a sua colher de silicone para ela segurar, abanar e morder, e enquanto ela andava distraída a tentar dominar o seu próprio utensílio, eu usava a colher de bambu para lhe ir colocando a comida na boca de fininho, sempre que ela se inclinava e a abria.

Também comecei a deitar umas colheres extra na banheira à hora do banho. Li num blog de mães, às 2 da manhã, que tentar apanhar a água do banho desenvolve exatamente a mesma coordenação motora (mão-olho) de que precisam para comer, e, como a minha casa de banho já ficava toda encharcada na mesma, pensei: porque não. A verdade é que me pareceu ajudá-la genuinamente a perceber como rodar o pulso.

É uma confusão pegada, é exaustivo, e nalguns dias vais acabar por lhes dar uns snacks (tipo puffs) ao jantar só porque não tens coragem de encarar a limpeza da cadeira da papa. E não há problema absolutamente nenhum nisso. Eles acabam por aprender e lá chegar. O Leo tem agora sete anos e usa um garfo normal como um ser humano civilizado na maior parte das vezes, por isso posso garantir que há luz ao fundo do túnel dos purés.

Se tens a meta dos seis meses à porta e te perguntas como é que vais sobreviver à transição para os alimentos sólidos sem pintar as paredes da cozinha com abacate, faz um favor a ti mesma e escolhe as ferramentas que funcionam verdadeiramente com a fase de desenvolvimento tão caótica do teu bebé. Explora os acessórios de alimentação da Kianao para encontrares os utensílios certos para o teu pequeno.

As dúvidas "caóticas" que provavelmente andas a colocar a ti mesma

Como é que sei que o meu bebé está francamente pronto para a colher?
Pois bem, toda a gente tem pressa de começar, mas a minha médica meteu-me na cabeça que geralmente é por volta dos 6 meses, não aos 4. Eles precisam de conseguir segurar sozinhos na sua cabecinha que tanto balança, estar sentados sem ser preciso apoiá-los com almofadas e, mais importante ainda, precisam de já ter perdido aquele reflexo de extrusão em que a língua empurra automaticamente tudo para fora da boca. Se ele cospe constantemente a comida, o mais provável é que simplesmente ainda não esteja preparado.

Devo deixar o meu bebé brincar com a colher durante a refeição?
Por amor de Deus, sim. Vai dar cabo dos teus nervos e da tua sede de controlo, mas tens de o deixar bater com ela e roer-lhe o cabo. É assim que eles aprendem. Se andares constantemente a tentar arrancar-lhe a colher da mão para manter a cozinha limpa, ele vai acabar por associar a cadeira da papa a choro e frustração. Dá-lhe uma colher que seja só dele para "arruinar" e tem uma segunda colher para lhe dar verdadeiramente de comer.

Porque é que o silicone é melhor que o plástico para colheres de bebé?
Antes de mais, o plástico rijo magoa quando os bebés espetam violentamente a colher nas próprias gengivas (algo que te garanto que eles vão fazer). O silicone é dobrável e macio, servindo como um duplo mordedor quando lhes doem os dentes. Para além de que, de um ponto de vista totalmente prático, o silicone não tem os BPAs e químicos maus e nocivos que os plásticos baratos e duvidosos costumam ter, e ainda por cima sobrevive à máquina de lavar a loiça sem qualquer problema.

Como é que impeço o meu bebé de atirar a colher ao chão?
Não impedes. Desculpa, quem me dera ter um truque de magia para isto, mas mandar as coisas ao chão é como eles aprendem o que é a gravidade. É só uma fase. O que tens de fazer é simplesmente apanhar a colher, passar por água e devolver-lha, ou comprar daquelas fitinhas em silicone que prendem a colher à cadeira, se isso te estiver a levar à loucura.

As colheres de bambu são seguras para o bebé roer?
Sim, as de bambu são seguras, mas são rijas. As colheres da Kianao têm uma ponta macia em silicone que é maravilhosa para a parte de agarrar a comida, mas o cabo é de madeira dura. Quando a Maya estava na sua fase mais dura do nascimento dos dentes, ela preferia morder as colheres todas em silicone porque são muito mais flexíveis. O bambu é lindo de morrer e dura uma eternidade, mas só tens de estar mais atenta para que eles não magoem o fundo da garganta com a extremidade mais rija da colher.