A Dura Verdade Sobre os Jogos Virais da Baby Hazel

Eram 16h13 de uma terça-feira e eu vestia a camisola larga de faculdade do meu marido, o Dave, que cheirava vagamente a alho velho. Segurava uma caneca de café morno que já tinha aquecido no micro-ondas três vezes. Olhava fixamente para a minha filha Maya, que tinha três anos na altura, e que estava deitada de barriga para baixo no tapete da sala, a gritar como se eu lhe tivesse acabado de dizer que tínhamos ficado sem oxigénio. O som parecia um alarme de carro a sair de um megafone. Porquê? Porque a bateria do iPad tinha acabado. Exatamente a meio de uma sessão muito intensa de um daqueles jogos online do género "Baby Hazel". Mais concretamente, acho que ela estava a meio do "Tratamento de Estômago" ou algo igualmente bizarro.

Fiquei ali parada, a bebericar o meu café horrível, a embalar na anca o Leo, o meu recém-nascido com cólicas, e pensei: Mas o que é que eu fui fazer?

Se são pais na internet há mais de cinco minutos, provavelmente sabem exatamente de que jogos estou a falar. Existe todo um universo de simulações digitais em que um bebé de desenho animado cabeçudo vai ao dentista, tem um irmãozinho ou aprende a lavar os dentes, e tudo funciona à base de cliques e arrastamentos a um ritmo alucinante. Quando os descobri, achei que tinha ganhado a lotaria. Estava a recuperar de uma cesariana brutal, o Leo estava colado a mim 24 horas por dia, e eu só precisava que a Maya ficasse quieta durante vinte minutos para eu poder, sei lá, lavar os meus próprios dentes ou chorar no banho. Os criadores destes jogos dizem que são educativos, não é? Do género, olhem! Ela está a aprender sobre higiene oral! Está a aprender a cuidar de um animal de estimação! E eu acreditei em tudo isto.

Alerta de spoiler: eu estava tão, mas tão enganada.

A grande ilusão educativa que me enganou por completo

O problema de arrastar uma escova de dentes digital num ecrã com o dedo é o seguinte: não ensina absolutamente nada à criança sobre como segurar numa escova de dentes verdadeira. A minha médica, a Dra. Aris (que tem sempre o ar de quem dorme mesmo oito horas por noite e, embora sinta uma ligeira inveja, adoro-a), olhou para mim com aquela expressão terna e um pouco apiedada quando lhe confessei que a Maya jogava estes jogos de simulação. Começou a explicar-me algo sobre como o cérebro das crianças pequenas simplesmente não consegue fazer a ponte entre as ações digitais em 2D e as capacidades físicas do mundo real em 3D, e como os ciclos rápidos de recompensa dos ecrãs basicamente provocam um curto-circuito nos seus recetores de dopamina.

Para ser sincera, não compreendo bem a parte da neurociência. Estava a funcionar com cerca de quatro horas de sono mal dormido e quase tudo o que ela dizia soava-me à professora do Charlie Brown, mas apanhei a ideia principal. As luzes a piscar, as músicas sintetizadas estranhas e a gratificação instantânea de clicar num biberão virtual para alimentar um bebé virtual estavam a transformar a minha filha de carne e osso num pequeno monstrinho superestimulado.

Pensando bem, fez todo o sentido. A Maya não estava a aprender empatia ao jogar "Problemas com o Irmão da Baby Hazel". Estava apenas a aprender a deslizar o dedo freneticamente para receber uma chuva de estrelas digitais. E quando lhe tirávamos o ecrã, o mundo real parecia-lhe dolorosamente lento e aborrecido. Daí as birras de morder o tapete por causa de uma bateria descarregada.

Falemos sobre o verdadeiro pesadelo que são os anúncios no browser

Podemos parar um minuto para falar sobre as plataformas onde estes jogos estão alojados? Oh meu Deus, até me sobe a tensão arterial só de pensar nisso. Abrimos um destes portais de jogos gratuitos para que a nossa filha possa vestir um bebé digital e o próprio jogo está rodeado da publicidade mais caótica, inadequada e deplorável que alguma vez vi. Falo de banners de gomas para perda extrema de peso mesmo ao lado de um desenho de uma criança a lanchar. Há anúncios em vídeo, que começam a tocar sozinhos, com jogos de guerra violentos para telemóvel, e que abrem se o dedo da criança escorregar um milímetro que seja.

Eu costumava sentar-me a tentar tapar as margens do iPad com as mãos enquanto a Maya jogava, o que deitava completamente por terra a utilidade de usar o jogo como "babysitter" para eu poder dobrar a roupa. E as categorias de género! Tudo está arquivado como "Jogos para Meninas" ou "Transformações de Beleza", o que, para mim — que me esforço bastante para não criar os meus filhos com estereótipos de género estranhos dos anos 50 —, me dá vontade de atirar o tablet inteiro pela janela do primeiro andar. De qualquer forma, o que interessa é que o ambiente destes jogos é tóxico e nenhum rótulo "educativo" compensa o facto de a minha filha de três anos estar a um clique acidental de distância de um anúncio de uma aplicação de encontros.

Supostamente, seria possível pagar por versões premium sem publicidade, mas sinceramente, quando descobri isso, já estava tão enojada com toda a situação que decidi cortar o mal pela raiz.

Trocar o ecrã por coisas que caem na vida real

A desintoxicação foi brutal. Não vou pintar um cenário cor-de-rosa. Basicamente, escondi o iPad na gaveta superior da cómoda debaixo de uma pilha de soutiens de amamentação que não usava há um ano e, durante três dias, a Maya pediu "o bebé dela" cerca de quatrocentas vezes por hora. Bebi tanto café que a minha pálpebra esquerda ficou a tremer permanentemente.

Mas tínhamos de substituir as simulações digitais por coisas do mundo real. Percebi que ela gostava de construir e de resolver problemas nos jogos, por isso comprei-lhe o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé da Kianao. Sinceramente, foi o que salvou a minha sanidade mental naquela semana. São blocos moles e macios, com umas cores pastel lindíssimas (tipo "macaron") — o que é ótimo porque a minha sala já parecia ter sofrido uma explosão de plástico em cores primárias — e têm números e animais.

Em vez de clicar num rato para construir uma torre digital que magicamente se aguenta de pé, ela teve de se sentar no chão e tentar perceber como funciona a gravidade. Construiu torres tortas e caóticas para depois as deitar abaixo, e o estímulo tátil de realmente agarrar e apertar os blocos parecia acalmá-la fisicamente. Fazia alguma confusão e, por vezes, atirava-os ao cão (são de borracha suave, por isso o cão sobreviveu), mas ela estava presente. Estava ali na sala comigo, não estava sugada por um ecrã.

Sabem o que mais estava a acontecer durante esta semana de desintoxicação dos ecrãs? Os dentes do Leo começaram a nascer. Porque, claro, tinha de ser. A vida é só uma série de crises sobrepostas quando temos dois filhos com menos de quatro anos. Ele andava a babar-se por todo o lado e a morder-me a clavícula constantemente. Atirei-lhe o Mordedor Panda da Kianao, que tinha comprado a meio da noite numa fase de navegação sonâmbula pela internet. É um panda de silicone muito querido com pormenores em bambu. É bom. Quer dizer, é um mordedor, faz exatamente aquilo que é suposto um mordedor fazer. Pus no frigorífico durante dez minutos, dei-lho e ele esteve ali a roer e parou de chorar durante uns tempos, o que era literalmente a única métrica de sucesso que me importava naquele exato momento. É fácil de limpar, o que eu aprecio, mas acima de tudo manteve-o calmo enquanto eu tentava ensinar a Maya a construir uma torre de blocos sem ter uma crise existencial.

Se estão, neste momento, a afogar-se na culpa do tempo de ecrã e querem trocar o ruído digital por brincadeiras reais, bonitas e táteis, aconselho-vos mesmo a espreitar os brinquedos de madeira e ginásios de atividades da Kianao. É muito mais tranquilo por aqui, prometo.

Como é a sério a simulação da vida real

Percebemos que se a Maya queria brincar "às cozinhas" ou "aos médicos", tínhamos de a deixar fazê-lo a sério, o que significava que eu tinha de me libertar da ansiedade de ter a casa perfeitamente limpa. Pegámos nos temas daqueles jogos da Baby Hazel e arrastámo-los para o mundo físico.

Em vez de a deixar jogar uma aplicação de culinária, puxei um banco para o balcão da cozinha, dei-lhe uma taça com farinha e um copo de água, e deixei-a fazer uma pasta pegajosa e nojenta. Sim, andei a encontrar "cimento" de farinha seca nas juntas dos azulejos da cozinha durante três semanas. Sim, demorei quarenta e cinco minutos a limpar a sujidade de uma atividade de dez minutos. Mas o foco e a concentração no rosto dela enquanto mexia aquela papa? Nunca vemos isso quando estão a olhar fixamente para um iPad. O olhar deles fica vidrado com os ecrãs. Com a farinha, ela estava verdadeiramente a estimular as pequenas sinapses cerebrais de que a Dra. Aris falava.

Em relação ao Leo, quis evitar completamente a armadilha dos ecrãs desde o primeiro dia. Não queria que ele se habituasse ao ruído e às luzes a piscar. Montámos o Ginásio de Madeira para Bebé a um canto da sala. É uma estrutura de madeira em forma de A, lindíssima e minimalista, com uns pequenos brinquedos de animais pendurados. Não precisa de pilhas. Não canta músicas sintetizadas estranhas. Fica só ali, muito bonito, e o Leo fica deitado de barriga para cima a dar palmadinhas no pequeno elefante. Era tão relaxante. A Maya até vinha sentar-se ao lado dele a mostrar-lhe como chegar às argolas, esquecendo-se por completo do retângulo brilhante escondido na minha cómoda.

Encontrar um meio-termo sem dar em doida

Atenção, eu não sou uma daquelas mães alternativas e perfeitas que vivem numa tenda isolada e nunca deixam os filhos ver um ecrã. Se fizermos um voo de seis horas, ou se apanharmos todos uma virose e eu estiver fisicamente incapaz de me sentar, aí o iPad entra em ação. Vemos filmes. Vemos o Daniel Tigre. Mas eliminámos totalmente os jogos de simulação interativos e frenéticos.

Aqueles portais de jogos agitados e cheios de anúncios são, hoje em dia, um limite intransponível para nós. Praticamente atirámos com os dispositivos para dentro de uma gaveta e forçámo-nos a interagir novamente com objetos físicos, e sim, isso significa que a nossa casa costuma estar cheia de blocos e com a desarrumação típica do mundo real, mas os miúdos dormem genuinamente melhor e gritam menos quando a televisão se desliga.

Se estão prontos para deixar as aplicações frenéticas e voltar ao tipo de brincadeira que, de facto, estimula os cérebros em vez de os fritar, explorem aqui a coleção da Kianao de artigos táteis e sustentáveis para bebé. O vosso "eu" do futuro (e a vossa sanidade mental) vão agradecer.

Perguntas caóticas sobre o tempo de ecrã (FAQ)

Baniste totalmente os ecrãs para sempre?
Oh, claro que não, não sou nenhuma mártir. Continuamos a fazer noites de cinema em família e, se eu tiver uma enxaqueca, os canais infantis assumem o meu papel. Mas eliminámos especificamente os jogos de tablet interativos durante estes primeiros anos. A Dra. Aris disse-me que a visualização passiva e a um ritmo mais lento (como a Rua Sésamo) é muito diferente para o sistema nervoso deles do que os cliques frenéticos e as recompensas a piscar daquelas aplicações para bebés. Eram os picos de dopamina interativos que estavam a arruinar o humor da Maya.

Mas e se eu precisar, literalmente, apenas de 10 minutos para tomar banho?
Compreendo isso perfeitamente. Quando o Leo era muito pequenino, eu punha-o na espreguiçadeira dentro da casa de banho comigo e dava à Maya uma caixa de brinquedos designada "só para a hora do banho". Normalmente, eram coisas que ela não via há algum tempo, ou blocos à prova de água com os quais ela podia brincar no tapete da banheira. Não era perfeito, e às vezes ela queixava-se, mas era muito melhor do que a birra gigante pós-iPad.

Os blocos da Kianao são realmente melhores do que uma aplicação educativa?
Sim. Um milhão de vezes sim. Tocar num ecrã para empilhar um bloco digital não ensina uma criança sobre o peso, o equilíbrio, a gravidade ou a textura. Os blocos da Kianao são macios, têm dimensões físicas e, quando a criança os manda abaixo, tem de lidar com a consequência real de voltar a construí-los. As aplicações fazem o trabalho pesado pelo cérebro; os blocos verdadeiros põem o cérebro a funcionar.

Quanto tempo duraram as birras de privação quando escondeste o iPad?
Sinceramente? Foram três dias de verdadeiro inferno. A Maya pediu-o constantemente, fez fitas e disse que eu era má. Ao quarto dia, pareceu ter-se esquecido de que aquilo existia e começou a construir fortes com as almofadas do sofá. Só têm de aguentar firme nestas primeiras 72 horas com muito café e muita respiração funda.

E afinal, qual é o perigo dos anúncios nesses sites de jogos?
Para além do facto de serem visualmente superestimulantes, não têm qualquer tipo de regulação. Vi anúncios de sites de encontros para adultos, comprimidos de dieta bizarros e videojogos violentos a aparecerem mesmo ao lado de jogos para "crianças pequenas". As crianças não têm a motricidade fina suficiente para evitar clicar nos banners, por isso basta um dedo escorregar e ficam de repente num site completamente inapropriado. Simplesmente não vale a pena correr o risco.