A Verdade Sobre as Frases Perfeitas de Bebés a Brincar Que Eu Odiava

Eram exatamente 3:14 da manhã. Sei disto porque os números verdes brilhantes do nosso despertador digital barato estavam basicamente a queimar-me as retinas privadas de sono. Estava sentada na cadeira de amamentação cinzenta que comprámos em segunda mão no OLX — aquela que rangia de forma assustadora sempre que eu balançava para trás — e a Maya tinha quatro meses, agarrada a mim como uma pequena e agressiva lapa. Tinha vestida uma camisola de amamentação cinzenta que cheirava fortemente a leite materno azedo e a desespero, a fazer scroll no Pinterest com a minha única mão livre porque procurava desesperadamente algum tipo de validação de que estava a fazer esta coisa da maternidade como deve ser.

Em vez disso, encontrei as citações.

Vocês sabem quais são. Aquelas citações com letras bonitas à mão e fundos em aguarela sobre brincadeiras de bebés que as influenciadoras publicam quando os seus filhos estão calmamente a empilhar seixos orgânicos num quarto banhado pelo sol.

"Brincar é o trabalho da infância." — Jean Piaget.

Li aquilo e comecei logo a chorar ali mesmo no escuro, com as lágrimas a pingarem literalmente para o meu café frio, feito há doze horas, que estava na mesa de apoio. Porque se a brincadeira da bebé era o "trabalho" dela, então eu era claramente a pior chefe do mundo. Achava que brincar com um bebé deveria ser, sei lá, agitar um guizo durante cinco minutos até alguém fazer cocó. Mas a internet dizia-me que eu precisava de estar a promover caminhos neurológicos profundos e a desenvolver a sua função executiva, e eu estava tão cansada que nem me lembrava do meu número de contribuinte.

O meu marido, o Mark, acordou, ouviu-me a fungar agressivamente e, ensonado, perguntou-me se eu estava a chorar outra vez com vídeos de resgate de cães ou apenas a reorganizar a pasta "bebé c" no meu telemóvel. (Ele chama "bebé c" aos meus intermináveis e obsessivos álbuns do rolo da câmara — a abreviatura de coisas de bebé, comida de bebé, cocós do bebé... é toda uma neurose). Disse-lhe que não, que estava a chorar porque estava ativamente a arruinar o cérebro da nossa filha por não saber como brincar com ela corretamente.

O Caos do Desenvolvimento Cerebral

Uma semana depois, na consulta de rotina da Maya, praticamente encostei a nossa pediatra, a Dra. Miller, à parede. Acho que tinha mesmo um ar de maluca. Desatei a falar sobre uma estatística qualquer que li sobre como as interações de ida e volta sem ecrãs são essenciais para a sobrevivência e exigi saber se as funções executivas da Maya estavam a falhar porque eu a deixava ver-me a dobrar a roupa em vez de me dedicar a atividades sensoriais estruturadas.

A Dra. Miller, abençoada seja, não se riu de mim. Deu apenas um pequeno suspiro e explicou-me que toda esta conversa sobre neuroplasticidade e alteração da estrutura cerebral é real, mas não significa o que o Instagram acha que significa. A forma como percebo a coisa — e provavelmente estou a assassinar a ciência médica porque, olá, doze anos de dívida de sono — é que os cérebros deles são como pequenas esponjas, mas não precisam propriamente que nós as espremamos constantemente. A forma preferida de o cérebro aprender é literalmente tentar perceber como funciona um objeto físico. Como a gravidade. Ou porque é que a cauda da cadela se mexe quando ela respira.

Apercebi-me de que estava a passar pelas fases clássicas daquilo a que agora chamo o Luto da Brincadeira do Bebé:

• Negação: Comprar setenta euros em cartões didáticos (flashcards) a achar que a minha bebé de quatro meses vai querer saber do alfabeto.
• Raiva: Pisar descalça um animal da quinta de plástico musical desgovernado às 2 da manhã e questionar todas as minhas escolhas de vida.
• Negociação: Prometer a mim mesma que farei trinta minutos de interação dedicada de "ida e volta" se puder apenas fazer scroll no TikTok durante dez minutos primeiro.
• Aceitação: Deixá-la mastigar uma caixa de cartão vazia da Amazon durante vinte minutos e chamar-lhe orgulhosamente desenvolvimento sensorial não estruturado.

Vejamos o caso de Jean Piaget, por exemplo. Ele tornou-se famoso por dizer que brincar é o trabalho da infância. E atenção, o Jean era provavelmente muito inteligente e usava um belo casaco de tweed, mas o Jean nunca teve de entreter um bebé com cólicas que tinha acabado de sujar a fralda toda até ao pescoço, enquanto tentava simultaneamente preparar um puré de batata-doce. Brincar é o trabalho da infância? Ótimo. Então onde está o salário da minha filha? É que eu estou a agir como a estagiária não remunerada que lhe vai buscar a água e organiza os ficheiros. Isso fez-me sentir que se a Maya não estivesse a "trabalhar" o suficiente na sua brincadeira, iria ser despedida de ser bebé.

E Albert Einstein disse que "Brincar é a mais alta forma de investigação", ao que eu digo, ok Albert, fica-te pela física.

A Mudança do Segundo Filho

Avançamos três anos no tempo. Entra o Leo.

Quando o meu segundo bebé chegou, eu já tinha baixado radicalmente as minhas expectativas. Já não estava a fazer areia comestível orgânica. Já não estava a hiperventilar a pensar se estava a proporcionar estimulação tátil suficiente. Só queria beber o meu café enquanto ainda estava quente.

Apercebemo-nos rapidamente de que não precisávamos de plásticos a piscar, a pilhas, que guinchavam para nós. Só precisávamos de algumas coisas simples e bem feitas. Foi nessa altura que comprámos o Ginásio de Atividades Ursinho da Kianao.

Deixem-me falar-vos sobre isto. Eu adorava-o. Tem uma construção básica em forma de A com uma corda de fixação para que fique realmente estável e não caia simplesmente quando o vosso filho inevitavelmente o puxa com toda a sua força de bebé surpreendentemente forte. Os pendentes de madeira são em madeira maciça não tratada, o que foi uma autêntica bênção porque o Leo bolsava cronicamente e mastigava tudo de forma violentamente agressiva. Ele roía aquelas argolas de madeira como se lhe pagassem para isso.

Os pequenos ursos de peluche em croché macio? Cobertos de bolsado diariamente. Mas tinham aquelas argolas de madeira que faziam um barulho de guizo muito suave quando batiam umas nas outras — e não o guincho estridente, a pilhas, dos pesadelos de plástico que tínhamos herdado com a Maya. E ficava lindo na nossa sala de estar desarrumada, trazendo texturas naturais e um toque de calma ao caos absoluto da minha vida. Se o Leo estava acordado e deitado na sua manta de brincar, ficava totalmente cativado a dar simples palmadinhas no urso. Estimulava as suas capacidades visuais e motoras sem que eu tivesse de pairar sobre ele a narrar cada movimento.

Se também estão a afogar-se em tralha de plástico de cores vivas que toca uma versão estranha e desafinada da 'Quinta do Tio Manel' cada vez que o cão passa por lá, podem explorar os ginásios de bebé em madeira da Kianao aqui e salvar a vossa sanidade mental.

Quando a Estética Encontra a Realidade

Agora, para ser totalmente honesta, o Mark chegou a comprar um segundo para o escritório dele em casa porque achou que conseguia magicamente trabalhar enquanto o Leo brincava no chão ao lado dele. (Alerta spoiler: Não conseguimos escrever e-mails enquanto um bebé de seis meses está na mesma divisão, mas foi fofinho ele ter tentado).

Ele comprou o Ginásio de Atividades Folha & Cacto. E atenção, não há problema nenhum. A estrutura do ginásio para bebés é feita da mesma madeira não tratada, cortada com uma suavidade sedosa, sem quaisquer produtos químicos, e totalmente segura. Mas honestamente? A forma de cacto era apenas ok para nós. Não sei porquê, talvez o Leo não fosse um bebé de 'vibes' do deserto, mas nunca me pareceu tão interessado em agarrar o cacto como o urso. Tem as mesmas contas e argolas de silicone sem BPA, e é esteticamente lindo, mas se estão a escolher um para comprar, escolham o do urso. É apenas a minha opinião sincera.

No entanto, acabámos por ter de arranjar uma solução para quando íamos visitar os meus sogros. A minha sogra é um amor, mas a casa dela é basicamente um museu de estatuetas de vidro frágeis. Acabámos por comprar o Arco de Brincar em Madeira com Cabide Tenda & Argolas especificamente porque precisávamos de algo portátil.

A estrutura desmontável é a melhor parte deste ginásio. Basta literalmente separá-lo em peças e atirá-lo para a bagageira do carro. Podemos mudar ou adicionar mais brinquedos sem esforço ou ferramentas adicionais. Não são necessárias ferramentas. Nada de ficar sentada no chão da casa da sogra a chorar com uma chave sextavada (Allen) na mão, enquanto o vosso casamento se desintegra lentamente por causa de um parafuso em falta. Dobra-se, transporta-se, monta-se num tapete e pumba — a criança está a brincar em segurança enquanto vocês comem uma torrada descansados.

A Realidade do "Trabalho"

De qualquer forma, a questão é que quem me dera poder voltar atrás no tempo e dar um abanão àquela versão mais jovem de mim mesma, sentada na cadeira de baloiço às 3 da manhã. Diria a ela que basicamente basta colocar uns quantos blocos de madeira ou um ginásio de brincar lindamente simples, e depois forçarmo-nos fisicamente a recuar e a beber o nosso café morno enquanto eles percebem como o mundo funciona nos seus próprios termos.

Não precisam de ser os diretores de animação deles.

Não precisam de ser os curadores das suas experiências de brincadeira a cada segundo do dia. Na verdade, os terapeutas ocupacionais vão dizer-vos que dar um passo atrás e deixá-los envolverem-se em brincadeiras independentes e autodirigidas é exatamente o que constrói aquela mágica resiliência emocional e capacidade de resolução de problemas de que toda a gente está sempre a falar.

O Leo tem agora quatro anos. A Maya tem sete. No outro dia, olhei pela janela da cozinha e dei com a Maya a ensinar o Leo a fazer uma "poção de bruxa" com lama, mãos cheias de relva molhada, algumas folhas mortas e meia garrafa do meu champô caro de cabeleireiro que eles de alguma forma contrabandearam da casa de banho.

Foi uma grande confusão. Foi desastroso. Eu estava a calcular furiosamente quanto é que aquele champô custava por mililitro.

Mas eles estavam totalmente concentrados. Estavam a negociar, a avaliar perigos (principalmente se eu ia gritar com eles através da janela) e a construir todo um mundo imaginário sem uma única luz a piscar ou pilha à vista.

Acho que Jean Piaget tinha razão, afinal. É o trabalho deles. Eu só precisava de sair do caminho para que eles pudessem fazê-lo.

Por isso, respirem fundo. Fechem o Pinterest. E se estão prontos para trocar as máquinas de ruído de plástico por algo que não vos vai dar uma enxaqueca, escolham um ginásio de brincar minimalista e natural antes do próximo pico de crescimento dos vossos filhos.

As Minhas FAQ Atribuladas sobre a Brincadeira do Bebé

Preciso mesmo de me deitar no chão a brincar com o meu bebé o dia todo?

Oh meu Deus, não. Por favor, não façam isso a vocês próprios. O vosso pediatra quer que tenham alguns momentos recíprocos de "ida e volta" — como fazer contacto visual, falar com eles enquanto lhes mudam a fralda, sorrir quando eles palram. Mas não precisam de ser animadores a tempo inteiro. Colocá-los debaixo de um ginásio de brincar em madeira seguro e deixá-los dar palmadinhas numa argola em croché enquanto ficam a olhar para o vazio a fitar a parede durante vinte minutos é perfeitamente aceitável, altamente encorajado e, honestamente, necessário para a vossa própria saúde mental.

E se o meu bebé quiser apenas mastigar os brinquedos de madeira do ginásio em vez de olhar para eles?

Então estão a brincar perfeitamente bem! Tudo vai direto à boca porque é assim que os bebés investigam o universo. É exatamente por isso que deitei fora toda aquela tralha de plástico barato de lojas de dropshipping aleatórias da internet e comprei os da Kianao. A madeira não tratada e os acabamentos sem produtos químicos fazem com que eu não tenha um ataque de pânico de cada vez que o Leo praticamente enfia uma lama de madeira pela garganta abaixo.

De quantos brinquedos é que eles precisam a sério para esta coisa de "construção do cérebro"?

Muito menos do que pensam. Sinceramente, uma montanha de brinquedos só os sobrestimula (e arruína a estética da vossa sala de estar). Rodar alguns brinquedos não estruturados — como um ginásio de brincar com estrutura sólida em A, alguns copos de empilhar e talvez uma manta macia — é mais do que suficiente. Demasiadas opções só os deixa stressados. Mantenham o minimalismo.

Por que razão os ginásios de bebé em madeira são melhores do que os de plástico barulhentos?

Para além do facto de que os de plástico vos vão fazer sangrar dos ouvidos? Os brinquedos de madeira proporcionam melhores estímulos sensoriais. Têm algum peso, têm textura natural, e o som que fazem quando batem uns nos outros é realmente relaxante em vez de assustador. Além disso, não têm pilhas que se gastam e que causam um esgotamento à criança numa terça-feira de manhã.

Faz mal se eu detestar o faz-de-conta com o meu filho?

Bem-vindos ao clube, encontramo-nos às quintas-feiras. Brincar ao faz-de-conta é terrivelmente aborrecido para os adultos. Se tiver de fingir comer mais um bocado de pizza de plástico, dou em doida. Não têm de adorar. Envolvam-se antes na "brincadeira paralela" — sentem-se ao lado deles no chão, dobrem a roupa ou leiam um livro, e deixem-nos brincar perto de vocês. A vossa presença é o que importa, e não o vosso desempenho digno de um Óscar a fazer de dinossauro.