A verdade sobre os brinquedos de motricidade e o cérebro do seu bebé

Estava sentada no tapete da sala com uma faca de manteiga. Tentava abrir à força o compartimento das pilhas de um abacate cantor de plástico. O parafuso estava moído. O abacate repetia sem parar uma canção sobre o alfabeto, com uma voz sintética e estridente que parecia perfurar-me diretamente o lobo frontal. O meu filho estava apenas a olhar para aquilo. Não estava a brincar. Apenas a olhar, como se estivesse hipnotizado. Foi nesse dia que iniciei um protocolo de triagem de emergência no nosso quarto dos brinquedos.

Ouçam. Eu já fui enfermeira de pediatria. Passei anos na triagem de um hospital a separar as verdadeiras emergências dos "pais muito preocupados". Já vi milhares de galos na cabeça e centenas de erupções cutâneas estranhas. Achava que tinha uma compreensão inabalável sobre a saúde infantil. Mas, no segundo em que tive o meu próprio filho, ganhei amnésia. Deixei-me levar pela máquina de marketing americana. Comprei as mesas de DJ em plástico e os andarilhos a pilhas. Achava que mais barulho significava mais aprendizagem.

Estava muito enganada.

Acabei por deitar o abacate no contentor de doações e fui ler um pouco. Deparei-me com um termo que os suíços e alemães usam para um tipo específico de brinquedo. Chamam-lhe motorisches spielzeug. Parece o nome de uma peça para um BMW clássico, mas significa apenas "brinquedos motores". Coisas simples, analógicas e, geralmente, de madeira, que exigem que a criança faça o trabalho. Descobrir toda esta categoria de brinquedos mudou um bocadinho a vida da nossa família.

As ligações cerebrais que ainda me lembro da escola de enfermagem

Quase chumbei nas minhas rotações de neurologia, mas lembro-me do básico sobre o funcionamento do cérebro de um bebé. É um autêntico estaleiro de obras. Cada vez que aprendem uma nova competência física, o cérebro forma sinapses. É como despejar cimento para uma nova autoestrada.

Existem as competências motoras grossas e as finas. A motricidade grossa é o trabalho pesado. Gatinhar, andar, tentar mergulhar do sofá quando viro costas durante dois segundos. A motricidade fina são as coisas de precisão. O movimento de pinça. A coordenação olho-mão. Pegar num único Cheerio e metê-lo na boca em vez de o enfiar no ouvido.

O meu pediatra, que tem setenta anos e zero paciência para as tendências da parentalidade moderna, disse-me no mês passado que a janela de desenvolvimento para estas bases fecha-se quase por completo por volta dos seis anos. Depois disso, eles apenas refinam o que já construíram. Por isso, os brinquedos com que interagem agora são muito importantes. São as ferramentas que constroem as autoestradas. Se lhes dermos um brinquedo que faz todo o trabalho pesado por eles, com pilhas e sensores, estamos basicamente a pagar a empreiteiros para construírem uma ponte enquanto o bebé fica sentado numa cadeira de praia a observar.

O motorisches spielzeug obriga a criança a ser ativa. O brinquedo é passivo. A madeira não faz nada até que uma mãozinha minúscula e pegajosa a obrigue a fazer algo.

A minha sala parecia um casino de Las Vegas

Os brinquedos de plástico modernos para bebés são um autêntico ataque aos sentidos. Acreditem, nunca é demais dizer o quanto os odeio.

Piscam luzes vermelhas e azuis estroboscópicas capazes de provocar uma convulsão num adulto saudável. Têm sensores de movimento que disparam quando passamos por eles no escuro, o que é ótimo para nos causar um ataque de pânico às 2h da manhã quando só queremos ir à cozinha beber água. Tocam músicas de domínio público, mas ligeiramente desafinadas. É um pesadelo.

O pior de tudo é o que fazem à capacidade de concentração da criança. Quando o meu filho estava rodeado de plásticos néon a piscar, brincava com algo durante doze segundos e largava para pegar na próxima coisa brilhante. Estava a ter uma sobrecarga sensorial. Era um minúsculo viciado em dopamina à procura da sua próxima dose. Não é de admirar que não conseguisse ficar quieto para mudar a fralda. Estávamos a programar o seu cérebro para o caos.

Suponho que todos esses brinquedos de plástico tenham a marcação CE ou os níveis de segurança DIN EN 71, o que é ótimo se a pessoa se importar com esse tipo de burocracia.

A mudança para a madeira e um pouco de raiva infantil

Quando a minha mãe nos veio visitar de Skokie no mês passado, trouxe um camião de bombeiros gigante de plástico. Intercetei-o à porta. Disse-lhe que agora as coisas lá em casa eram diferentes. Chamou-me snobe, disse-me para relaxar e chamou ao meu filho de filhote enquanto tentava dar-lhe uma bolacha às escondidas. Comportamento típico de avó.

Mas eu mantive-me firme. Já tínhamos feito a transição para um ecossistema de brinquedos motores. A mudança no seu comportamento demorou cerca de uma semana.

No início, ele ficou furioso. Olhava para os anéis de empilhar de madeira como se esperasse que eles o entretivessem. Como os anéis ficavam apenas ali parados, a ser madeira, ele atirava-os. É nesta fase que nós, como pais, temos de construir a nossa própria tolerância à frustração. É muito difícil ficarmos sentados no tapete apenas a ver o nosso filho a debater-se com aquilo. Queremos resolver o problema. Queremos empilhar os anéis por ele para que pare de choramingar.

Não o façam. O meu pediatra encolheu os ombros quando lhe falei das choraminguices. Disse-me que a frustração é apenas o som de um cérebro a aprender a resolver um problema. Por isso, fiquei ali sentada a beber café frio enquanto o meu filho gritava para um pino de madeira.

Por fim, ele percebeu como funcionava. Pegou no anel. Falhou o pino. Tentou de novo. Conseguiu. A expressão de satisfação silenciosa e concentrada no seu rosto era completamente diferente da energia frenética que tinha com o abacate.

Brinquedos que realmente fazem o que lhes compete

Se vão livrar-se do plástico, precisam de o substituir por coisas que se alinhem efetivamente com o que o sistema nervoso deles está a tentar alcançar. Não precisam de muito. Apenas de algumas coisas bem feitas.

O que eu mais adoro na nossa casa neste momento é o cubo de atividades em madeira da Kianao. É pesado. Tem engrenagens, encaixes para formas e peças que deslizam em pistas de arame. Tecnicamente chama-se Motorikwürfel em alemão, o que, mais uma vez, soa incrivelmente agressivo, mas é algo genuinamente tranquilo. Para ser sincera, às vezes ele tenta sobretudo comer o bloco quadrado de madeira, mas a tinta é à base de água e não tóxica, por isso deixo estar. Ele consegue ficar sentado em frente àquele cubo durante vinte minutos seguidos. Na escala de tempo de uma criança pequena, vinte minutos é um semestre no estrangeiro.

Também temos uma prancha de equilíbrio de madeira. É apenas "ok". A internet jurava que era a derradeira ferramenta de motricidade grossa. Talvez ele seja muito novo para ela, ou talvez simplesmente não queira saber do equilíbrio. Neste momento, serve maioritariamente de ponte para os carrinhos dele ou de rampa para atirar bolas de ténis. Mas não faz mal. Ele está a usá-la à sua maneira.

Quando são muito pequeninos, entre os zero e os três meses, nem sequer precisam de cubos ou pranchas. Só precisam de brinquedos de agarrar simples. Eles têm as mãos fechadas em punho a maior parte do tempo. Estão apenas a tentar perceber como abrir os dedos. Uma roca macia de alto contraste é mais do que suficiente.

Pelos seis aos nove meses, tudo gira em torno de blocos de encaixar e coisas que possam bater umas nas outras. Eles estão a aprender que têm mãos e que essas mãos podem causar destruição. O feedback tátil é extremamente importante nesta fase. Quando se batem dois blocos de madeira um no outro, o som é sólido. Sente-se o peso. A madeira absorve o calor das mãos deles. O plástico soa a oco e não transmite sensação nenhuma.

Se estão fartos de viver numa casa que parece um salão de jogos, podem pesquisar alguns brinquedos educativos decentes que não vos vão dar dores de cabeça.

A armadilha dos marcos de desenvolvimento

Tenho uma relação de amor-ódio com os marcos de desenvolvimento. Na clínica, são uma ferramenta de rastreio útil. Se um bebé de nove meses não tentar agarrar nada, isso é um sinal de alerta que precisa de ser investigado. Mas nas redes sociais, os marcos de desenvolvimento tornaram-se numa arma para fazer com que os pais se sintam um lixo.

Vemos um reel do bebé de seis meses de alguém a encaixar formas na perfeição e, de repente, estamos em pânico a comprar cartões de aprendizagem à meia-noite. Ouçam. Cada criança tem o seu próprio ritmo estranho. Os brinquedos motores devem apoiar a fase em que a criança se encontra, e não arrastá-la aos gritos e pontapés para a fase seguinte.

O meu filho não quis saber do movimento de pinça quando as aplicações diziam que devia. Ele só queria usar a mão toda para esmagar coisas como um pequeno urso zangado. Ofereci-lhe brinquedos mais pequenos para praticar o movimento de pinça, mas não o forcei. Um dia, apanhou acidentalmente um cotão do tapete com o polegar e o indicador e comeu-o antes que eu o conseguisse impedir. Marco alcançado, suponho.

A beleza dos motorisches spielzeug é que acompanham o crescimento deles. Um conjunto de blocos simples de madeira serve para exercitar o agarrar aos seis meses. É um desafio de empilhar com um ano de idade. É um castelo aos três anos. Não têm de estar constantemente a comprar novas variações do mesmo cãozinho de plástico que canta músicas diferentes.

Compram menos, mas compram melhor. A vossa sala fica um bocadinho menos parecida com um aterro sanitário. O vosso filho desenvolve um sistema nervoso mais forte. É uma troca justa.

Parem de comprar pilhas e deixem que sejam eles a fazer o trabalho pesado. Podem comprar os brinquedos de madeira da Kianao aqui se quiserem fazer esta mudança.

Algumas dúvidas complicadas que provavelmente têm

A madeira é mesmo melhor do que o plástico ou é apenas uma questão de estética?

É em parte estético porque ninguém quer lixo néon horrível na sala, mas é principalmente uma questão tátil. A madeira tem peso. Tem textura. Responde à gravidade de uma forma previsível. O plástico é demasiado leve e perfeitamente liso, o que não dá muito feedback sensorial ao cérebro deles. Além disso, os bebés levam tudo à boca. Prefiro que o meu filho mastigue madeira de faia natural do que qualquer subproduto de petróleo usado para fazer plástico barato.

E se o meu filho ignorar completamente os brinquedos motores que comprei?

Guardem-nos durante um mês. A sério. Já comprei brinquedos com classificações altíssimas que o meu filho tratou como se fossem lixo invisível. Guardei-os num armário. Quatro semanas depois, tirei-os de lá e, de repente, eram a maior invenção do século. O cérebro deles muda rapidamente. Se hoje detestam algo, podem adorá-lo no próximo Natal. Além disso, garantam que não lhes oferecem vinte brinquedos de uma só vez. O excesso de opções deixa-os paralisados.

Quando é que devem dominar o movimento de pinça?

Geralmente por volta dos nove aos doze meses, mas não fiquem a contar o tempo com um cronómetro. No início é atabalhoado. Eles usam primeiro a parte mais macia do polegar e do dedo indicador. Com o tempo, o movimento torna-se suficientemente preciso para agarrar um único bago de arroz. Se quiserem ajudá-los a praticar, deem-lhes brinquedos com pequenos pinos de madeira ou deixem-nos tentar comer ervilhas sozinhos. Vão descobrir como se faz quando tiverem fome suficiente.

As marcas de segurança nos brinquedos de madeira são de facto verdadeiras?

Creio que sim, principalmente se viverem na Europa. A norma DIN EN 71 significa essencialmente que a tinta não se vai dissolver quando o vosso filho inevitavelmente cobrir o brinquedo com quantidades tóxicas de baba. Significa também que não há peças pequenas que se possam soltar e bloquear as vias respiratórias. Devido à minha formação em enfermagem, sou um pouco paranoica em relação aos perigos de asfixia. Fico-me pelas marcas que passam efetivamente nestes testes em vez de comprar brinquedos de dropshipping aleatórios da internet.

Quantos brinquedos é que eles precisam mesmo de ter na sala?

Uns quatro. Talvez seis. Nós fazemos uma rotação. Tenho um cesto de brinquedos na arrecadação e vou trocando a cada poucas semanas. Quando há menos brinquedos no tapete, eles brincam com muito mais foco. Eles fazem experiências. Quando se deixam cinquenta brinquedos espalhados, eles apenas atiram as coisas para trás das costas e vão-se embora. Menos é mais, pessoal.