O mito dos brinquedos para meninos de 1 ano

Os restos do bolo continuavam colados obstinadamente ao papel de parede e a minha sala parecia o aterro de uma fábrica de máquinas de construção. O meu filho estava sentado no meio deste caos de plástico azul, cintilante e ensurdecedor. Ignorava completamente o "monster truck" telecomandado, que emitia ruídos de sirene altíssimos, e mastigava com toda a devoção um simples pedaço de papel de embrulho castanho. Os familiares tinham boas intenções e procuraram durante semanas, pois queriam muito encontrar o presente clássico para um "homenzinho". No entanto, o meu cérebro de enfermeira de urgências só analisava aquela pilha gigante de presentes segundo dois critérios: risco de asfixia e o meu próprio potencial de enxaqueca.

Acreditem, temos de falar sobre toda esta loucura em torno do primeiro ano de vida. A ideia de que o cérebro de um bebé de doze meses tem uma preferência inata por escavadoras, bancadas de ferramentas ou carros rápidos é uma pura invenção dos departamentos de marketing. Quando ainda trabalhava como enfermeira pediátrica em Chicago, vi milhares de crianças desta idade. Estão todas programadas exatamente da mesma forma: são pequenos e implacáveis cientistas numa missão de destruição, que apenas querem descobrir como funciona a gravidade.

A loucura na secção de brinquedos

Umas semanas antes deste famoso aniversário, encontrava-me numa enorme loja de brinquedos no centro da cidade. Queria comprar ao meu filho um único presente, mas que fosse verdadeiramente bem pensado. Passeava pelos corredores e fiquei completamente fascinada com a separação agressiva por géneros nestas lojas. De um lado, havia o pesadelo cor-de-rosa feito de purpurinas, pó de fada e bonecas falantes. Do outro lado, cheirava literalmente a testosterona e a estaleiros de obras. Tudo era azul-escuro, preto ou amarelo néon. Havia, imagine-se, minúsculas bancadas de ferramentas para bebés.

Fiquei a abanar a cabeça em frente a essa prateleira, a segurar um martelo de plástico com o qual uma criança de doze meses deveria bater em pregos de plástico. Nessa mesma manhã, o meu filho tinha passado meia hora fascinado a tentar pôr o próprio dedo grande do pé na boca. Estava a anos-luz de compreender o conceito de um martelo ou de mostrar qualquer interesse por bricolage. Toda esta indústria parece basear-se na insegurança dos pais e dos familiares, que receiam atrasar o desenvolvimento da criança se não lhe derem, desde cedo, as ferramentas supostamente corretas.

O que se passa, na verdade, naquela cabecinha

Para compreendermos por que razão a maioria dos brinquedos com base no género são inúteis, temos de olhar para o que está a acontecer naquele pequeno corpo. Dois dias após a festa de aniversário, estava na consulta com o pediatra. O meu filho estava a tentar comer o estetoscópio do médico. O médico olhou para mim e disse, com muita naturalidade, que nesta idade as crianças não estão biologicamente predispostas nem para veículos nem para bonecas. Todas passam pelos mesmos marcos de desenvolvimento.

Tanto quanto me lembro da minha própria experiência e dos manuais de medicina, acontecem basicamente quatro coisas ao mesmo tempo:

• A preensão em pinça: Aprendem a apanhar objetos de forma muito precisa com o polegar e o indicador. Na maioria das vezes, são daquelas pequenas e indefiníveis migalhas do chão da cozinha que já devíamos ter aspirado há muito tempo.
• A motricidade grossa descontrolada: Puxam-se para cima em qualquer móvel instável, ficam de pé por instantes e depois caem que nem um saco de batatas. A necessidade de movimento é enorme.
• Causa e efeito: O despertar cognitivo. Começam lentamente a perceber que as suas ações têm consequências diretas. Uma torre desmorona-se se lhe batermos. Uma bola rebola se a empurrarmos.
• A interminável fase oral: Esta é a parte que, como enfermeira, sempre me causou mais preocupação. Inevitavelmente, tudo vai parar à boca para que possam explorar a textura e a consistência com os lábios.

A triagem impiedosa na sala de estar

Começámos então a triagem na sala. Nas urgências, os pacientes são selecionados por grau de prioridade. Nesse domingo à noite, triei os brinquedos de acordo com a probabilidade de sobrevivência do meu filho e dos meus próprios nervos. Sentada no chão com uma chávena de café frio, os meus critérios foram rigorosos.

Tudo o que pudesse partir-se e ficar preso numa pequena traqueia foi imediatamente parar à caixa da arrecadação. Durante o meu tempo no serviço, vi crianças que tinham inalado peças de carrinhos de plástico baratos porque um pneu mal colado se tinha soltado. Uma colega minha passou uma vez meia manhã a tentar remover uma pequena peça redonda de plástico do nariz de uma criança. As crianças desta idade têm um talento fascinante para enfiar coisas em orifícios do corpo onde nunca pensaríamos que coubessem. Ao escolher brinquedos, é preciso adotar o cinismo de uma enfermeira exausta. Temos de pegar no objeto e perguntar qual é a pior coisa que lhe pode acontecer se for atirado contra o chão de tijoleira trinta vezes seguidas.

Uma amiga educadora de infância chamou-me recentemente a atenção para algo que quase me tinha passado despercebido: o cartão. Tinham-nos oferecido aqueles livros de imagens em cartão grosso, supostamente indestrutíveis. Numa manhã de terça-feira, o meu filho mastigou-os com tanta intensidade que as camadas grossas se desfizeram e ele quase asfixiou com um pedaço empapado de papel impresso. Desde então, tornei-me extremamente exigente no que toca à escolha de materiais.

Creio que a norma europeia oficial para a segurança dos brinquedos é a EN 71-3. Na prática, para mim, isto significa apenas que o meu filho não vai ingerir produtos químicos tóxicos ao mastigá-los e que as tintas são resistentes à saliva. Evitem compras online duvidosas e demasiado baratas que chegam em contentores sabe-se lá de onde. Existe aquele símbolo GS, que supostamente significa segurança comprovada. Eu simplesmente confio que isso quer dizer que ninguém na fábrica despejou um verniz extremamente tóxico em cima da madeira.

A minha guerra pessoal contra o plástico cintilante

Nessa noite, o primeiro saco do lixo encheu-se muito rapidamente com tudo o que precisava de pilhas. Tenho uma aversão profunda, quase doentia, aos brinquedos interativos de plástico. Aquelas coisas piscam incessantemente em cores berrantes e emitem sons sintéticos de animais que não têm qualquer semelhança com a realidade. O meu filho carregou num botão vermelho e uma voz robótica berrou altíssimo qualquer coisa sobre vacas felizes. Isto sobrecarrega massivamente o cérebro da criança. Tira-lhes qualquer oportunidade de desenvolverem a própria imaginação, porque o brinquedo já lhes impõe de forma agressiva todo o entretenimento.

Depois, há ainda a questão do volume. Estes aparelhos são muitas vezes tão ruidosos que tenho quase a certeza de que podem, a longo prazo, prejudicar a audição sensível das crianças. Para além de que arruínam sistematicamente a saúde mental dos pais. Não há nada pior do que, às três da manhã, a caminho da cozinha, pisar acidentalmente num botão escondido do carro de bombeiros e acordar meia casa com o uivar das sirenes. Já passei por isso vezes suficientes para, num momento de desespero, agarrar numa chave de fendas e tirar todas as pilhas.

Além disso, estes monstros eletrónicos iludem muitas vezes os pais, fazendo-os acreditar que têm grande valor pedagógico. Disfarçam luzes cintilantes e botões como se fossem um estímulo precoce para pequenos génios. Isso é um total disparate. Uma criança não aprende a falar mais depressa só porque um cão de plástico lhe canta o alfabeto ao carregar num botão. Aprende tocando em objetos reais, deixando-os cair e observando o que acontece a seguir.

Quanto aos peluches normais, na minha opinião, são apenas irritantes acumuladores de pó que têm de ser lavados constantemente porque, ao fim de três dias, já cheiram a leite azedo.

A pura verdade sobre os nossos brinquedos

Depois da minha impiedosa sessão de triagem, não sobrou grande coisa. Um quarto de criança demasiado cheio só leva a um excesso de estímulos. Existe este conceito da "brincadeira em aberto" que é constantemente referido nos meios Montessori. Basicamente, isso significa apenas que um objeto não tem um único propósito fixo. Um carro que pisca só pode ser um carro que pisca. Por outro lado, um simples bloco de madeira pode ser qualquer coisa. Hoje atira-se, para a semana empilha-se.

O meu favorito absoluto é uma simples torre de empilhar em madeira da Kianao. Não é alta tecnologia. São apenas anéis de madeira maciça não tratada. O meu filho demorou semanas a descobrir como enfiar os anéis no raio da haste. Inicialmente, limitava-se a atirar os anéis pelo meio da sala. Mas a madeira é incrivelmente robusta, as tintas são à base de água e totalmente inofensivas se ele os tiver na boca durante horas a fio. O som da madeira a bater no chão de madeira é tolerável para os meus ouvidos. E só com esta simples torre, ele aprendeu muito mais sobre causa e efeito do que com qualquer geringonça eletrónica que nos tenham oferecido.

Temos também um pequeno carrinho de madeira da mesma coleção. É simpático. Fica esteticamente incrível na prateleira e enquadra-se na perfeição naquele design neutro e escandinavo que, no fundo, todos desejamos ter. Mas, de momento, o meu filho usa-o principalmente como um projétil contundente contra os nossos rodapés. Embora role bem, ele ainda não demonstra grande interesse pela fina mecânica de o empurrar. Certamente irá brincar com ele um dia, mas por agora, não passa de uma decoração cara.

Realmente úteis nesta fase que parece não ter fim são os mordedores de silicone. Têm uma superfície texturada que parece acalmar as gengivas inflamadas. Podem ser facilmente lavados debaixo de água a correr ou colocados no frigorífico quando a dor aperta. Por cá, andam espalhados por todas as malas e debaixo dos assentos do carro.

A realidade de brincar com uma criança de um ano é caótica e imprevisível. Pegamos naquele lixo de plástico barulhento, escondemo-lo nas profundezas da arrecadação e, em vez disso, colocamos um único bloco simples de madeira no tapete na vaga esperança de que a criança o ache interessante. E, muitas vezes, no final, eles vão acabar por preferir a caixa de cartão vazia da encomenda.

Se não querem transformar a vossa casa num deserto barulhento de plástico, devem procurar uma alternativa mais suave. Deem uma vista de olhos na coleção de brinquedos minimalistas antes de deixarem entrar mais um monstro ruidoso em casa.

Perguntas frequentes da vida real

O meu filho precisa mesmo de carros e escavadoras nesta idade?
Não. O teu filho não faz a menor ideia do que é uma escavadora. Para ele, é apenas um objeto azul sem forma definida que potencialmente pode ser posto na boca ou deitado ao chão. A indústria quer convencer-nos de que os meninos precisam de veículos motorizados para o seu desenvolvimento. Oferece-lhe antes uns blocos de construção simples ou uns copos. Cumprem exatamente o mesmo propósito, são muito mais baratos e, regra geral, bastante mais seguros.

O que faço com os presentes terríveis de plástico oferecidos pelos familiares?
Com o passar do tempo, perdi qualquer pudor quanto a isso. Agradece educadamente quando tos entregam, deixa a criança brincar com eles durante cinco minutos nesse dia, tira uma fotografia para servir de prova e, de seguida, bane o objeto impiedosamente para uma caixa na arrecadação. Se os familiares perguntarem na próxima visita, dizes simplesmente que o brinquedo está a fazer uma pausa no âmbito da rotação pedagógica de brinquedos. Ninguém precisa de saber que essa pausa vai durar, muito provavelmente, até ao seu décimo oitavo aniversário.

Quantos brinquedos deve uma criança de um ano ter disponíveis em simultâneo?
Muito menos do que imaginas. Quando há mais de quatro ou cinco coisas no chão ao mesmo tempo, o cérebro do meu filho simplesmente desliga. Limita-se a deambular sem rumo de um brinquedo para o outro, sem se dedicar intensamente a nenhum. Guarda o resto em caixas opacas e vai trocando as coisas de poucas em poucas semanas. Desta forma, parece sempre ser tudo novo e interessante.

A partir de que idade passa o perigo de asfixia por peças pequenas?
De certeza que não é no dia em que sopram a primeira vela. Pelo que compreendi, a fase oral prolonga-se frequentemente pelo segundo, ou mesmo terceiro, ano de vida. O meu pediatra brincou uma vez dizendo que só se pode estar descansado quando a criança compreender cognitivamente que os blocos de Lego não sabem a chocolate. Até lá, a regra de ouro diz que deverias ser capaz de passar qualquer brinquedo por dentro de um rolo de papel higiénico vazio. Se passar facilmente, é demasiado pequeno e perigoso.

Os andadores (em que os bebés se sentam) são aconselháveis?
Absolutamente não. Mantenham-se longe disso. Nas urgências, vimos demasiadas lesões cranianas graves causadas por crianças que caíram das escadas com estas coisas, ou que atingiram uma velocidade que lhes era completamente impossível de controlar. Muitas vezes, até atrasam o desenvolvimento motor natural, porque a criança assume uma postura completamente artificial. Um carrinho de empurrar em madeira, estável e pesado, é uma escolha muito melhor para quando começam a pôr-se de pé.