Quantos bebés nascem exatamente nos EUA todos os anos?

Eram 4h12 da manhã de uma terça-feira particularmente sombria quando dei por mim a cair numa toca de coelho de dados demográficos. A Maya, que tecnicamente é a gémea A mas que se comporta agressivamente como a filha do meio, tinha decidido que o sono era uma construção social na qual já não acreditava. Estava refastelada no meu ombro esquerdo, a babar-se ligeiramente para a minha clavícula, enquanto a minha mão direita fazia scroll na internet de forma automática, com aquele desespero específico de quem tenta manter-se acordado para não deixar cair a própria cria. Se alguma vez deram por vocês bem despertos a meio da madrugada, a escrever furiosamente no ecrã brilhante do telemóvel quantos bebés nascem nos eua por ano enquanto o vosso cérebro se liquefaz lentamente, vão perceber exatamente o meu estado de espírito.

O meu histórico de pesquisas desses primeiros meses parece uma nota de resgate escrita por uma pessoa incrivelmente ansiosa e com polegares trapalhões. Entalada entre perguntas como qual a verdadeira cor do cocó de um recém-nascido e pesquisas frenéticas e cheias de gralhas como qts bebes no mundo ou bebe regressão sono porquê, surgiu esta súbita e avassaladora necessidade de compreender o puro volume de produção humana. Sentia-me tão absolutamente sozinho na escuridão do meu apartamento em Londres, a ouvir o zumbido do frigorífico, que precisava de saber quem mais estava acordado. A internet, na sua infinita sabedoria, deu-me o número.

O clube dos três milhões

Há cerca de 3,6 milhões de recém-nascidos a juntarem-se à população americana anualmente, o que o meu cérebro privado de sono calculou por alto como cerca de 10.000 novas chegadas todos os dias. Dez mil. Se pegassem em todos os bebés nascidos numa qualquer terça-feira na América e os colocassem num só lugar, teriam um estádio de futebol de média dimensão cheio de bebés a gritar e embriagados de leite, o que, por acaso, soa exatamente à minha definição de inferno.

Aparentemente, a taxa de fertilidade atingiu um mínimo histórico recentemente, caindo para algo como 1,62, o que um estatístico provavelmente descreveria como uma crise demográfica, mas que eu vejo essencialmente como prova de que os millennials estão simplesmente demasiado cansados para procriar a ritmos históricos. Estamos a ter menos filhos, mas obcecamos absolutamente com os que temos, gastando o nosso limitado tempo livre a pesquisar núcleos de colchões não tóxicos e a ler livros sobre parentalidade que sugerem que apenas respiremos fundo durante a birra de uma criança (a página 47 sugere que se mantenha a calma, o que achei profundamente inútil às 3h da manhã quando a Maya me atirou com o copo de leite à cara).

Estar ali sentado no escuro a processar que 10.000 pessoas por dia estavam a ver as suas vidas viradas do avesso exatamente como a minha trouxe-me, na verdade, uma estranha sensação de paz. Algures no Ohio, um tipo estaria provavelmente também com a t-shirt preferida suja do bolsado da filha. Solidariedade.

Terça-feira às duas da tarde

As estatísticas dizem que a altura mais popular para um bebé nascer é a uma terça-feira, normalmente entre o meio-dia e as três da tarde. Isto destruiu completamente a minha ilusão cinematográfica daquela corrida frenética para o hospital a meio da noite, debaixo de chuva torrencial. As nossas miúdas nasceram numa quinta-feira de manhã, mas ao recordar o ambiente esterilizado e caótico do quarto de hospital, percebo perfeitamente o fenómeno das terças-feiras à tarde.

Tudo se resume a chegadas programadas. Li algures que quase trinta e dois por cento dos bebés americanos nascem de cesariana, um número que soa gigantesco até darmos por nós numa maternidade a ver os monitores a piscar e a ouvir os médicos a falar num tom baixo e urgente. A equipa médica gesticulou vagamente para a ficha da minha mulher e murmurou algo sobre o posicionamento, antes de explicar calmamente que íamos para o bloco operatório. Acenamos que sim, totalmente dependentes destes desconhecidos de farda médica, enquanto o nosso monólogo interno é apenas um prolongado grito de terror.

O rescaldo de um parto cirúrgico é um choque de realidade brutal. A absoluta audácia da natureza, ou talvez do sistema médico, de esperar que uma mulher que acaba de passar por uma cirurgia abdominal de grande porte comece imediatamente a cuidar de uma ou mais batatinhas aos gritos é genuinamente desconcertante. Passei esses primeiros dias essencialmente a tentar levantar coisas, a mover coisas e a dar desesperadamente água à minha mulher, sentindo-me totalmente inútil enquanto as enfermeiras entravam a marchar a cada quatro horas para a picar e examinar.

O choque financeiro dos hospitais americanos

Enquanto fazia um "doomscrolling" nestas estatísticas, deparei-me com a realidade financeira de ter um filho nos Estados Unidos, e quase deixei cair o telemóvel na cabeça da Maya. Catorze mil dólares por um parto normal. Dezassete mil dólares por uma cesariana. E isto com seguro, o que é um conceito que o meu cérebro britânico tem imensa dificuldade em processar na sua totalidade.

Dezassete mil dólares para ter um bebé não é uma conta médica. É a entrada para uma pequena casa, ou um Honda Civic em segunda mão razoavelmente bem equipado. Fiquei ali sentado no escuro, agarrado à minha bebé nascida no nosso SNS (o NHS britânico) totalmente gratuito, a sentir um grande misto de culpa e horror. O nosso internamento hospitalar em Londres custou-nos absolutamente zero libras, embora tenhamos tido de suportar uma refeição pós-parto de torradas cheias de manteiga com um ligeiro sabor a cartão e desilusão. Mas prefiro mil vezes comer torradas com sabor a cartão durante uma semana, se isso significar que não recebo uma fatura que exige um plano de pagamento ao longo de uma década.

Nem consigo imaginar o nível de stress que isto acrescenta à já aterradora perspetiva de manter um recém-nascido vivo. Não se trata apenas de contabilizar as fraldas molhadas e medir o leite em pó em mililitros; presume-se que também estamos à espera que o carteiro entregue uma fatura pelo privilégio de segurar o nosso próprio filho. Isto impõe um nível de ansiedade financeira que mudou por completo a minha forma de compreender porque é que os pais modernos esperam cada vez mais tempo para formar família.

A média nacional para partos de gémeos é todo um outro pesadelo estatístico para o qual me recuso a olhar.

Chegadas de verão e camadas respiráveis

Por algum capricho bizarro do comportamento humano, agosto é o mês em que nascem mais bebés. Se contarem nove meses para trás, vão calhar exatamente em novembro e dezembro, sugerindo que a combinação de descida das temperaturas, festas de fim de ano e talvez um copo de vinho quente a mais é a principal responsável pelo estrangulamento das maternidades no verão.

Ter um recém-nascido no final do verão é um pesadelo logístico muito específico. Morremos de medo que congelem até à morte, por isso o nosso instinto é embrulhá-los em catorze camadas de tecido polar. Mas depois o termómetro chega aos trinta graus e entramos em pânico por achar que os estamos a assar lentamente no próprio carrinho. Passámos o nosso primeiro mês de agosto totalmente paralisados com a ansiedade da temperatura, a tocar constantemente na nuca das meninas para ver se estavam suadas, geladas ou apenas peganhentas de leite.

Foi aqui que começou a minha obsessão por tecidos. Quando se tem dois bebés a trocar constantemente de roupa devido a espetaculares explosões de cocó que desafiam as leis da física, aprendemos rapidamente o que sobrevive a uma lavagem a quente e o que se transforma em plástico duro.

Ofereceram-nos a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Padrão de Baleia Cinzenta Calmante, e tornou-se a grande estrela indiscutível da nossa estratégia de sobrevivência ao verão. É feita com este algodão orgânico com certificação GOTS, que, de alguma forma, consegue ser simultaneamente encorpado o suficiente para parecer uma verdadeira manta, e respirável o bastante para que eu não me preocupasse com o excesso de calor das miúdas na humidade sufocante de Londres. Houve um incidente no final de agosto com a Maya, um lote duvidoso de leite de fórmula e uma velocidade de vómito que eu desconhecia que o corpo humano fosse capaz de produzir. A manta das baleias sofreu um impacto direto. Atirei-a para a máquina de lavar à espera que as baleias cinzentas se desvanecessem para o esquecimento, mas saiu genuinamente ainda mais macia. Agora usamos a versão maior, de 120x120cm, como tapete de brincar quando vamos ao parque, e continua com um aspeto fantástico.

Por outro lado, durante uma onda de calor que me levou a fazer compras em pânico, comprei uns quantos Bodys Sem Mangas para Bebé em Algodão Orgânico. O algodão orgânico em si é absolutamente genial: super suave contra a pele, totalmente respirável e sem odores químicos esquisitos. Mas eles têm umas molas minúsculas na parte de baixo. As molas não são qualquer problema às duas da tarde, mas às quatro da manhã, quando funcionamos com uma quantidade microscópica de sono e lidamos com uma criança a contorcer-se e a berrar, tentar alinhar três círculos de metal minúsculos às escuras é como tentar desativar uma bomba com pauzinhos. Acabei por começar a fechar só a mola do meio e deixar os lados soltos. Seja como for, elas viveram dentro deles durante dois meses.

Os pais mais velhos, mais sábios e infinitamente mais cansados

Os dados demográficos da minha sessão de leitura noturna informaram-me que a idade média de uma mãe de primeira viagem é agora de 27,5 anos. A taxa de natalidade na adolescência caiu a pique desde os anos 90, o que me parece uma rara vitória universal sobre a qual devíamos falar mais vezes. Mas 27 anos ainda me parece surpreendentemente jovem. Nós não tivemos as meninas senão no final da casa dos trinta, uma faixa demográfica a que a comunidade médica se refere alegremente como "geriátrica", um termo pelo qual continuo a sentir-me pessoalmente ofendido.

Ser um pai mais velho significa que os nossos joelhos fazem um ruído semelhante ao de um talo de aipo a estalar quando nos baixamos para apanhar uma chupeta caída debaixo do sofá. De uma forma geral, alcançámos um pouco mais de estabilidade financeira, mas a bateria física tem uma duração consideravelmente mais curta. Compensamos isso ao tentar comprar coisas que resolvam problemas, apostando em força na mentalidade "qualidade em vez de quantidade", simplesmente porque não temos energia para gerir uma casa cheia de lixo de plástico barato que se estraga ao fim de três dias.

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Roupas minúsculas para humanos minúsculos

Uma das estatísticas mais alarmantes com que me deparei foi que mais de dez por cento dos bebés nascem prematuros. Os gémeos são conhecidos por aparecerem mais cedo do que o previsto, e as nossas não foram exceção. Quando nos entregaram estas criaturas pequeninas e frágeis, francamente nada do que tínhamos colocado no saco da maternidade lhes servia. Os tamanhos de recém-nascido mais pareciam fatos de palhaço.

Encontrar roupas que não engulam um bebé prematuro por inteiro nem irritem a sua pele incrivelmente sensível e fina como papel torna-se numa missão frenética naquelas primeiras semanas. De repente, ficamos hiperconscientes de tudo aquilo que lhes toca. A minha sogra comprou-nos a Manta de Bebé em Bambu com Arco-Íris, e foi uma revelação. O tecido de bambu tem uma suavidade quase líquida, super fresca ao toque. Por ser naturalmente hipoalergénico, era a única coisa em que nos sentíamos confortáveis a envolvê-las quando a Chloe desenvolveu um misterioso eczema de recém-nascido que o médico atribuiu vagamente ao detergente da roupa. Tem um fundo castanho escuro com pequenos padrões de arco-íris, o que ajudou a disfarçar as inevitáveis nódoas de leite, e isso foi um enorme bónus.

Sentado a refletir sobre o imenso volume de seres humanos a entrar no mundo diariamente, as estatísticas deixam de parecer meros números e passam a assemelhar-se a um clube invisível e gigante de pessoas exaustas. 10.000 bebés por dia significa 20.000 pais por dia a entrarem exatamente na mesma passadeira caótica, a pesquisar no Google as mesmas perguntas bizarras às escuras e a rezar para não partirem a pequena e frágil pessoa que lhes foi entregue nas mãos. Vamos sobrevivendo como podemos às idas ao hospital, fazemos uma careta a olhar para as contas, embrulhamo-los no algodão mais macio que conseguimos encontrar e, pura e simplesmente, continuamos em frente.

Antes que caiam na vossa própria toca do coelho das 4 da manhã sobre mudanças demográficas, mais vale agarrarem algo que vos ajude seriamente a sobreviver à próxima regressão do sono. Compre aqui a nossa coleção de mantas de bebé sustentáveis e macias.

Perguntas Frequentes do Turno da Madrugada

As estatísticas de partos hospitalares são iguais no Reino Unido e nos EUA?

Nem de perto, nem de longe. Enquanto nos EUA nascem cerca de 3,6 milhões de bebés por ano, o Reino Unido fica mais perto dos 600.000. Mas a verdadeira diferença está na conta. Li que o custo médio nos EUA para um parto normal ronda os catorze mil. No Reino Unido, o SNS cobre totalmente os custos médicos, deixando-nos apenas a pagar o estacionamento, o que, honestamente, ainda nos soa a extorsão depois de estarmos lá três dias seguidos, mas não me devia queixar.

O que é que se deve realmente levar no saco para a recuperação de uma cesariana?

Noventa por cento das coisas no saco da minha mulher eram inutilidades sobre as quais tínhamos lido num blogue. As únicas coisas que realmente importavam eram aquelas cuecas gigantes de algodão de cintura subida que ficam bem acima da linha da incisão, roupa para andar em casa incrivelmente larga, e um cabo de carregamento ridicularmente comprido para o telemóvel porque não conseguimos baixar-nos para chegar à tomada na parede. E claro, snacks, porque o jantar no hospital é servido às 17h00 e à meia-noite vão estar cheios de fome.

Preciso mesmo de comprar algodão orgânico para um recém-nascido?

Eu costumava achar que o algodão orgânico era apenas um golpe de marketing para malta que faz compras em mercados biológicos caros, até termos verdadeiramente gémeas prematuras com pele a fazer reação a absolutamente tudo. O algodão convencional é intensamente tratado com produtos químicos que não desaparecem na totalidade com as lavagens. Quando temos um mini-humano com o sistema imunitário praticamente a zeros, embrulhá-lo num tecido não tratado e respirável começa de repente a fazer imenso sentido.

Porque nascem tantos bebés em agosto?

Matemática e clima de inverno. Contando nove meses para trás a partir de agosto, damos de caras com os meses de novembro e dezembro. As pessoas ficam mais tempo em casa, está frio, há festas de Natal e de fim de ano por todo o lado e, nove meses depois, as maternidades enchem-se por completo. Só significa que vão passar as vossas primeiras semanas de parentalidade obcecados a tentar perceber se o vosso bebé está com demasiado calor, em vez de demasiado frio.

De quantas mantas preciso, sendo realista?

Começámos com duas e depressa nos apercebemos de que foi um erro de principiante. Os bebés têm um talento excecional para arruinar tecidos de formas imprevisíveis. Vão precisar de pelo menos quatro: uma no berço, uma na máquina de lavar, outra no carrinho e uma escondida para emergências quando as três primeiras tiverem sido comprometidas por fluidos corporais num espaço de apenas seis horas.