Como sobreviver à fase dos desenhos animados do bebé sem perder a cabeça

Três dias depois de trazermos o Leo do hospital para casa, a minha mãe veio visitar-nos, olhou para o meu cabelo por lavar e disse-me para simplesmente o sentar numa espreguiçadeira em frente a um vídeo de música clássica animada para que eu pudesse ir tomar um banho. Logo no dia seguinte, o amigo do meu marido Dave — um tipo que trabalha em tecnologia e usa exclusivamente camisolas de gola alta pretas — passou por cá para deixar uma lasanha e mencionou casualmente que qualquer exposição a ecrãs antes dos dois anos provocaria um curto-circuito permanente nos recetores de dopamina de uma criança. Depois, talvez uma semana mais tarde, a minha consultora de lactação viu-me a lutar para manter o Leo acordado durante uma maratona de amamentação e sugeriu casualmente colocar um vídeo super colorido no meu telemóvel mesmo ao lado da cara dele para o manter estimulado.

Eu estava ali, parada na minha cozinha, a usar umas leggings de grávida que cheiravam vagamente a leite azedo e a desespero, a segurar num café com gelo que tinha tirado há umas catorze horas, a olhar para o vazio enquanto estes três conselhos completamente diferentes andavam aos saltos no meu crânio privado de sono. Exaustivo.

A sério, o que é que é suposto fazermos no meio disto tudo? Queremos fazer a coisa certa, mas também queremos deixar de ouvir o bebé chorar durante apenas cinco minutos seguidos para podermos olhar para uma parede em silêncio absoluto. É muita coisa.

O que a Dra. Miller realmente me disse sobre cérebros e ecrãs

A minha médica, a Dra. Miller, que tem a paciência de uma autêntica santa e cujo consultório cheira sempre a hortelã-pimenta e àquelas toalhitas de álcool industriais estranhas, finalmente pôs-me no caminho certo na consulta dos dois meses do Leo. Eu basicamente desatei a chorar ali mesmo, em cima do papel ruidoso da marquesa, e confessei que o tinha deixado ver um vídeo de um vegetal a dançar no YouTube durante três minutos enquanto eu comia agressivamente uma torrada fria sobre o lava-loiça.

Ela tirou um lenço de papel do bolso e deu-mo. E depois explicou-me toda a questão dos ecrãs de uma forma que não me fez sentir como um monstro. Basicamente, disse que a regra oficial das grandes academias de pediatria é: zero ecrãs para bebés. Zero. Nem sequer por um minuto, a não ser que seja uma videochamada no FaceTime com a avó, porque aparentemente o cérebro do bebé consegue de alguma forma perceber a diferença entre uma interação humana em tempo real e um programa pré-gravado, o que, honestamente, me parece de loucos.

Porquê zero ecrãs? Porque o cérebro de um bebé cresce a uma velocidade alucinante, e eles precisam de coisas reais e em 3D para perceberem como funciona o mundo físico. A Dra. Miller olhou para mim e disse-me basicamente que o cérebro pequenino dele simplesmente não aguenta. Para eles, pôr um desenho animado a dar é apenas um ruído visual confuso e avassalador que pisca demasiado depressa. Não lhes ensina nada porque ainda não têm o equipamento neurológico para processar imagens em 2D. Precisam de ver a nossa cara, agarrar o nosso nariz e atirar coisas para o chão repetidamente até nos dar vontade de gritar. Enfim, o que interessa é que ela validou completamente a regra de "sem ecrãs", mas também me disse para parar de me castigar por causa de três minutos com uns brócolos dançantes, porque o stress materno é provavelmente muito pior para ele do que um vegetal cantor.

A pressão de ser diretora de animação para um recém-nascido

Quero apenas desabafar um minuto sobre como as expectativas para os pais modernos são absolutamente desproporcionais hoje em dia. Quando éramos miúdos, nos anos 90, os nossos pais simplesmente punham-nos num parque com um telefone de plástico que tinha olhos e iam ver as telenovelas. E agora? Supõe-se que estejamos constantemente a otimizar o seu desenvolvimento desde o segundo em que saem do útero.

Sentimos que temos de ser animadores de cruzeiro de mini-humanos que nem sequer conseguem segurar a própria cabeça. Lembro-me de estar sentada no chão da sala às duas da tarde, com dores de costas, a tentar abanar uma roca de madeira à frente da cara do Leo enquanto rodava cartões de contraste alto como se estivesse a dar cartas no blackjack num casino, aterrorizada com a ideia de que, se deixasse de o entreter, ele ficaria atrasado no desenvolvimento. É imensa pressão. Vemos aquelas mães perfeitinhas de estética impecável no Instagram a fazer atividades sensoriais complexas com os seus bebés de seis meses, depois olhamos para o nosso próprio filho que está a tentar comer um bocado de comida de cão do tapete, e sentimos que somos um fracasso. Não admira que queiramos ligar a televisão. Estamos cansadas.

Se alguém vos disser que uma marca específica de DVD vai transformar o vosso bebé de três meses num génio da matemática, estão a mentir-vos à descarada e provavelmente só querem impingir-vos uma subscrição. Avancemos.

Distrações analógicas que funcionam de verdade

Em vez de dar um ecrã ao Leo quando ele estava rabugento no tapete de atividades, comecei a apostar forte em coisas físicas e sensoriais que não exigissem que eu atuasse como um palhaço de circo. Arranjámos a Manta de Bebé em Bambu com Dinossauros Coloridos e basicamente salvou a minha sanidade mental durante a temida fase de ficar de barriga para baixo.

Lembro-me de a estender na sala de estar — o nosso tapete estava coberto de pelo de golden retriever na altura, por favor não me julguem — e colocava-a suavemente sobre o bebé só para ver o que ele fazia. Ele ficava ali deitado a olhar para os pequenos dinossauros turquesa e vermelhos. Como eram estáticos e não imagens a piscar num ecrã, ele conseguia honestamente focar os olhos neles sem ficar sobrecarregado. Esticava as suas mãozinhas rechonchudas e desajeitadas para tocar no tecido, que, já agora, é uma mistura de bambu e algodão orgânico ridiculamente macia. A sério, eu quero lençóis de adulto feitos deste material, é tão bom. Eu sentava-me ao lado dele e ficava apenas a narrar os dinossauros, a fazer barulhos estúpidos de rugidos enquanto bebia o meu terceiro café da manhã. Tornou-se o nosso pequeno momento matinal tranquilo. Muito melhor do que ligar a televisão, e dava-me um segundo para simplesmente respirar.

As únicas animações para as quais deviam estar a olhar

Vamos falar sobre as animações que são honestamente boas durante esta fase. E com isto quero dizer aquelas para VOCÊS. Quando eu estava acordada às três da manhã com a Maya, uns anos mais tarde, a amamentá-la sem parar às escuras enquanto o Dave dormia pacificamente — um facto que ainda hoje trago à baila durante discussões que não têm nada a ver —, a única coisa que me impediu de enlouquecer foi fazer scroll por tiras de banda desenhada sobre a parentalidade no telemóvel.

Ver um esboço mal desenhado de uma mãe com um aspeto tão transtornado como eu me sentia era incrivelmente reconfortante. Fez-me sentir muito menos sozinha naquele peso esmagador e solitário de ser recém-mãe. Tipo, sim, há mais alguém por aí que percebe que tentar cortar as unhas a um bebé a dormir é o equivalente a desarmar uma bomba num filme de ação. Eu enviava estas tiras de BD ao Dave do quarto da bebé só para ele ter noção do nível de caos com que eu estava a lidar enquanto ele ressonava.

O desespero durante a grande invasão dos dentes

O nascimento dos dentes. Oh meu Deus, os dentes. Quando nasceu o primeiro dente da Maya, ela chorou durante tipo 48 horas seguidas. Este é normalmente o momento em que os pais cedem completamente e põem um filme para que a gritaria pare, porque o som do vosso próprio filho a sofrer dói-vos fisicamente no cérebro.

Experimentámos o Mordedor Panda em Silicone e Bambu para Bebé durante esta época negra. Sinceramente? Não está mal. É um pedaço de silicone de grau alimentar com a forma de um panda. Resolveu magicamente todos os nossos problemas e fê-la parar de chorar instantaneamente? Não. Ela deixava-o cair no chão da cozinha umas seiscentas vezes por dia e eu tinha de estar sempre a lavá-lo enquanto ela gritava agarrada aos meus tornozelos. Mas as diferentes texturas pareceram definitivamente ajudar a massajar as gengivas inchadas, e a sua forma plana permitiu que as mãos estranhamente desajeitadas dela o conseguissem agarrar e meter na boca sozinha. Conseguiu dar-me tempo de silêncio suficiente para fazer um café fresco e ficar a olhar pela janela durante cinco minutos, por isso, considero-o uma vitória.

Se estão nas trincheiras neste momento e precisam apenas de algumas distrações físicas para não ligarem a televisão, talvez valha a pena dar uma espreitadela à coleção de brinquedos orgânicos para bebé da Kianao ou algo do género. Ajuda ter um arsenal.

Brincar no mundo real gera confusão e o objetivo é esse mesmo

A grande questão sobre o entretenimento digital é que é limpo. Carregamos num botão, a criança fica quieta, a casa mantém-se relativamente intacta. Brincar no mundo real é um cenário de desastre. Mas eu acho que é esse o cerne da forma como eles aprendem.

Tentar vestir o bebé com qualquer coisa que não fosse uma roupa simples e elástica durante a fase das brincadeiras sujas era uma autêntica piada. Por norma, eu punha o Leo no seu Body para Bebé em Algodão Orgânico — o sem mangas, porque ele era super calorento — e deixava-o simplesmente destruir a sala. É feito de algodão orgânico, por isso não tinha de me preocupar com químicos esquisitos quando ele inevitavelmente mastigava a gola, o que ele fazia constantemente.

Instituímos uma regra rigorosa de apenas brincadeiras físicas antes de ir para a cama, porque a Dra. Miller mencionou que a luz azul dos ecrãs estraga completamente a melatonina deles, ou lá como se chama a hormona do sono, deixando-os elétricos mesmo na hora em que queremos que adormeçam. Arranjámos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé para o manter ocupado enquanto eu e o Dave passávamos pela interminável rotina de abrandamento antes de dormir. São uns blocos de borracha macia com umas cores pastel muito bonitas — graças a Deus, nada daquelas cores primárias ofuscantes que me dão enxaquecas depois de um longo dia. Eles chiam quando os apertamos. O Leo ficava simplesmente sentado no tapete de body a mandar abaixo agressivamente as torres que o Dave construía para ele. Sem luzes a piscar, sem sobrestimulação. Apenas coisas de bebé analógicas, silenciosas e destrutivas.

Quando finalmente chegam aos dois anos

Por fim, chegam à fase de criança pequena e as regras mudam. Quando o Leo fez dois anos, finalmente deixámo-lo ver programas a sério e, sinceramente? Tudo bem. Programas como a Bluey e o Daniel Tigre dão exemplos muito bons de comportamento emocional. Eu uso literalmente estratégias parentais que aprendi com um cão de desenhos animados quando lido com os meus filhos humanos. Mas durante aquele primeiro ano e meio? Mantenham a televisão desligada, se puderem. É mais difícil no momento, mas os horários de sono deles vão agradecer-vos.

Antes de entrar naquelas perguntas estranhas e específicas que provavelmente andam a saltar-vos na cabeça, vão buscar um café fresco e talvez deem uma olhadela aos essenciais orgânicos para bebé da Kianao, para ver se há alguma coisa que ajude no vosso tipo particular de caos diário.

Respostas caóticas para as vossas perguntas aleatórias

Posso pôr um programa só para poder ir tomar um banho?

Sinceramente? Sim. Eu sei o que acabei literalmente de escrever sobre as regras rigorosas de zero ecrãs dos pediatras, mas se não tomam banho há quatro dias e sentem que vão legitimamente ter um colapso nervoso no chão da casa de banho, precisam de uma pausa. Coloquem o bebé num local seguro, como um berço ou uma espreguiçadeira, liguem o vídeo das frutas felizes e dançantes que for preciso e vão lavar o cabelo durante dez minutos. A vossa saúde mental e sanidade são muito mais importantes do que uma exposição temporária e isolada a um ecrã. Sobrevivam primeiro.

E se eles olharem para a televisão enquanto o meu marido vê futebol?

O Dave costumava stressar imenso com isto. Eu descia no domingo e ele estava, de forma desajeitada, a tentar tapar a cara do Leo do ecrã da televisão, como se o jogo de futebol fosse a Medusa e o bebé se fosse transformar em pedra. A Dra. Miller disse-nos basicamente que os olhares de relance não têm importância e que não devem entrar em pânico, mas que provavelmente não devem colocar a espreguiçadeira diretamente de frente para o ecrã enquanto estão sentados a ver um jogo de três horas. Virem-nos para vocês ou para o cão, em vez disso.

Aqueles vídeos de alto contraste a preto e branco contam como mau tempo de ecrã?

Sim, infelizmente. Eu achei que tinha encontrado uma escapatória brilhante com esses vídeos sensoriais a preto e branco no YouTube, porque parecem tão educativos e calmos. Mas a minha médica tirou-me as ilusões e disse: "não, Sarah, continua a ser apenas um ecrã 2D a piscar luz artificial para um cérebro em rápido desenvolvimento". Eles não conseguem compreender a profundidade ou a realidade disso. Comprem antes um livro de cartão barato a preto e branco e apoiem-no durante o tempo de barriga para baixo.

Quando é que fica honestamente mais fácil entretê-los sem recorrer a ecrãs?

Por volta dos dois anos. Ou talvez aos três? Sinceramente, o que resulta depende muito de cada criança, mas a Maya tem quatro anos agora e acabou de passar trinta minutos ininterruptos a fingir que uma caixa de cartão da Amazon era um navio pirata, por isso as coisas melhoram definitivamente. Mais tarde ou mais cedo, eles aprendem a brincar de forma independente e a usar a sua própria imaginação, e nós podemos sentar-nos no sofá a beber um café quente enquanto eles o fazem. Aguentem firme. É glorioso quando acontece.