Porque é que o nosso pediatra proibiu o congelador e recomendou um mordedor de madeira

Eram 2:14 da manhã de uma terça-feira e eu estava de pé em frente ao congelador aberto, em boxers, a segurar um hipopótamo de plástico azul brilhante cheio de um gel misterioso. O nosso filho de onze meses estava na outra divisão, a gritar como se o seu sistema operativo estivesse a bloquear. Estava prestes a atirar o hipopótamo de plástico para a gaveta do gelo quando a minha mulher apareceu à porta, semicerrou os olhos para mim na luz forte da cozinha, e informou-me que eu estava a tentar ativamente causar queimaduras pelo frio no nosso filho.

Aparentemente, não se deve congelar os anéis de dentição.

Eu tinha visto em filmes. Tinha visto em desenhos animados. Presumi que o protocolo para um bebé a fazer a dentição fosse entregar-lhe um bloco de gelo sólido com a forma de um animal. Mas a minha mulher tirou-me gentilmente o hipopótamo da mão, lembrou-me do que a Dra. Lin tinha dito na nossa última consulta, e direcionou-me para a gaveta onde guardávamos o que os nossos familiares suíços chamam de beissring holz. Um mordedor de madeira.

Aquela noite lançou-me num estudo profundamente obsessivo, à base de folhas de cálculo, sobre a mecânica da dentição humana. Registei a quantidade de baba que ele produzia, anotei as suas interrupções de sono, e percebi que tudo o que eu achava que sabia sobre ajudar um bebé a romper os dentes estava fundamentalmente errado.

O erro do congelador e outras coisas em que me enganei

A nossa pediatra basicamente riu-se de mim quando lhe perguntei sobre os anéis de gel congelado uns dias mais tarde. Ela disse-nos que dar a um bebé um objeto congelado é uma forma fantástica de danificar as delicadas membranas mucosas da sua boca. O frio extremo pode aparentemente causar pequenos danos nos tecidos, o que soa horrível se pensarmos que eles já estão a lidar com um pedaço afiado de osso a cortar-lhes as gengivas.

O conselho dela foi limitarmo-nos ao frigorífico se quiséssemos oferecer algo fresco, mas, honestamente, nem o frigorífico parecia resolver o problema central.

Aqui fica a minha compreensão profundamente imperfeita do que realmente acontece durante a dentição. O dente está a nascer. Está a empurrar para cima. As gengivas estão inflamadas. O que o bebé realmente quer não é apenas dormência, mas contrapressão mecânica. Quer morder com força algo que empurre contra o dente que está a romper para aliviar a tensão.

É por isso que, antes de intervirmos, o nosso filho andava a tentar roer a borda da mesa de centro, a minha omoplata e o comando da televisão.

Tentámos usar um anel de plástico normal que nos deram num baby shower, mas ele limitou-se a roê-lo tristemente e atirou-o para o outro lado da sala. Além disso, li um artigo assustador numa daquelas noites sem dormir sobre HAPs — hidrocarbonetos aromáticos policíclicos — que, aparentemente, são um subproduto de alguns plásticos e que não têm absolutamente nada a fazer na boca do meu filho. Tentei ferver o mordedor de plástico para o esterilizar, e ele deformou-se num crescente derretido e triste. Deitámo-lo fora imediatamente. Considerei brevemente um colar de dentição de âmbar antes de me aperceber que amarrar um fio cheio de perigos de asfixia à volta do pescoço de um bebé para afastar a dor soa a bruxaria medieval.

A descoberta do «upgrade» para a madeira de faia

Isto leva-me à madeira. Quando a minha sogra nos enviou um anel de madeira pelo correio pela primeira vez, pensei honestamente que fosse um brinquedo para o cão. Era apenas um anel suave de madeira de faia sem acabamento. Sem luzes a piscar, sem gel, sem cores primárias.

Mas quando o entreguei ao meu filho de onze meses a gritar, todo o ambiente na nossa sala de estar mudou. Ele agarrou-o com as duas mãos, empurrou-o diretamente para o lado da boca onde um molar estava supostamente a preparar uma rebelião, e mordeu-o com a força de uma prensa hidráulica.

Ele ficou simplesmente ali sentado, a ranger os maxilares contra a madeira, com um ar imensamente aliviado.

Pelo que consegui perceber, a madeira de faia tem a densidade ideal para esta fase específica de resolução de problemas. É suficientemente dura para oferecer uma resistência séria contra as gengivas, mas não vai lascar sob a pressão dos maxilares do bebé. Há também esta característica biológica incrível em que a madeira natural é, supostamente, inerentemente antibacteriana. Não compreendo totalmente a biologia celular por trás disso, mas li que a superfície porosa da madeira não tratada atrai de facto as bactérias e neutraliza-as naturalmente à medida que seca.

Senti como se tivéssemos finalmente instalado os drivers corretos para o maxilar dele.

A arquitetura híbrida de madeira e silicone

A madeira é fenomenal para uma contrapressão de força bruta, mas os bebés são pequenas máquinas sensoriais gananciosas. Por vezes, a madeira era demasiado dura para os dias mais sensíveis.

Foi aí que encontrámos o Santo Graal do equipamento de dentição: os modelos híbridos beissring holz silikon.

Se ainda não viram isto, normalmente trata-se de um anel sólido de madeira de faia preso a um fio de contas de silicone de grau alimentar ou formas de silicone texturizadas. Esta é, sem dúvida, a melhor peça de equipamento para bebé que possuímos atualmente. Basicamente, confere ao bebé uma capacidade de utilização dupla.

Nos dias em que o dente está a começar a sua jornada dolorosa e as suas gengivas estão muito sensíveis, ele morde o lado de silicone macio e maleável. Os pequenos relevos no silicone massajam a superfície da gengiva. Depois, quando o dente já está mesmo à superfície e ele precisa de pressão máxima, vira o aparelho e aperta a mandíbula contra a madeira sólida.

Acho que nunca vou agradecer o suficiente a este pequeno sistema. Se estão neste momento a olhar para um bebé a babar-se, miserável, e para uma pilha de brinquedos de plástico inúteis, deviam dar uma vista de olhos à coleção de mordedores naturais da Kianao. Alterou completamente as nossas métricas de sobrevivência diária.

Também temos um mordedor de silicone 100% puro da Kianao. É porreiro. É muito prático de atirar para dentro da mala das fraldas, e ele ocasionalmente morde-o no carrinho de passeio, mas não oferece a mesma satisfação estrutural que a madeira. Dobra demasiado sob a força atual da mandíbula dele. É, essencialmente, um bom disco de *backup*, mas não o sistema operativo principal.

Como consegui destruir um anel de madeira em perfeitas condições

Como encaro a paternidade com a mesma lógica de força bruta que utilizo no desenvolvimento de *software*, presumi naturalmente que se um bebé põe algo na boca, esse algo deve ser desinfetado de forma agressiva em água a ferver.

Este é um erro catastrófico quando lidamos com madeira.

Cerca de três semanas após termos alcançado esta nova paz na dentição, decidi fazer uma limpeza a fundo aos brinquedos dele. Atirei o mordedor de madeira diretamente para o esterilizador elétrico a vapor, juntamente com os biberões. Dez minutos depois, abri a tampa e descobri que o bonito e suave anel de madeira de faia tinha inchado para quase o dobro do seu tamanho. O grão da madeira tinha aberto completamente, criando lascas enormes e afiadas.

Tinha acabado de cozer um dispositivo de tortura medieval.

A minha mulher encontrou-me a olhar fixamente para a madeira destruída e suspirou. Explicou-me calmamente o que eu provavelmente devia ter pesquisado no Google: não se pode ferver madeira, não se pode aplicar vapor na madeira e não se pode, de todo, colocar madeira na máquina de lavar loiça. A madeira é um material natural e poroso. Quando forçamos água a ferver no seu interior, ela absorve a humidade, expande-se rapidamente e fratura.

Tivemos de deitar o nosso mordedor preferido para o lixo.

Aqui está o verdadeiro protocolo de manutenção, que é embaraçosamente simples.

• O «reset» com o pano húmido: Literalmente, só têm de limpar a parte de madeira com um pano húmido.
• Uma gotinha de sabão: Se o mordedor caiu no chão de um café, utilizo uma gota minúscula de sabão suave para bebés no pano, limpo-o e, a seguir, passo apenas um pano com água.
• Secar completamente ao ar: Têm de o deixar ao ar livre até estar completamente seco antes de o devolverem ao bebé. Se deixarem a humidade presa à madeira, estão a pedir problemas.

Para os modelos híbridos de beissring holz silikon, é um pouco mais complexo, mas totalmente gerível. Se a parte de silicone se puder soltar da madeira, podem ferver o silicone à vontade. O silicone de grau alimentar de alta qualidade suporta o calor extremo sem se degradar. Basta manterem a madeira bem longe da água.

A observar as mudanças nos dados

Passou cerca de um mês desde que migrámos totalmente para o sistema de madeira e silicone. O nosso filho tem agora três dentes bem visíveis, com um quarto a tentar atualmente rasgar caminho pelas suas gengivas inferiores.

A diferença no seu humor geral é altamente quantificável. Ele continua a babar-se o suficiente para encher uma pequena piscina infantil, e ainda gastamos cerca de cinco babetes por dia. Mas os gritos frenéticos e desesperados às 16h00 praticamente desapareceram.

Agora, quando ele fica frustrado, sabe exatamente onde está o seu anel de madeira. Gatinha até ao tapete de atividades, agarra no anel, mete a parte de madeira na boca e fica a andar de um lado para o outro na sala, a respirar pesadamente pelo nariz enquanto mastiga. Parece mesmo um pequeno lenhador zangado.

Acho incrível passarmos tanto tempo à procura de soluções de alta tecnologia, desenhadas quimicamente, para os problemas da parentalidade, para depois descobrirmos que um pedaço liso de um ramo de árvore é, sinceramente, a peça de equipamento médico mais avançada de que dispomos.

Se estão neste momento a lidar com um bebé na fase de dentição que se recusa a dormir, se recusa a comer e parece determinado a roer a vossa mobília da sala, façam um favor a vocês próprios. Deitem fora o plástico. Esqueçam o congelador. Comprem um mordedor de madeira de alta qualidade, quem sabe um que tenha também um pouco de silicone, e deixem-nos fazer a festa.

Podem encontrar os exatos modelos híbridos que nos salvaram a sanidade na coleção de dentição da Kianao. Mas, por favor, mantenham-nos longe da máquina de lavar loiça.

As minhas FAQs super caóticas sobre dentição

O silicone é mesmo seguro para o bebé morder o dia todo?

De tudo o que li obsessivamente, sim, desde que seja silicone 100% de grau alimentar. Não emite químicos tóxicos gasosos como o PVC ou alguns plásticos estranhos. Não se decompõe em microplásticos na boca. Basicamente, é um material inerte suficientemente maleável para saber bem nas gengivas, mas resistente o suficiente para que um bebé de 11 meses não consiga arrancar um pedaço. Façam apenas uma inspeção ocasional para garantir que não tem cortes causados pelos novos dentinhos afiados.

Quando é que deitamos, honestamente, um mordedor de madeira fora?

No segundo em que detetarem uma lasca, uma racha ou qualquer dano estrutural profundo. Os bebés têm mandíbulas surpreendentemente fortes, e se um pedaço de madeira enfraquecer, em teoria, eles poderiam arrancar uma parte e engasgar-se. Verifico o nosso todas as manhãs enquanto espero que o meu café fique pronto. Se estiver com um aspeto seco, mas estruturalmente em bom estado, de vez em quando aplico um pouco de óleo de coco biológico para o condicionar novamente. Mas, se tiver rachas, vai direto para o lixo.

Não posso apenas dar-lhes uma cenoura fria ou algo do género?

A dada altura, a nossa pediatra sugeriu seriamente uma cenoura grossa, fria e descascada. Funcionou durante exatamente três minutos até que o meu filho conseguiu raspar um pequeno bocado da cenoura com os dois dentes de baixo e engasgou-se imediatamente. Foi assustador. Prefiro mil vezes a segurança padronizada de um anel de madeira a tentar adivinhar a integridade estrutural de um vegetal.

Quanto tempo dura realmente esta fase da dentição?

Perguntei isto à minha mulher no outro dia, à espera que ela respondesse «seis semanas». Aparentemente, dura até aos seus quase três anos. Os bebés desenvolvem vinte dentes de leite. Isso significa que vamos ter de passar por esta sequência específica de resolução de problemas umas vinte vezes diferentes nos próximos dois anos. Estou a considerar seriamente comprar mordedores de madeira por atacado.

A madeira fica nojenta e começa a cheirar mal com o tempo?

Surpreendentemente, não. Como a madeira é naturalmente porosa, atrai a humidade e as bactérias e neutraliza-as. Desde que a limpem com um pano húmido e a deixem secar completamente ao ar livre, mantém-se totalmente neutra. Se, sem querer, a esquecerem no fundo da mala das fraldas, debaixo de uma fralda de pano molhada durante uma semana, poderá ficar estranha. Mas com um uso normal, a madeira aguenta-se maravilhosamente bem.