O pânico do intercomunicador kriss_baby e por que o quarto do bebé precisa de defesa digital

A luz verde da câmara no quarto do bebé piscava fora de sincronia com o router. É um detalhe ínfimo, mas quando se passa os dias a trabalhar na triagem pediátrica, ficamos altamente sintonizados com o ritmo das luzes a piscar. No hospital, uma falha de sincronização significa um cabo desligado ou um sensor a falhar. Na minha casa, a meio de um inverno de Chicago, às três da manhã, significava que o meu marido estava a mexer novamente nas definições da rede porque o nosso caríssimo intercomunicador inteligente tinha perdido o sinal pela quarta vez essa semana.

O maior mito em que acreditamos como pais modernos é que conectividade é sinónimo de segurança. Achamos que, se pudermos transmitir um vídeo em 4K, com visão noturna, do nosso bebé a dormir diretamente para os nossos telemóveis enquanto estamos no supermercado, estamos de alguma forma a protegê-lo. Não estamos. Estamos apenas a terceirizar a nossa ansiedade para um servidor noutro país.

Acreditem em mim: a minha pediatra diz que atende mais ataques de pânico em mães, desencadeados por falhas em aplicações de monitorização de oxigénio, do que verdadeiros distúrbios do sono infantil. Basicamente, disse-me para arrancar o dispositivo inteligente da parede e confiar nos meus próprios ouvidos.

A internet está no quarto do seu bebé

Apercebi-me da gravidade do problema durante um doomscroll a meio da noite enquanto dava de mamar. Cliquei num tópico de tendência sobre o escândalo das fugas de informação das webcams kriss_baby_, assumindo que era apenas mais uma coscuvilhice de celebridades ou drama de influenciadores. Imaginei que kriss_baby_ fosse uma estrela de reality show cujo iCloud tinha sido pirateado.

Não era. Era um enorme tópico num fórum a discutir como milhares de intercomunicadores Wi-Fi para bebés sem segurança tinham sido comprometidos. As pessoas partilhavam transmissões em direto de berços vazios, crianças a dormir e mães exaustas a amamentar em cadeiras de baloiço. Gelei por dentro. Olhei para a luz verde a piscar na minha própria câmara e apercebi-me de que não fazia ideia de quem mais poderia estar a ver.

Tratamos estes dispositivos como caixas mágicas, mas são apenas computadores baratos com lentes. Os fabricantes enviam-nos com definições de segurança predefinidas terríveis e nós simplesmente ligamo-los porque estamos demasiado cansados para ler o manual. Ligamo-los às redes Wi-Fi das nossas casas, que geralmente estão protegidas por uma palavra-passe que não mudamos desde 2018.

Na ala de pediatria, utilizamos sistemas de circuito fechado e com fios para monitorizar os sinais vitais, porque são praticamente impossíveis de piratear a partir do exterior. Nunca confiaríamos numa aplicação comercial para vigiar uma criança doente, mas trazemos os nossos frágeis recém-nascidos para casa e apontamos imediatamente uma lente ligada à internet diretamente para a cara deles.

O pesadelo do firmware de que ninguém fala

Se querem perceber quão danificada está esta indústria, olhem para as atualizações de software. As empresas de tecnologia vendem-nos uma câmara de trezentos euros que promete monitorizar a respiração do nosso bebé utilizando inteligência artificial. Soa maravilhosamente bem na embalagem.

Mas no segundo em que essa câmara é descontinuada, o fabricante deixa de lançar atualizações de firmware. Abandonam o software. Isto deixa uma enorme vulnerabilidade, sem correção, mesmo por cima do berço. Os piratas informáticos executam scripts automatizados apenas para vasculhar a internet à procura destes dispositivos desatualizados. Quando encontram um, entram. Ouvem o áudio. Por vezes, usam a funcionalidade de conversação bidirecional para falar para dentro do quarto.

O meu marido tentou uma vez explicar-me os detalhes técnicos do reencaminhamento de portas e das redes locais, mas honestamente deixei de ouvir depois de ele ter dito a palavra "firewall". Não deveríamos precisar de uma licenciatura em engenharia informática para manter estranhos fora das nossas casas.

Escrevam apenas a palavra-passe do router num pedaço de papel e colem-na no frigorífico, porque os gestores de palavras-passe digitais são pirateados semana sim, semana não, de qualquer forma.

O aspeto de um quarto verdadeiramente seguro

A comunidade médica está lentamente a despertar para isto. A Associação Americana de Pediatria (AAP) tem emitido várias declarações sobre pegadas digitais e tempo de ecrã ao longo dos anos, mas acho que na sua maioria estão apenas a adivinhar com base em estudos isolados de há uma década que dificilmente se aplicam à realidade hiperconectada em que vivemos agora. Eles não sabem realmente o impacto psicológico a longo prazo de uma criança crescer com uma câmara a gravar cada movimento seu.

Quando finalmente perdi a cabeça e decidi reduzir a tecnologia do quarto do bebé, senti que estava a chumbar num teste invisível de parentalidade moderna. Comprei um intercomunicador FHSS de circuito fechado da Kianao. É, sem dúvida, o meu equipamento favorito porque simplesmente funciona. Opera numa frequência de rádio fechada. Não se liga ao Wi-Fi, não tem uma aplicação e não comunica com a nuvem. O monitor fica na minha mesa de cabeceira e, a menos que alguém esteja fisicamente estacionado na minha entrada com um recetor de rádio especializado, não consegue ver o meu filho.

Fazer esta mudança forçou-nos a uma redefinição total da forma como lidamos com a privacidade na nossa casa. Tivemos de quebrar muitos maus hábitos de uma só vez.

• Parámos a transmissão. Desligámos a câmara inteligente da tomada, tapámos a lente da câmara de vigilância secundária e apagámos as aplicações associadas dos nossos telemóveis de uma só vez.
• Alterámos as regras de partilha com a família. Os avós perderam os seus privilégios de visualização remota, o que causou algum drama, mas sobreviveram.
• Acabámos com a coluna inteligente. Acabaram-se os microfones ligados à internet à espera de palavras de ativação perto do fraldário.

Para suavizar o impacto de um quarto completamente analógico, investimos em coisas em que se pode realmente tocar. A manta de malha com entrançados da Kianao é apenas razoável na minha opinião — fica linda atirada por cima da cadeira de baloiço, mas prende sempre no meu anel de casamento cada vez que a dobro. O meu filhote adora-a, no entanto, por isso fica.

A armadilha do "sharenting" (partilha excessiva)

Toda a situação da kriss_baby também me fez pensar sobre a nossa pegada digital voluntária. Preocupamo-nos tanto com o facto de os hackers nos roubarem os dados, mas depois damos a volta e publicamos os momentos mais vulneráveis dos nossos filhos nos feeds públicos das redes sociais.

Eu também sou culpada disto. Quando estamos isolados em casa com um recém-nascido, o Instagram parece uma tábua de salvação. Publicamos as fraldas que transbordam, as atualizações chorosas do treino de sono, as fotos da hora do banho. Queremos a validação. Queremos que alguém comente e diga, Eu compreendo-te, estás a fazer um ótimo trabalho.

Mas as crianças não podem consentir que as suas vidas sejam documentadas para consumo público. Aquela foto da hora do banho pode parecer fofa à nossa colega de quarto da faculdade, mas também está acessível a qualquer pessoa com uma ferramenta de captura de ecrã. Assim que uma imagem sai do nosso dispositivo, perdemos o controlo sobre ela para sempre.

Vejo mães jovens na clínica a comparar constantemente os seus bebés aos destaques perfeitamente editados dos influenciadores. É tóxico. Cria um tipo muito específico de ansiedade materna que não existia há vinte anos. Estamos a ser mães e pais para uma plateia.

Se precisam de uma pausa de todo este barulho, espreitem a coleção de decoração em madeira para o quarto do bebé e lembrem-se de que os bebés não precisam de algoritmos para prosperar. Eles só precisam de vocês, de um lugar seguro para dormir e, quem sabe, de alguns brinquedos tranquilos que não precisem de pilhas nem de ligação Bluetooth.

Encontrar a paz no mundo analógico

Às vezes, sinto falta da conveniência de verificar a câmara a partir da sala de descanso do hospital. Sinto mesmo. Havia uma falsa sensação de controlo em poder fazer zoom no peito dele para o ver subir e descer.

Mas a compensação com a ansiedade não compensa. Olhar fixamente para uma transmissão de infravermelhos em alta definição às 2 da manhã enquanto analiso cada movimento e suspiro não é forma de se viver. Eu costumava acordar, verificar a aplicação, ver que ele estava a dormir e depois ficar acordada durante mais uma hora só a olhar para o ecrã para ter a certeza de que ele continuava a dormir.

Agora, se o ouço chorar no intercomunicador de áudio, simplesmente caminho pelo corredor. Entro, cheiro a cabecinha dele, digo dorme, filho, e saio. É físico. É real. Não há nenhum registo de dados desta interação. A internet não sabe que aconteceu.

Estamos a criar a primeira geração de seres humanos que terá toda a sua vida rastreada, quantificada e armazenada em servidores antes sequer de aprender a andar. O maior luxo que lhes podemos dar não é um quarto de bebé mais inteligente. É a privacidade. É o direito a ser bebé sem uma plateia.

Se estão a olhar para uma luz verde a piscar neste exato momento, simplesmente desliguem a ficha, peguem num intercomunicador a sério e recuperem a vossa paz de espírito antes do amanhecer.

Pesquisas de pânico frequentes

Como sei se o intercomunicador do meu bebé foi pirateado?
A verdade é que provavelmente não saberão com certeza até ser demasiado tarde. Às vezes a câmara move-se sozinha, ou ouve-se estática estranha ou vozes, ou a luz LED liga-se quando não estão a usar a aplicação. Mas os piratas informáticos espertos limitam-se a assistir silenciosamente à transmissão. Se se liga ao Wi-Fi, assumam que é vulnerável.

O intercomunicador kriss_baby é uma marca verdadeira?
Não. Quando as pessoas pesquisam por kriss_baby, normalmente estão à procura de coscuvilhices da internet ou de conteúdo fugido de influenciadores que se misturou com debates sobre falhas de segurança em webcams. É uma toca de coelho confusa da internet que apenas prova porque não devem colocar uma câmara Wi-Fi em vossa casa.

Os intercomunicadores de circuito fechado são realmente mais seguros?
Sim. Eles usam uma frequência de rádio específica para comunicar diretamente com a unidade dos pais. A menos que o vosso vizinho seja um espião internacional estacionado numa carrinha do outro lado da rua com equipamento de desencriptação de nível militar, não estarão a intercetar o sinal do vosso intercomunicador de bebé FHSS.

Devo colocar fita-cola sobre a lente da câmara do quarto do bebé?
Bem, se quiserem. Conheço muitas enfermeiras de pediatria que fazem exatamente isso quando não estão a usar ativamente a câmara. Mas honestamente, se não confiam no dispositivo o suficiente para deixar a lente destapada, nem sequer o deviam ter ligado à corrente.

Qual é a regra da AAP sobre os intercomunicadores de bebés?
Não existe uma regra estrita a bani-los, mas a minha pediatra desaconselha fortemente qualquer monitor inteligente que acompanhe sinais vitais, a menos que seja prescrito por razões médicas. Levam a falsos alarmes, visitas desnecessárias às urgências e a sistemas nervosos parentais totalmente em frangalhos.