Proteger as Crianças da Ameaça da Pesquisa "Baby Animals Porn Man"

Costumava pensar que bastava dar um tablet a uma criança, alterar o menu de definições para "idade pré-escolar" e afastar-me para ir fazer uma chávena de chá quente em paz. Acreditava genuinamente que as empresas de tecnologia já tinham pensado em tudo por nós. Assumi que colocar um bloqueio de idade num ecrã era exatamente como colocar uma tampa de plástico numa tomada elétrica. Encaixamos, o perigo é neutralizado, e podemos finalmente ir à casa de banho sozinhas sem ninguém a bater à porta.

Esse foi o meu primeiro erro colossal como mãe. A internet não é uma sala de estar esterilizada. É uma sala de espera gigantesca e caótica de um hospital público, e não fazemos a mínima ideia de quem está sentado ao lado do nosso filho. Nunca deixaríamos uma criança sozinha na sala de espera das urgências, mas fazemo-lo digitalmente todos os santos dias.

O que finalmente resultou connosco não foi uma aplicação melhor nem um filtro de router mais caro. Foi retirar quase por completo as chupetas digitais e ter conversas profundamente desconfortáveis com o meu filho de dois anos.

Um choque de realidade no parque infantil

No mês passado, estava no parque da cidade, a bebericar o meu café já morno, quando outra mãe se sentou ao meu lado com uma cara de quem tinha acabado de ver um fantasma. Contou-me que o filho de quatro anos lhe tinha pedido o telemóvel para ver um vídeo de cachorrinhos. Ele tentou fazer uma pesquisa por voz. Bastou uma ligeira falha na pronúncia e o preenchimento automático da barra de pesquisa fez a sua magia negra e algorítmica.

De repente, o filho já não estava a ver cachorrinhos. Estava a olhar para uma pesquisa que dizia animais bebés porno homem.

Só de escrever estas palavras fico com um nó no estômago. Parece uma daquelas lendas urbanas que se leem num grupo paranoico de Facebook, mas é um canal conhecido. Os predadores usam etiquetas inocentes. Eles apropriam-se deliberadamente de frases doces e simples, como "animais bebés" ou "vídeos de natureza", para contornar os filtros de segurança. O seu filho pesquisa inocentemente por animais bebés, e a internet entrega-o de bandeja a um sistema de indexação da dark web. O algoritmo é uma máquina desenhada para manter os olhos colados ao ecrã, e não quer saber se esses olhos pertencem a um adulto ou a uma criança curiosa.

A ilusão do registo criminal limpo

Ouçam. Nós depositamos demasiada fé no sistema. Como ex-enfermeira pediátrica, já vi milhares destas redes de segurança institucionais falharem em tempo real. Deixamos os nossos filhos na creche, na escola ou no consultório do pediatra e achamos que aquele pequeno cartão plastificado ao peito significa que estão seguros. Assumimos que alguém já teve o trabalho árduo de lhes avaliar o caráter.

Viram as notícias sobre aquele treinador desportivo de uma escola secundária no Tennessee? Ou do auxiliar de uma creche de ensino especial em Phoenix? Ambos passaram nos testes de verificação de antecedentes sem qualquer problema. Ambos tinham acesso ilimitado a crianças vulneráveis e, por vezes, não-verbais.

Uma verificação de antecedentes apenas significa que a pessoa ainda não foi apanhada. É um pedaço de papel num arquivo. Não analisa o disco rígido de uma pessoa nem traça o seu perfil psicológico. Os predadores procuram especificamente profissões onde lhes entregamos os nossos filhos de bandeja. Querem as crianças ingénuas. Querem as crianças sossegadas e bem-educadas, que estão fortemente condicionadas a obedecer cegamente aos adultos sem fazerem perguntas.

Entretanto, andamos todos aqui com ataques de pânico só de pensar se os morangos de agricultura convencional vão arruinar o sistema endócrino dos nossos filhos.

O que os meus antepassados iriam odiar absolutamente

Cresci numa família tradicional indo-americana onde nem sequer dizíamos a palavra "grávida" em voz alta até o bebé estar literalmente a nascer. O pudor não era apenas uma regra; era uma religião. Por isso, quando li que a educadora sexual Amy Lang sugeriu que o melhor repelente absoluto contra predadores é ensinar às crianças as palavras anatómicas corretas, quase consegui sentir os meus antepassados a contorcerem-se no além.

Lang diz que temos de começar a usar palavras como "vulva" e "pénis" desde o nascimento. Uma criança que conhece os termos médicos precisos sinaliza a um predador que os seus pais estão muito presentes e atentos. Significa que aquela casa é um espaço aberto, onde há muita comunicação e que a criança não é um alvo fácil. A minha própria pediatra acenou vagamente em concordância com esta teoria quando a mencionei na nossa última consulta de rotina, embora tenha feito a coisa soar como uma mera sugestão de estilo de vida. Eu trato o assunto como um protocolo de trauma. Se uma criança consegue dizer "tiranossauro rex", também consegue dizer "pénis".

Brinquedos reais em vez de distrações digitais

A única forma real que encontrei de adiar a inevitável exposição aos ecrãs é tornar o mundo físico muito mais apelativo do que o digital. Temos de lhes manter as mãos ocupadas para que nem sequer tentem pegar no nosso telemóvel.

Sou muito suspeita, mas adoro o Ginásio de Atividades Selvagem com Animais de Safari. Comprámos isto quando o meu filho era pequenino. Em vez de o sentarmos em frente a um tablet a piscar para ele parar de chorar, deitávamo-lo debaixo desta estrutura de madeira. O leão e o elefante em croché dão-lhes uma resposta tátil real. É pesado, é feito de madeira verdadeira, não é um pedaço de vidro liso que responde a um deslizar de dedo. Dá-nos vinte minutos de paz sem alimentar o seu cérebro em desenvolvimento a um algoritmo tecnológico. É apenas um brinquedo simples e honesto.

Se está à procura de formas de manter o seu filho ligado ao mundo físico, escolha algumas peças da coleção de brinquedos de madeira natural da Kianao para espalhar pela sala de estar.

O mito de preservar a inocência

As pessoas dizem-me constantemente que não querem arruinar a inocência dos filhos por lhes falarem sobre pessoas com más intenções ou os predadores da internet.

Isso é uma visão completamente errada. Mantê-los na total ignorância é exatamente o que os arruína. Mais cedo ou mais tarde, vão deparar-se com algo horrível online, quer seja em sua casa ou na casa de um amigo. Quando isso acontecer, é a sua mão que eles devem estar a segurar, e não a de um estranho numa sala de chat.

A Academia Americana de Pediatria publica uma série de diretrizes sobre os limites dos ecrãs. Dizem para mantermos os ecrãs fora do quarto e usá-los apenas nas áreas comuns da casa. Imagino que funcione na teoria, mas na prática é quase uma adivinhação. Já tentou estabelecer um limite físico rigoroso com uma criança pequena que acabou de descobrir como desbloquear o seu telemóvel enquanto está a fazer o jantar? É uma negociação diária e exaustiva. O verdadeiro limite não é uma porta trancada; é a relação que se constrói.

Por vezes, só precisamos de uma distração

Claro que há momentos em que só precisamos de lhes pôr qualquer coisa na boca para pararem de gritar enquanto lhes mudamos uma fralda explosiva na casa de banho de um centro comercial. Para esses momentos, uso o Mordedor de Panda em Silicone e Bambu.

Ouçam, é apenas uma peça de silicone de grau alimentar em forma de panda. É perfeitamente seguro. É fácil de deitar na máquina de lavar loiça e impede-o de me morder as chaves, que de certeza já tocaram em inúmeros chãos de hospital. Não vai mudar profundamente a vossa vida nem ganhar nenhum prémio de design, mas alivia as gengivas e distrai-o de tentar arrancar-me o smartwatch do pulso.

A regra de triagem para o tempo de ecrã

Temos uma regra rigorosa cá em casa. Eu chamo-lhe a regra de triagem, mas os psicólogos infantis chamam-lhe a regra do "recurso seguro". O meu filho tem de saber que, se alguma vez vir algo estranho, assustador ou nojento num ecrã, nunca, mas nunca, ficará de castigo por mo vir mostrar.

Mesmo que ele nem sequer devesse estar com o iPad naquele momento. Mesmo que tenha quebrado uma regra importante da casa para lhe chegar. O castigo por quebrar a regra do tempo de ecrã é exatamente zero se ele reportar uma imagem esquisita ou uma mensagem estranha. Temos de eliminar por completo o medo do castigo, caso contrário, eles vão esconder os abusos.

Também fazemos quinze minutos de brincadeira ininterrupta, completamente sem ecrãs, todos os dias. Os especialistas em disciplina positiva juram a pés juntos pelos benefícios deste tempo de conexão. Sinceramente, há dias em que parece incrivelmente entediante. Estar sentada no chão a empilhar blocos de madeira quando há uma montanha de roupa para dobrar e e-mails para responder. Mas essa conexão é a nossa apólice de seguro. É precisamente nesse momento que eles mencionam casualmente algo estranho que o professor substituto disse, ou a imagem assustadora que viram no telemóvel de um primo mais velho.

Quando fazemos esta brincadeira no chão, normalmente sentamo-nos na Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Design de Pinguins. Gosto muito dela, na verdade. É grossa o suficiente para que não sinta o frio do chão de madeira a infiltrar-se nos meus joelhos envelhecidos, e o contraste dos pinguins pretos e amarelos dá-nos algo concreto para apontar e contar. Além disso, tem certificação GOTS, o que significa que não está embebida em formaldeído. Ficariam genuinamente agoniadas se soubessem o que pulverizam nos têxteis normais para bebés apenas para não vincarem.

Desistir da bolha perfeita

Não podemos esterilizar o mundo inteiro. Aprendi isso logo na minha primeira semana na ala de pediatria. Podemos esfregar o chão com lixívia, podemos restringir as visitas, e ainda assim um vírus qualquer acaba por entrar pelo sistema de ventilação. Com a internet, passa-se exatamente o mesmo.

Nós não ficamos apenas a torcer para que eles não apanhem o vírus. Nós imunizamo-los. Damos ao seu sistema imunitário uma pequena e controlável dose da verdade para que o corpo saiba como combater a ameaça real quando ela inevitavelmente aparecer. Ensiná-los sobre adultos com más intenções e perigos online é a vacina. Dói durante um segundo, deixa toda a gente um pouco desconfortável, mas no final salva-lhes a vida.

Antes de passarmos aos detalhes mais complicados nas perguntas frequentes, respire fundo. Estão a ir muito bem. Se quiserem começar a trocar as chupetas digitais por objetos reais e táteis que não vão rastrear os dados dos vossos filhos, adquiram alguns essenciais orgânicos para bebés da Kianao. É um passo pequeno, mas muito real.

A realidade complexa de os manter seguros

Como explico a uma criança que há pessoas com más intenções sem a aterrorizar?

Torne o assunto aborrecidamente simples. Digo ao meu filho que os adultos não precisam da ajuda das crianças e que os adultos não guardam segredos com as crianças. Se um adulto te pedir ajuda para procurar um cão perdido ou te pedir para guardares um segredo especial, essa pessoa tem más intenções. Não é preciso explicar o tráfico humano a uma criança de três anos. Basta ensinar-lhes o guião. Se um adulto quebrar estas duas regras, vens a correr ter comigo. Simples.

E se eles já tiverem visto conteúdos impróprios online?

Primeiro, controle a sua expressão facial. Se entrar em pânico, eles aprendem a nunca mais lhe contar nada. No hospital, chamamos a isto o protocolo da "cara de caso" (poker face). Olhe para aquilo, diga algo totalmente neutro como: "Uau, que imagem tão esquisita, fico tão contente por me teres mostrado", e desligue o dispositivo. Depois, explique que a internet está cheia de lixo digital e que ele fez exatamente a coisa certa ao vir ter consigo.

As aplicações de controlo parental são mesmo inúteis?

Não são inúteis, são apenas extremamente sobrevalorizadas. É como pôr um penso rápido num ferimento de bala. Sim, usem o SafeSearch. Sim, coloquem temporizadores no iPad. Mas os miúdos são espertos, e os pais dos amigos deles provavelmente não usam os mesmos filtros. Confiem na aplicação para apanhar as ameaças mais básicas, mas confiem na vossa relação para apanhar o resto.

Como faço com que os meus sogros respeitem as nossas regras de ecrãs?

Não faz. Pode pedir com jeitinho, pode enviar-lhes artigos, e eles provavelmente vão continuar a deixar a criança ver o YouTube sem filtros enquanto a enchem de açúcar. Eu desisti de controlar as casas das outras pessoas. Em vez disso, faço um inquérito minucioso ao meu filho durante a viagem de carro para casa. "Viste alguma coisa divertida na casa da avó? Viste alguma coisa esquisita?" Foco-me na capacidade do meu filho de reportar o que se passa, e não no cumprimento das regras por parte da minha sogra.

Quando devemos realmente começar a usar os nomes anatómicos corretos?

Ontem. Literalmente quando lhes está a mudar a fralda ainda em bebés. "Vou limpar a tua vulva agora." Parece ridículo quando eles ainda nem conseguem segurar a cabeça, mas está a praticar para si própria. Quando começarem a falar, as palavras vão sair-lhe naturalmente da boca sem corar, e eles vão achar que é tão normal como dizer "cotovelo" ou "joelho".