Porque é que a pesquisa Baby Ashlee Telegram é um grave alerta para os pais

O ecrã brilhante do iPad emprestado do meu sobrinho de doze anos iluminou a minha sala escura às duas da manhã. O meu filho estava a passar por um autêntico pesadelo com a regressão de sono e eu só precisava de pôr um vídeo de dez horas de ruído castanho na televisão. Toquei na barra de pesquisa do Safari, escrevi as letras "ba" para procurar uma playlist de sono para bebés e gelei. O preenchimento automático mostrou o histórico das últimas pesquisas e logo no topo estava uma pesquisa sobre um grupo ashlee numa popular aplicação de mensagens encriptadas.

Ouçam, o meu passado em enfermagem pediátrica destruiu a minha capacidade de presumir a inocência em qualquer situação. O meu primeiro pensamento não foi que o meu sobrinho estivesse à procura de uma loja de roupa para bebés ashlee ou a tentar comprar presentes para o priminho recém-nascido. Fazemos uma triagem rápida da situação na nossa cabeça, reconhecendo que pré-adolescentes e aplicações de chat baseadas na nuvem e encriptadas são uma mistura explosiva.

Levei o tablet para a casa de banho, sentei-me na borda da banheira e fiz eu própria a pesquisa. O que encontrei gelou-me o sangue, e é exatamente por este motivo que estou a escrever isto para qualquer mãe ou pai que encontre um rasto de migalhas semelhante na rede lá de casa.

A realidade da situação do ashlee no Telegram

Preciso de ser brutalmente honesta convosco sobre o que é, na verdade, este canto da internet. Se virem o vosso filho a pesquisar este termo, não pensem que ele está a ver coisas sobre bebés literais ou decoração para o quarto. Tropeçaram numa lixeira digital.

Pelo que consegui perceber durante a minha investigação improvisada às 3 da manhã, esse termo de pesquisa ashlee específico é uma palavra-chave utilizada para localizar canais clandestinos e sem moderação. Estes grupos são, essencialmente, celas digitais para conteúdo adulto, ficheiros partilhados ilicitamente e comportamentos predatórios. Os títulos destes grupos são completamente repugnantes, usando frequentemente palavras como "pervs" ou "PYT", acrónimos que realmente não querem pesquisar se valorizam a vossa sanidade mental.

Todo o ecossistema funciona como um casino gerido por burlões. Estes canais estão infestados de bots a exigir criptomoedas ou a obrigar os utilizadores a clicar numa série interminável de links de inquéritos cheios de malware só para terem acesso a pastas ocultas. É um esquema financeiro predatório disfarçado de isco com conteúdo explícito, que visa aproveitar-se da falta de controlo de impulsos dos adolescentes.

O que os meus colegas de pediatria pensam sobre aplicações de chat encriptadas

Quando ainda trabalhava na clínica do centro, vi milhares destas crises digitais desenrolarem-se em tempo real. Os pais arrastavam os filhos adolescentes para as consultas devido a ansiedade severa ou episódios depressivos súbitos, e nove em cada dez vezes, a raiz do problema estava em algo que tinha acontecido numa aplicação de mensagens sem moderação.

O meu antigo pediatra supervisor, o Dr. Sharma, costumava dizer aos pais que dar um smartphone sem restrições a um jovem do ensino básico era como deixá-lo no meio de Times Square à meia-noite, com uma nota de cem dólares presa na camisola. Vemos as consequências fisiológicas disto no consultório. A exposição constante a conteúdos sem moderação e o stress de lidar com esquemas de extorsão ou cyberbullying mantêm os níveis de cortisol deles no máximo durante todo o dia.

Parece que as descargas constantes de dopamina destas aplicações estão, basicamente, a reprogramar os lobos frontais deles, embora, honestamente, ache que na maior parte do tempo a comunidade médica está apenas a adivinhar os efeitos neurológicos a longo prazo de dar computadores de bolso às crianças. Só sei que as diretrizes pediátricas apontam para manter os ecrãs completamente fora dos quartos, o que parece uma teoria fantástica até estarmos, na prática, a tentar arrancar um iPhone das mãos de um adolescente a chorar às dez da noite.

Não tenho a mínima paciência para a tendência moderna de parentalidade de tratar o acesso à internet de um miúdo de doze anos como um direito humano fundamental. Vemos estes pais a defender a necessidade dos filhos de terem redes sociais para não se sentirem excluídos, ignorando por completo o facto de que estas plataformas estão ativamente a explorar a atenção dos filhos para dar lucro. É uma completa abdicação do dever parental disfarçada de parentalidade consciente, e dá-me vontade de arrancar os cabelos.

Acho que um telemóvel antigo de teclas serve perfeitamente se eles só precisarem mesmo de vos ligar depois do treino de futebol.

Triagem à rede lá de casa

Se derem por vocês a olhar para um histórico de pesquisas suspeito, simplesmente tirem-lhes o dispositivo e bloqueiem o router, antes de servirem um copo de água gigante para tentarem descobrir como abordar o assunto sem desatar aos gritos.

O que virem nestas aplicações não pode ser desvisto, nem por vocês, nem pelos vossos filhos. O primeiro passo clínico é estancar a hemorragia, o que significa cortar o acesso à plataforma. Verifiquem o telemóvel em busca de ícones azuis em forma de avião de papel ou aplicações secundárias, apaguem-nas e utilizem os controlos parentais nativos para exigir a vossa impressão digital física antes que qualquer nova aplicação possa ser descarregada. Não é uma invasão de privacidade, acreditem, é uma questão de segurança básica.

Adiar o apodrecimento digital com brinquedos a sério

Lidar com a situação do tablet do meu sobrinho deixou-me com um receio avassalador em relação a educar a minha própria filha neste cenário. Dá vontade de embrulhar o nosso bebé numa bolha orgânica e sustentável e nunca a deixar ver um ecrã. Não podemos fazer isso na realidade, claro, mas podemos definitivamente adiar o inevitável, tornando o mundo físico muito mais interessante do que o digital.

É precisamente por isso que sou tão obcecada por ambientes de brincadeira táteis e sem ecrãs nos primeiros anos de vida. A minha ferramenta favorita para manter a minha bebé ligada à realidade é o Ginásio de Bebé em Madeira | Conjunto de Ginásio Arco-Íris. Quando ela tinha uns quatro meses, eu tentava desesperadamente evitar ligar a televisão só para ter uma pausa, e este ginásio salvou a minha sanidade. Tem um elefantinho encantador e anéis de madeira que fazem um som suave a bater uns nos outros. Ela ficava ali deitada uns bons vinte minutos, só a estudar a geometria das formas e a trabalhar o agarrar. Sabe bem vê-la a interagir com algo real e natural, em vez de um ecrã a piscar.

Também mantenho em rotação constante no roupeiro dela o Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico. Sinceramente, as cores mais claras são apenas razoáveis porque, de alguma forma, a minha filha consegue manchar tecido branco só de olhar para ele, mas o material em si é fantástico. O algodão orgânico é completamente respirável, e as golas com ombros trespassados significam que consigo puxar o body todo para baixo pelas pernas quando há uma grande fuga da fralda, o que acontece mais vezes do que gosto de admitir. Mantém-na confortável enquanto rebola pelo chão, e não posso pedir muito mais do que isso.

Depois há a fase da dentição, que é normalmente a altura em que a minha determinação de evitar os ecrãs desmorona completamente. Quando as queixas chegam a um ponto que me dá dores de dentes a mim, dou-lhe o Mordedor Panda Brinquedo de Mastigar para Bebé em Silicone e Bambu. Tem umas superfícies com várias texturas fantásticas que ela simplesmente rói incansavelmente. Costumo pô-lo no frigorífico durante dez minutos antes de lho dar, e o silicone frio parece adormecer as gengivas inchadas o suficiente para que ambas possamos sobreviver à tarde sem ter de recorrer ao iPad.

Se também estão a tentar criar um refúgio com pouca tecnologia na vossa sala, espreitem a coleção de brinquedos sensoriais de madeira da Kianao, para manterem ocupadas as mãozinhas deles.

A conversa que tanto temem

Na manhã seguinte a ter descoberto aquela pesquisa no iPad, tive de ter uma conversa bastante constrangedora com a minha irmã sobre o filho dela. Nunca é fácil dizer a outra mãe que o filho dela está a entrar em águas perigosas.

Quando se sentarem com o vosso próprio filho para falar sobre isto, têm de manter um distanciamento clínico. Se entrarem em pânico, eles fecham-se. Disse ao meu sobrinho, de forma muito calma, que a internet está cheia de adultos a preparar armadilhas para crianças e que pesquisar por esses grupos ocultos no Telegram é o mesmo que entrar num beco escuro com uma placa a dizer que se leva uma carteira cheia de dinheiro.

Têm de explicar a mecânica do esquema. Expliquem que as pessoas que gerem aquelas pastas ashlee não querem saber deles para nada, só querem roubar os seus dados, instalar malware no seu dispositivo ou chantageá-los. Quando se retira o mistério do assunto e se expõe como o truque financeiro sujo que é, perde grande parte do seu apelo proibido.

Antes de entrarmos naquelas perguntas complicadas que provavelmente têm vergonha de fazer ao pediatra, certifiquem-se de que fazem uma auditoria aos dispositivos aí de casa hoje à noite.

Perguntas que costumo ouvir no parque de estacionamento da clínica

O que digo sinceramente ao meu filho se eu encontrar esta pesquisa?
Mantenham a conversa assustadoramente aborrecida e factual. Dizem-lhe que viram a pesquisa, que sabem que ela leva a pastas de esquemas e conteúdo explícito, e que lhe vão restringir o acesso à aplicação porque o cérebro dele ainda não está totalmente "cozido" e não vão permitir que predadores tenham acesso direto ao que ele traz no bolso.

Devo simplesmente apagar a aplicação do telemóvel dele?
Sim, para ontem. Não há absolutamente nenhuma razão válida para que um miúdo do ensino básico use uma aplicação de mensagens encriptadas e que se autodestroem, concebida para escapar à moderação. Eles podem mandar mensagens aos amigos na aplicação de mensagens predefinida, onde podem efetivamente ver o que se passa, se for necessário.

Mas como é que estes burlões encontram as crianças sequer?
Não precisam de procurar muito. As crianças ouvem falar destas pastas "secretas" através de miúdos mais velhos na escola ou veem um link em código deixado na secção de comentários do TikTok. Escrevem a palavra-chave na barra de pesquisa global da aplicação, e os bots atacam-nas imediatamente com mensagens automatizadas e links maliciosos.

Existe alguma forma segura de eles usarem estas aplicações de mensagens?
A minha opinião médica pessoal é: não. Todo o argumento de venda da plataforma é o facto de ser uma caixa negra. Não podem pôr controlos parentais numa conversa secreta que se apaga a si própria após trinta segundos, por isso, estão basicamente a confiar que a internet inteira terá a cortesia de ignorar o vosso filho, o que é uma aposta terrível de se fazer.

E se eles disserem que estavam apenas curiosos?
Provavelmente estavam mesmo. A curiosidade faz parte do desenvolvimento, mas deambular por uma sala de chat de adultos sem moderação, não. Vocês validam a curiosidade ao mesmo tempo que impõem o limite, recordando-lhes que algumas portas na internet estão trancadas por um bom motivo e que tentar arrombar a fechadura tem consequências reais no mundo físico.