À Espera da Primeira Gargalhada: Quando Começam os Bebés a Rir?

Neste exato momento, estás no meio da sala com um escorredor de plástico amarelo fluorescente na cabeça, enquanto bates ritmicamente com uma colher de pau na coxa. Estás a suar através de uma t-shirt que cheira levemente a leite azedo e a desespero. No chão à tua frente, recostadas nas suas espreguiçadeiras gémeas, estão a Maya e a Zoe. Elas olham para ti com o julgamento frio e fixo de dois analistas de crédito que acabaram de rejeitar o teu pedido de empréstimo habitação. Estás a dar-lhes uma comédia física de primeira linha, de alto nível, e em troca, elas não te dão absolutamente nada.

Querido Tom de há dezoito meses: escrevo-te do futuro, mais especificamente do ponto de vista de quem tem duas crianças de dois anos que agora se riem histericamente com a palavra "cocó", mas que permanecem inteiramente estoicas quando eu realmente tento ter piada. Sei exatamente como te sentes agora. Estás exausto, a tua dignidade evaporou-se por completo e estás a escrever obsessivamente "quando é q os bebes se riem" (porque estás demasiado cansado para pôr os acentos) no telemóvel com um polegar, enquanto balanças um bebé no joelho. Só queres um sinal — qualquer sinal — de que estas duas exigentes pequenas hóspedes realmente gostam de ti.

Estou aqui para te dizer para tirares o escorredor da cabeça. Precisas de apagar essas sinistras aplicações de acompanhamento de marcos de desenvolvimento que te enviam notificações passivo-agressivas às quatro da manhã, e simplesmente aceitar que as tuas filhas vão achar-te piada exatamente quando lhes apetecer, o que normalmente acontece quando tropeças no cesto da roupa suja e te magoas a sério.

Os dias sombrios do olhar fixo e silencioso

Os primeiros meses são incrivelmente duros para o ego. Passas os teus dias a apresentar uma espécie de cabaré desesperado para um público que, periodicamente, vomita nas tuas calças. Lembro-me de ler num daqueles manuais de parentalidade com papel brilhante que os bebés desenvolvem um "sorriso social" por volta das seis a oito semanas. O que o livro não mencionou é que, durante os primeiros dois meses, de cada vez que achas que finalmente ganhaste um sorriso, afinal eram só gases presos. Passei três semanas inteiras a gabar-me à minha mãe de que a Maya era uma bebé avançada e alegre, até perceber que o seu pequeno sorriso angelical era apenas o precursor de uma situação de fralda genuinamente espetacular.

Até tentei o truque do sono. Tu sabes qual é. Olhas para a alcofa às três da manhã, e a tua minúscula batata embrulhada solta uma pequena risada durante o sono. Sentes uma onda de calor. Achas que estão a sonhar com o teu rosto amoroso. Detesto desiludir-te, mas a Margaret, a nossa enfermeira maravilhosamente direta do centro de saúde, com os seus sapatos sensatos, destruiu completamente essa ilusão para mim. Numa terça-feira, durante a pesagem, ela disse-me que o riso a dormir nos recém-nascidos não é porque estão a recordar uma excelente piada que contaste antes. Aparentemente, é apenas um espasmo involuntário durante o ciclo de sono ativo, ou os seus cérebros em desenvolvimento a fazer de forma agressiva novas ligações neuronais. É basicamente uma falha mecânica. Estão, no fundo, a atualizar o sistema operativo.

A Margaret também me avisou sobre os prazos. Disse que a maioria dos bebés começa a produzir aquelas gargalhadas sonoras a partir da garganta por volta dos três a quatro meses, mas normalmente é apenas um reflexo físico por estarem a ser embalados ou a ouvir barulhos com a boca na barriga. As gargalhadas puras e felizes vindas da barriga — aquelas em que eles realmente reconhecem que algo de absurdo está a acontecer no seu ambiente — muitas vezes só aparecem aos cinco ou seis meses. E mesmo assim, eles não se riem de piadas. Riem-se de pessoas. O que significa que, se não se estiverem a rir, parece intensamente pessoal.

A minha descida à comédia alternativa

Assim que chegámos ao quarto mês, transformei num trabalho em part-time arrancar uma gargalhada destas miúdas. Tentei fazer caretas durante exatamente quatro segundos, antes de ver o meu reflexo na porta do pátio e parar imediatamente porque parecia um homem a ter um episódio médico. Tentei fazer-lhes cócegas, o que foi um fracasso monumental. O Dr. Hastings, o nosso médico de família, mencionou casualmente, enquanto auscultava o peito da Zoe, que os bebés muito novos não têm realmente cócegas porque ainda não compreenderam bem que são entidades físicas separadas de nós. Não podes fazer cócegas a um ser que ainda acredita fundamentalmente ser uma extensão do teu braço esquerdo.

Mas depois, de forma totalmente acidental, descobri o pináculo absoluto e indiscutível da comédia infantil: rasgar papel.

Não consigo explicar o fascínio que o papel rasgado tem sobre a mente humana em desenvolvimento, mas falo com toda a seriedade quando digo que destruí metade de uma floresta tropical a tentar manter as minhas filhas entretidas. Começou com um folheto publicitário de uma pizaria local. Rasguei-o ao meio por pura frustração, e a Maya soltou um som que só posso descrever como o de um golfinho sob o efeito de cafeína. Uma gargalhada verdadeira e real. O seu corpo todo tremeu. A Zoe olhou para a irmã, olhou para o papel e juntou-se a ela. Fiquei atónito. Rasguei outro pedaço. Mais histeria. Passei os quarenta e cinco minutos seguintes a desmantelar sistematicamente o nosso ecoponto azul. Rasguei extratos bancários antigos, cupões expirados e um suplemento de domingo impresso em papel brilhante na íntegra.

É profundamente absurdo que possas gastar centenas de euros em engenhocas com luzes, que fazem barulho e funcionam a pilhas, que supostamente incentivam o desenvolvimento precoce, apenas para descobrir que o segredo para a alegria infantil é a destruição de um aviso de pagamento de IMI. O problema, claro, é a culpa ambiental, seguida de perto pelo facto de que, no momento em que olhas para o lado, uma delas vai tentar comer o papel. O cão acabou por comer o menu da pizaria, pondo o nosso clube de comédia a um fim muito abrupto.

Os brinquedos que, honestamente, sobreviveram à fase de dentição

Embora o truque do papel tenha sido lendário, não era propriamente sustentável e, quando chegaram à fase dos primeiros dentes aliada à fase das gargalhadas, tudo tinha de ser mastigável. Se vais tentar fazer um bebé rir com um objeto, tem de ser um objeto que não se desintegre e vire um perigo de asfixia quando, inevitavelmente, o enfiarem na própria boca.

Foi nesta altura que começámos a depender fortemente da Argola de Madeira Mordedor e Guizo Coelho. Não consigo frisar o suficiente o quanto este artigo específico me salvou a sanidade durante o longo e obscuro inverno do quinto mês. Tem estas orelhas compridas e flexíveis em croché, o que fez dele o adereço absolutamente perfeito para jogar ao Cucú. A enfermeira Margaret tinha mencionado que o Cucú não é apenas um jogo; ajuda-os genuinamente a compreender a permanência dos objetos. Eu escondia o coelhinho atrás das costas, fazia um ruído ridículo e fazia-o aparecer. A Maya perdia a cabeça a rir. A Zoe simplesmente arrancava-mo agressivamente das mãos e desatava a roer a argola de madeira de faia não tratada como um minúsculo e furioso castor. É feito à mão, não tem acabamentos tóxicos e sobreviveu genuinamente a ser atirado contra a nossa mesa de centro centenas de vezes. Além disso, fica bastante elegante ali no tapete, ao contrário das enormes monstruosidades de plástico que atualmente dominam a nossa sala de estar.

Num momento de puro desespero durante uma semana de dentição particularmente horrível, também comprei o Mordedor Calmante de Gengivas em Silicone Lhama. É porreiro. Faz exatamente o que promete, e o silicone de qualidade alimentar é perfeitamente seguro e fácil de lavar quando cai numa poça de origem misteriosa. Mas, honestamente? A Zoe pareceu vagamente insultada pelo pequeno recorte em forma de coração. Segurava-o, ficava a olhar para o desenho em arco-íris durante um minuto e, depois, atirava-o diretamente ao gato. É perfeitamente funcional para o alívio das gengivas, mas nunca lhes arrancou realmente uma gargalhada. Elas preferiam de longe o guizo de madeira ou, na sua ausência, roer o meu próprio nariz.

Se procuras algo que seja em simultâneo uma distração decente e uma ferramenta sensorial, o Guizo Mordedor Coala é um excelente meio-termo. Achei a cor azul-clara estranhamente calmante para se olhar às 4h da manhã, e o som suave do guizo era o suficiente para tirar a Maya de uma crise de choro sem acordar a rua inteira. É suficientemente pequeno para que as suas mãozinhas o possam agarrar, o que significa que o conseguia abanar à frente delas para arrancar aqueles primeiros sorrisos sociais, antes de enfiarem inevitavelmente a cabeça inteira do coala na boca.

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Quando o silêncio significa genuinamente algo

Como és um pai ansioso, provavelmente estás a ler isto e a pensar: "Mas e se eles *nunca* se rirem?" Eu conheço-te. Eu sei que passaste três horas a pesquisar no Google "quando é que os bebés" e a descer por uma toca de coelho da internet profundamente inútil sobre atrasos neurológicos.

Deixa-me falar sobre a marca dos seis meses. Os calendários de desenvolvimento são apenas médias elaboradas por pessoas que não vivem em tua casa, mas o Dr. Hastings deu-nos de facto um ponto de referência sensato. Disse-me que, se um bebé chega aos seis meses e demonstra zero sinais de sorrisos, risinhos ou reações a estímulos sociais — se simplesmente olha de forma inexpressiva através de ti, por muito que tentes —, vale a pena assinalar. Não entrar em pânico, apenas assinalar.

Nós, honestamente, apanhámos um pequeno susto com a Zoe. A Maya começou a dar aqueles risinhos tímidos aos quatro meses, mas a Zoe foi uma autêntica parede de gelo até bem depois dos cinco meses e meio. Eu estava convencido de que ela tinha um problema de audição. Passei dias a bater palmas ruidosamente atrás da sua cabeça como um doido para ver se ela estremecia. Afinal, descobri que ela conseguia ouvir-me perfeitamente bem; simplesmente tem um temperamento naturalmente sério e um sentido de humor altamente refinado. Ela não achou a minha brincadeira do cucú engraçada. Só se riu quando a nossa tia idosa deixou cair acidentalmente a carteira, espalhando os trocos por todo o lado. Aparentemente, a Zoe é fã de comédia de humor físico com danos patrimoniais.

O ponto é que os bebés desenvolvem-se ao seu próprio ritmo, incrivelmente inconsistente. Comparar gémeos é uma receita infalível para uma enxaqueca, e comparar a tua filha com os bebés perfeitamente curados do Instagram é ainda pior. Eles vão rir-se quando os seus cérebros tiverem compreendido o mundo o suficiente para perceberem que algo inesperado é engraçado. Até lá, tu és apenas o assistente de palco exausto a preparar os adereços.

Por isso, Tom do passado, pousa a colher de pau. Vai fazer uma enorme chávena de chá. Aceita que de momento estás a viver com dois críticos não-verbais e muito exigentes que não apreciam o teu génio cómico. As gargalhadas estão a caminho. E quando finalmente chegarem — quando aquela primeira gargalhada genuína, vinda do fundo da barriga, irromper daquele corpo minúsculo só porque espirraste de forma esquisita —, isso irá compensar completamente cada hora agonizante de privação de sono que passaste à espera dela.

Agora, se não te importas, tenho de ir impedir as tuas filhas de dois anos de desenharem nos rodapés com um giz perdido.

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A realidade caótica da comédia infantil (FAQs)

É normal o meu bebé só sorrir para o cão e não para mim?

Profundamente normal, embora intensamente ofensivo para o teu ego. O nosso médico de família relembrou-me gentilmente que os bebés são criaturas muito visuais e um cão é, basicamente, um ecrã de televisão peludo e caótico que se move de forma imprevisível. Tu, por outro lado, és apenas o portador de leite. Eles vêm o teu rosto constantemente. És seguro, mas não és novidade. O cão é o espetáculo da novidade. Tenta não levar a peito.

A minha sogra diz que costumava fazer cócegas aos bebés aos dois meses para os fazer rir. Isso é verdade?

A tua sogra sofre daquela amnésia embelezada que protege todos os avós de se lembrarem do verdadeiro terror do quarto trimestre. Bebés tão novos literalmente não têm ainda o mapa cognitivo para ter cócegas. Se um bebé de dois meses se contorce quando lhe tocas nas costelas, é provável que seja apenas um reflexo a uma pressão física inesperada, e não um divertimento real. Guarda a rotina do monstro das cócegas para quando eles estiverem mais perto dos seis meses.

Porque é que o meu bebé solta gargalhadas quando está a dormir profundamente, mas olha de forma inexpressiva para mim quando está acordado?

Porque o universo tem um doentio sentido de humor. Mas, em termos médicos, o riso a dormir durante os primeiros meses é inteiramente neurológico. Está ligado ao ciclo de sono REM e ao desenvolvimento do seu sistema nervoso. Não estão a sonhar com uma piada espetacular que contaste antes; estão basicamente apenas a ter espasmos. É adorável, mas não conta para a tua pontuação.

Estou a tentar o truque de rasgar o papel e o meu bebé apenas parece confuso. O que estou a fazer de errado?

Provavelmente não estás a fazer nada de errado, eles podem é ainda não ter atingido esse marco de desenvolvimento. O fenómeno do papel rasgado atinge geralmente o seu pico por volta dos cinco aos sete meses, quando eles começam a compreender a relação de causa e efeito (e os ruídos repentinos e agudos tornam-se deliciosos em vez de aterradores). Além disso, tenta usar um papel diferente. Uma caixa de cartão da Amazon soa de forma muito diferente da página de uma revista em papel brilhante. Tens de encontrar a sua preferência sonora específica.

Chegámos aos seis meses e ainda não ouvi uma gargalhada real, apenas uma respiração ofegante. Devo ligar ao médico?

Se estás verdadeiramente ansioso, telefona sempre ao teu médico ou à enfermeira do centro de saúde — é literalmente para isso que eles lá estão. Mas lembra-te de que existe uma diferença entre um bebé socialmente empenhado (que sorri, estabelece contacto visual, acompanha-te com os olhos pelo quarto, palra), mas que não tem o riso solto, e um bebé completamente não responsivo. Alguns bebés são apenas um público exigente. Se estão a sorrir e a interagir, as risadinhas provavelmente seguir-se-ão em breve.