Quando os bebés deixam o leite de fórmula: a minha transição atribulada

Estava de pé em frente ao lava-loiça à meia-noite menos um quarto, a esfregar agressivamente as pequenas e inúteis válvulas de plástico de um biberão pelo que me pareceu a milionésima vez. Os invernos de Chicago já nos destroem a pele, mas adicionar água quente e detergente da loiça à mistura significa que as minhas mãos pareciam permanentemente uma lixa seca. Havia uma fina camada de pó de leite adaptado na bancada de granito escuro. Estava debaixo das minhas unhas. De alguma forma, também tinha ido parar à frente da minha camisola. Fiquei a olhar para a enorme embalagem de plástico de leite em pó e perguntei-me genuinamente quando é que os bebés deixam de beber leite adaptado, porque eu estava a uns dois dias de perder a noção da realidade.

A minha sogra andava há semanas a enviar-me mensagens no WhatsApp sobre isso. Primeiro perguntou-me quando é que o bebé ia beber leite a sério como um menino crescido. A seguir, enviou outra mensagem a escrever bébe. Nunca a corrigi, principalmente porque estava demasiado cansada para me importar com a ortografia e, em parte, porque não tinha mesmo uma boa resposta para lhe dar.

Ouçam-me, a transição para deixar o leite adaptado é um jogo psicológico para as mães. Passamos um ano inteiro obcecadas com cada mililitro. Medimos o pó com precisão cirúrgica. Entramos em pânico se deixam 60 ml no biberão. Tratamos esta substância em pó como se fosse a única coisa que os mantém vivos. E de repente, supõe-se que lhes cortemos o leite e lhes demos um copo de aprendizagem com leite de vaca do supermercado local.

Parece errado. Parece que estamos a quebrar uma regra. Já vi milhares destas curvas de crescimento no meu tempo como enfermeira pediátrica. Conheço os protocolos clínicos. Mas quando é o nosso próprio filho sentado na cadeira da papa a atirar cereais ao cão, toda aquela lógica da escola de enfermagem simplesmente evapora do nosso cérebro.

O marco mágico do primeiro aniversário

Falei nisso na nossa consulta de rotina dos 12 meses. A nossa médica, a Dra. Gupta, olhou para mim com aquele ar com que sempre me olha. Aquele que diz que eu devia saber perfeitamente a resposta a esta pergunta devido à minha formação, mas que vai alinhar na minha ansiedade pós-parto na mesma.

Falámos sobre a marca de um ano. É o momento ideal para deixar o leite em pó, mas não é apenas uma data arbitrária que alguém tirou da cartola. O meu entendimento da ciência diz-me que tudo se resume aos seus pequenos rins em desenvolvimento. O leite de vaca é basicamente uma sopa pesada de proteínas, cheia de minerais e sódio. Se o dermos a um bebé demasiado novo, o seu sistema renal fica completamente sobrecarregado a tentar filtrar toda aquela maquinaria pesada.

Ou algo parecido com isso. Ela explicou que dar leite de vaca antes dos doze meses pode causar hemorragias intestinais microscópicas e levar a uma anemia por deficiência de ferro, o que soou assustador o suficiente para me manter feliz a comprar o caro leite em pó até à noite anterior ao seu primeiro aniversário. Nós cá em casa não brincamos com hemorragias gastrointestinais.

Sinais de que os dias do leite em pó estão contados

No entanto, não se pode olhar apenas para o calendário. A idade é uma coisa, mas a prontidão é algo completamente diferente. Apercebi-me de que o meu filho estaria provavelmente pronto para avançar quando a sua relação com os alimentos sólidos passou de uma curiosidade educada para uma agressividade pura.

Por volta dos onze meses, deixou de tratar a tosta de abacate como um brinquedo sensorial e passou a comê-la como um adolescente que acabou de sair do treino de futebol. Devorava batata-doce, frango desfiado e feijão preto. A confusão era completamente desmedida. Lembro-me de o vestir com este lindo Body de Bebé em Algodão Orgânico com Mangas de Folhos que nos tinham oferecido, pensando que íamos apenas fazer um lanche ligeiro. Ele conseguiu espalhar molho de tomate da gola até às molas em cerca de quarenta segundos. Passei uma hora a tentar salvar o algodão orgânico enquanto ele gritava por um biberão para o qual nem sequer tinha espaço no estômago.

Foi aí que se fez luz. Ele estava a obter as suas calorias a partir de comida a sério. O biberão estava a tornar-se mais um objeto de conforto do que uma necessidade nutricional. Bebia 60 ml, aborrecia-se e atirava o biberão de plástico para o outro lado da sala. Queria comer o mesmo que nós. Queria a água do meu copo. Queria o leite da minha taça de cereais.

A experiência de química na minha cozinha

Cortar o leite adaptado de um dia para o outro é uma péssima ideia. Conheço pais que tentaram fazê-lo e os filhos simplesmente fizeram uma greve de leite durante três dias, recusando-se a beber qualquer coisa que não tivesse o sabor daquele pó familiar e excessivamente doce. Eu não estava disposta a lidar com uma criança desidratada.

Então comecei a fase de mistura. Foi o meu inferno pessoal. Misturar aqueles biberões de transição parecia que estava a preparar medicamentos para uma emergência no hospital. É preciso fazer as contas com zero horas de sono.

Primeiro, eram 75 por cento de leite adaptado e 25 por cento de leite de vaca gordo. Mas aqui está a parte crítica que ninguém nos explica de forma suficientemente clara. Primeiro, temos de misturar o leite em pó com água, exatamente de acordo com as instruções da embalagem, antes de adicionar o leite de vaca. Se tentarem cortar caminho e dissolver o pó diretamente no leite de vaca, estão basicamente a criar uma lama nutricional espessa e concentrada que vai destruir completamente a digestão deles. Uma vez vi uma mãe fazer isto na clínica e a obstipação que o pobre miúdo sofreu foi lendária.

Fizemos a divisão de 75/25 durante três dias. Depois passámos para 50/50. No final da semana, estávamos com 25 por cento de leite adaptado e 75 por cento de leite de vaca. Todo o processo demorou cerca de dez dias. Foi irritante. Exigiu demasiados recipientes no meu frigorífico. Mas funcionou. Ele quase nem notou a mudança de sabor.

O leite passa a ser um acompanhamento

Assim que passámos totalmente para o leite de vaca, a minha ansiedade disparou novamente. Estava tão habituada a que ele bebesse quase um litro de líquidos por dia que entrei em pânico quando passou a querer apenas uns golinhos com as refeições.

A Dra. Gupta teve de me acalmar mais uma vez. Disse-me que a regra para crianças desta idade é de 500 a 700 ml de leite gordo por dia. No máximo. Se os deixarmos beber leite o dia todo, enchem-se de calorias líquidas e recusam-se a comer as suas refeições. O leite não tem quase ferro nenhum. Se só beberem leite e ignorarem os espinafres e a carne, acabam anémicos. Já tirei sangue suficiente a crianças pálidas e letárgicas para saber que ela tinha razão.

Assim, o leite passou a ser um acompanhamento. Passou a ser uma bebida servida com as refeições num copo normal, não um prato principal servido num biberão. Deitámos oficialmente os biberões no ecoponto aos 14 meses. Senti que foi uma enorme vitória, principalmente porque nunca mais tive de lavar aquelas estúpidas e minúsculas válvulas de plástico.

Se estão à procura de formas para tornar toda esta era da comida sólida e do copo normal um pouco menos caótica, espreitem a coleção de essenciais orgânicos para bebé e encontrem coisas que se consigam lavar de verdade.

Como sobrevivemos à fase de roer tudo

Há uma piada cruel que a natureza prega aos pais precisamente na altura em que os bebés fazem a transição do leite adaptado. Exatamente quando lhes tiramos o adorado biberão, começam a nascer-lhes os molares. Tiramos-lhes o seu principal objeto de conforto no momento exato em que as suas gengivas estão a latejar de dor.

O meu filho transformou-se num pequeno animal selvagem. Roía os cantos da mesa de centro. Roía-me os sapatos. Tentou morder a cauda do cão. A fixação oral da perda do biberão, combinada com a dentição, foi um desastre.

Tive de redirecionar agressivamente esta necessidade de roer. Apoiámo-nos imenso no Brinquedo de Dentição Cacto em Silicone para Bebé. Regra geral, sou cética em relação à maioria dos engenhocas para bebés, mas esta coisa salvou-me mesmo a sanidade durante umas semanas. Os bracinhos do cacto têm um formato que lhe permitia chegar lá atrás, mesmo onde os molares estavam a romper. Ele andava pela casa, já totalmente sem leite adaptado, agarrado àquela coisa de silicone verde como se fosse o seu trabalho. Dava-lhe o estímulo oral de que sentia falta do biberão.

Também experimentámos o Mordedor Panda que vinha num cabaz de ofertas. Para ser sincera, não era nada de especial. Era um pouco plano demais para o que o meu filho precisava naquela fase específica. Pode ser ótimo para os dentes da frente aos seis meses, mas para um bebé de um ano que está a tentar descobrir como é a vida sem o biberão enquanto os molares estão a rasgar, ele perdeu o interesse naquilo mais depressa do que eu perco o interesse a ouvir histórias de partos de outras pessoas. Fiquem-se pelo cacto se estiverem nas trincheiras do desmame.

A fraude no corredor quatro

O leite de crescimento é uma fraude de marketing inventada para fazer os pais ansiosos gastarem dinheiro, e deviam passar a direito por ele no supermercado sem sequer estabelecer contacto visual.

A fechar o capítulo do leite em pó

Deitar fora a última embalagem de plástico do leite adaptado foi estranhamente emocionante. Foi o fim da verdadeira fase de bebé. Limpei os últimos restos de pó branco da bancada e percebi que a minha cozinha finalmente parecia um sítio onde morava um adulto outra vez.

A transição é confusa, barulhenta e envolve demasiada matemática para um cérebro cansado, mas acaba por se ultrapassar. Deixamos de pensar demasiado nos mililitros, começamos a confiar no apetite deles por comida a sério e, lentamente, recuperamos o espaço na bancada da cozinha. Apenas não deixem que ninguém vos faça sentir mal se o vosso calendário for um pouco diferente do dos livros.

Se os vossos filhos estão neste momento a destruir a sala enquanto recusam o leite, respirem fundo e escolham algo da nossa coleção de brinquedos sustentáveis para bebé para os distrair enquanto vocês se escondem na despensa.

Respostas às vossas perguntas sobre esta fase caótica

Posso usar uma bebida vegetal em vez de leite se não consumirmos laticínios?
Poder, podem, mas é preciso ter muito cuidado com a escolha. A minha médica disse-me que a bebida de soja fortificada e não açucarada é basicamente a única opção vegetal que tem proteína e gordura suficientes para imitar o leite de vaca para um bebé de um ano. A bebida de amêndoa e a bebida de aveia são, no fundo, apenas água com bom marketing. Não têm o teor de gordura de que o vosso filho precisa para o desenvolvimento cerebral. Se vão evitar os laticínios, falem com o vosso médico sobre as bebidas de soja ou de proteína de ervilha.

E se eles odiarem absolutamente o sabor do leite de vaca?
Então odeiam. Sinceramente, não têm de os forçar a beber. As crianças não precisam especificamente de leite de vaca, apenas precisam de cálcio, vitamina D e gordura. Se o meu filho fizesse uma greve ao leite, eu simplesmente apostava em iogurte gordo, queijo e vegetais de folha escura. Não transformem a vossa cozinha num campo de batalha por causa de uma bebida. Sirvam-no, e se o atirarem para o chão, deem-lhes um bocado de queijo mais tarde.

Como é que retiro o biberão de ir para a cama sem estragar a minha noite?
Este é o mais difícil de largar porque está muito ligado às associações de sono. Nós retirámos os biberões de dia primeiro e guardámos o da hora de dormir para último. Quando finalmente o cortámos, trocámo-lo por um copinho de água e aumentámos imenso a rotina de leitura antes de dormir para o distrair. Ele chorou durante duas noites. Foi horrível. Fiquei sentada à porta do quarto dele a beber vinho. Mas na terceira noite, ele esqueceu-se sequer que o biberão existia.

Precisam de leite gordo ou o meio gordo serve?
A não ser que o vosso médico vos diga especificamente o contrário devido a um historial familiar de problemas cardíacos, eles precisam de leite gordo até aos dois anos de idade. Estão a crescer rapidamente e os seus cérebros precisam literalmente da gordura pesada para construir ligações neurais. Não projetem a cultura de dieta dos adultos nos vossos filhos. Deem-lhes as versões gordas.

O leite de vaca vai deixar o meu bebé obstipado?
Pode certamente acontecer. Quando fizemos a transição, a digestão dele ficou muito mais lenta. É muito laticínio novo para um intestino tão pequeno processar. Tivemos de o fazer beber muita água durante o dia e comecei a dar-lhe peras e ameixas secas a quase todas as refeições para manter o trânsito intestinal a funcionar. Se ficar muito mau, reduzam um pouco a quantidade de leite e falem com o vosso médico.