Quando Começam os Bebés a Dormir das 19h às 7h? A Verdade de Uma Mãe Cansada

Eram 3h14 de uma terça-feira em meados de novembro e eu estava de pé no meio do quarto da bebé, a usar umas calças de fato de treino de grávida com uma nódoa de iogurte suspeita na coxa, a fazer scroll furiosamente no Instagram enquanto embalava contra o peito uma Maya de nove semanas a gritar a plenos pulmões. Tinha acabado de ver um reel de uma "consultora de sono infantil certificada" de vinte e dois anos que prometia alegremente que o seu PDF de 300 dólares me ensinaria a fazer com que a minha recém-nascida dormisse doze horas seguidas por noite. Lembro-me de ficar a olhar para o ecrã, com os olhos a arder de exaustão, a sussurrar para o quarto vazio: quando é que os bebés dormem das 19h às 7h sem me fazerem querer perder completamente a cabeça?

O meu marido, Dave, ressonava no outro quarto. Pensei seriamente em atirar-lhe uma chucha à cabeça.

Se está a ler isto agora, provavelmente está exausta. Provavelmente tem um café ao seu lado que já reaqueceu três vezes, e está a tentar desesperadamente perceber se o seu bebé tem algum defeito porque age como se as 2h da manhã fossem uma rave. Eles não têm nenhum defeito. Mas deixem-me dizer-vos: a internet está cheia de absurdos no que toca a expectativas sobre o sono dos bebés.

A grande mentira do marco das oito semanas

Quando a Maya nasceu, eu tinha pavor de fazer tudo mal, por isso lia todos os blogues que diziam que os bebés já deveriam dormir a noite toda aos dois meses. Meu Deus, a quantidade de lágrimas que chorei por causa disto. Acabei por desabar no consultório do pediatra — o Dr. Aris, que Deus o abençoe, deu-me uma caixa de lenços e, basicamente, disse-me para apagar as redes sociais.

Ele explicou-me que os recém-nascidos não conseguem fisicamente aguentar 12 horas seguidas e que esperar isso deles é o mesmo que esperar que um cão faça a nossa declaração de IRS. Lembro-me vagamente de ele dizer algo sobre como os seus pequenos corpos nem sequer produzem melatonina — a hormona do sono — até terem uns dois ou três meses. E os seus ritmos circadianos? Completamente inexistentes. Dia e noite não significam nada para um recém-nascido. Têm apenas estômagos minúsculos e imprevisíveis que precisam de ser constantemente enchidos para os manter vivos, o que é biologicamente perfeitamente normal, mas violentamente incompatível com a sanidade de uma mãe.

O peso limite mágico sobre o qual ninguém nos avisa

Enfim, o que interessa é que só quando o Leo (o meu segundo filho, que agora tem 4 anos e é basicamente um pequeno furacão) nasceu é que percebi realmente a cronologia das coisas. O Dr. Aris disse-me que há um ponto de equilíbrio fisiológico, geralmente entre os 3 e os 6 meses, em que o estômago do bebé fica finalmente grande o suficiente para reter calorias que o sustentem durante 12 horas.

Ele disse que geralmente precisam de atingir cerca de 7 quilos para conseguirem fisicamente aguentar o turno das 19h às 7h sem precisarem de comer. Lembro-me de levar o Leo à balança da farmácia como se fosse um leitão de exposição, desesperada para que ele chegasse aos 7 quilos e eu pudesse finalmente voltar a dormir.

E por fim, chegou lá. Por volta dos cinco meses, o Leo começou mesmo a dormir das 7 da tarde às 7 da manhã. Foi glorioso. Até ele começar a acordar a gritar à 1h da manhã, completamente transpirado no pijama. Nós vestíamos-lhe um fato polar grosso de poliéster porque era inverno, e o pobre miúdo estava a assar. Acabámos por mudar para a Manta de Bambu para Bebé com Padrão do Universo, que honestamente me deixou obcecada. Tem uns planetas fofinhos em tons de laranja e amarelo, mas o mais importante é que é uma mistura de bambu e algodão biológico que respira de verdade. O bambu tem esta característica maravilhosa de regulação térmica que os mantém quentinhos, mas sem os transformar num pequeno monstro pantanoso a meio da noite. Isto resolveu por completo os despertares da 1h da manhã causados pelos suores.

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A terrível teoria do meu marido sobre a hora de dormir

O Dave é um homem muito inteligente, é engenheiro, mas a lógica dele em relação ao sono dos bebés tem falhas profundas. Quando a Maya tinha cerca de seis meses e estávamos a tentar estabelecer um horário sólido para as 19h, ela resistia. A solução brilhante do Dave? "Vamos mantê-la acordada até às 21h! Se ela for para a cama mais tarde, também vai acordar mais tarde!"

NÃO. NÃO VAI, NÃO.

Nunca é demais repetir: manter um bebé demasiado cansado acordado é como dar de comer a um gremlin depois da meia-noite. O tiro sai espetacularmente pela culatra. O Dr. Aris avisou-me que quando os bebés ficam demasiado cansados, os seus corpinhos entram em pânico e libertam cortisol, uma hormona do stress que atua basicamente como um Red Bull para bebés. Por isso, em vez de dormir até mais tarde, a Maya acabava por desmaiar de sono às 21h30, tinha um sono agitado e acordava às 4h45 da manhã pronta para a festa. Era um inferno. A ciência diz que o sono mais profundo e reparador acontece antes da meia-noite, e a "janela de sonolência" ideal é precisamente entre as 18h30 e as 19h30. A partir do momento em que impusemos as 19h como hora rigorosa de ir para a cama, com cortinas opacas cerradas, ironicamente ela começou a dormir até mais tarde de manhã.

Li algures que se deve tentar dar uma "refeição de sonho" (dream feed) às 22h30 para os manter a dormir por mais tempo, mas tentei isso uma vez e o Leo vomitou agressivamente leite para o meu olho esquerdo, por isso nunca mais o voltámos a fazer.

Por favor, não ponha um peluche gigante no berço

Ok, preciso de fazer um pequeno desabafo, porque no outro dia vi um anúncio de uma almofada de peluche enorme e pesada em forma de cobra, que supostamente se deve enrolar à volta do bebé no berço para o "ajudar a dormir 12 horas". Quase atirei o meu telemóvel ao mar.

Acreditem, eu sei o que a privação de sono faz a uma pessoa. Uma vez pus as chaves do carro no frigorífico e chorei quando não as consegui encontrar. Mas NÃO SE PODE colocar objetos soltos no berço. A Academia Americana de Pediatria diz que o berço deve estar completamente vazio durante o primeiro ano — colchão firme, lençol ajustável e mais nada. Um sono profundo e ininterrupto em bebés muito pequenos é, na verdade, um fator de risco para a SMSL (Síndrome de Morte Súbita do Lactente). Aqueles pequenos e breves despertares noturnos que eles têm? São um mecanismo evolutivo de sobrevivência que os mantém a respirar.

Se quer que eles estejam confortáveis mas em segurança, basta colocá-los num bom saco de dormir ou usar uma camada interior respirável. Nós usávamos o Body de Bebé de Manga Comprida em Algodão Biológico por baixo de um saco cama para o Leo. É ótimo. Quer dizer, é só um body, mas as molas não se partiram após duas lavagens e não encolheu até se tornar num crop-top bizarro na máquina de secar, como os mais baratos que comprei no hipermercado, pelo que considero isso uma vitória gigante. Além disso, é biológico, por isso não está encharcado em produtos químicos retardadores de chama.

Porque mal eles começam a dormir, aparecem os dentes

Eis a piada mais cruel da parentalidade: acabamos finalmente de descobrir exatamente quando é que os bebés começam a dormir a noite toda. Vamos deitá-los às 19h. Servimos um copo de vinho às 19h15. Vamos dormir às 22h. E às 2 da manhã, eles acordam a gritar porque um fragmento de cálcio minúsculo, mas afiado como uma lâmina, está a irromper-lhes pelas gengivas.

O nascimento dos dentes arruína literalmente tudo.

Quando o primeiro dente da Maya nasceu, por volta dos sete meses, o nosso suado horário das 19h às 7h foi diretamente para o lixo. Ela roía a grade do berço como um castor. Acabei por comprar o Mordedor de Silicone e Bambu Panda para Bebé e passava a vida a alterná-lo no frigorífico. É espalmado e largo, por isso ela não conseguia engasgar-se, e o silicone frio parecia adormecer as gengivas o suficiente para ela acabar por voltar a dormir. Aconselho vivamente a ter um de reserva antes de realmente precisar dele, porque andar à procura de uma toalha molhada e fria às 3 da manhã é desmoralizante.

Honestamente, o sono do bebé não é uma nota no vosso boletim de pais. Só têm de deixar o quarto absurdamente escuro, usar uma máquina de ruído branco para não os acordarem cada vez que tossem, e deitá-los quando estão sonolentos mas não completamente desmaiados para o mundo, de forma a aprenderem a acalmar-se sozinhos. É caótico, é exaustivo e só acontece quando tem de acontecer. Bebam o café. Sobrevivam.

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Perguntas Frequentes (e Caóticas) Sobre a Maratona de Sono das 19h às 7h

Tenho de acordar o meu recém-nascido para o alimentar durante a noite?
De acordo com o meu pediatra, sim, até que recuperem o peso à nascença e o médico dê luz verde explícita para os deixar dormir. Durante as primeiras semanas, tive de pôr um alarme para acordar a Maya de três em três horas para lhe dar de mamar, o que parecia uma verdadeira tortura, porque ela estava finalmente a dormir. Mas assim que atingem esse marco de peso, normalmente já os pode deixar ressonar à vontade.

O conceito de "sonolento mas acordado" funciona mesmo?
Meu Deus, odeio tanto esta expressão, mas, infelizmente, sim, de certa forma acaba por funcionar. A ideia é que se adormecerem nos nossos braços e acordarem num berço escuro, vão entrar em pânico. Mas se os deitarmos quando estão com os olhos pesados mas ainda abertos, eles aprendem que o berço é o lugar onde adormecem. O Leo demorou meses a perceber isto, por isso não entre em pânico se o seu bebé gritar nas primeiras vezes que tentar.

Manter o meu bebé acordado até mais tarde vai ajudá-lo a dormir até mais tarde de manhã?
Absolutamente não. Não dê ouvidos à sua sogra em relação a isto. Mantê-los acordados até tarde apenas inunda o seu sistema com hormonas de stress porque estão demasiado cansados, tornando mais difícil o processo de adormecer e praticamente garantindo que vão acordar antes do sol nascer. Ir para a cama às 19h costuma ser o Santo Graal por alguma razão.

Porque é que o meu bebé acorda às 5 da manhã todos os dias?
Porque os bebés são agentes do caos. Mas também porque o sono de madrugada é o sono mais leve da noite. Se houver sequer uma réstia de sol a passar pelas persianas, ou um pássaro a chilrear, eles vão acordar. Compre as cortinas opacas mais escuras e feias que conseguir encontrar e cole as bordas à parede com fita adesiva, se for preciso. Trate qualquer hora antes das 6 da manhã como se fosse o meio da noite — sem luzes, sem contacto visual, apenas uma escuridão aborrecida.