O Que Ninguém Conta Sobre o Marco de Bater Palmas

Estava sentada de pernas cruzadas no tapete da sala, completamente coberta de migalhas de cereais Cheerios e pelo de cão, a bater palmas agressivamente enquanto gritava "iupi!" como uma líder de claque enlouquecida. O meu filho mais velho, o Tucker, que tinha uns dez meses na altura, limitava-se a olhar para mim. Não piscava os olhos. Não sorria. Apenas me olhava com aquele ar de julgamento profundo e silencioso que só um bebé com a fralda suja consegue ter. Lembro-me de pegar no telemóvel com as mãos peganhentas e abrir o navegador de pesquisa, desesperada por perceber se estava a falhar como mãe só porque o meu miúdo se recusava a fazer este truque básico para os avós.

Tenho literalmente capturas de ecrã do meu histórico de pesquisas dessas crises existenciais às 2 da manhã que dizem apenas "beébe nao bate palmas" porque estava demasiado cansada para corrigir a gralha. Quando estamos no meio do furacão, a sobreviver com três horas de sono e café frio, cada pequena coisa parece um teste com nota de aprovação ou chumbo na nossa capacidade de sermos mães. Vou ser muito sincera convosco: a pressão que colocamos em nós mesmas com estes marcos de desenvolvimento é absolutamente sufocante, e eu tive de aprender da pior maneira que os bebés não são robôs numa linha de montagem.

O que eu achava que era este circo todo

Antes de ter três filhos com menos de cinco anos para me darem lições de humildade diariamente, eu achava que bater palmas era só algo que os bebés faziam para ficarem fofos no Instagram. Calculava que fosse um truque de festa, ao nível de acenar o adeus ou fazer aquela careta esquisita quando comem limão. A minha avó deixa-me mensagens de voz pelo menos duas vezes por semana a perguntar se o "menino" já faz alguma coisa nova, e eu sentia sempre aquela necessidade imensa de ter um truque novo para lhe contar, bendita seja.

Mas quando arrastei o Tucker para a consulta de rotina e praticamente encurralei a nossa pediatra, a Dra. Miller, ela abriu-me os olhos. Eu estava literalmente a tremer de ansiedade, a perguntar quando é que os bebés finalmente percebem como se faz, porque o meu filho agia como se tivesse os braços colados ao tronco. Ela riu-se — o que, honestamente, me irritou ao início — e disse-me que, por norma, isso acontece algures entre os 8 e os 12 meses, mas não é um truque de magia que surja de um dia para o outro. É algo que se vai construindo.

Primeiro, ganham força de tronco suficiente para conseguirem sentar-se sem caírem para o lado como um saco de farinha, o que acontece geralmente por volta dos 6 a 9 meses. Depois começam a juntar as mãos no meio do peito para baterem dois blocos de madeira um no outro, porque adoram dar-nos enxaquecas. A verdadeira fase de imitação, em que vos veem a bater palmas e tentam copiar, só costuma arrancar quando estão a chegar ao primeiro ano de idade. E aquele bater de palmas intencional, com significado, em que eles estão genuinamente orgulhosos de si mesmos? Isso pode só acontecer bem depois do primeiro aniversário.

O trabalho pesado que acontece naquelas cabecinhas gigantes

A Dra. Miller explicou-me que bater palmas não é só dar chapadas com as mãos. É uma ponte gigante para a fala. Chamou-lhe um "gesto pré-linguístico", o que basicamente significa que eles têm todos aqueles pensamentos presos na cabeça e esta é a forma de os porem cá para fora antes de a boca conseguir acompanhar. Eu não percebo muito da neurologia exata da coisa, mas, segundo a minha humilde compreensão, trata-se de ensinar aos seus cérebros a causa e o efeito.

Também têm de fazer uma coisa chamada "cruzar a linha média". Aparentemente, traçar uma linha imaginária no centro do corpo do vosso bebé e fazer com que a mão esquerda se encontre com a mão direita é um enorme obstáculo no desenvolvimento. Se eles conseguirem cruzar essa linha invisível, o seu cérebro não para, preparando-os para as coisas de "meninos crescidos" mais tarde, como apertar o fecho do casaco ou comerem sozinhos com a colher, em vez de atirarem as papas de aveia contra a parede.

Se estão submersas em tralha de plástico que toca músicas eletrónicas horríveis e querem coisas que sejam visualmente bonitas enquanto os ajudam a desvendar esta coisa da linha média, podem querer espreitar a coleção de ginásios de atividades em madeira da Kianao quando tiverem um segundo.

Eu comprei, sem brincadeiras, o Ginásio para Bebés de Madeira Arco-Íris quando tive a minha segunda filha, a Sadie. O velho tapete de plástico cheio de luzinhas do Tucker finalmente avariou (graças a Deus!), e eu queria algo que não fizesse a minha sala de estar parecer uma feira popular. É uma estrutura de madeira maravilhosa em forma de A, e o melhor é que a Sadie deitava-se lá debaixo e tentava agarrar o pequeno elefante pendurado com as duas mãos ao mesmo tempo. Pumba — linha média cruzada. Não é propriamente barato, confesso, mas é super resistente e não os hiperestimula ao ponto de terem uma birra monumental.

Como finalmente apanhámos o jeito da coisa

A minha mãe está sempre a dizer-me que tenho de "trabalhar mais com eles", como se o meu bebé estivesse a estudar para os exames nacionais. Em vez de stressarem e transformarem a hora da brincadeira num treino militar, só precisam de exagerar nas vossas próprias palmas como umas lunáticas sempre que eles fizerem algo de bom, jogar uma quantidade agonizante de "cu-cu" para que imitem os movimentos das vossas mãos, e obrigá-los a dar "mais cinco" constantemente, até que o contacto palma com palma lhes faça finalmente o clique.

Ter brinquedos que exigem as duas mãos também ajuda imenso. Nós arranjámos o Mordedor de Silicone Esquilo para o meu mais novo, o Wyatt. Vou ser muito honesta convosco — é assim-assim. A cor verde-menta é super amorosa e o pormenor da bolota é uma fofura, mas o Wyatt só lhe mastigou a cauda durante cinco minutos e depois atirou-o ao nosso golden retriever. Pelo preço, é uma argola de dentição sólida e segura, que não vai acumular aquele estranho bolor preto como aquelas girafas de borracha que toda a gente compra, mas não é nenhuma ferramenta mágica de desenvolvimento.

Agora, o Mordedor de Silicone Panda? Esse, sim, mudou o jogo cá em casa. Tem uma forma larga e plana que praticamente obrigava o Wyatt a agarrá-lo com os dois punhos bem no centro do peito. Ele punha-se a roê-lo, percebia que as suas mãos se estavam a tocar, largava o panda e começava a bater com as palmas uma na outra. Para além disso, é absurdamente fácil atirá-lo para a máquina de lavar loiça quando acaba inevitavelmente numa poça indescritível de sujidade no chão.

Um pouco de calma para os que levam o seu tempo

Não suporto o desporto de alta competição em que a maternidade se tornou, especialmente na hora do conto da biblioteca local. Entramos, sentamo-nos num quadrado de carpete e, imediatamente, uma mãe com roupa desportiva a condizer começa a gabar-se de forma subtil, mas bem alto, de que o seu bebé de oito meses já comunica por gestos em frases completas e bate palmas ao ritmo exato de "As Rodas do Autocarro". Entretanto, o vosso filho está naquele momento a tentar comer um cotão do sapato de outra pessoa. Faz-nos sentir tão incrivelmente pequenas. Ficamos tão presas na armadilha da comparação que nos esquecemos completamente de aproveitar a fase doce, confusa e caótica que temos mesmo à nossa frente. A minha mãe diz sempre que os bebés são como os bolos — crescem ao seu próprio ritmo e não é por abrirmos a porta do forno para ficarmos a olhar para eles que a coisa vai andar mais depressa.

Se eles estiverem genuinamente atrasados, o pediatra vai avisar-vos, por isso parem de diagnosticar o vosso filho com base num 'reel' de uma influenciadora.

Quando é que a pediatra quer mesmo ser informada

Dito isto, compreendo perfeitamente a ansiedade. Quando o Tucker celebrou o seu primeiro aniversário, ainda não batia palmas. Nem sequer umas palminhas tímidas. Também não acenava o adeus. Falei nisso à Dra. Miller, completamente aterrorizada, porque tinha passado a noite toda anterior convencida de que ele tinha um atraso profundo ou estava a mostrar sinais precoces de autismo.

Ela tirou um post-it e escreveu qualquer coisa sobre a estrutura de um instituto de autismo na Flórida. Disse-me que a regra de ouro é "16 gestos até aos 16 meses". Se o vosso bebé atinge a meta dos 12 meses e não está a bater palmas, a apontar para o cão, a acenar o adeus ou a levantar os braços para ir ao colo, é aí que devem falar com o pediatra. Não quer dizer que é o fim do mundo. Os programas de intervenção precoce são fantásticos e existem por uma razão. Com o Tucker, preenchi toda a papelada de avaliação a uma terça-feira e, não estou a brincar, na quarta-feira de manhã ele acordou, olhou para mim e bateu palmas como se não fosse nada de especial. Típico.

Antes que comecem a bater palmas obsessivamente na cara do vosso bebé pela quinta vez hoje, respirem fundo. Se precisam de alguma paz de espírito ou querem apenas trocar a vossa horrível tralha de plástico por algo que, honestamente, os encoraje a usar as duas mãos juntas, comprem alguns dos nossos mordedores de silicone de grau alimentar e deixem-nos descobrir as coisas ao seu próprio ritmo.

As perguntas frenéticas que provavelmente estão a pesquisar no Google agora mesmo

Porque é que o meu bebé de 10 meses me ignora completamente quando bato palmas?

Honestamente, ele provavelmente está só muito ocupado. Aos dez meses, os seus cérebros estão a fazer um milhão de coisas ao mesmo tempo, como perceber como é que se põem de pé apoiados na mesa de centro ou a tentar digerir um pedaço de lápis de cera que encontraram no chão. Se ele mantém um bom contacto visual e palra para vocês, eu não perderia o sono com isso para já. Ele vai imitar-vos quando estiver perfeitamente preparado.

Posso honestamente ensiná-los a fazer isto ou eles simplesmente descobrem sozinhos?

Não podem propriamente forçar a situação, mas podem sem dúvida preparar o terreno. Descobri que pegar fisicamente nas suas mãozinhas e juntá-las com cuidado enquanto se canta uma canção ajuda-os a sentir o movimento. Mas, na maioria das vezes, tem apenas a ver com estarem a ver-vos a fazerem figuras tristes a celebrar as suas pequenas vitórias até se fazer, finalmente, luz nas suas cabeças.

É mau se o meu bebé só bater palmas quando está zangado?

Valha-me Deus, não. A minha filha do meio, a Sadie, costumava bater-me palmas de forma agressiva quando eu lhe tirava alguma coisa perigosa que ela estivesse a tentar comer. Para eles, é apenas uma enorme libertação de emoções. Ainda não percebem muito bem que é suposto ser um gesto "feliz"; sabem apenas que bater com as mãos uma na outra faz um barulho alto e chama imediatamente a vossa atenção.

E se estiverem apenas a bater com as mãos no chão em vez de baterem uma na outra?

Isso é, honestamente, uma vitória enorme! Bater com as mãos no tabuleiro da cadeira da papa, no chão ou na vossa cara é o precursor da coisa a sério. Eles estão a perceber a causa e o efeito. Apercebem-se de que as suas mãos têm poder e fazem barulho. A coordenação palma com palma é muito mais difícil, por isso bater no chão é um meio-termo perfeitamente normal.

A minha mãe está sempre a dizer que preciso de praticar mais com eles, ela tem razão?

As mães e as avós têm boas intenções, que Deus as abençoe, mas não precisam de transformar a vossa sala de estar num campo de treino militar para bebés. Se se sentarem e os submeterem a um treino rigoroso, eles vão apenas ficar frustrados, tal como vocês. Incorporem isto naturalmente no vosso dia a dia, quando estiverem a brincar ao som de alguma música ou quando eles comerem finalmente as ervilhas sem as cuspir. Vocês estão a sair-se muito bem.