Porque Acabei por Ceder e Comprei uma Zona de Brincar para os Meus Filhos

Era uma manhã de terça-feira no final de 2017 e eu tinha vestidas umas calças de ioga pretas com uma nódoa altamente questionável de puré de batata-doce na coxa esquerda. A Maya tinha sete meses, o que significava que tinha acabado de desbloquear a capacidade de rastejar com a velocidade aterradora de um fuzileiro naval sob o efeito de cafeína. Eu estava de pé na cozinha, exausta até aos ossos, e virei as costas durante literalmente três segundos para servir uma chávena de café muito escuro e desesperadamente necessário. Quando me voltei, ela estava a meio caminho debaixo do sofá, a morder alegremente uma pilha AAA rebelde que de alguma forma tinha escapado do comando da televisão. O meu coração quase parou no peito.

Atirei-me para o tapete da sala, abri-lhe a boca pequenina e surpreendentemente forte, e tirei-lhe a pilha. Ela gritou, obviamente, porque lhe tinha roubado o seu tesouro altamente tóxico. Fiquei ali sentada no chão, a segurá-la, a tremer, a olhar para a minha chávena de café servida pela metade na bancada, percebendo que não podia continuar a viver assim.

Precisava de uma zona segura. Uma barreira. Um... bem, eu não queria dizer a palavra em voz alta.

A minha postura agressiva contra as "jaulas" para bebés

Até àquela terça-feira em específico, eu era agressiva e irritantemente contra qualquer tipo de recinto delimitado para bebés. Culpava o Instagram, sinceramente. Como uma mãe millennial, tinha interiorizado esta regra estranha e não dita de que os nossos bebés deviam andar soltos por aí, em tapetes de linho estéticos e orgânicos, a explorar o ambiente sem fronteiras. Colocar uma criança atrás das grades? Oh meu Deus, não. Isso parecia tão anos noventa. Parecia que estava a desistir.

O meu marido, Dave, andava há semanas a dizer-me que precisávamos de um lugar seguro para a colocar. "Basta pô-la numa caixa", dizia ele, quase sempre a brincar, mas também muito a sério. "Tipo uma caixa fofa e feliz."

Eu dava-lhe sermões sobre as brincadeiras livres dos bebés e como precisávamos de confiar na noção espacial dela, o que é hilariante em retrospetiva, porque um bebé de sete meses tem a noção espacial de um pombo embriagado. Acreditava genuinamente que confiná-la iria arruinar o seu desenvolvimento precoce. Achava que aquelas coisas de madeira ou rede eram autênticas prisões para bebés, concebidas para pais preguiçosos que queriam ver televisão em vez de interagirem com os filhos.

Mas o incidente com a pilha deu cabo de mim. Porque a verdade era que eu não estava a interagir com ela 24 horas por dia, 7 dias por semana. Estava a tentar esvaziar a máquina da loiça, responder a e-mails de trabalho e, ocasionalmente, ir à casa de banho sem assistência. Precisava de um meio-termo entre "perigo ambulante à solta" e "isolamento total".

A espiral de pânico na internet

Assim, nessa noite, depois de a Maya finalmente adormecer, servi-me de um copo de vinho branco barato e abri o portátil. Entrei numa gigantesca espiral de normas de segurança que me causou imensa ansiedade. Deixem-me dizer-vos, a internet é um lugar assustador para quem foi pai ou mãe há pouco tempo. Comecei a ler sobre todas as formas como estes parques podiam ser perigosos, o que sinceramente quase me fez abandonar a ideia toda.

Li uma discussão horrível sobre parques antigos com as laterais em rede descaídas, onde os bebés podiam rebolar para o tecido solto e ficar presos, o que é absolutamente aterrador e recuso-me a pensar nisso outra vez, por isso não comprem um daqueles modelos de rede vintage numa venda de garagem, combinado?

Enfim, o que interessa é que percebi que não podia simplesmente comprar o parque de plástico mais barato da Amazon. Tinha de olhar para a matemática da coisa, o que não é o meu forte.

Eis o que o meu cérebro exausto conseguiu reter de horas a ler diretrizes de segurança que penso serem da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo (embora por favor não me citem, sou apenas uma mãe que bebe demasiado café):

• A questão da altura: Pelos vistos, as laterais têm de ter pelo menos uns 50 cm de altura. Menos do que isso e o seu filho vai inevitavelmente descobrir como saltar por cima como um ginasta olímpico.
• O espaço entre as grades: Se comprar um de madeira, o que eu recomendo vivamente porque o plástico é feio e mau para o planeta, as barras não podem ter mais do que cerca de 6 cm de distância entre elas. Basicamente, se passar uma lata de refrigerante, a cabeça de um bebé pode ficar presa.
• A regra de dormir: Esta era muito importante. Eles servem para o bebé brincar, não para dormir à noite. Não deve colocar lá dentro uma manta grossa ou um colchão comprado à parte. Roupa de cama macia é igual a risco de asfixia. Tinha de lembrar constantemente o Dave disto quando ele o queria tornar mais "aconchegante".
• Localização, localização, localização: Não pode colocá-lo perto de uma janela. Os fios das persianas são armadilhas praticamente invisíveis.

A minha médica riu-se literalmente de mim

Uns dias depois, tivemos a consulta de rotina da Maya com a Dra. Miller. Eu estava tão nervosa por admitir que andava a pesquisar parques para comprar. Achei que ela me ia julgar por estar a restringir os movimentos do meu bebé.

Em vez disso, a Dra. Miller riu-se. Disse-me que eu estava a pensar demasiado no assunto. Explicou-me todo este conceito — penso que seja do método RIE da Magda Gerber, embora a minha compreensão do mesmo seja provavelmente super imperfeita — sobre a criação de um "espaço do sim".

Quando a Maya andava pela sala, eu estava constantemente a dizer "Não". Não, não comas a cauda do cão. Não, não puxes o fio do candeeiro. Não, a pilha não é um lanche. Era stressante para mim e, sinceramente, devia ser frustrante para ela. A Dra. Miller disse que uma área segura e fechada, onde tudo lá dentro é 100% à prova de bebés, na verdade dá-lhes mais liberdade e não menos. Podem treinar levantar-se, gatinhar e brincar sozinhos, sem que eu esteja a pairar sobre ela como um helicóptero nervoso.

Ela disse que também era super importante para a minha saúde mental. "Se não se pode afastar para fazer chichi sem temer pela vida dela, vai entrar em esgotamento", disse-me. Amém a isso.

Como montámos a nossa primeira zona segura

Acabámos por comprar um parque grande de pinho da Nova Zelândia não tratado. Ocupava metade da nossa sala, mas não me importava. A madeira era polida à mão e totalmente não tóxica, o que era ótimo porque a Maya começou imediatamente a roer a barra superior como um pequeno castor.

Mas o truque, percebi rapidamente, é que não se pode simplesmente deixar um bebé num quadrado de madeira vazio e esperar que ele fique maravilhado. É preciso torná-lo interessante, mas não avassalador.

Comecei a colocar um ginásio de atividades muito bonito dentro desse espaço. Se estiver à procura de explorar algumas opções de madeira lindíssimas, a Kianao tem imensas. O meu favorito, aquele que acabei por comprar quando o meu filho Leo nasceu, foi o Ginásio de Atividades Folha e Cato.

A razão pela qual adorei tanto o ginásio do Cato foi por não me parecer um ataque aos sentidos. Tem estes brinquedos de madeira crua muito bonitos — uma pequena lama, um cato — apenas com pequenos toques de tons pastel. A madeira é totalmente não tratada, livre de químicos e suave como a seda. Eu montava-o mesmo no meio da sua área de brincar em madeira. O Leo ficava deitado por baixo e batia nas pequenas argolas de madeira, que faziam um som de chocalho muito suave. Não era irritante como os brinquedos eletrónicos. Além disso, como a estrutura é num formato em A simples com uma corda de fixação, era super estável, mesmo quando ele começou a ficar mais agressivo a bater.

A certa altura, também experimentei o Ginásio de Atividades Urso. É sem dúvida giro, e as texturas em croché são ótimas para o desenvolvimento sensorial, mas sinceramente? Acho que a cara do urso distraía o Leo um pouco demais, ou talvez eu apenas preferisse toda aquela estética de plantas do deserto do modelo do cato. O urso é porreiro, só não era o meu favorito. Mas a construção é igualmente boa e dobra-se facilmente se precisar de o arrumar quando recebe visitas.

Ah, e até comprei o Ginásio de Atividades Indiana para o baby shower da minha irmã o ano passado! Ela adora-o. Tem a mesma estrutura de madeira sem químicos, o que dá uma enorme paz de espírito quando sabemos que, de uma maneira ou de outra, acaba tudo na boca deles.

A estratégia de sobrevivência dos 15 minutos

Bem, a primeira vez que coloquei a Maya na sua nova zona segura, ela chorou. Naturalmente. Ficou agarrada às barras de madeira a olhar para mim com um ar de pura traição, como se eu a tivesse trancado na Torre de Londres.

Quase cedi. Quase a tirei de lá. Mas depois lembrei-me da pilha.

Sentei-me lá dentro com ela durante algum tempo. Brincámos com os blocos dela. Mostrei-lhe que era um sítio divertido. Depois saí, mas fiquei na mesma divisão a dobrar roupa. Comecei a deixá-la lá apenas durante 10 a 15 minutos de cada vez. Nunca mais de 30 minutos, porque a minha médica avisou-me que não devia ser um substituto para a parentalidade ativa ou, Deus me livre, usado como castigo. Era apenas uma ferramenta.

E sabem que mais? Resultou. Passada uma semana, ela adorava. Agarrava-se às robustas barras de madeira para tentar pôr-se de pé. Quando caía, aterrava em segurança no tapete acolchoado que tínhamos por baixo, em vez de bater com a cabeça no nosso chão de madeira. Tornou-se o seu pequeno santuário. E eu pude finalmente beber o meu café enquanto ainda estava quente.

O problema das limpezas

Mas tenho de vos avisar, estes espaços ficam porcos. Rápido. Por ser um "espaço do sim", eles vão babar-se por todo o lado, bolsar e esmagar quaisquer lanches que vocês, ingenuamente, lhes derem diretamente no tapete do chão.

No início, andava a comprar toalhitas de bebé caríssimas, e supostamente "naturais", para limpar as grades. O Dave chateava-se com o dinheiro que eu gastava em toalhitas. Então a minha mãe disse-me para usar apenas vinagre. Agora, juro por tudo que uso uma mistura de uma parte de vinagre de vinho branco para quatro partes de água. Guardo-a num borrifador debaixo do lava-loiça. Uma vez por mês, borrifo o parque de madeira todo e limpo-o com um pano húmido. Cheira a uma fábrica de molhos de salada durante uns vinte minutos, mas neutraliza todos aqueles odores estranhos a leite azedo e mata os germes sem deixar para trás produtos químicos tóxicos para o bebé lamber.

A diferença com o segundo filho

Quando o Leo nasceu, três anos mais tarde, a zona de brincadeira foi inegociável. Montámo-la antes mesmo de ele se conseguir virar. Mas o Leo era um bicho completamente diferente da Maya.

Enquanto a Maya era cautelosa, o Leo era uma bola de demolição. Aos dez meses, já tentava empurrar as paredes de madeira pela sala fora para chegar mais perto da taça de água do cão.

Se têm um bebé ativo e destrutivo como o meu filho, não podem simplesmente comprar uma daquelas cercas de plástico leves. Precisam de algo com grande estabilidade. Tivemos de nos certificar de que a base do nosso parque de madeira tinha umas pequenas borrachas antiderrapantes, e o Dave acabou por ter de encostar um dos lados mesmo contra o sofá pesado da sala, para que o Leo não o conseguisse mover.

Além disso, certifiquem-se de que o fecho da porta precisa das duas mãos para abrir. Pelo seu primeiro aniversário, o Leo descobriu como abrir fechos simples. As crianças são assustadoramente espertas quando motivadas por travessuras.

Acabámos por ter de o desmontar quando o Leo chegou a uns 85 cm de altura, porque nessa altura ele percebeu como colocar a sua perninha gordinha por cima da barra superior, e o risco de mergulhar de cabeça em cima da mesa de centro era demasiado alto.

Recordar os tempos da "prisão" dos bebés

Agora acho tanta graça à quantidade de culpa que carreguei por ter comprado aquela coisa. Agarramo-nos a estes padrões ridículos do que deve ser uma "boa parentalidade". Achamos que temos de estar completa e fisicamente acessíveis aos nossos filhos a cada momento do dia.

Mas a criação de limites — limites físicos — salvou seriamente a minha sanidade mental. Deu aos meus filhos um lugar seguro para aprenderem a brincar de forma independente, sem que eu estivesse a ofegar e a pairar sempre que se aproximavam de um canto mais aguçado. Permitiu-me fazer o jantar sem ter um mini ser humano agarrado aos meus tornozelos perto de um forno quente.

Se estão indecisos, a afogar-se em culpa maternal enquanto o vosso bebé tenta comer os cotão debaixo do frigorífico, comprem simplesmente o parque. Arranjem um de madeira bonito, coloquem lá dentro um lindíssimo ginásio de atividades da Kianao e recuperem quinze minutos das vossas vidas.

Preparados para melhorar o espaço do vosso bebé? Vejam a gama completa de ginásios de atividades sustentáveis e não tóxicos da Kianao para tornar a vossa zona segura num espaço genuinamente bonito.

Algumas daquelas perguntas caóticas que me fazem sempre

Não faz mal deixar o meu bebé chorar no espaço de brincar?

Ai, a culpa é real. Se for um choro de fome/cansaço, tirem-nos de lá, obviamente. Mas se for só aquele choradinho de protesto tipo "como te atreves a pousar-me"? Eu costumava sentar-me logo do lado de fora, fazia contacto visual e falava baixinho com eles até perceberem que estavam bem. No entanto, não o usem como canto de castigo! O objetivo é que eles o associem a diversão e não a punições.

Quanto tempo posso realmente deixá-los lá dentro?

A minha médica disse-me que o tempo ideal é entre 15 a 30 minutos de cada vez. Sinceramente, ao fim de meia hora, o Leo aborrecia-se de qualquer forma e começava a atirar os brinquedos de madeira para fora do parque contra o cão. É uma ferramenta para quando temos de fazer tarefas rápidas, e não uma ama para a tarde inteira.

E se o meu bebé simplesmente odiar o parque?

Apresentem-lhes o parque mais cedo em vez de tarde! Eu esperei até a Maya ter muita mobilidade, e ela ficou furiosa por ser fechada. Com o Leo, começámos a colocá-lo lá para os 4 meses, com o seu ginásio de atividades Folha e Cato, apenas deitado de costas. Quando começou a gatinhar, já era o seu território familiar e feliz.

Eles podem dormir a sesta lá dentro?

Não! Bem, eu não sou a polícia do sono, mas as normas de segurança são bastante rigorosas em relação a isso. A menos que seja especificamente um berço portátil com um colchão firme e justo, não os deixem dormir lá. Nada de cobertores macios ou almofadas. Se o Leo adormecesse a brincar, eu mudava-o para o seu próprio berço. É chato, mas é melhor prevenir do que remediar.

Os de madeira são melhores do que os de plástico?

Na minha opinião muito parcial, sim. O plástico é muitas vezes frágil, fica horrível na sala e eu preocupava-me sempre com o tipo de químicos estranhos que teria quando a Maya o roía. A madeira não tratada é pesada, estável e naturalmente segura. Além disso, fica muito mais bonita quando a nossa casa já está inundada de lixo de plástico com cores primárias.