O Perigo Inesperado das Unhas Postiças nos Primeiros Anos do Bebé

Estava de gatas na sala de estar, a afastar agressivamente as fibras do nosso tapete berbere como um investigador forense à procura de uma arma microscópica. A Chloe, a minha cunhada, pairava sobre mim perto do sofá, agarrada a uma chávena de chá morno e com um ar profundamente arrependido. "Acho que saltou quando estava a tentar desabotoar o casaco de malha da Maya", sussurrou ela, como se falar num tom normal pudesse assustar o pedaço de plástico rebelde e fazê-lo esconder-se ainda mais.

A Chloe tinha chegado trinta minutos antes com um aspeto espetacularmente arranjado, exibindo umas unhas postiças elaboradas e recém-aplicadas. Eram amendoadas, pintadas em tons pastel e tinham umas carinhas de gato e pegadas pequeninas. Quando, ingenuamente, lhe perguntei o que raio era aquilo, assumindo que tinha passado três horas num salão de beleza, ela informou-me orgulhosamente que era um conjunto autocolante que tinha encontrado na internet, especificamente do modelo "magic press design baby meow".

Lembro-me de piscar os olhos para ela, a processar lentamente o facto de que um produto com as palavras baby e meow no título estava, naquele momento, a atuar como dez pequenos punhais de plástico cheios de cola a pairar precariamente sobre as minhas gémeas de dois anos. E agora, graças aos botões teimosos de um casaco de malha, já só restavam nove.

A investigação forense do tapete da sala

Passamos metade das nossas vidas como pais a proteger as nossas casas para os bebés, a um nível que roça a paranoia clínica. Pomos proteções em cantos afiados, instalamos fechos magnéticos complexos em armários que nem eu próprio consigo abrir, e andamos de gatas no chão a tentar ver o mundo da perspetiva de alguém que acredita que as moedas esquecidas são um grupo alimentar. Mas raramente pensamos nos perigos que, literalmente, trazemos para dentro de casa nas nossas próprias mãos.

Uma unha postiça solta é, essencialmente, um pedaço de plástico de cores vivas e revestido de adesivo industrial, com o tamanho exato de um perigo de asfixia. Aos dois anos, a Maya e a Isla funcionam sob a política estrita e inegociável do "se consigo lá chegar, vou provar". Atualmente estão a nascer-lhes os molares, um processo prolongado e miserável que faz com que a situação da baba no nosso apartamento seja algo bíblico. Como as gengivas estão constantemente a latejar, elas mordem absolutamente qualquer coisa com uma borda firme, o que faz de um pedaço perdido de acrílico duro o derradeiro snack proibido.

Tentamos redirecionar esta energia de mastigação frenética para coisas seguras, confiando principalmente no Brinquedo Sensorial e Mordedor de Madeira com Guizo de Urso. Adoro genuinamente esta pequena maravilha, em grande parte porque me salvou a sanidade mental nas últimas três semanas. É composto por uma argola de madeira lisa que tem, aparentemente, a densidade exata para ser mordiscada furiosamente por bebés, presa a um ursinho de croché que fica regularmente encharcado em saliva (mas que, felizmente, sobrevive a uma lavagem à mão sem qualquer drama). É feito de madeira de faia não tratada e algodão, o que significa que não tenho de entrar numa espiral de ansiedade noturna sobre que produtos químicos misteriosos os meus filhos estão a ingerir enquanto o mastigam para se acalmarem.

Ao contrário de um mordedor, uma unha postiça perdida é uma perspetiva aterradora. Eu tinha plena consciência de que, se não encontrasse a unha de gato em tons pastel da Chloe, uma das miúdas fá-lo-ia, e passaria pelas suas cordas vocais em cerca de quatro segundos.

O que a Dra. Evans disse sobre resorts de luxo microscópicos

A minha aversão a unhas postiças perto de bebés não começou, de facto, com este incidente do tapete. Começou quando as gémeas tinham cerca de três semanas, durante uma daquelas idas ao centro de saúde, turvas e com privação de sono, em que se cheira vagamente a leite azedo e desespero. A minha mulher, a Sarah, tinha mantido as unhas de acrílico para o baby shower e não tinha conseguido tirá-las antes de entrar em trabalho de parto prematuro.

A nossa médica de família, a Dra. Evans, é uma mulher maravilhosamente pragmática que uma vez olhou para a minha cara de exaustão e me receitou "uma chávena de chá bem forte e uma redução drástica das expectativas". Ao examinar um pequeno arranhão na bochecha da Isla, olhou casualmente para as mãos da Sarah e lançou-se numa digressão um pouco aterradora sobre unhas.

Pelo que percebi vagamente através daquele nevoeiro cerrado de exaustão de recém-nascido, o espaço debaixo das unhas postiças — quer sejam de acrílico de salão ou autocolantes de colocar em casa — é basicamente um resort de luxo de cinco estrelas para as bactérias. A Dra. Evans murmurou algo sobre esporos de fungos e protocolos de higiene hospitalar, observando que, mesmo que se esfregue as mãos com precisão cirúrgica até ficarem em carne viva, a frincha microscópica entre o leito natural da unha e a camada de plástico abriga uma verdadeira metrópole de germes que, de todo, não queremos perto do sistema imunitário ainda tão imaturo de um bebé.

Faz sentido quando pensamos nisso, embora eu tente com muito esforço não o fazer. Estamos constantemente a mudar fraldas, a limpar derrames pegajosos e misteriosos e a aplicar vários cremes barreira. Toda essa matéria orgânica tem de ir para algum lado e, aparentemente, adora esconder-se debaixo de uma unha postiça lindamente arranjada.

A verdadeira situação "baby meow" na nossa casa

Se procuram introduzir um pouco de alegria felina na vida de uma criança, posso dizer com segurança que as unhas postiças não são o meio ideal. Na verdade, temos uma situação relacionada com gatos bastante bem-sucedida na nossa cozinha, e está totalmente ligada à comida.

Há uns meses, depois de a Isla conseguir lançar uma taça de esparguete à bolonhesa pelo chão da cozinha fora com a precisão impressionante de um lançador de peso olímpico, admitimos a nossa derrota no que toca a louça normal e investimos no Prato de Silicone Gato. Defenderei este prato com entusiasmo a quem me quiser ouvir. Tem uma base de ventosa super-resistente que o prende genuinamente ao tabuleiro da cadeira de refeição, assumindo que não deixámos acidentalmente um Cheerio perdido por baixo (o que arruína completamente o efeito de vácuo, uma frustrante lição de física que aprendi da pior forma às 6 da manhã).

As orelhinhas de gato no topo do prato têm o tamanho perfeito para separar as ervilhas do puré de batata, porque Deus nos livre que alimentos diferentes se toquem e causem um colapso psicológico total. É feito de silicone de grau alimentar, vai direto para a máquina de lavar loiça, e tem sobrevivido a ser atirado agressivamente contra a mesa diariamente.

Também comprámos o Prato de Silicone Morsa como alternativa para quando o do gato está a lavar. É perfeitamente aceitável e faz exatamente o mesmo trabalho mecânico mas, por um motivo incompreensível de criança, a Maya decidiu que a morsa é profundamente suspeita e só come a torrada no prato se a cara da morsa estiver firmemente virada para a parede. As crianças são mesmo difíceis de compreender. Comprem antes o do gato.

A realidade deprimente do glamour à base de petróleo

Enquanto continuava a passar freneticamente as mãos pelo tapete, os meus pensamentos tornaram-se sombrios, especificamente em relação ao adesivo que a Chloe tinha usado para fixar aqueles perigos de plástico aos dedos. Pelo que consegui perceber durante várias horas perdidas na internet a meio da noite, quando deveria estar a dormir, a cola usada na maioria destas unhas temporárias contém produtos químicos como o acrilato de etil-hexilo.

Tenho a certeza de que não quero um conhecido alergénio dermatológico perto da pele das minhas filhas, que de momento ganha uma erupção cutânea vermelha e violenta se o vento mudar de direção ou se eu usar uma marca ligeiramente diferente de detergente para a roupa.

E depois temos o próprio material das unhas. É um contraste bizarro e ligeiramente deprimente, na verdade. Como pais modernos, passamos horas a angustiar-nos com materiais sustentáveis, a pesquisar infinitamente por roupas de bebé biológicas que não lhes irritem a pele, só para introduzirmos, sem saber, plásticos ABS à base de petróleo no seu ambiente imediato através de cosméticos para adultos. Estes produtos de beleza de uso único são essencialmente pequenos pedaços de plástico não biodegradável que vão sobreviver a todos nós. Acho imensamente sombrio pensar que um pedaço de plástico decorado com um gatinho a piscar o olho ainda vai estar perfeitamente intacto num aterro sanitário qualquer quando as minhas filhas tiverem a minha idade.

Se tem saudades desesperadas da sensação de estar arranjada e glamourosa, pode descobrir que simplesmente limar as unhas naturais curtas para evitar arranhar a pele delicada do bebé e aplicar uma camada rápida de um verniz não tóxico à base de água já sabe a vitória. Especialmente quando pensamos que manter todas aquelas pequenas ferramentas de plástico e colas tóxicas trancadas bem longe significa menos uma coisa com que entrar em pânico quando o seu filho aprender inevitavelmente a contornar os fechos do armário da casa de banho.

O fim anticlimático da grande caça à unha

Após vinte minutos a suar e a afastar as fibras do tapete, encontrei finalmente a unha de plástico perdida.

Não estava de todo no tapete. Tinha-se colado de alguma forma ao joelho das minhas próprias calças de bombazina quando me tinha ajoelhado inicialmente para ajudar a Maya com os sapatos. Eu tinha passado um quarto de hora a hiperventilar por causa de um perigo de asfixia, enquanto trazia, literalmente, o perigo colado a mim o tempo todo.

A Chloe descolou-a cuidadosamente do meu joelho, com um ar completamente mortificado, e deitou-a diretamente no caixote do lixo da cozinha. Passámos o resto da tarde a fazer um puzzle de madeira no chão, com as restantes nove unhas dela a bater ritmicamente contra as peças de cartão, como se fosse uma centopeia a dançar sapateado. A Maya e a Isla permaneceram alegremente alheadas do drama, muito mais interessadas em tentar dar de comer uma peça de puzzle de madeira em forma de autocarro ao nosso gato verdadeiro e vivo.

A parentalidade é essencialmente uma sucessão contínua de calcular riscos absurdos que não sabíamos que existiam antes de termos filhos. Sobrevivemos a uma fase, apenas para descobrir um conjunto totalmente novo de perigos completamente ridículos. Mas, pelo menos, o tapete da nossa sala de estar está livre de felinos de plástico perdidos — por hoje, de qualquer das formas.

Se está à procura de equipar o quarto do bebé com artigos que não vão deixá-lo numa espiral de varrer em pânico, explore a coleção da Kianao de essenciais de bebé seguros e sustentáveis.

Perguntas complicadas sobre unhas e a segurança do bebé

Existe alguma unha postiça que seja realmente segura perto de recém-nascidos?

Pelo que a nossa médica de família nos disse e o que as minhas leituras paranoicas a meio da noite confirmaram, não, de facto. Quer sejam de acrílico, gel ou autocolantes, a questão tem duas vertentes: abrigam uma quantidade impressionante de bactérias por baixo delas, não importa quão bem lave as mãos; e são intrinsecamente objetos duros ou afiados que podem riscar facilmente a pele fina de papel de um recém-nascido, durante as caóticas mudas de fralda às 3 da manhã. Manter as unhas naturais curtas e sem verniz naqueles primeiros meses alivia muito os níveis de stress.

O que devo fazer se o meu filho engolir uma unha postiça?

Entre em pânico internamente, mas atue com calma. Se a criança estiver a engasgar-se, obviamente tem de lhe dar pancadas nas costas e ligar de imediato para o 112. Se suspeita que a engoliu sem problemas e que já desceu, tem ainda de ligar para o seu centro de saúde ou para o SNS 24 sem hesitar. Como as unhas postiças são feitas de plástico rígido e frequentemente cobertas com adesivos químicos, um médico tem de aconselhá-lo sobre se deve aguardar que passe naturalmente ou se é necessária intervenção. Não fique apenas à espera que tudo corra bem.

Posso usar verniz normal perto do bebé?

Sem dúvida que é melhor do que plástico colado, mas ainda assim é preciso ter algum cuidado. Os bebés acabam inevitavelmente por chuchar nos nossos dedos quando os dentes estão a nascer ou quando estão a explorar as coisas, e os vernizes tradicionais estão cheios de solventes desagradáveis que lascam facilmente. Se quer mesmo alguma cor, a aposta mais segura é procurar opções "10-free" ou, especificamente, vernizes não tóxicos e à base de água. Podem lascar mais rápido, mas, pelo menos, quando lascam para dentro da papa do seu filho, não se trata de um evento tóxico.

Como posso sentir-me ligeiramente glamourosa sem comprometer a segurança do bebé?

Sou provavelmente a pessoa com menos glamour de Londres, mas a Sarah garante que o segredo é simplesmente manter as unhas bastante curtas e apostar num creme de mãos muito bom (guardado bem longe do alcance do bebé, obviamente). Quando se passa o dia a lavar biberões e a limpar carinhas, as mãos sofrem um verdadeiro castigo. Um polimento rápido e um hidratante intenso já sabem a luxo, e nunca temos de nos preocupar com uma garra de plástico rebelde a cair dentro do berço.