O Peluche Favorito do Seu Bebé: Porque é Importante (e me Assusta)

Eram 2:14 da manhã de uma terça-feira e o meu marido estava lá fora, na entrada da garagem, de boxers, a passar freneticamente uma lanterna debaixo dos assentos do nosso monovolume. Eu estava lá dentro, a virar as almofadas do sofá do avesso e a interrogar o nosso cão, enquanto o meu filho mais velho, de dois anos, estava no corredor a chorar baba e ranho como se eu tivesse acabado de cancelar o Natal. Estávamos à procura do Ovelhinhas. O Ovelhinhas era um boneco de peluche já acinzentado, outrora branco, que cheirava vagamente a leite azedo e desespero, e o meu filho recusava-se terminantemente a fechar os olhos sem ele.

Lembro-me de estar sentada no chão, coberta de migalhas de bolachas, a perguntar-me como é que toda a minha casa tinha sido feita refém por um pedaço de cotão de poliéster.

Antes de termos filhos, olhamos para os peluches como sendo apenas uma decoração fofa para o quarto do bebé. Arrumamo-los direitinhos numa prateleira. Mas depois o nosso filho chega aos oito meses, afeiçoa-se a um item específico, normalmente muito feio, e de repente aquilo já não é um brinquedo — é uma infraestrutura crítica. Vou ser muito sincera convosco: escolher as coisas fofinhas que o vosso bebé vai acabar por arrastar pela lama, mastigar e esfregar nos próprios olhos é um jogo de alto risco. Vamos falar sobre o lado bom, o mau e os perigos de asfixia.

A psicologia por detrás da obsessão

O meu pediatra chamou-lhe um "objeto de transição", o que soa a algo muito clínico para uma coisa que dita se durmo ou não à noite. Explicou-me que um médico qualquer, nos anos 50, descobriu que os bebés usam estes brinquedos específicos para fazer a ponte entre estarem literalmente agarrados à mãe e terem de existir como pequenos humanos independentes no mundo.

Do que entendi vagamente de todas as minhas leituras de pânico a meio da noite, os miúdos costumam escolher o seu melhor amigo algures entre os seis e os onze meses. Isso diminui as suas hormonas de stress quando os deixamos na creche ou quando aparece de repente um irmão bebé que lhes arruína a vida perfeita. Por isso, é totalmente saudável. Pelos vistos, os psiquiatras de Harvard acham que é um ótimo sinal de apego seguro, abençoados sejam.

Mas o verdadeiro terror desta fase é que normalmente não somos nós a escolher qual é o brinquedo. O meu mais velho escolheu um prémio barato de uma feira popular que o meu irmão lhe ganhou, com uns olhos de plástico duro colados. Quando percebi que ele estava a dormir com aquilo todas as noites, entrei em pânico a pensar que ele podia arrancar um olho à dentada e engasgar-se, por isso tive literalmente de remover os globos oculares de plástico com uma tesoura de cutículas enquanto ele fazia a sesta e coser os buracos com linha preta. Ele acordou, olhou para o prémio da feira agora cego, e chorou durante uma hora.

Quando o meu segundo filho nasceu, eu já estava mais esperta. Certifiquei-me de que as únicas coisas fofas num raio de alcance imediato eram estritamente seguras, de alta qualidade e laváveis. Ele acabou por se afeiçoar profundamente ao leãozinho em croché que fica pendurado no Wild Jungle Play Gym Set. Honestamente, a melhor coisa que me podia ter acontecido, porque os detalhes são todos bordados, por isso não tive de brincar aos cirurgiões amadores, e destaca-se perfeitamente da estrutura de madeira para as viagens de carro.

Segurança no berço e as coisas que me tiram o sono

Tenho zero paciência para aquelas fotos de quartos de bebé perfeitas do Pinterest, que mostram um recém-nascido a dormir num berço rodeado por doze ursos de peluche gigantes. O meu pediatra olhou-me olhos nos olhos na nossa primeira consulta e disse-me: absolutamente nenhum objeto mole no berço até soprarem a primeira vela de aniversário.

O risco de SMSL (Síndrome de Morte Súbita do Lactente) associado a objetos moles no berço não é, de todo, algo com que eu esteja disposta a brincar, ponto final. Os bebés têm cabeças grandes, pescoços fracos e nenhum instinto para afastar o rosto de algo mole que lhes esteja a bloquear a respiração. Também adoram meter tudo na boca, e é por isso que qualquer coisa com narizes de botão, olhos de vidro, lantejoulas ou pequenas contas cosidas é um enorme e assustador perigo de asfixia se o vosso filho tiver menos de três anos.

E, obviamente, mantenham qualquer coisa com uma fita comprida ou um cordão bem longe de um bebé a dormir devido aos riscos de estrangulamento, algo que nem sequer deveria ser preciso dizer.

A minha sogra adora comprar aqueles ursos de peluche gigantes e pesados no hipermercado que têm literalmente o tamanho de um humano adulto. Agradeço o gesto, mas essas coisas são um risco de sufoco à espera de acontecer se caírem em cima de um bebé a gatinhar, por isso, em vez de tentar explicar delicadamente a mecânica da asfixia infantil em todos os feriados em família, eu simplesmente escondo-os na prateleira mais alta do roupeiro até os miúdos estarem, pelo menos, na pré-escola.

Se se sentem sobrecarregados com tantas regras, basta definirem a regra rígida de que as coisas felpudas ficam no chão da sala de estar durante o primeiro ano e filtrarem de forma implacável qualquer presente que tenha peças de plástico duro cosidas, o que vos poupará a muita ansiedade noturna.

Querem evitar por completo a situação de refém do prémio da feira popular? Espreitem a coleção de brinquedos para bebé orgânicos e bordados da Kianao e ofereçam-lhes coisas boas logo desde o primeiro dia.

Do que são realmente feitos os brinquedos dos vossos filhos (nojento, eu sei)

Os bebés não brincam com as coisas; provam-nas. Se derem um coelhinho de veludo a um bebé de dez meses, esse coelhinho vai direto à boca para ser chuchado durante vinte minutos.

No outro dia, estava a ler um artigo sobre produtos químicos ignífugos e microplásticos em brinquedos sintéticos baratos e, sinceramente, tanta ciência deu cabo do meu cérebro cansado, mas a minha confusa conclusão foi que, se o meu filho passar o dia a mastigar poliéster rasca, basicamente está a comer petróleo. Muitos dos peluches comuns das prateleiras dos mais baratos usam corantes sintéticos que eu nem sequer queria na minha própria pele, quanto mais a marinar na saliva do meu bebé.

E é por isso que agora sou incrivelmente teimosa a verificar os rótulos. Fibras naturais como o algodão orgânico, a lã e o cânhamo são inerentemente mais seguras para a fase de dentição dos bebés. Quando o meu mais novo passou por uma fase terrível de nascimento dos dentes, ele roía os peluches do irmão mais velho e chorava desalmadamente porque o tecido não lhe oferecia resistência suficiente. Comecei a tentar trocá-los pelo Panda Silicone Baby Teether, que é perfeitamente seguro para mastigar, embora, vou ser muito sincera convosco — como é tão plano, escorrega constantemente para o meio dos assentos do carro e passo metade da minha vida a pescá-lo do meio das migalhas.

O teste de sobrevivência à máquina de lavar roupa

Vamos falar sobre bactérias. Um objeto de transição vai ao supermercado, cai no parque de estacionamento do Continente, é arrastado pelo iogurte derramado no chão da cozinha, e a seguir o vosso filho quer esfregá-lo diretamente na cara para adormecer.

Se um brinquedo não consegue sobreviver a um ciclo de água quente na minha máquina de lavar, não tem lugar na minha casa. Nem imaginam quantos bonecos fofos de marcas de boutique já arruinámos porque os atirei para a máquina e o pêlo sintético deles derreteu todo, transformando-se num emaranhado rijo e encarquilhado. É preciso usar materiais duráveis. O algodão orgânico é, por norma, super resistente e até fica mais macio quanto mais o "maltratamos" nas lavagens.

É por isso também que eu adoro brinquedos híbridos para aquela fase complicada de passagem de bebé para criança de colo. Nós temos o Bear Teething Rattle, e é genial porque, quando o ursinho de croché em algodão fica inevitavelmente coberto de baba e puré de maçã, basta desatar a argola de madeira, esfregá-lo com toda a força no lava-loiça, deixá-lo secar ao ar, e fica como novo. Além disso, ter a argola de madeira acoplada dá-lhes algo duro para mastigar enquanto se abraçam à parte macia.

A minha avó costumava dizer que um bocadinho de sujidade fortalece o sistema imunitário, mas a minha avó também achava que pôr whisky nas gengivas a nascer os dentes era uma estratégia médica sólida, por isso eu prefiro mesmo lavar os brinquedos.

O truque infalível para travar uma birra

A minha mãe deu-me um conselho quando o meu filho mais velho estava no auge da crise dos dois anos, e eu revirei os olhos para a ideia durante três anos até finalmente o tentar aplicar num momento de total desespero.

Quando o vosso filho está a fazer daquelas birras monumentais, aos gritos, por ter de vestir umas calças ou por comer uma banana que se partiu ao meio, não falem com ele. Falem com o seu brinquedo favorito.

Sentei-me ao lado do meu filho a berrar, peguei na sua ovelha reparada cirurgicamente e disse: "Bolas, o Ovelhinhas parece estar muito frustrado agora. Será que o Ovelhinhas está zangado por causa da banana?" E juro-vos que o meu filho parou imediatamente de chorar, olhou para a ovelha e acenou com a cabeça. As crianças projetam as suas emoções gigantes e assustadoras nestes pequenos objetos inanimados porque é mais seguro do que senti-las diretamente. Podem brincar à empatia, perceber o que se passa de errado, e travar uma birra só por tratarem o peluche esfarrapado deles como se fosse uma pessoa real naquela sala.

O problema é que, para qualquer coisa disto resultar, é preciso que o brinquedo sobreviva tempo suficiente para cumprir o seu papel. O que me leva ao conselho mais importante que alguma vez vos poderei dar: Comprem um de reserva. No momento em que perceberem que o vosso filho escolheu "O Tal", vão à internet e comprem um duplicado. Rodem os dois de semana a semana para que se desgastem por igual e cheirem exatamente ao mesmo. Porque se perderem o único que têm numa terça-feira à tarde no Jardim Zoológico, vão conhecer um nível de desespero que eu não desejaria ao meu pior inimigo.

Não esperem até às 2 da manhã para perceberem que precisam de um de reserva. Vão à coleção de brinquedos da Kianao e escolham já o primeiro amigo seguro e lavável do vosso filho.

Perguntas Frequentes Sobre os Primeiros Brinquedos do Bebé

Quando é que o meu bebé pode finalmente dormir com o seu peluche?
Segundo o meu pediatra e a Academia Americana de Pediatria, o berço deve estar completamente vazio até terem pelo menos 12 meses de idade. Sem mantas, sem protetores de berço e, definitivamente, sem peluches. Após o primeiro aniversário, o risco de SMSL cai drasticamente e, por norma, já podem dormir abraçados ao seu amiguinho à noite com segurança.

Esses olhos de plástico são mesmo assim tão perigosos?
Sim, são absolutamente perigosos. As crianças com menos de três anos exploram o mundo pela boca e têm umas maxilas surpreendentemente fortes. Um olho de plástico ou um nariz de botão pode saltar facilmente e tornar-se um perigo de asfixia instantâneo. Optem sempre por brinquedos onde o rosto seja 100% bordado a linha. O pânico simplesmente não vale a pena.

E se eles perderem o seu brinquedo favorito para sempre?
Antes de mais, os meus sinceros sentimentos. Se não compraram um de reserva (e já todos passámos por isso), não tentem mentir e dizer que o brinquedo "foi de férias". Sejam honestos, digam que se perdeu, validem que estão muito tristes com isso e deixem-nos fazer o luto. Podem ser umas noites difíceis, mas eventualmente vão acabar por escolher um novo objeto de transição ou aprender a acalmar-se sozinhos sem ele.

Quantos peluches é que são demasiados peluches?
Vejam bem, as pessoas adoram oferecer estas coisas e, por isso, multiplicam-se como coelhos. Mas as crianças só se apegam profundamente a um ou dois. Eu mantenho num cesto pequeno alguns que são seguros para as horas de brincadeira, e os restantes são ensacados e doados. Se já vos estão a invadir a sala de estar e andam a pisá-los para conseguir chegar ao café, então já são demasiados.

Posso lavá-los com o meu detergente da roupa habitual?
Eu não o faria. Como o vosso bebé vai definitivamente meter isto na boca e mastigar, vocês não querem que esteja revestido de fragrâncias artificiais e tira-nódoas agressivos. Eu uso um detergente suave, sem perfume e seguro para bebés, lavo em água morna, e seco ao ar livre ou seco na máquina a baixa temperatura para o enchimento não ficar esquisito e cheio de altos.