Os Bebés Sonham? A Verdade Por Trás dos Sobressaltos Noturnos

A minha sogra jurava a pés juntos que o meu filho se estava a lembrar da sua vida passada numa aldeia perto de Pune cada vez que fazia caretas na alcofa. Ela debruçava-se sobre ele a dormir no escuro, sussurrando beta, é só um sonho enquanto ele franzia o seu pequeno rosto. Umas semanas mais tarde, uma consultora de lactação no hospital disse-me com toda a confiança que os seus sorrisos a dormir significavam que ele estava a sonhar com o meu leite. Depois, o meu antigo médico assistente de neurologia pediátrica mandou-me uma mensagem a dizer que o miúdo devia estar apenas a largar gases.

Três adultos. Três teorias completamente diferentes sobre um recém-nascido que, basicamente, funcionava como uma batata barulhenta com fugas.

É perfeitamente normal projetarmos a nossa própria complexidade emocional num bebé a dormir. Vemos as suas pequenas pálpebras a tremer, a respiração a falhar, e queremos desesperadamente acreditar que existe um universo rico e cinematográfico a desenrolar-se naqueles cérebros em desenvolvimento. Os recém-papás perguntam-me constantemente com o que é que os bebés sonham quando tremem e choramingam no escuro. A minha própria prima mandou-me recentemente uma mensagem em pânico a perguntar se o seu bebé de três semanas estava a ter terrores noturnos.

Ouçam. A verdade sobre o sono dos bebés é muito menos poética e muito mais biológica do que gostaríamos que fosse. Embora não possamos ligar todos os recém-nascidos a uma máquina para lhes ler a mente, a medicina pediátrica dá-nos uma ideia bastante clara do que acontece quando as luzes se apagam.

O caos do sono REM

Se alguma vez olharam fixamente para um recém-nascido a dormir, sabem que parece que estão a travar uma pequena guerra invisível. A respiração é irregular. Os olhos reviram-se debaixo das pálpebras translúcidas. Grunhem como velhotes em miniatura.

Basicamente, os bebés passam uma quantidade enorme de tempo na fase de sono REM. Os adultos passam talvez um quarto da noite nesta fase de movimentos oculares rápidos, que é quando temos aqueles sonhos estranhos e cheios de enredo em que aparecemos na escola secundária sem calças. Os bebés, por outro lado, passam cerca de metade de todo o seu ciclo de sono em REM.

O meu pediatra explicou-me que esta quantidade enorme de sono ativo é, basicamente, um treino de desenvolvimento. Os seus cérebros estão a criar quilómetros de vias neurais, a processar o puro terror e a confusão que é estar vivo fora do útero. Não estão a dormir daquela forma pacífica e reparadora como nós quando finalmente batemos na almofada. Os seus cérebros estão totalmente iluminados, a escrever o código que lhes permitirá, mais tarde, andar, falar e exigir lanches.

Por isso, todos esses espasmos e revirar de olhos são apenas a maquinaria a funcionar a todo o vapor. Parece alarmante, mas é apenas o efeito secundário físico de um cérebro a fazer trabalhos pesados de construção. Já vi milhares destes dorminhocos agitados e barulhentos na maternidade, e os únicos que perdem realmente o sono com isso são os pais que ficam a olhar para o monitor.

A teoria do leite e das vozes

Quando as pessoas tentam perceber se os bebés chegam a ter sonhos, tudo se resume à forma como se define a palavra.

Se se referem a uma narrativa com princípio, meio e fim, a resposta é não. Um recém-nascido não tem a capacidade cognitiva ou as competências de pensamento abstrato para imaginar cenários. Não sabem o que é uma história. Mal sabem que têm mãos. Não estão, de todo, a ter sonhos de ansiedade complexos por terem falhado as horas das sestas.

Mas se pensarem em sonhar como um processamento sensorial, então sim, alguma coisa está a acontecer ali. Os neurologistas pediátricos com quem costumava trabalhar inclinam-se para a teoria de que os sonhos dos bebés são, basicamente, apenas "fotografias" sensoriais. Os seus cérebros estão a rever os dados que recolheram durante aquele dia. Um clarão de luz da janela da sala de estar. O cheiro do leite em pó. O som de um cão a ladrar. A sensação de aperto de quando são embalados num cueiro.

É menos como um filme e mais como uma apresentação de diapositivos de texturas desfocadas e fora de contexto. Quando o histórico de pesquisas da vossa amiga for composto apenas por perguntas em pânico como será que o meu bebé está a ter um pesadelo, podem dizer-lhe que o miúdo está, muito provavelmente, apenas a rever a ventoinha do teto a girar.

Aquele sobressalto não é sonhar que se está a cair

Temos de falar sobre o agitar de braços.

Sabem bem qual é. O bebé está a dormir profundamente, a parecer um autêntico anjinho, e de repente atira os dois braços para os lados como se tivesse acabado de cair de uma grande altura. Os pais levam constantemente os filhos à triagem de pediatria por acharem que estes movimentos são convulsões ou sinais de um profundo trauma psicológico provocado por um sonho de queda.

É apenas o reflexo de Moro. Trata-se de um resquício evolutivo de quando éramos primatas e precisávamos de nos agarrar às nossas mães para não cairmos das árvores. Um barulho repentino, uma mudança de temperatura ou até mesmo um simples disparo aleatório do seu próprio sistema nervoso central é o que o desencadeia. Não estão a sonhar que estão a cair do fraldário.

Depois, há também as mioclonias benignas do sono na infância, que é apenas o termo médico para quando os membros tremem de forma rítmica enquanto dormem profundamente. É inofensivo. O sistema nervoso deles é simplesmente imaturo e instável. Pensem nisso como uma nova atualização de software que tem alguns bugs para resolver antes de funcionar sem problemas.

Os pesadelos são um problema para as crianças mais crescidas

Esta é a parte que costuma trazer maior alívio aos pais, mesmo que destrua as suas teorias sobre traumas noturnos.

As pessoas adoram acreditar que um grito repentino e assustador às duas da manhã significa que apareceu um monstro no sonho do seu bebé. Oiço isso constantemente nos grupos de mães. Alguém publica um vídeo do seu bebé de quatro meses a acordar a chorar e pede conselhos sobre como acalmar os terrores noturnos.

O seu bebé não está a ter um pesadelo. Ponto final.

Para ter um pesadelo, é preciso ter o conceito do que é o medo. É preciso compreender que certas coisas são perigosas, assustadoras ou ameaçadoras. Um recém-nascido, literalmente, não sabe o que é um monstro. Não compreende o conceito de ser separado de si, porque ainda nem sequer percebeu que são duas pessoas diferentes. Toda a sua existência é apenas um estado binário: confortável ou desconfortável.

Quando um bebé acorda a gritar de um sono profundo, o culpado é inteiramente físico. Têm uma bolha de gás presa que sentem como uma facada nos intestinos. A fralda está molhada e fria. A corrente de ar do quarto atingiu-lhes o pé destapado. Ou o seu ritmo circadiano altamente subdesenvolvido sofreu uma breve paragem e entraram em pânico porque acordaram no escuro e esqueceram-se de como voltar a adormecer.

Os verdadeiros pesadelos exigem imaginação. Vão saber exatamente quando começam, porque o vosso filho de três anos vai a correr para o vosso quarto à meia-noite a gritar que há uma galinha roxa escondida no roupeiro. Até lá, estão apenas a lidar com a digestão e o controlo da temperatura. Não tem nenhum glamour, mas, pelo menos, não têm de contratar um psicólogo infantil para um bebé com gases.

Controlem aquilo que conseguem realmente controlar

Ouçam, em vez de ficarem obcecados com as suas ondas cerebrais e de tentarem descodificar os seus pequenos grunhidos, é preferível gerirem o seu ambiente físico para que o seu sistema nervoso ainda desregulado não os acorde.

Como sabemos que o reflexo de sobressalto arruína um sono perfeito, a vossa primeira linha de defesa é embrulhá-los bem. Queremos conter o caos. Mas também temos de gerir a sua temperatura, porque os bebés são péssimos na termorregulação e um bebé transpirado é um bebé aos gritos.

E é por isso que os têxteis que escolhem para o berço importam muito mais do que qualquer livro de treino de sono que estejam, neste momento, a ignorar na vossa mesa de cabeceira. Se quiserem mergulhar neste mundo de tecidos seguros e respiráveis, podem dar uma vista de olhos a alguns essenciais biológicos para bebés que resistem, de facto, à realidade dos fluidos corporais dos recém-nascidos.

Pessoalmente, a minha ferramenta de sobrevivência favorita era a Manta de Bebé em Algodão Biológico com Estampado de Esquilos. É de algodão biológico puro, com certificação GOTS, o que significa que respira na perfeição e não retém o calor como aquelas peças baratas de lã cardada de poliéster que nos oferecem nos baby showers. Usei esta manta específica para tudo. O meu filho arrastou-a por chão de madeira, bolsou em cima dela diariamente, e lavei-a num ciclo intensivo mais vezes do que as que consigo contar. E foi ficando cada vez mais macia. O padrão de esquilos tem um charme estranho sem ser exagerado e, como é um algodão de dupla camada, mantinha-o quentinho sem fazer entrar em curto-circuito o seu termómetro interno durante os caóticos ciclos REM.

Se preferirem bambu, a Kianao tem uma Manta de Bebé em Bambu com um Padrão Floral Azul. Vou ser totalmente sincera, não sou muito de padrões florais. A estética é um bocadinho cottagecore demais para o meu apartamento de Chicago. Mas o tecido em si é inegavelmente impressionante. O bambu é incrivelmente fresco. Se têm um bebé de verão ou se vivem num local onde a humidade é sufocante, este material afasta o suor tão depressa que o vosso filho não vai acordar a tremer num saco de dormir húmido. Dá para desenrascar no inverno, mas para os bebés mais calorentos, é altamente funcional.

Há também a Manta de Bebé de Bambu Azul com Raposa na Floresta, que usa a mesma mistura fresca de bambu, mas com um estampado de estilo escandinavo muito mais tolerável. Os tons azuis são mais suaves, o desenho da raposa é minimalista e a textura subtil em grelha dá aos pequenos dedinhos irrequietos algo onde arranhar enquanto tentam voltar a adormecer. É um excelente meio-termo se quiserem a regulação de temperatura do bambu sem o ambiente floral.

Seja o que for em que os envolvam, certifiquem-se apenas de que o colchão do berço é firme, que o quarto está fresco e que já aceitaram que, de qualquer forma, não vão conseguir dormir oito horas seguidas nos próximos anos.

Se estão prontos para deixar de analisar os seus espasmos faciais e começar a otimizar o seu verdadeiro espaço de sono, espreitem a nossa coleção de mantas e encontrem algo que seja respirável. Podem agradecer-me quando eles finalmente conseguirem dormir, mesmo com dores de gases.

Perguntas frequentes (FAQs) sobre a caótica realidade do sono dos bebés

Quando é que os bebés começam, a sério, a ter sonhos verdadeiros?

A maioria dos neurologistas pediátricos calcula que os sonhos com narrativa começam a surgir por volta dos dois ou três anos de idade. Acontece que é exatamente quando as suas competências linguísticas disparam e a imaginação desperta. Antes disso, trata-se, na sua maioria, apenas de processamento sensorial e arquivamento de memórias. Por isso, se o seu filho pequeno, de repente, passa a odiar o escuro, foi aí que chegaram os verdadeiros sonhos.

A minha bebé chora a dormir, mas tem os olhos fechados. Devo acordá-la?

Não provoquem o urso adormecido, yaar. Se ela tem os olhos fechados e está apenas a choramingar ou a dar gritos breves, é provável que esteja a fazer a transição entre ciclos de sono. Se a pegarem ao colo, vão acordá-la totalmente e depois acabam ambas num estado de nervos. Deem-lhe dois minutos. Provavelmente vai acabar por se acalmar sozinha.

Aqueles sorrisinhos fofos a dormir são apenas gases?

Sinceramente, sim, muitas das vezes estão apenas a contrair os músculos do rosto ou a libertar pressão gastrointestinal. Às vezes, trata-se de uma resposta reflexa a uma sensação de conforto, como estar quentinho ou ouvir a sua voz. Mas não estão a sorrir com uma piada engraçada que têm na cabeça. É algo totalmente reflexo.

Porque é que o meu recém-nascido respira de forma tão estranha quando dorme?

A respiração periódica do recém-nascido é assustadora, mas normal. Vão arfar como um cãozinho durante dez segundos, depois param totalmente de respirar durante cinco segundos e dão um grande suspiro. É apenas o seu centro de controlo respiratório a tentar perceber como é que se conduz o carro. Desde que não estejam a ficar azuis ou com as narinas muito dilatadas, é apenas uma instabilidade normal de recém-nascido.

O que eu como pode afetar aquilo com que o meu bebé amamentado sonha?

Não. O seu frango tikka masala picante não está a dar pesadelos ao seu recém-nascido. Pode dar-lhe um bocado de gases, o que pode fazer com que estremeça e chore, mas a comida em si não lhe está a alterar as ondas cerebrais nem a dar-lhe "fotografias" sensoriais más. Coma aquilo que for preciso para sobreviver.