O Mito do Bebé do Crack dos Anos 90: A Verdade Sobre a Exposição Pré-Natal

Quando a minha prima adotou uma menina linda do sistema de acolhimento, as opiniões não solicitadas abateram-se sobre ela como uma rigorosa tempestade de inverno. Uma vizinha mais velha sussurrou-lhe, sobre uma chávena de chá que já estava a arrefecer, que a criança ficaria permanentemente arruinada devido ao historial de dependência da mãe biológica, abanando a cabeça como se estivesse a dar um trágico diagnóstico médico. Uma assistente social, bem-intencionada mas frenética, entregou-lhe uma pasta de cuidados de acolhimento grossa o suficiente para parar uma bala, agindo como se a recém-nascida fosse altamente frágil e necessitasse de uma monitorização intensiva 24 horas por dia. Logo a seguir, um médico assistente veterano com quem eu costumava trabalhar na UCIN simplesmente encolheu os ombros sobre o seu péssimo café do hospital, disse-nos para comprar uns bons panos de swaddle e aconselhou-a a tratá-la como qualquer outro bebé prematuro mais irrequieto. Três realidades completamente diferentes foram atiradas, de forma displicente, a uma recém-mãe exausta numa banal tarde de terça-feira.

Ouçam, a década de noventa deixou marcas muito profundas na nossa psique coletiva. Entre as campanhas políticas agressivas contra as drogas e os grafismos assustadores dos noticiários da noite, basicamente criámos na nossa cabeça uma classe biológica inferior. Tornou-se num atalho cultural que simplesmente aceitámos como um facto científico. Ainda se ouvem adolescentes nos centros comerciais a cantarolar de forma mecânica letras sobre bebés do crack enquanto procuram ténis. Fazem vídeos estéticos e melancólicos na internet ao som daquela música da Mitski sobre o bebé do crack, completamente alheados do desastre político e do racismo sistémico que deu origem a este termo em primeiro lugar. Até ouvi recentemente uns rapazes num café a discutir um velho documentário sobre basquetebolistas que eram bebés do crack, tratando todo o conceito como uma lenda urbana e não como um pânico moral histórico e real que destruiu famílias verdadeiras. A expressão está simplesmente em todo o lado, permanentemente enraizada no léxico de todos nós como uma praga que se recusa a morrer.

Mas há uma verdade silenciosa sobre a exposição pré-natal a substâncias de que ninguém fala nas notícias. A realidade médica é incrivelmente banal quando comparada com o circo mediático assustador com que todos crescemos a assistir. Já vi milhares destes casos durante os meus longos turnos de enfermagem. A comunicação social prometeu-nos uma geração de crianças que nunca aprenderia a ler, que não teria empatia básica e que não conseguiria funcionar em sociedade. O meu médico sempre me disse que aquilo que realmente tínhamos nas enfermarias eram sobretudo recém-nascidos prematuros um pouco agitados e que precisavam de um quarto bem mais escuro para conseguirem dormir.

O que os processos clínicos dizem na realidade

No meio clínico, agora chamam-lhe EPC. Parece o nome de uma empresa de tecnologia qualquer, mas significa simplesmente exposição pré-natal à cocaína. A ciência é, na melhor das hipóteses, incerta, até porque não se pode, de forma ética, isolar uma única substância do estilo de vida complexo de uma mulher grávida. A minha antiga enfermeira-chefe costumava calcular que a falta severa de vitaminas pré-natais, o stress crónico e a má nutrição materna faziam significativamente mais danos ao feto do que a própria exposição química em si.

Precisamos de olhar para o que realmente acontece no hospital quando estes bebés nascem. Quando recebemos um bebé exposto na enfermaria, não estamos a lidar com um mutante danificado. Estamos a lidar com um pequeno ser humano, muito stressado, que teve uma viagem muito atribulada até chegar a este mundo.

• Costumam chegar mais cedo. A prematuridade e o baixo peso à nascença são as coisas mais comuns que vemos na enfermaria, o que resulta em bebés minúsculos que precisam do calor extra da incubadora e de muito leite rico em calorias para recuperarem nas curvas de crescimento.
• Os seus sistemas nervosos são incrivelmente irritáveis. Chamamos-lhe tremores neonatais nos registos médicos, o que significa que ficam rígidos, tremem um pouco quando choram e não têm qualquer tolerância às luzes fluorescentes fortes do hospital.
• Pequenas questões de atenção mais tarde. Podem notar algumas peculiaridades de comportamento ou pequenos atrasos na fala mais tarde, embora o meu médico assistente costumasse dizer: boa sorte a provar que isso não era apenas genética comum ou o caos normal das crianças na fase de aprender a andar.

É profundamente caricato o quão invertida está a indignação da nossa sociedade no que toca à saúde materna. As pessoas perdem a cabeça com este pânico específico dos anos noventa, mas a síndrome alcoólica fetal é uma destruidora cerebral conhecida e mensurável. O álcool altera seriamente a estrutura física facial de um feto e causa défices cognitivos severos e permanentes. Mas a sociedade não faz documentários alarmistas sobre uma mulher grávida e rica a beber um copo de Merlot num jantar chique. Guardamos sempre os nossos rótulos mais sombrios e permanentes para a pobreza.

Vestir um sistema nervoso muito irritável

Quando estamos a lidar com um recém-nascido que tem um sistema nervoso sensível e altamente reativo, o seu ambiente físico é de extrema importância. As mantas normais do hospital são basicamente lixa tecida, e a roupa de bebé barata tem costuras que magoam a pele do prematuro. Acabei por comprar este Body de Bebé em Algodão Orgânico para o recém-nascido da minha prima, e continuo a comprá-lo para todos os chás de bebé a que vou. Adoro absolutamente esta peça. É tão macia que parece uma segunda pele e não tem etiquetas que piquem para enviar um bebé já irrequieto para uma espiral de choro incontrolável. Quando se está a gerir uma criança que reage exageradamente a estímulos sensoriais básicos, eliminar as fibras sintéticas é a vitória mais fácil que terão o dia todo.

Vocês só precisam de manter as coisas incrivelmente simples para eles. Um bebé a lidar com um sistema nervoso sobrecarregado não consegue filtrar ruídos de fundo ou texturas desconfortáveis da mesma forma que um recém-nascido típico. Sabem como se sentem num supermercado cheio, com luzes fluorescentes a zumbir e uma enxaqueca a chegar. Esse é o estado normal deles nas primeiras semanas de vida. Têm de manter as luzes do teto baixas, embalá-los de forma dolorosamente lenta num quarto silencioso e usar ruído branco contínuo para bloquear o ladrar do cão, de modo a que o seu cérebro consiga finalmente desligar e dormir.

Alimentar e acalmar o caos

O meu neonatologista favorito costumava dizer que a pobreza é o teratógeno mais tóxico à face da terra. Se pegarem num bebé exposto e o colocarem numa casa estável e tranquila, com comida suficiente e cuidadores que o olhem seriamente nos olhos, os seus níveis de inteligência igualam geralmente os de qualquer outra criança do bairro. O dano permanente não foi o químico. O dano permanente foi o caos do ambiente.

Vocês só têm de os alimentar e amar, exatamente como fariam com qualquer outra criança. Embora alimentar um bebé que começou a vida um pouco desorganizado possa ser um processo espetacularmente sujo e confuso. Podem experimentar o Prato de Silicone para Bebé quando começarem a jornada da introdução alimentar. É bom para aquilo que é. A ventosa é bastante razoável, embora uma criança verdadeiramente determinada acabe por descobrir como o arrancar da cadeira da papa em madeira. Sobrevive a ser atirado violentamente pelo chão da cozinha, que é basicamente o que peço da minha loiça hoje em dia.

Eles também precisam desesperadamente de estar sempre a sugar alguma coisa. Isso ajuda a organizar o seu cérebro em desenvolvimento e acalma naturalmente os seus padrões de respiração irregulares. Um Mordedor de Silicone Panda é super útil neste caso. É apenas um pedaço simples de silicone seguro, mas dar a um bebé hipertónico e irrequieto algo seguro para morder ajuda-o a acalmar-se sozinho quando o seu próprio corpo pequeno parece completamente esmagador. Além disso, é fácil de lavar debaixo da torneira quando, inevitavelmente, cai no chão sujo da clínica médica.

Se estão atualmente a criar uma lista de enxoval para um acolhimento familiar ou adoção, mantenham as coisas incrivelmente básicas e não deixem que a internet vos assuste ao ponto de comprarem monitores de nível hospitalar. Espreitem antes alguns acessórios calmantes para bebé que se focam em texturas suaves e cores neutras, em vez de plásticos barulhentos e cheios de luzes.

Exigir os recursos do Estado

Ouçam, não fiquem à espera que certos marcos de desenvolvimento não sejam atingidos para pedirem ajuda. No momento em que tiverem a guarda física de um bebé exposto, liguem para o programa de intervenção precoce do Estado e exijam uma avaliação. Têm de preencher a papelada entediante, usar todos os recursos do Estado a que tenham legalmente direito e marcar agressivamente aquelas consultas de terapia antes que as listas de espera encham.

A terapia da fala, a terapia ocupacional e a fisioterapia fazem toda a diferença. A lacuna no desenvolvimento fecha-se incrivelmente depressa se lhe derem brincadeiras estruturadas suficientes antes dos três anos de idade. Gosto de ter o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé por perto para os fisioterapeutas usarem quando fazem as visitas semanais ao domicílio. Os blocos são de borracha macia, pelo que ninguém apanha uma concussão quando a criança decide testar a gravidade e atirá-los à vossa cabeça. São ótimos para treinar o empilhamento, bons para o reconhecimento das cores e fáceis de lavar no lava-loiças depois de uma sessão mais caótica.

Sinceramente, minha querida, são apenas bebés. Precisam de dormir, de leitinho quente e de alguém que não esteja secretamente aterrorizado com a complexidade do seu processo clínico. Precisamos mesmo de parar de projetar um pânico mediático antiquado num recém-nascido indefeso que só quer ser segurado em segurança. Se procuram artigos que ajudem verdadeiramente a acalmar um bebé sensível, explorem toda a nossa coleção de essenciais sustentáveis de puericultura antes de entrarem em mais uma espiral noturna de pânico ao pesquisarem na internet.

Perguntas que ninguém quer fazer em voz alta

Como é realmente a síndrome de abstinência em casa?

Na verdade, parece sobretudo que trouxeram para casa o recém-nascido mais rabugento do mundo. Não vão estar a transpirar pelos lençóis como um adulto num filme. Vão notar muita rigidez nos braços e nas pernas, um choro agudo que perfura o vosso crânio e irão assustar-se e acordar se ouvirem um alfinete cair. É exaustivo, mas é temporário. Basta envolvê-los firmemente num swaddle e aguentar o momento.

O meu bebé de acolhimento terá danos cerebrais permanentes?

Os meus antigos médicos da UCIN revirariam os olhos perante isto. A resposta curta é não, não devido à cocaína em si. O cérebro humano é incrivelmente plástico, especialmente nos primeiros três anos. Se proporcionarem um lar tranquilo, estável, cheio de amor e com boa nutrição, o cérebro deles encontra a sua própria forma de contornar esses solavancos iniciais. O verdadeiro dano vem de andarem a saltar entre cinco famílias de acolhimento diferentes e não da exposição pré-natal.

Como acalmo a agitação extrema do recém-nascido?

Têm de se tornar nas pessoas mais aborrecidas do mundo. Retirem os estímulos sensoriais. Nada de luzes fortes, nada de televisão com o som alto em fundo, nada de passar o bebé de colo em colo por vinte familiares diferentes numa festa. Segurem-nos com firmeza contra o vosso peito, usem um pano orgânico mais pesado para swaddle e façam um "shhh" alto perto da sua orelha. O sistema nervoso deles está a falhar, por isso, vocês têm de ser o regulador externo deles até conseguirem orientar-se.

Devo informar a creche sobre a exposição pré-natal?

Olhem, eu não diria. As educadoras são maravilhosas, mas são humanas, e todos carregam aquele preconceito implícito dos anos noventa de que falámos. Se lhes disserem, cada vez que a vossa criança morder outro miúdo ou fizer uma birra, eles vão culpar secretamente a exposição em vez de reconhecerem que é um comportamento normal de uma criança de dois anos. Digam-lhes apenas que o vosso bebé tem um sistema nervoso sensível e deixem o processo clínico em casa.

Porque é que o meu médico parece não se importar com isto?

Porque eles leram os verdadeiros estudos longitudinais, enquanto o resto do mundo via segmentos de notícias sensacionalistas. Os pediatras sabem que o código postal de um bebé e a estabilidade do seu cuidador principal ditam muito mais o seu futuro do que um teste toxicológico positivo à nascença. Eles não entram em pânico porque sabem que vocês já estão a fornecer a exata cura que o bebé precisa: um lar seguro.