Como a Linguagem Gestual para Bebés Acabou com os Gritos à Hora do Jantar

Estava de pé na minha cozinha a olhar para puré de batata-doce a pingar da ventoinha de teto, a segurar uma pilha de etiquetas de envio para a minha loja Etsy, enquanto o meu filho de dez meses arqueava as costas com tanta força que pensei que ele ia mesmo partir a cadeira da papa ao meio. Ele gritava com aquele choro de rosto vermelho, sem fôlego, silencioso-até-os-pulmões-encherem-de-ar. Ele queria alguma coisa. Eu não fazia a mínima ideia do que era. Ofereci-lhe o biberão, ele atirou-o para longe. Ofereci-lhe um brinquedo, ele atirou-o ao chão. Fiquei ali parada, a limpar a papa laranja da testa, a pensar que se tivesse de passar mais um dia a jogar este jogo agressivo de adivinhas, ia perder completamente a cabeça.

Esse era o meu mais velho, o Beau. Valha-me Deus, ele foi o exemplo perfeito para quase todos os erros de parentalidade que eu poderia cometer. E ali mesmo, no meio daquele apocalipse de batata-doce, foi o momento exato em que percebi que a minha estratégia atual de "esperar até que ele aprenda a falar" era um fracasso espetacular.

O que a minha avó achava sobre falar com as mãos

Antes desse dia, eu estava completamente convencida de que ensinar linguagem gestual a um bebé era apenas uma exibição ridícula para as mães do Instagram. Sabes quais são — aquelas mães em salas de estar bege perfeitamente neutras, cujos bebés de seis meses supostamente gesticulam o preâmbulo da Constituição enquanto comem puffs de couve kale biológica. Como ex-professora, eu era profundamente cética. Achava que as crianças falavam quando tinham de falar.

A minha avó concordava plenamente. Quando falei na ideia pela primeira vez durante o jantar de domingo, ela revirou os olhos e serviu-se de mais chá frio. "Jess, no meu tempo não fazíamos nada desse disparate de acenar com as mãos", disse-me ela, a bater com o garfo na mesa. "Nós simplesmente deixávamo-vos choramingar até descobrirem como usar as palavras, e vocês ficaram ótimos." Ora, eu adoro a minha avó, mas "ótimos" é subjetivo, especialmente considerando que a minha mãe ainda guarda rancor por ter sido deixada num parque infantil durante horas. Eu sabia que não podia simplesmente deixar o Beau gritar até ficar roxo todas as noites.

Antigamente, eu acreditava que se lhe ensinasse a usar um gesto de bebé em vez da voz, ele seria preguiçoso e nunca chegaria a falar. Imaginava-me a enviar um miúdo mudo de cinco anos para o infantário que apenas batia agressivamente no queixo quando queria um lanche. Mas quando tens três filhos com menos de cinco anos, aprendes rapidamente que as coisas em que acreditavas firmemente antes de teres filhos são, na sua maioria, um disparate total.

A consulta no pediatra que mudou tudo

Na consulta de rotina seguinte do Beau, eu estava exausta. Olhei para a nossa pediatra, a Dra. Miller, e confessei que as horas das refeições pareciam negociações de reféns em que o sequestrador falava uma língua alienígena. Ela riu-se, o que não apreciei na altura, e perguntou se já tínhamos tentado dar algo para as mãos dele fazerem, para que a boca não tivesse de gritar.

Ela explicou-me a situação de uma forma que fez todo o sentido para o meu cérebro privado de sono. Aparentemente, as mãos de um bebé ligam-se ao cérebro muito mais rápido do que as suas cordas vocais. Suponho que seja uma espécie de falha evolutiva estranha: eles têm capacidade cerebral para saber que querem mais bolachas e destreza nos dedos para pegar nas bolachas, mas os músculos da garganta estão de férias até fazerem dois anos. A Dra. Miller disse-me que ensinar-lhes gestos simples não atrasa em nada a fala; em vez disso, funciona como uma rampa de lançamento para todo o processo de linguagem, ao mostrar-lhes que a comunicação consegue dar-lhes o que querem de forma honesta, sem terem de fazer uma birra.

Não conheço a neurociência exata por trás disto, e provavelmente estou a assassinar a explicação, mas a ideia geral era que os seus pequenos cérebros estão presos num corpo que não coopera, e os gestos são a via de escape.

O meu problema estranho com o gesto para leite

Então, começámos a tentar. E vou ser muito sincera contigo, alguns destes gestos são incrivelmente constrangedores. Vamos falar do gesto para "leite" por um segundo.

Para pedir leite por gestos, abres e fechas a mão em punho, exatamente como se estivesses a ordenhar uma vaca. Uma vaca literal. Quando pesquisei isto pela primeira vez, fiquei a olhar para o ecrã do telemóvel incrédula. Querem que eu me sente no meio de um restaurante cheio, olhe o meu bebé nos olhos e faça a mímica agressiva de estar a ordenhar um animal de quinta? Porque é exatamente isso que parece. Sentimo-nos absolutamente ridículas. Durante as primeiras três semanas, só o fazia na privacidade da minha própria casa com os estores fechados, porque estava apavorada que o estafeta da Amazon olhasse pela janela e se perguntasse que tipo de pantomima estranha eu estava a fazer na minha cozinha.

E o pior é que os bebés nem sequer o fazem bem! Quando o Beau finalmente começou a retribuir o gesto, ele não apertava suavemente o seu punho pequenino. Não, ele agitava violentamente a mão no ar como se estivesse num concerto de rock a tentar iniciar um mosh pit. Mas sabes que mais? Ele parou de gritar. Ele agitou o pequeno punho, eu dei-lhe o biberão, e fez-se a paz verdadeira em minha casa. Eu ordenho vacas imaginárias no meio do supermercado todos os dias da semana, se isso significar que não tenho de lidar com um ataque de fúria no corredor das fraldas.

O gesto para dormir é apenas deslizar a mão de cima para baixo pelo rosto, o que é pacífico, até porque quase não o usamos de qualquer forma.

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As roupas que sobrevivem à curva de aprendizagem

Uma coisa que ninguém te conta sobre os primeiros dias de comunicação é como se tornam incrivelmente suados e caóticos. Antes de dominarem um gesto de bebé, eles comunicam a debaterem-se com o corpo todo. Durante o Grande Incidente da Batata-Doce de 2021, o Beau estava a usar um daqueles bodies baratos de pacote, que ficou permanentemente manchado após uma lavagem.

Quando a minha segunda filha nasceu, eu já tinha ganhado juízo e começado a usar o Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Biológico da Kianao. Vou ser totalmente honesta, às vezes o preço faz o meu coração de poupada palpitar porque as crianças crescem tão rápido. Mas deixa-me dizer-te que esta peça de roupa é uma máquina de trabalho. Tem 5% de elastano, o que significa que, quando o teu bebé faz o seu melhor rodopio da morte de crocodilo no fraldário porque ainda não sabe o gesto de "já acabou", a gola estica genuinamente com ele em vez de prender a sua cabeça gigante de criança pequena. Além disso, sobrevive às lavagens de força industrial a que o sujeito quando o jantar acaba em todo o lado exceto na boca dela. É suave, respira e não fica estranho ou com borbotos após duas idas à máquina de secar.

Quando o nascimento dos dentes arruína todo o teu esforço

Quando pensas que já dominas isto da linguagem gestual, a tua criança começa a romper um molar e esquece subitamente tudo o que lhe ensinaste.

A minha filha mais nova estava a sair-se tão bem com os gestos até aqueles dentes da frente decidirem aparecer. De repente, toda a comunicação parou completamente e foi substituída pela tentativa de roer a borda da nossa mesa de centro. Foi nessa altura que encomendei o Mordedor Panda em Silicone e Bambu para Alívio Gengival.

Adoro isto porque cabe perfeitamente na mão dela. Muitos mordedores são tão pesados que os bebés simplesmente os deixam cair e ficam furiosos, mas o formato plano deste panda significou que ela o conseguia segurar com facilidade. Só o coloco no frigorífico durante dez minutos enquanto preparo o meu café e, quando lho dou, o silêncio abençoado regressa. Deu-lhe o alívio suficiente para ela voltar a lembrar-se de como fazer o gesto para "comer" em vez de ficar apenas a roer o meu ombro.

A única tabela de linguagem gestual para bebés de que realmente precisas

Se pesquisares no Pinterest por uma tabela de linguagem gestual para bebés, vais encontrar cartazes enormes e opressores com sessenta gestos diferentes para coisas como "hipopótamo" e "tio". Não faças isso. Não precisas de ensinar ao teu bebé o gesto para hipopótamo, a não ser que vivas num zoo. Só precisas de alguns salva-vidas essenciais para sobreviver ao dia.

Aqui estão os únicos que realmente importam em minha casa:

• Mais: Junta as pontas dos dedos de ambas as mãos e bate as duas mãos uma na outra. Usamos isto para comida, cócegas e para os manter entretidos no carrinho de compras.
• Já acabou / Tudo feito: Levanta as mãos com as palmas viradas para ti e depois vira-as para fora. O Beau costumava fazer isto de forma agressiva, como um árbitro de basebol a declarar um jogador a salvo na base.
• Leite: O temido aperto de punho a ordenhar a vaca. Estranho, mas altamente eficaz.
• Comer: Toca com os dedos juntos nos lábios. Muito direto ao assunto.

Tentámos ensinar o gesto de "brincar" utilizando o Ginásio de Bebé em Madeira | Conjunto de Ginásio Panda com Estrela e Tenda. É um equipamento lindo e estético que fica fantástico na minha sala de estar, ao contrário das habituais monstruosidades de plástico fluorescente. Mas se eu for totalmente transparente, o meu filho do meio ignorou por completo o panda monocromático calmo e gentil, e passou vinte minutos a tentar puxar a estrutura de madeira abaixo para roer as pernas. É adorável e bem construído, mas dependendo do temperamento do teu filho, ele pode encará-lo apenas como um gigante anel de dentição em madeira.

Como começar a sério sem perderes a cabeça

Se estás aí sentada com um bebé irritadiço ao colo a pensar como começar, abandona todas as expectativas de fazer tudo na perfeição e começa a repetir a mesma palavra e movimento das mãos cada vez que lhe deres uma bolacha, ignorando completamente os comentários da tua sogra sobre como ela nunca teve de fazer nada disto.

A sério, a consistência é o segredo de tudo. Tens de dizer a palavra em voz alta enquanto fazes o movimento. Não fiques apenas sentada em silêncio a acenar com as mãos. Diz "Mais?" e junta os dedos. A seguir, dá-lhes a coisa. Repete isso quinhentas vezes. Vais sentir-te como um disco riscado. Vais perguntar-te se o teu bebé está sequer a olhar para ti ou apenas a encarar as tuas sobrancelhas. E depois, um dia, normalmente por volta dos 8 ou 9 meses, eles vão olhar para ti, bater com os seus dedinhos pegajosos uns nos outros, e todo o teu mundo vai mudar.

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Perguntas Frequentes sobre a realidade caótica

A linguagem gestual faz com que os bebés falem mais tarde?

Valha-me Deus, não. Esse era o meu maior medo, mas a minha pediatra jurou que era um mito e tinha razão. Pelo contrário, os meus filhos perceberam que a comunicação lhes arranja lanches mais rápido, pelo que estavam altamente motivados para começar a usar palavras reais quando os músculos da garganta finalmente acompanharam os cérebros. A linguagem gestual constrói a ponte para a fala, não a queima.

Quando é que eles começam honestamente a retribuir os gestos?

Cada criança é diferente, mas no nosso caso, comecei a fazer os gestos por volta dos 6 meses, quando iniciámos a alimentação sólida. O Beau não retribuiu o gesto até aos quase 10 meses (e depois do incidente da batata-doce). A minha segunda filha aprendeu aos 7 meses porque via o irmão mais velho a fazê-lo. Só tens de ter paciência e continuar a fazer, mesmo quando eles ficam a olhar para ti com uma expressão vazia.

E se o meu bebé fizer o gesto de forma completamente errada?

Aceita e segue em frente! O gesto de "mais" do Beau parecia que estava a bater palmas apenas com os dedos indicadores, e o seu gesto de "leite" parecia que estava a tentar dar um murro a um fantasma. Desde que saibas o que eles querem dizer, isso é tudo o que importa. Não os estás a treinar para um exame de intérprete de Língua Gestual, só queres saber se eles querem mais cereais Cheerios.

Preciso de ter aulas com um profissional para isto?

Por favor, não gastes o teu dinheiro suado numa aula. És uma mãe/um pai ocupado, não tens tempo para conduzir até um sítio qualquer para aprender a juntar as pontas dos dedos. Basta procurares os quatro gestos básicos no teu telemóvel, ensiná-los a quem cuida do teu filho (creche, avó, o teu parceiro) e praticar à hora do jantar.

E se a minha família achar que é uma perda de tempo?

A minha avó achava que eu era maluca até tomar conta do Beau numa tarde. Ele fez o gesto de "já acabou" quando terminou o almoço, em vez de atirar o prato para o seu chão limpo e imaculado. De repente, ela tornou-se a maior defensora da linguagem gestual para bebés do Texas rural. Deixa que os resultados falem por si.