A Verdade Sobre os Bebés Reborn (E Porque Comprei Um)

Estava na minha cozinha às 7 da manhã, a usar umas leggings com uma misteriosa mancha branca no joelho, a mexer agressivamente o meu terceiro café da manhã, quando mencionei casualmente à minha sogra que estava a pensar comprar um bebé reborn para a Maya. Ela recuou fisicamente. A sério, até entornou o seu chá Earl Grey na bancada. "Sarah, essas coisas são genuinamente assustadoras, parecem bebés vitorianos mortos", sussurrou ela, olhando em redor como se o boneco já estivesse na sala.

Duas horas mais tarde, à porta da pré-escola, falei no assunto com a minha amiga Jen enquanto víamos os nossos filhos a comer terra. "Oh meu Deus, compra um, são magia pura para ensinar empatia às crianças, a minha terapeuta recomendou imenso", disse ela, quase a agarrar-me no braço. Depois, como sou altamente neurótica e incapaz de fazer uma simples compra sem pedir opiniões médicas a toda a gente, falei nisso na consulta de rotina dos quatro anos do Leo. O Dr. Aris apenas suspirou, esfregou as têmporas e murmurou qualquer coisa sobre o facto de os ímanes dos bonecos mais caros poderem simplesmente parar um pacemaker e que era melhor mantê-los longe da avó.

Portanto. Fantasma vitoriano assustador? Magia da empatia? Arma letal? Tinha de descobrir.

Comecei a escrever "boneco b" no browser do telemóvel, assumindo que iria apenas ver brinquedos de plástico normais, mas o algoritmo engoliu-me viva imediatamente. De repente, estava embrenhada em fóruns com milhares de pessoas a falar sobre "reborning", a enraizar cabelo mohair e a pesar corpos de silicone. É todo um universo, malta.

O hiper-realismo é muita coisa para processar

Se nunca viram um verdadeiro bebé reborn topo de gama, nada vos pode preparar para o nível de detalhe destas coisas. Não é apenas um boneco bebé. É uma tela que alguém pintou com umas quarenta camadas de tinta translúcida fixada a quente para imitar as manchas exatas da pele de um bebé de dois dias. Pintam pequenas veias azuis nas pálpebras. Veias!

O meu marido, Dave, entrou no quarto de hóspedes enquanto eu estava a ver fotografias deles, olhou fixamente para o ecrã do meu portátil durante três longos segundos e perguntou se eu estava a pesquisar sobre taxidermia. Tive de lhe explicar que não, é apenas vinil, mas sim, parece que pode acordar a qualquer momento e pedir um biberão. A parte mais louca é o peso. Eles enchem os corpos com esferas de vidro para que o boneco pese exatamente o mesmo que um recém-nascido, e a cabeça cai para trás se não a apoiarmos, o que desencadeia uma resposta de pânico absoluto no meu peito cada vez que pego num. Enfim, a questão é que são peças de arte. Peças de arte muito caras.

E eu percebo perfeitamente porque é que as pessoas acham que são assustadores, percebo mesmo, mas depois de olhar para eles durante três dias seguidos, acabei por me apaixonar pelo trabalho artesanal. Demora centenas de horas a fazer um. Passo à frente de toda a cena do "cabelo enraizado" porque, sinceramente, quem é que tem tempo para aplicar amaciador e pentear o cabelo de um bebé falso com uma escova de dentes minúscula, mas os detalhes da pele são incríveis.

Porque é que há adultos obcecados com eles

Uma coisa que me surpreendeu muito, e me fez sentir como uma verdadeira idiota por alguma vez ter julgado os adultos que os colecionam. Muitas pessoas usam estes bonecos para terapia.

Quando estava a falar com o Dr. Aris, ele mencionou casualmente que segurar num boneco bebé com peso faz realmente algo à química do nosso cérebro. Aparentemente, o nosso sistema nervoso não consegue distinguir muito bem entre segurar uma massa de silicone pesada e um bebé real. O nosso cérebro apenas sente o peso e a forma contra o peito e começa a libertar oxitocina, que é aquela hormona maravilhosa que nos faz sentir calmos e conectados. Não percebo totalmente a neurociência exata por trás disto, é como uma lacuna neurológica, mas funciona incrivelmente bem para a ansiedade.

As pessoas usam-nos para lidar com perdas devastadoras, como abortos espontâneos ou nados-mortos, ou até mesmo com uma intensa síndrome do ninho vazio. E, pelos vistos, os enfermeiros de geriatria usam-nos imenso com pacientes com demência, porque abraçar um bebé traz de volta memórias reconfortantes e impede-os de se sentirem agitados. É incrivelmente bonito quando pensamos nisso. Se segurar um bebé de vinil pintado traz paz a alguém num momento muito sombrio, quem sou eu para julgar isso?

A situação dos ímanes é literalmente aterrorizadora

Ok, mas voltemos à razão pela qual eu estava a olhar para bonecos bebé em primeiro lugar: a minha filha de sete anos, Maya. A Maya quer ser mamã mais do que qualquer outra coisa e queria um bebé que parecesse "verdadeiro".

Mas aqui está o enorme e evidente sinal de alerta em dar um verdadeiro bebé reborn a uma criança. Para tornar os bonecos realistas, os artistas colocam ímanes de neodímio incrivelmente fortes *dentro* da cabeça de vinil do boneco, mesmo atrás da boca, de modo a que uma chupeta magnética possa simplesmente fixar-se no rosto sem ter um feio pino de plástico enfiado num buraco. Também colocam ímanes dentro do crânio para os laços de cabelo magnéticos.

O Dr. Aris estava a falar muito a sério sobre a questão do pacemaker. Estes ímanes são tão fortes que podem interferir com implantes médicos se segurarmos o boneco demasiado perto do peito. Além disso, se uma criança, de alguma forma, rasgar o boneco — e sejamos sinceros, o Leo destrói tudo o que toca — e engolir dois desses ímanes, eles podem juntar-se dentro dos intestinos e causar, literalmente, necrose tecidual. É um pesadelo.

Por isso, não devem de todo comprar um reborn feito à mão de 500 dólares para uma criança pequena. Mais vale procurar um boneco realista produzido em massa e próprio para brincar, sem quaisquer ímanes, sem cabelos enraizados delicados para arrancar e com um corpo que consiga sobreviver a ser arrastado pelas escadas abaixo por um tornozelo.

Vestir um bebé falso é estranhamente complicado

Acabámos por chegar a um compromisso. Encontrei um boneco "realista" produzido em massa para a Maya — ela chamou-lhe Barnaby — que tem um peso semelhante ao de um reborn, mas é feito de silicone resistente e seguro para brincar, sem os ímanes assustadores ou a etiqueta de preço de 800 dólares.

Mas como o Barnaby tem exatamente o tamanho e o peso de um recém-nascido humano real, as roupas normais de boneco não lhe servem de todo. São demasiado rijas, demasiado curtas e deixam umas folgas estranhas sobre o seu corpo de pano com peso. Os colecionadores de reborns não compram roupas de boneco; compram roupas de bebé verdadeiras. E como o vinil pode ficar permanentemente manchado por corantes baratos presentes em tecidos escuros, temos de ter muito cuidado com o que lhes vestimos.

Acabei por ir vasculhar o sótão para encontrar as coisas de bebé antigas do Leo e, honestamente, a melhor coisa que encontrámos foi o Body de Bebé em Algodão Orgânico da Kianao. Originalmente, comprei-o para o Leo porque ele tinha uma pele super sensível e propensa a eczema quando era recém-nascido, e os 95% de algodão orgânico foram a única coisa que não o encheu de manchas vermelhas e irritadas.

Para o boneco Barnaby, é perfeito porque o tecido natural sem corantes não vai manchar a sua cara pele de silicone, e os 5% de elastano dão-lhe elasticidade suficiente para que a Maya consiga facilmente vesti-lo nos bracinhos rígidos do boneco sem ter um ataque de nervos. Além disso, a gola envelope é uma salvação para as mãozinhas dela conseguirem gerir. Honestamente, recomendaria estes bodies sem mangas a todos os pais de bebés humanos reais, porque não ficam com aquelas manchas estranhas e duras nas axilas ao fim de duas lavagens, como acontece com os sintéticos baratos, mas aparentemente também são roupa de boneco de primeira categoria.

Se de repente se está a aperceber de que precisa de camadas respiráveis e seguras para o boneco assustadoramente realista do seu filho — ou, sabe, para um bebé humano de verdade — deve mesmo espreitar a coleção de roupa orgânica da Kianao. É tudo absurdamente macio e livre de químicos estranhos.

Como integrar um boneco hiper-realista numa casa caótica

Ter o Barnaby cá em casa tem sido uma autêntica viagem. Entro na sala de estar à noite, vejo um recém-nascido largado no sofá às escuras, e o meu coração para completamente durante um segundo antes de me lembrar que já não temos bebés pequenos.

A Maya dá o seu melhor. Insistiu em montar todo um cantinho de bebé. Foi buscar o nosso antigo Ginásio de Atividades Arco-Íris da Kianao para colocar o Barnaby debaixo dele. Vejam bem, eu adorava este ginásio de madeira quando o Leo era bebé. Fica incrivelmente estético na minha sala de estar, a madeira natural é linda, e é muito melhor do que aquela monstruosidade de plástico néon que tive para a Maya e que tocava a mesma música metálica em loop até me apetecer gritar.

Mas para um boneco? É apenas razoável. A Maya fica super frustrada porque os bracinhos rígidos do Barnaby não chegam lá muito bem ao elefante de madeira pendurado nem às argolas sensoriais, porque, bem, ele é um pedaço de silicone e não tem capacidades de motricidade grossa. Para um bebé real que está genuinamente a desenvolver a perceção de profundidade, é espetacular. Para um bebé falso, é basicamente apenas um adereço altamente estético. Ainda assim, ela gosta da vibe.

O Leo, por outro lado, não entende a magia de criar empatia do bebé reborn. Basicamente, só tenta atirar os seus brinquedos ao Barnaby. Felizmente, a sua arma de eleição no momento é o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé da Kianao. Como são feitos daquela borracha super macia e fofa em vez de madeira rija, quando ele simplesmente lança um bloco à cabeça pintada assustadoramente realista do boneco, este apenas bate e ressalta de forma inofensiva. Sem amolgadelas no vinil, sem idas às urgências. Apenas 12 blocos em tons macaron espalhados pelo meu tapete.

Honestamente, a Jen tinha razão. A Maya é incrivelmente meiga com este boneco. Apoia a cabeça quando pega nele, enrola-o numa fralda, fala com ele com uma voz baixa e reconfortante que literalmente nunca usou com o seu verdadeiro irmão. É incrível de ver. O hiper-realismo obriga-a a tratá-lo como algo frágil, e eu acho que isso é genuinamente muito bom para o desenvolvimento do seu cérebro.

Ainda apanho alguns sustos ocasionais com o Barnaby quando ele é deixado de barriga para baixo no chão da cozinha, mas agora percebo o encanto.

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As FAQs honestas e sem filtros sobre os reborns

Porque sei que provavelmente estão exatamente tão confusos como eu estava.