A verdade sobre o andar de elefantinho do seu bebé

Estou sentada no chão da sala a ver um bebé de catorze meses a bater com o pé todo no chão de madeira como se estivesse a tentar esmagar um inseto muito grande e muito resistente. Os bracinhos estão dobrados e levantados à altura das orelhas, como se estivesse a render-se à polícia. Baloiça para a esquerda, compensa demasiado para a direita e dá uns passos pesados para a frente. Os avós, a ver tudo pelo FaceTime, mostram-se visivelmente preocupados. Parecem achar que uma criança devia deslizar pela sala como uma gazela assim que sopra a sua primeira vela de aniversário.

Essa é a maior mentira da parentalidade moderna. Vê-se por todo o lado nas redes sociais: bebés de dez meses, perfeitamente coordenados, quase a fazer jogging por salas de estar superestéticas. A minha pediatra disse-me que esses vídeos virais são o seu grande pesadelo. Os bebés humanos nascem essencialmente "mal cozidos", pelo que as suas primeiras tentativas de mobilidade vão ser barulhentas, desajeitadas e profundamente trapalhonas.

Porque é que os bebés humanos são piores do que os próprios animais

Segundo um documentário sobre a natureza que vi a meio da noite às 3 da manhã na semana passada, os elefantes bebés pesam cerca de 100 quilos à nascença. Conseguem descobrir como se pôr de pé e andar em apenas sessenta minutos. Se não o fizerem, são comidos por um predador ou deixados para trás pela manada. A natureza tem uma eficiência brutal.

Os bebés humanos, por outro lado, têm cerca de dezoito meses para descobrir exatamente a mesma capacidade. A nossa biologia fez uma troca há muito tempo. Trocámos a independência física precoce por cérebros gigantescos que, um dia, conseguiriam inventar coisas como a roda ou os auscultadores com cancelamento de ruído. Enquanto um elefante bebé domina a savana numa hora, o seu bebé passa um ano e meio só a criar as vias neurais necessárias para compreender a linguagem e a permanência dos objetos.

Este longo período de dependência significa que temos de andar meses com uma autêntica batata pesada e irrequieta ao colo. Quando aquele grande cérebro finalmente decide dizer às pernas para fazerem alguma coisa, o resultado é aquele andar de pernas abertas e cambaleante. É um gingar adorável e pesado que soa exatamente como um paquiderme em miniatura a atravessar a sua cozinha.

A anatomia do pisar pesado de um bebé

Quando o seu filho finalmente se levanta e começa a andar encostado à mesa de centro, adota uma postura muito específica. Já vi milhares destes pequenos a darem os primeiros passos na ala pediátrica, e todos eles parecem minúsculos jogadores de râguebi alcoolizados.

Primeiro, temos a postura de pernas afastadas. Os bebés mantêm os pés comicamente distantes um do outro para criarem uma base de apoio maior, porque o seu centro de gravidade está algures à volta das suas cabeças grandes e pesadas. Depois, temos a posição dos braços de guarda alta. Mantêm os braços levantados e esticados para se equilibrarem, quase como um trapezista a segurar a sua vara. Por fim, vêm os passos com o pé plano. Os bebés batem no chão com o pé todo de uma vez, em vez de fazerem um movimento suave de calcanhar-ponta.

Este não é um período de graciosidade. É puro instinto de sobrevivência. Os músculos das pernas e do abdómen estão a disparar de forma caótica e ineficiente, porque o cérebro ainda está a programar o "software" para andar. Os nervos estão a descobrir a tensão, o equilíbrio e a noção espacial. Parece uma confusão, porque é mesmo uma confusão. A minha compreensão da parte neurológica é vaga, para não dizer mais, mas sei o suficiente para lhe garantir que este bater de pés pesado é exatamente o que é suposto acontecer.

Rodas de plástico da morte

Ouçam, se puderem reter apenas uma coisa desta minha cabeça exausta hoje, que seja este meu desabafo: deitem fora os andarilhos de sentar.

Costumava fazer a triagem nas urgências, e não imaginam a quantidade de lesões que víamos causadas por essas engenhocas de plástico. As pessoas compram-nos a pensar que ajudam os bebés a aprender a andar mais depressa. Na verdade, fazem exatamente o oposto, para além de serem incrivelmente perigosos.

Um andarilho de sentar suspende o bebé num assento e deixa-o andar empurrando com as rodinhas. Isto obriga o bebé a usar músculos estranhos nas pontas dos pés, em vez de desenvolver os músculos abdominais e os glúteos. Ensina péssimas noções de mecânica corporal. É, basicamente, como tentar aprender a conduzir um carro sentado na bagageira. A Academia Americana de Pediatria tenta banir a venda destas coisas há anos, porque as crianças em andarilhos estão constantemente a atirar-se por escadas abaixo ou a alcançar coisas nas bancadas em que não deveriam conseguir tocar.

Deitem o andarilho para o lixo, comprem antes um daqueles carrinhos de empurrar em madeira maciça ou simplesmente deixem-nos gatinhar no chão, que é o seu lugar.

Estar descalço é melhor, mas o inverno existe

A forma como os bebés aprendem realmente a coordenar esses passos pesados é sentindo o chão. Os seus dedinhos precisam de agarrar a madeira. Andar descalço é o ideal. Mas nós vivemos em Chicago, e os nossos chãos em janeiro parecem blocos de gelo maciço.

Tive de encontrar algo que não fosse um sapato de adulto em miniatura, duro e rígido. Os Ténis de Sola Mole Primeiros Passos são apenas aceitáveis, se quiserem que seja totalmente sincera. Atenção, são giros, e não têm aquela base de plástico duro que arruína completamente o andar natural do bebé. Usamo-los quando temos de sair e não posso deixar o meu filho andar descalço no chão duvidoso do supermercado. Mas dentro de casa, devem mesmo deixá-los andar descalços ou usar meias antiderrapantes.

Já agora, aqueles sapatos ortopédicos caríssimos feitos à medida para um bebé com um pé raso totalmente normal são um verdadeiro esquema.

A força do tronco começa no chão

Não se chega à fase do andar baloiçante pesado sem primeiro passar umas boas horas no chão. Deitar de barriga para baixo, rebolar, esticar os braços, agarrar. O tronco tem de estar firme antes de as pernas poderem fazer algo útil.

Quando o meu filho era pequenino, usámos imenso o Ginásio de Atividades em Madeira com Animais. Este vale mesmo a pena o investimento. Traz um pequeno elefante de madeira esculpida pendurado, o que parece perfeito para o tema desta fase. O peso da madeira natural oferece a resistência certa quando o bebé lhe bate, ajudando a desenvolver aqueles primeiros músculos dos ombros e do tronco. Além disso, não pisca, não canta, nem exige trocas intermináveis de pilhas. Uma verdadeira bênção numa casa geralmente cheia de ruído de brinquedos de plástico.

Se quiserem espreitar mais artigos para bebé que não vos deem vontade de arrancar os cabelos, explorem a coleção de brincadeiras sensoriais e salvem o resto da vossa sanidade mental.

Amortecer os tombos inevitáveis

Eles vão cair. E muito. Faz parte do processo de aprendizagem. Não podemos envolvê-los em plástico bolha, embora já tenha debatido seriamente a logística de o fazer exatamente isso.

Nós simplesmente colocámos a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Padrão de Esquilos sobre o tapete da sala. É suficientemente macia para amortecer uma queda de cara desajeitada quando calculam mal um passo. O algodão orgânico não desencadeia as crises aleatórias de eczema do meu filho e lava-se com facilidade depois das inevitáveis nódoas de leite e daquelas manchas pegajosas misteriosas. Ter uma "zona de queda" almofadada e designada para o efeito torna os constantes trambolhões um pouco menos stressantes para todos.

O calendário é uma pura invenção

Tudo o que se lê na internet diz que os bebés devem andar aos doze meses. Talvez catorze. É tudo uma enorme generalização. Algumas crianças andam aos nove meses e começam imediatamente a aterrorizar o gato da família. Outras esperam até aos dezoito meses porque são cautelosas, analíticas e preferem ser carregadas ao colo como autêntica realeza.

O meu filho deu os primeiros passos sozinho aos quinze meses e parecia um monstro de Frankenstein em miniatura a fazê-lo. Se derem por vós a pesquisar freneticamente por "anomalias na marcha do bebé" à meia-noite no Google, fechem o computador e perguntem ao pediatra na próxima consulta de rotina, em vez de perguntarem a um grupo de mães no Facebook.

Antes de mergulharem num poço sem fundo sobre atrasos a andar, peguem num café e melhorem o vosso espaço no chão para que o vosso pequeno andarilho tenha um lugar seguro e confortável onde possa praticar a sua magia desajeitada.

Perguntas que provavelmente estão a fazer a si mesmos

Porque é que o meu bebé anda com os pés virados para fora?

Porque as suas ancas ainda estão a tentar perceber o que fazer. Quando começam a pôr-se de pé, virar os pés para fora dá-lhes uma base mais ampla e estável. Lembra um bocado o andar de um pato. A minha pediatra disse que, quase sempre, isto corrige-se sozinho à medida que ganham mais confiança e os seus músculos ficam mais fortes. Se parecer extremamente assimétrico, falem sobre isso na próxima consulta.

Os sapatos de sola dura fazem mal a quem está a começar a andar?

Sim, são terríveis. Imaginem tentar aprender a escrever no teclado com umas luvas de neve grossas calçadas. Os bebés precisam de sentir o chão para entenderem o equilíbrio. Os sapatos duros restringem o movimento natural do pé e impedem que os dedos adiram ao chão. Limitem-se a deixá-los descalços, a usar meias antiderrapantes ou mocassins de sola muito maleável até andarem com confiança na rua.

A minha sogra diz que o meu bebé é preguiçoso por não andar com um ano.

A sua sogra precisa de um passatempo. Os bebés não são preguiçosos. Apenas estão a dar prioridade a outras competências. O seu bebé pode estar a desenvolver a motricidade fina, a compreensão da linguagem ou apenas a desfrutar da vista a partir do chão. A janela normal para começarem a andar de forma independente estende-se até aos dezoito meses. Ignore o ruído de fundo.

Quanto tempo dura a fase do bater forte com os pés?

Geralmente uns meses. Assim que apanharem o jeito do equilíbrio, vão começar a juntar mais as pernas e, por fim, a descobrir como desenrolar o pé desde o calcanhar até à ponta. Depois começam a correr, e, de repente, vai ter saudades dos dias em que eram lentos e andavam com passos pesados. Desfrutem destes passos pesados enquanto duram.

Devo segurar as mãos do meu bebé acima da cabeça para o ajudar a andar?

Todos fazemos isso, mas, na verdade, não lhes faz muito bem. Puxar-lhes os braços para cima desalinha completamente o seu centro de gravidade e pode causar tensão nos ombros. Se quiserem ajudá-los a praticar, segurem-nos pelo tronco ou pelas ancas. Melhor ainda: coloquem um cesto da roupa suja bem firme à frente deles e deixem-nos empurrá-lo corredor fora.