Como Respiram os Bebés no Útero? A Minha Parteira Explicou Tudo

Lá estava eu, grávida de vinte semanas do meu mais velho, deitada numa marquesa coberta de papel, numa sala gelada com um cheiro inconfundível a desinfetante industrial e revistas velhas. O técnico da ecografia estava a pressionar a sonda com demasiada força contra a minha bexiga, quando de repente vi aquilo no ecrã. O meu doce filho, ainda por nascer, abriu a boca e pareceu engolir um trago enorme de um líquido negro e sombrio. O meu coração caiu aos pés (ou melhor, para dentro das minhas leggings de pré-mamã). Juro que agarrei no pulso do pobre técnico e gritei: "Ele está a afogar-se!"

Vou ser muito sincera convosco: o nível de pânico absoluto que senti naquele momento não tem comparação. O meu filho mais velho — que, neste exato momento, está lá fora a tentar convencer o nosso cão da quinta a comer um lápis de cera azul perdido — sempre foi a minha cobaia para tudo o que é médico. Com ele, eu não sabia absolutamente nada. Passamos a vida a ler aqueles fóruns a meio da noite, onde uma mãe ou um pai exausto escreve desesperadamente "como é que o bebé respira" (com erros ortográficos e tudo), ou procura gráficos de desenvolvimento pulmonar enquanto faz aquele scroll de pânico às 3 da manhã, com apenas um olho aberto. Qualquer pessoa que já tenha gerado uma criança já se questionou como é que estes pequenos extraterrestres sobrevivem naquilo que é, essencialmente, um balão escuro e cheio de água durante nove meses.

A minha avó sempre jurou a pés juntos que se prendêssemos a respiração durante muito tempo a ver um filme de terror, o bebé sufocava lá dentro. Santa ingenuidade, ela também achava que beber sumos gaseificados escuros, como a Dr Pepper, durante a gravidez faria o bebé nascer já bronzeado. Por isso, depois de eu quase ter saltado para cima do técnico da ecografia, a minha obstetra teve de vir, sentar-me e explicar-me tim-tim por tim-tim como é que os bebés recebem oxigénio antes de chegarem ao mundo exterior.

A minha médica desenhou um monstro de esparguete num guardanapo

Pelo que entendi — e lembrem-se, eu ganho a vida a preparar encomendas da Etsy, não ando de estetoscópio ao pescoço —, eles não usam os pulmões para obter oxigénio enquanto estão dentro de nós. Nós estamos, literalmente, a respirar por dois. Quando inspiramos, o oxigénio vai para a nossa corrente sanguínea, desce até à placenta e, de seguida, viaja a toda a velocidade pelo cordão umbilical direto para o corpo do bebé.

A Dra. Miller desenhou-me isto numa toalha de papel, e parecia um prato de esparguete. Aparentemente, a placenta é como se fosse um segurança gigante à porta de uma discoteca. Deixa as coisas boas, como o oxigénio e os nutrientes, passarem através de uma membrana para o sangue do bebé, e pega no dióxido de carbono e expulsa-o de volta para o nosso sangue, para que o possamos expirar. O nosso sangue e o sangue do bebé nunca chegam a misturar-se, o que ainda hoje me deixa boquiaberta.

E quanto aos pulmões deles? Estão completamente cheios de líquido amniótico. Aquele trago que vi no ecrã era apenas ele a fazer "respirações de treino". Supostamente, no terceiro trimestre, os bebés passam quase um terço do dia só a exercitar os músculos do pequeno diafragma, a puxar líquido para dentro e para fora dos pulmões para ficarem em forma para o grande dia, quando finalmente tiverem de inspirar ar a sério.

A verdadeira guerra psicológica do cordão umbilical

Deixem-me falar-vos sobre a pior parte das conversas sobre gravidez, e que começa sempre com alguma tia bem-intencionada num almoço de família que decide contar-vos uma história de terror. No minuto em que as pessoas descobrem que estamos grávidas, querem logo falar sobre o cordão umbilical enrolado no pescoço do bebé.

Passei todo o meu terceiro trimestre aterrorizada com isto. Tinha medo de me virar na cama muito depressa. Tinha medo de fazer ioga. A minha Tia Linda chamou-me à parte num jantar para me contar que a irmã da prima da vizinha teve um bebé com o cordão enrolado três vezes à volta do pescoço. O que a Tia Linda convenientemente omitiu, e que a minha parteira me disse mais tarde quando eu estava a ter um ataque de pânico no consultório dela, é que isto acontece em cerca de um terço de todos os partos e que, regra geral, não há qualquer problema.

Porque — e esta é a parte que me dá vontade de gritar aos sete ventos — eles não respiram pelas vias respiratórias no útero! Um cordão à volta do pescoço não os sufoca porque, de qualquer forma, não há ar a passar-lhes pela garganta. O único momento em que é um problema é se o próprio cordão for tão apertado que o sangue pare de fluir, mas o cordão está coberto por uma substância espessa e elástica chamada geleia de Wharton, que protege os vasos sanguíneos de serem esmagados. A minha parteira disse que, durante o parto, eles simplesmente passam o cordão por cima da cabeça do bebé, como se estivessem a tirar um colar.

E como os seus pulmões estão biologicamente concebidos para estarem completamente cheios de líquido amniótico até ao exato segundo em que nascem, é literalmente impossível afogarem-se no útero.

A preparação para o ar a sério

Mais cedo ou mais tarde, eles têm de sair e lidar com oxigénio a sério, e é aí que sentimos aquele cheirinho doce a recém-nascido de que toda a gente fala (isto antes de começarem a comer sólidos e a cheirar a queijo velho). Mas uma vez no mundo real, o seu recém-funcional sistema respiratório e a sua pele novinha em folha são incrivelmente sensíveis a tudo no nosso ambiente.

Eu sou bastante contida com os orçamentos, mas quando se trata do que toca na pele dos meus bebés enquanto eles se estão a habituar a, sabem, já não serem criaturas aquáticas, não brinco em serviço. Sou fã absoluta do Body de Bebé de Manga Curta em Algodão Orgânico da Kianao. Oiçam, o meu segundo filho teve uma fase de explosões épicas na fralda que achei que iam dar cabo de mim enquanto mãe. Estava constantemente a lavar roupa. Este body orgânico canelado sobreviveu às trincheiras. Não tem aquele cheiro esquisito a químicos quando o tiramos da embalagem, o decote traçado nos ombros permite despir puxando o body para baixo, pelas pernas, em vez de passar pela cabeça quando a catástrofe acontece, e o tecido respira lindamente. Sou poupada, mas dou o meu dinheiro de bom grado por algo que não encolhe e não se transforma num quadrado esquisito ao fim de duas lavagens.

Se estão a preparar o enxoval e o quarto do bebé e não querem encher tudo de porcarias sintéticas, aconselho-vos a dar uma vista de olhos nas coleções orgânicas da Kianao.

Por outro lado, as pessoas vão tentar vender-vos um milhão de engenhocas. Nós também comprámos o Mordedor Panda. Vou ser muito sincera convosco: cumpre a função. É um pedaço de silicone de grau alimentar em forma de panda. Não curou magicamente a irritabilidade da minha filha mais nova por causa dos dentes, mas ela gosta das pequenas saliências texturizadas e sempre evita que ela tente mastigar os rodapés do meu corredor, por isso considero que é uma vitória pelo preço.

Também mantenho a Manta de Bebé em Bambu Raposa Azul na Floresta deitada sobre a cadeira de amamentar. Quando estava grávida do meu terceiro filho, ficava simplesmente aninhada debaixo dela, a tentar descansar deitada para o meu lado esquerdo, enquanto bebia água gelada à maluca para me manter hidratada, porque supostamente isso evita que o peso do útero pressione uma veia importante e mantém o oxigénio a fluir para a placenta.

O grande aperto e o primeiro choro

A parte mais louca de toda esta questão da respiração é a transição. A Dra. Miller explicou que, durante um parto vaginal, o aperto que o bebé sofre ao passar pelo canal de parto funciona como um abraço gigante que expulsa, literalmente, imenso líquido dos seus pulmões. O resto do líquido é simplesmente absorvido pela corrente sanguínea ao longo das horas seguintes.

O meu segundo bebé nasceu de cesariana de emergência, por isso não teve direito a esse "grande aperto". Quando o tiraram, parecia que estava a gargarejar. Mais uma vez, entrei em pânico. Mas as enfermeiras estavam completamente calmas, pegaram num pequeno aspirador nasal em forma de pera e sugaram-lhe logo o excesso de líquido do nariz e da boca para que ele pudesse dar o primeiro grande suspiro de ar. Aquele primeiro choro é o som mais agressivamente belo que alguma vez irão ouvir na vida, porque significa que a "canalização" está a funcionar.

A gravidez é, no fundo, um exercício gigantesco para percebermos que temos muito pouco controlo sobre a magia biológica que acontece dentro do nosso próprio corpo. Passamos nove meses como uma botija de mergulho ambulante para uma pessoa pequenina que anda a treinar a respiração debaixo de água, e depois um dia estão cá fora, neste mundo, a gritar connosco porque lhes demos o copo de plástico da cor errada.

Se querem manter a pele fresca e delicada dos vossos recém-nascidos segura, assim que eles finalmente se juntarem a nós neste mundo onde se respira oxigénio, não deixem de espreitar os básicos da Kianao. Eles aguentam genuinamente a vida no campo, três miúdos e ciclos de lavagem intermináveis.

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Coisas com as quais provavelmente ainda se estão a preocupar (FAQ)

O meu bebé não se pode mesmo afogar no líquido amniótico?
Garanto-vos que não pode. É suposto os pulmões deles estarem cheios de líquido! Eles recebem 100% do oxigénio diretamente do nosso sangue através do cordão umbilical, quase como se fosse uma linha de soro, mas para ar. Não precisam dos pulmões para respirar até chegarem ao ar livre.

E se o cordão umbilical der um nó?
Esta foi a minha pesquisa de pânico a meio da noite. Pelo que a minha parteira me explicou, o cordão está cheio de um gel super resistente e escorregadio (geleia de Wharton) que impede o colapso dos vasos sanguíneos. Os verdadeiros nós acontecem, mas essa geleia geralmente mantém o cordão com volume suficiente para que o oxigénio continue a fluir perfeitamente.

Prejudica o bebé quando prendo a respiração?
A menos que prendam a respiração até desmaiarem no chão, não. O nosso corpo é incrivelmente inteligente e dá prioridade ao bebé. Respirar fundo antes de espirrar ou suster a respiração enquanto passam de carro por algum sítio com mau cheiro não vai cortar-lhes o fornecimento de oxigénio.

Porque é que monitorizam a respiração fetal nas ecografias finais?
Na reta final, eles querem ver o bebé a fazer as "respirações de treino" (a mover os músculos do peito). Eles não estão, na verdade, a respirar ar, mas vê-los a fletir esses músculos indica aos médicos que o seu cérebro e sistema nervoso se estão a desenvolver corretamente e a preparar-se para o nascimento.

Os partos na água são seguros se eles começam logo a respirar?
A minha médica disse-me que os bebés têm um reflexo que faz com que não deem a sua primeira respiração real até sentirem a mudança brusca de temperatura e a sensação de ar no rosto. Num parto na água, eles passam simplesmente de um líquido quente para outro líquido quente, pelo que não arfam nem inalam água da piscina antes de serem trazidos à superfície.