Porque os Cogumelos Castanhos São Portobellos em Negação (E Perfeitos para Bebés)

Estava parada no corredor dos legumes no Sainsbury's, com uma gémea apoiada em cada anca, a tentar desesperadamente distinguir entre uma cuvete de cogumelos brancos, baby bellas e portobellos. Foi aí que descobri a grande mentira agrícola da nossa geração: são todos exatamente da mesma espécie. Agaricus bisporus. Os brancos são os bebés, os baby bellas são adolescentes mal-humorados com um ligeiro bronzeado, e os portobellos são os adultos inchados. Senti-me profundamente traída pela indústria do marketing.

Já agora, para esclarecer uma conversa bastante embaraçosa que tive com a nossa enfermeira de saúde infantil no mês passado: quando as pessoas falam sobre os benefícios nutricionais de um "baby bella", referem-se ao fungo. E não ao Babybel, aquele queijo miniatura envolto numa cera vermelha que fica permanentemente encravada no tapete quando uma criança de dois anos a pisa. Assim que esclarecemos isso, a consulta correu muito melhor.

A introdução alimentar com gémeos é um exercício de gestão de expectativas e de lavar paredes, e os cogumelos representam um desafio único. São escorregadios, têm um aspeto ligeiramente alarmante quando cozinhados e não sabem a mais nada do que se costuma ver num menu típico de introdução aos sólidos. Mas, apesar das minhas reservas iniciais em dar às minhas filhas algo que cresce exclusivamente no escuro, tornaram-se um elemento essencial na nossa casa caótica.

O perfil nutricional confuso de uma esponja húmida

A nossa médica de família, uma mulher maravilhosa que parece não dormir uma noite inteira desde 1998, mencionou que podíamos começar a dar cogumelos às meninas por volta dos seis meses, quando iniciámos a alimentação sólida. Fiquei profundamente cética. Se olharmos para um cogumelo, ele não grita exatamente "superalimento". Parece mais um adereço de um filme de fantasia de baixo orçamento.

Mas quando fui investigar a nutrição dos cogumelos baby bella (maioritariamente a fazer scroll frenético no telemóvel enquanto estava presa debaixo de uma criança a dormir), os factos revelaram-se surpreendentemente robustos. Aparentemente, são cheios de Vitamina D. A minha compreensão sobre fotossíntese versus crescimento fúngico é, na melhor das hipóteses, incrivelmente fraca, mas disseram-me que são uma das únicas fontes não animais de Vitamina D no corredor dos frescos, assumindo que foram expostos a luz UV em algum momento. Considerando que as minhas gémeas fogem da luz solar direta como se fossem vampiras, achei que qualquer Vitamina D extra não faria mal.

Também contêm uma série de vitaminas do complexo B e fibra, o que supostamente ajuda com as inevitáveis "fraldas de cimento" que acompanham a transição para os alimentos sólidos. Não vou entrar em detalhes gráficos aqui, mas qualquer coisa que ajude o sistema digestivo de uma criança a processar o empadão de massa de uma tarde de terça-feira é uma vitória no meu livro.

Uma discussão muito acesa sobre lavar terra

É aqui que preciso de assumir uma posição controversa, e não me interessa quem ofendo no mundo da culinária.

Todos os chefs famosos da televisão vão dizer-vos, geralmente num sussurro muito condescendente, que nunca, mas nunca, se deve lavar um cogumelo. Insistem que os devem escovar suavemente com um pequeno pincel de pastelaria especializado ou limpá-los com um pano húmido, para que os fungos porosos não absorvam água e arruínem a textura delicada do vosso risotto artesanal. Afirmam que um cogumelo lavado se transformará numa confusão aguada e elástica na frigideira.

Eu estou a alimentar duas crianças pequenas e selvagens. Sabem onde é que os cogumelos crescem? Estrume. Em adubo, literal e verdadeiramente. Não vou andar a limpar estrume suavemente do jantar das minhas filhas com uma vassoura minúscula. A quantidade de bactérias que um bebé que gatinha ingere numa única tarde num passeio em Londres já é assustadora o suficiente para eu ainda andar a jogar à roleta russa com fungos não lavados só para preservar a "integridade" do salteado.

Por isso, eu lavo-os. Despejo a cuvete inteira num escorredor e dou-lhes um jato de água fria da torneira, oferecendo-lhes um duche rápido em vez de um banho prolongado e, francamente, durmo muito melhor à noite.

De qualquer forma, basta atirá-los para uma frigideira com um pouco de manteiga e cozinhá-los até ficarem moles o suficiente para os conseguirem esmagar facilmente entre o polegar e o indicador.

A grande experiência umami

A primeira vez que ofereci baby bellas às meninas, o meu objetivo era atingir toda aquela estética do Baby-Led Weaning (BLW). Cortei cuidadosamente os cogumelos cozinhados em tiras, sensivelmente do tamanho do meu dedo mindinho, como ditava a página 47 do meu livro de introdução alimentar. A ideia é que um bebé de seis meses consiga agarrar a tira com a mão e roer a ponta como se fosse um charuto salgado.

Na realidade, cogumelos cozinhados são essencialmente lesmas lubrificadas. A Maya tentou apanhar a sua tira, apertou-a com demasiada força, e ela disparou pelo tabuleiro da cadeira da papa e atingiu a irmã em cheio na testa. Isto resultou em lágrimas de ambas as partes.

Quando finalmente conseguiram enfiá-los na boca, a reação foi puramente cómica. Os cogumelos têm aquele sabor rico, terroso e umami — um forte contraste com a doçura suave da batata-doce ou da banana esmagada a que estavam habituadas. Ambas congelaram, mastigaram com desconfiança e olharam para mim como se eu tivesse acabado de insultar os seus antepassados.

É também por isso que sou incrivelmente exigente com o que elas vestem à hora das refeições. O sumo de cogumelo, misturado com a manteiga ou o azeite em que os cozinhámos, é um corante incrivelmente potente. Eu praticamente tenho ações nos Bodies de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico da Kianao, puramente por causa dos ombros traçados. Quando a Maya inevitavelmente deixa cair um cogumelo cheio de molho pela frente abaixo, não tenho de lhe tirar a roupa manchada pela cabeça e esfregar lama de cogumelo no cabelo dela. Basta puxar diretamente para baixo, pelo corpo. É uma verdadeira salvação. É, sem dúvida, o meu artigo básico favorito que temos, principalmente porque tem elastano suficiente para esticar sobre as cabeças gigantescas delas (no percentil 90) sem grande esforço, e consegue sobreviver aos exigentes ciclos de lavagem a 40°C a que o submeto diariamente.

(Se também estão a travar uma batalha perdida contra as nódoas de comida, talvez queiram espreitar a coleção de roupa orgânica para bebé da Kianao à procura de peças que sobrevivam realmente à máquina de lavar.)

O nascer dos dentes, o mastigar e as distrações desesperadas

Há um tipo específico de inferno que ocorre quando o vosso bebé está, simultaneamente, a aprender a comer alimentos sólidos e a romper os primeiros dentes. Querem mastigar tudo, mas as gengivas estão tão inflamadas que a comida verdadeira as deixa furiosas.

Durante uma semana particularmente brutal com os dentes, achei que a textura elástica de um baby bella bem cozinhado poderia acalmar as gengivas da Isla. Não acalmou. Ela simplesmente atirou-o para o chão e gritou com o cão.

Acabámos por recorrer a manter o Mordedor Panda da Kianao no frigorífico. Para ser perfeitamente honesta, não é uma varinha mágica. Não cura magicamente os gritos noturnos nem o facto de a minha sala estar coberta de baba. Mas é perfeitamente decente. É querido, o silicone fica bem frio, e se o derem a um bebé a chorar enquanto cortam vegetais freneticamente para o jantar, compram exatamente dez minutos de silêncio abençoado antes que se aborreçam e o atirem através da cozinha.

Se precisam de distrair uma gémea enquanto dão de comer à outra, sugiro vivamente que simplesmente despejem brinquedos no tabuleiro da cadeira da papa. Nós usamos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé para esse exato propósito. São de borracha macia, o que é espetacular, porque quando a Maya fica inevitavelmente frustrada com o seu puré de cogumelos e atira um bloco à cabeça da irmã, ninguém acaba a precisar de ir às Urgências.

Como é que os servimos agora na realidade

À medida que as meninas se aproximavam dos nove meses e desenvolviam o movimento de pinça — aquele marco mágico em que de repente querem apanhar cada pedacinho microscópico de cotão do tapete —, passámos das tiras para os cogumelos cortados em cubos.

Cortar os baby bellas em pedaços pequeninos, do tamanho de uma dentada, torna-os infinitamente mais fáceis de gerir por dedos pequenos, embora continuem a encontrá-los enfiados nas fendas da cadeira da papa três dias depois.

Agora que estamos embrenhados na fase das "esquisitices" das crianças pequenas, em que qualquer coisa verde é tratada como uma ameaça pessoal, os cogumelos tornaram-se a minha arma secreta. Como têm uma textura tão carnuda, podemos picá-los e enterrá-los completamente no esparguete à bolonhesa, em quesadilhas ou nas almôndegas. As miúdas recebem a fibra e as vitaminas do complexo B, e eu fico com a satisfação presunçosa de saber que consegui contrabandear vegetais (pronto, fungos) para dentro delas sem uma birra.

Apenas não se esqueçam de os guardar num saco de papel pardo no frigorífico. Se os deixarem na cuvete de plástico em que vêm, eles suam, ficam viscosos e cheiram a peúga velha num espaço de 48 horas. Descobri isso da pior maneira, e o cheiro resultante demorou dias a sair da cozinha.

Se estão a preparar-se para a carnificina absoluta que é a introdução alimentar, façam um favor a vocês mesmos e equipem a cozinha de forma adequada. Espreitem toda a gama de essenciais de alimentação para bebé da Kianao antes de tentarem servir um fungo escorregadio a um bebé hostil.

Perguntas Frequentes (Que Aprendi da Pior Maneira)

Os cogumelos baby bella são seguros para os bebés?

Sim, assumindo que os cozinham de facto. Os cogumelos crus são ridiculamente difíceis de mastigar e um risco enorme de asfixia para os bebés, além de serem mais difíceis de digerir. Basta salteá-los ou assá-los até ficarem completamente moles e encolhidos. Se conseguirem esmagá-los facilmente entre os dedos, são seguros para os monstrinhos desdentados.

E se o meu bebé for alérgico a cogumelos?

Os cogumelos não fazem parte da lista dos alergénios mais comuns (como amendoins ou laticínios), mas é sempre um bocado uma lotaria quando introduzimos um alimento novo. Nós demos-lhes apenas um bocadinho da primeira vez e vigiámo-las como falcões durante o resto da tarde. Se notarem urticária, respiração estranha ou uma irritabilidade extrema, obviamente liguem imediatamente a um médico em vez de estarem a ler o meu blogue.

Posso congelar os baby bellas cozinhados?

Podem congelá-los depois de estarem cozinhados, sim. Uma vez tentei congelá-los crus porque estavam em promoção, e quando descongelaram pareciam balões pretos vazios e transformaram-se numa papa absoluta na frigideira. Cozinhem-nos primeiro num puré ou num molho e, em seguida, congelem em cuvetes de gelo para terem um jantar de recurso fácil.

Porque é que a fralda do meu bebé ficou com um aspeto tão estranho depois de os comer?

Porque os cogumelos são cheios de fibra e os bebés têm sistemas digestivos absurdamente ineficientes. Não entrem em pânico se virem pequenos pedaços escuros e não digeridos de cogumelo na fralda no dia seguinte. É completamente normal, embora seja profundamente desagradável de limpar. A página 47 dos manuais de parentalidade nunca nos avisa devidamente sobre os horrores visuais das fraldas na introdução alimentar.