Porque é que as canções de embalar resultam melhor que o ruído branco

Eram 3h17 da manhã no calor abrasador de julho, as cigarras gritavam à minha janela, e o meu filho mais velho, o Liam, gritava ainda mais alto diretamente contra a minha clavícula. Tinha leite azedo na t-shirt, as encomendas da minha loja Etsy acumulavam-se na mesa da sala de jantar e eu teclava freneticamente no telemóvel com o polegar esquerdo. Lembro-me vividamente de estar sentada no escuro, a pesquisar furiosamente por "ajuda sono bebé" e "como adormecr bebe" porque o meu cérebro estava demasiado frito para acertar nas teclas certas. Estava desesperada.

Já tinha tentado o resguardo de colchão vibratório, as cortinas blackout caríssimas e a aplicação de "shhh" que supostamente imitava o útero, mas que parecia mais um aspirador avariado. Nada funcionava. Num momento de pura e absoluta derrota, comecei simplesmente a trautear. Nem sei bem porquê, mas a primeira coisa que me saiu da boca foi o "Brilha, Brilha, Estrelinha". O Liam parou de chorar tão depressa que até pensei que se estava a engasgar. Ficou apenas a olhar para mim no escuro, completamente cativado pela minha voz terrivelmente desafinada, rouca e privada de sono.

A noite em que desisti das engenhocas caras para dormir

Vou ser muito sincera convosco por um segundo. Estamos demasiado obcecadas em ligar os nossos filhos à corrente. Quando estava grávida do Liam — o meu lindo e teimoso "conto de fadas" do primeiro filho — comprei absolutamente tudo o que a internet me disse que precisava. Tinha um berço que precisava de palavra-passe do Wi-Fi. Tinha um monitor que vigiava a sua respiração através de uma meia especial e enviava notificações para o meu telemóvel se a temperatura ambiente mudasse dois graus. Gastei euros a sério numa máquina que reproduzia catorze tipos diferentes de ruído estático.

Sabem o que aconteceu quando a internet foi abaixo durante uma trovoada? O berço parou de embalar, a aplicação bloqueou, a máquina de ruído branco assumiu por defeito um som assustador de floresta tropical, e o bebé acordou aos gritos. Foi um desastre total e absoluto. Passei meia hora a tentar reiniciar o router enquanto o meu marido embalava um recém-nascido a chorar no corredor.

A minha avó, que Deus a abençoe, já me tinha dito meses antes para poupar o meu dinheiro, comprar uma cadeira de baloiço confortável e cantar para o menino quando ele ficasse rabugento. Revirei tanto os olhos que quase fiquei com uma enxaqueca, porque, obviamente, a ciência moderna já tinha ultrapassado o balançar na cadeira. Mas ali, de pé, no escuro, com um berço inteligente de 300 € inútil, apercebi-me de que ela tinha toda a razão. As playlists do Spotify selecionadas para o sono dos bebés são ótimas se estivermos no carro, suponho.

O que a minha pediatra disse realmente sobre toda esta cantoria

Quando a minha mãe sugeriu, pela primeira vez, que eu recorresse às tradicionais canções de embalar e rimas infantis para ajudar com a rabugice diurna do Liam, fartei-me de rir. Parecia-me tão arcaico. Mas na consulta dos quatro meses, comentei na brincadeira com a Dra. Evans que a única forma de conseguir mudar-lhe a fralda sem um ataque de choro era a recitar em voz alta a "Dona Aranha".

Estava plenamente à espera que ela se risse, mas ficou muito séria e começou a falar sobre o desenvolvimento cerebral. Ora, eu não sou neurologista e passei à rasca a biologia na faculdade, mas, do que consegui entender no meio do meu nevoeiro de privação de sono, cantar para eles constrói, de facto, as ligações nos seus cérebros. Ela disse qualquer coisa sobre como o ritmo repetitivo e melodioso das velhas cantigas infantis lhes ensina a antecipar o que vem a seguir, o que, aparentemente, é super importante para quando, mais tarde, aprenderem a ler e a escrever.

É estranho pensar nisso, mas decompor essas cançõezinhas tontas em sons e tons distintos é, basicamente, a sua primeira aula de fonética. Acho que ela mencionou uma estatística qualquer sobre as crianças que conhecem várias cantigas infantis aos quatro anos serem melhores leitoras mais tarde, embora, honestamente, eu estivesse mais preocupada em impedir o Liam de comer o papel da marquesa enquanto ela falava. A questão é que a nossa voz a fazer aquela coisa estranha, exagerada e melódica não os acalma apenas — é, essencialmente, alimento para o cérebro.

Se procura formas de estimular esses pequenos cérebros em desenvolvimento sem recorrer a um ecrã, sugiro vivamente que dê uma vista de olhos na nossa coleção de brincadeiras sensoriais orgânicas para acompanhar as suas sessões diárias de cantoria.

A trincheira dos primeiros dentes e o incidente com a roca de urso

Quando o meu segundo bebé nasceu, eu achava que já dominava esta coisa da maternidade. Depois, chegou a fase do nascimento dos dentes aos seis meses e recebi uma rápida lição de humildade. Ele estava farto e miserável, com as bochechas vermelhas, e só queria roer-me os nós dos dedos 24 horas por dia. Foi também nesta altura que descobri o poder de distração puro de combinar uma boa música com um bom brinquedo.

Tinha comprado o Mordedor e Roca de Urso em Madeira com Anel Sensorial por impulso, mais porque era azul-bebé e combinava com o quarto dele. Mas malta, este pequeno urso de madeira tornou-se o herói cá de casa. Estávamos na miséria de uma terça-feira à tarde, ele a choramingar, eu a suar, e comecei a bater agressivamente o anel de madeira contra a minha perna ao ritmo do "Dlim, Dlim, Dlão".

• O fator distração: Ele parou de chorar imediatamente para olhar para o urso a saltar para cima e para baixo.
• O alívio sensorial: Quando finalmente lho entreguei no fim da música, a madeira de faia não tratada tinha a dureza exata de que as suas gengivas inchadas precisavam.
• A paz de espírito: A parte em crochê é de fio 100% algodão, pelo que não tive de me stressar com a possibilidade de ele ingerir químicos estranhos do plástico enquanto o roía durante quarenta e cinco minutos seguidos.

Parece ridículo, mas fazer uma verdadeira performance teatral com aquela roca de urso enquanto cantava "A Machadinha" salvou a minha sanidade durante cerca de três meses seguidos. É acessível, é seguro e a carinha do urso é bastante fofa, em vez de parecer um bocado perturbadora, como metade dos brinquedos que há no mercado.

Quando as letras não fazem qualquer sentido

Quando começamos genuinamente a cantar estas coisas em voz alta todos os dias, de repente apercebemo-nos de como são profundamente estranhas. Já alguma vez ouviram genuinamente as palavras que vos saem da boca enquanto embalam um recém-nascido frágil a meio da noite?

1. Rock-a-bye Baby (Embala Bebé): Estamos literalmente a cantar sobre um bebé num berço a cair do topo de uma árvore. Porque é que o bebé está na árvore? Quem o pôs lá?
2. Humpty Dumpty: Um ovo cai de um muro e espatifa-se e, em vez de o limparem, chamam os militares.
3. Jack e Jill: Dois miúdos sobem uma colina para ir buscar água, sofrem um traumatismo craniano grave, e nós cantamos sobre isso alegremente enquanto limpamos puré de ervilhas da cadeira da papa.

Mas a mais pura das verdades é esta: os bebés não querem saber das falhas no enredo. Não se importam que a velhinha que vivia num sapato tivesse métodos disciplinares questionáveis. A única coisa que lhes importa é o facto de estarmos com as sobrancelhas levantadas, a fazer formas engraçadas com a boca e a dar aquele ritmo saltitante à voz. Podiam cantar a lista de ingredientes na parte de trás de uma caixa de cereais ao som de "Maria Tinha um Cordeirinho" e obter exatamente os mesmos benefícios para o desenvolvimento deles.

Mantas, swaddles e a transição para a hora de dormir

Acabou por ser o canto a tornar-se o nosso principal sinal de que estava a acontecer uma transição, especialmente na hora de dormir. Dávamos o banho, púnhamos o creme e, a seguir, começava a cantoria. Aprendi da pior forma que escolher a manta certa para esta rotina é fundamental, porque se eles estiverem a suar, não há canção de embalar que vos salve.

Agora, vou ser completamente honesta convosco. Nós temos a Manta de Bebé em Algodão Orgânico com Padrão de Esquilos, e ela é... ok. O algodão orgânico é inegavelmente suave e lava-se bem sem ganhar borbotos, o que é ótimo porque eu faço máquinas de roupa como se fosse um desporto olímpico. Mas o meu marido chamou-me a atenção para o facto de os esquilinhos brancos espalhados pelo fundo bege parecerem estar a conspirar algo sinistro, e agora é só o que vejo. É uma manta perfeitamente boa e quente para deitá-los de barriga para baixo, mas toda a magia do bosque passa-me completamente ao lado às 2h da manhã.

Se querem o verdadeiro Santo Graal das associações de sono, precisam da Manta de Bebé em Bambu com Padrão Floral. Estou completamente obcecada com isto. A mistura de bambu é tão absurdamente suave que parece uma nuvem, e como afasta a humidade naturalmente, a minha filha mais nova nunca acorda com aquele suor frio e húmido no pescoço. Embrulho-a no tamanho generoso de 120x120cm, encosto-a ao meu peito e canto "Tu És o Meu Sol". No segundo em que a bochecha dela toca naquele tecido fresco e sedoso de bambu e ouve a primeira frase da canção, o seu corpinho relaxa por completo. É pura magia.

Não precisam de ter a voz da Adele

Se há coisa que quero que retenham da minha experiência caótica e exaustiva a criar estas três crianças selvagens, é que só precisam de abandonar completamente a vossa dignidade, cantando de forma desafinada e esquecendo metade da letra, porque para o vosso bebé vocês já são autênticas estrelas de rock.

Eles não estão a julgar a vossa afinação. Estão a ver a vossa boca mexer. Estão a sentir a vibração do vosso peito quando os apertam contra vós. A ligação física e o contacto visual fazem o trabalho mais pesado, não o vosso alcance vocal. O meu filho mais velho ainda me pede ocasionalmente para cantar "a canção da aranha" quando tem um dia difícil na pré-escola e, embora ele já seja pesado e tenha cotovelos afiados, eu continuo a fazê-lo.

Antes de mergulharem nas perguntas frequentes abaixo para perceberem como implementar tudo isto genuinamente sem darem em loucas, peguem numa chávena de café morno e explorem os nossos mordedores de bebé orgânicos para acompanhar a vossa próxima interpretação do "Rema, Rema, Remador".

A verdade caótica sobre cantar para os filhos (FAQ)

Quando é que os bebés começam genuinamente a ligar às cantigas infantis?

Honestamente, desde o primeiro instante, mesmo que pareça que estão a atuar para uma batata com muito sono. Quando a minha filha mais nova era recém-nascida, não reagia muito para além de parar de chorar, mas, por volta dos quatro meses, começou a fixar os olhos em mim quando eu cantava. Aos nove meses, ela já balançava agressivamente todo o corpo para cima e para baixo sempre que ouvia "As Rodas do Autocarro". Não esperem por uma reação para começar a fazê-lo.

Tenho de fazer todos aqueles movimentos complicados com as mãos?

Valha-me Deus, não. Se tiverem energia para fazer a coreografia completa da "Dona Aranha" a funcionar com três horas de sono, os meus parabéns. Eu, na maior parte das vezes, apenas abano os dedos na direção deles ou pedalo suavemente com as pernas deles enquanto canto. A parte do contacto físico é excelente para criar laços, mas se estiverem presas debaixo de um bebé a dormir e só conseguirem trautear, isso já é mais do que suficiente.

E se eu for literalmente incapaz de afinar?

O meu marido parece um corta-relva enferrujado quando canta, e os nossos filhos continuam a preferir a voz dele a qualquer faixa de canções de embalar gravada profissionalmente. O vosso bebé esteve a ouvir o som abafado da vossa voz através do líquido amniótico durante nove meses. Para eles, é o som mais reconfortante do planeta. Eles não se importam se não têm ouvido musical. Apenas deixem-se ir e aproveitem o momento.

Que músicas são as melhores para o desenvolvimento cerebral?

Pelo que a minha pediatra me explicou vagamente, qualquer música com muita repetição e rimas previsíveis funciona. A "Brilha, Brilha, Estrelinha", "Atirei o Pau ao Gato" e "O Balão do João" são clássicos por alguma razão. Mas, honestamente, se estiverem a dar em doidas, inventem as vossas próprias letras para músicas que já existem. Eu canto frequentemente "Por favor, vai dormir agora para eu poder comer a minha sandes" ao ritmo de "Frère Jacques", e funciona perfeitamente.

Como uso as músicas para fazer as transições sem que eles façam uma birra?

A consistência é a única coisa que funciona para nós. Escolhi uma música inventada específica e um pouco irritante ao ritmo de "Vamos Dar a Meia Volta" que só cantamos quando é hora de mudar a fralda. Após cerca de duas semanas a fazer isso todas as vezes, o meu filho do meio parou de lutar comigo qual crocodilo no fraldário porque a música funcionava como um sinal. Ele sabia exatamente o que estava a acontecer e deixava de resistir.