Porque Parei de Exigir Trabalhos Manuais Perfeitos e Permiti que os Meus Filhos se Sujassem

Querida Jess de há seis meses,

Escrevo-te do futuro, e preciso que pousas o puré de batata-doce biológico, te afastes da tela e respires fundo. Neste momento estás sentada no chão da cozinha com a tua t-shirt velha da faculdade, a chorar porque o bebé comeu tinta azul e o mais velho está a usar as mãos cheias de iogurte para redecorar os armários. Sei que estás exausta de tentar embalar encomendas do Etsy enquanto geres três crianças com menos de cinco anos. Sei que estás a tentar fazer tudo na perfeição. Mas vou ser muito sincera contigo: estás a complicar muito mais do que precisas.

Sei perfeitamente o que estás a tentar fazer, porque também já passei por isso. Vês aqueles vídeos perfeitamente produzidos de bebés angelicais a espalhar delicadamente aguarelas não tóxicas num papel imaculado ao som de música clássica, e achas que a maternidade tem de ser assim. Abençoados sejam, mas as pessoas que publicam essas coisas ou estão a mentir, ou os filhos estão fortemente sedados. A vida real com bebés no Texas rural envolve muita mais sujidade, muito mais barulho e um cão a tentar constantemente lamber o material de pintura do chão.

O meu filho mais velho foi o meu grande abre-olhos para tudo isto. Tentei fazer aquela pintura estética com ele quando tinha oito meses. Comprei os aventais caros em tons neutros. Pus no chão a lona caríssima. Trinta segundos depois, ele inalou uma bola de vermelho cádmio, e passei uma hora ao telefone com o Centro de Informação Antivenenos enquanto ele esfregava as mãos com aspeto radioativo por todos os rodapés. Passei literalmente três dias a esfregar o pigmento das juntas do chão com uma escova de dentes. Foi um pesadelo.

Os cartões de aprendizagem para bebés são uma fraude completa, deita-os logo para o lixo.

A busca noturna por canções de embalar decentes

Há cerca de seis meses, estavas também a dar em doida a tentar encontrar música que não te fizesse sangrar dos ouvidos. A nossa pediatra, a Dra. Evans, comentou de forma casual numa consulta de rotina que as músicas acústicas e de ritmo lento estão clinicamente comprovadas para baixar o ritmo cardíaco dos bebés e ajudar nas transições do sono. Ela disse algo sobre o facto de os seus pequenos sistemas nervosos não conseguirem lidar com as batidas hiperestimulantes e sintéticas dos teclados que a maioria dos programas infantis comerciais lhes impingem.

Eu estava tão privada de sono que acabei a pesquisar no telemóvel às 3 da manhã pelo "cd baby artist login", porque me lembrava vagamente de ouvir esse nome e achava genuinamente que era uma aplicação secreta de streaming para o desenvolvimento cerebral dos bebés. Demorei uns embaraçosos vinte minutos a perceber que afinal é apenas um site de distribuição de música onde músicos independentes carregam as suas canções para o Spotify e afins. Mas, para ser sincera, esse erro estranho provocado pela falta de sono levou-me a descobrir estes incríveis e desconhecidos artistas acústicos.

Fiquei maravilhada ao perceber que a música indie-folk independente funciona dez vezes melhor para acalmar um bebé a chorar do que a própria música para "bebés". A Dra. Evans disse que tem a ver com ressonância acústica e ondas cerebrais, o que eu suponho que signifique que um tipo a tocar uma guitarra de madeira a sério vibra muito melhor em sintonia com os cérebros deles em desenvolvimento do que um loop de bateria gerado por computador. Sempre que os miúdos começam a perder o controlo antes da sesta, ligo uma playlist acústica indie que criei, e é como pôr um pano escuro por cima da gaiola de um papagaio. Acalmam-se instantaneamente.

Porque é que puré de ervilhas é melhor do que tinta a sério

A minha mãe sempre me disse que as crianças aprendem primeiro com a boca, e eu costumava revirar os olhos perante estes conselhos à moda antiga, mas ela tinha toda a razão nisto. Os bebés não querem saber da teoria das cores ou de fazer algo que possas pendurar no frigorífico. Eles querem é esmagar coisas, atirar coisas e provar coisas. É a isso que as pessoas se referem genuinamente quando falam de arte para bebés.

Em vez de ires na onda de gastar metade do teu orçamento de supermercado em materiais de artes plásticas chiques para bebés que eles vão tentar engolir de qualquer forma, deixa-os apenas de fralda, liga uma música lenta de guitarra acústica e deixa-os pintar com os dedos com qualquer puré que tenha sobrado do almoço. A sério, a papa de espinafres faz uma tinta verde fantástica. O sumo de beterraba é cor-de-rosa. O iogurte é branco. Deixa-os espalhar tudo no tabuleiro da cadeira de papa.

A Dra. Evans chamou a isto "desenvolvimento do processamento sensorial" e falou sobre como agarrar em punhados de papa desenvolve a preensão palmar, que é aparentemente o marco físico de que eles precisam para, mais tarde, conseguirem segurar num lápis. Não conheço a ciência exata por trás disto, mas mantém-nos ocupados durante vinte minutos para eu conseguir beber o meu café ainda genuinamente quente, por isso, considero isto um grande avanço médico.

Se fazes mesmo questão de os vestir para isto, suponho que possas usar o Body de Algodão Biológico sem Mangas para Bebé. Ouve, é um body perfeito. O algodão biológico não agrava o eczema do bebé, o que é ótimo, e a ausência de mangas significa menos tecido a arrastar no iogurte. Mas é um body branco. Vai manchar de certeza. É um facto da vida. Vai proteger o peito deles da sujidade, mas não esperes que fique impecável quando as batatas-doces entrarem em cena.

Encontrar ferramentas que sobrevivam mesmo ao caos

As únicas ferramentas de "arte" a sério que dou hoje em dia ao meu filho mais novo são coisas que conseguem sobreviver à máquina de lavar loiça. A minha coisa favorita que temos neste momento é o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé. Acredita em mim, estes blocos são uma verdadeira salvação. São feitos de uma borracha macia e não tóxica, por isso, quando o meu filho de um ano atirar inevitavelmente um à cabeça do irmão de três, ninguém vai parar às urgências.

Mas a melhor parte é usá-los para fazer arte sensorial para bebés. Ponho montes de iogurte colorido num tabuleiro e o bebé usa estes blocos como carimbos. Eles têm uns pequenos padrões de animais e frutas em relevo nas laterais, o que cria texturas espetaculares na papa. Quando ficam com uma crosta de comida seca, atiro-os literalmente para o cesto de cima da máquina de lavar loiça. Não tenho de pôr nada de molho nem de me preocupar que ganhem bolor, como acontece com os blocos de madeira.

Se queres arranjar algumas coisas que sobrevivam genuinamente à maternidade rural, tens de espreitar as coleções biológicas da Kianao antes de desperdiçares dinheiro em coisas que terás de lavar à mão.

Aceitar o barulho e a confusão

Às vezes, quando os dentes do bebé estão a nascer, nem a tinta de iogurte resulta. É nessa altura que entra o Mordedor Panda. O meu mais novo fica sentado na cadeira de papa a roer este panda de silicone enquanto ouve as tais playlists de indie folk que encontrei. É de silicone de grau alimentar, por isso, às vezes mergulho as orelhinhas em leite materno e ponho-o no frigorífico primeiro. O frio adormece as gengivas e eles conseguem agarrar facilmente o corpo plano sozinhos.

Por isso, Jess de há seis meses, por favor, para de chorar por causa da tinta azul. Deixa de te preocupar com a possibilidade de os teus filhos ficarem para trás só porque não estão a pintar obras-primas em aguarela aos dez meses de idade. Deixa-os fazer uma confusão gigantesca e que não fica nada bem em fotografias. Deixa-os ouvir música indie esquisita. Estás a fazer um bom trabalho, mesmo que o chão da tua cozinha, neste momento, pareça a cena de um crime.

Se estás pronta para abraçar o caos em segurança, dá uma vista de olhos nestes brinquedos de dentição e sensoriais que podes honestamente lavar sem dar em doida.

Respostas às perguntas que provavelmente estás a fazer a ti mesma neste momento

O meu bebé vai ficar para trás se não fizermos projetos de arte estruturados?

De todo, e quem te disser o contrário está provavelmente a tentar vender-te alguma coisa. Os bebés não entendem a "arte" da mesma forma que nós. Para eles, esfregar puré de cenoura no próprio cabelo é uma enorme exploração sensorial. Desde que estejam a tocar em texturas diferentes, a esmagar coisas e a experienciar causa e efeito, estão a fazer exatamente o que os seus pequenos cérebros precisam que eles façam. Guarda os trabalhos manuais mais estruturados para quando eles tiverem três anos e já não tentarem comer os lápis de cera de imediato.

Que tipo de música acalma mesmo um bebé irritado?

Pela minha experiência, qualquer coisa acústica e relativamente lenta. Não precisas de música especificamente vendida para bebés. Na verdade, a maior parte dessas músicas são demasiado altas e agitadas. Procura artistas de folk independentes, covers em guitarra acústica ou mesmo faixas de piano suaves. Se soar como algo que tocarias num café muito tranquilo numa terça-feira de chuva, é provável que ponha o teu filho a dormir num instante.

Como é que limpo tudo depois das brincadeiras sensoriais com comida?

Faz isso mesmo antes da hora do banho. A sério, é a única forma. Deixo-os apenas de fralda, deixo-os fazer disparates na cadeira de papa ou num tapete lavável no chão, e quando acabam, levo-os diretos para a banheira debaixo do braço, como se fossem uma bola de râguebi pegajosa e coberta de iogurte. Depois, limpo o tabuleiro da cadeira de papa no lava-loiça. Nem tentes usar toalhitas de bebé para limpar uma sessão daquelas de pintura com comida, vais gastar meio pacote e só vais acabar por espalhar tudo.

O silicone é mesmo mais seguro para roer do que os brinquedos de madeira?

Eu não sou cientista, mas de um ponto de vista puramente prático, sim. A madeira é porosa. Quando os meus filhos roem argolas de madeira, elas ficam ensopadas, e se não as secarmos na perfeição, podem ficar nojentas. O silicone de grau alimentar pode ser fervido. Pode ir à máquina de lavar loiça e ao frigorífico. Para uma mãe que não tem tempo de andar a olear cuidadosamente à mão os brinquedos de madeira com cera de abelha, o silicone é simplesmente a escolha mais prática.