O Mito dos Batimentos Cardíacos: Pai de Gémeos Sobrevive à Ecografia

O quarto no Guy’s Hospital estava agressivamente escuro, com um ligeiro cheiro a toalhitas antibacterianas e àquele terror frio e específico da paternidade iminente. A minha mulher estava deitada na marquesa, com uma dose generosa de gel azul gelado espalhada pela barriga. Eu estava sentado numa cadeira de plástico que parecia ter sido desenhada por um torturador medieval, agarrado ao telemóvel com a aplicação do cronómetro aberta.

Eu tinha uma missão. A minha sogra tinha-me informado com toda a confiança durante o assado de domingo — enquanto atacava vigorosamente um Yorkshire pudding — de que era absolutamente possível prever o sexo do bebé ao ouvir a frequência cardíaca fetal. Se os batimentos por minuto fossem mais de 140, podíamos ir comprar casaquinhos cor-de-rosa minúsculos. Se fossem menos de 140, íamos investir em camisolas de râguebi em miniatura. Era, garantiu-me ela, uma lei infalível da natureza.

Por isso, quando a Pam, uma ecografista com a aura exausta de uma mulher que já tinha visto demasiados pais em pânico, ligou o som, a sala encheu-se de um tum-tum-tum-tum frenético e galopante. O coração de um bebé no primeiro trimestre não soa tanto a um órgão biológico, mas mais a uma faixa de techno a tocar dentro de uma máquina de lavar roupa.

Semicerrei os olhos para o telemóvel, a tentar contar os batimentos ultrarrápidos contra os segundos que passavam. Estava tão intensamente focado na minha cardiologia amadora que não reparei na mudança de expressão da Pam.

“Bem,” disse a Pam, apontando o pequeno aparelho de plástico para o monitor cheio de grão e estática. “Aqui está o primeiro batimento cardíaco.”

Assenti com um ar sábio, a tocar no ecrã. Cento e cinquenta e cinco. Menina. Definitivamente uma menina.

“E,” continuou a Pam, com uma voz completamente desprovida de emoção, “aqui do lado esquerdo está o segundo batimento cardíaco.”

O meu telemóvel caiu com estrondo no chão de linóleo.

O grande interrogatório da ecografia

A constatação súbita e violenta de que íamos ter gémeos obliterou instantaneamente o meu método de contagem altamente científico. Simplesmente não é possível manter uma obsessão com mitos populares quando o cérebro está a tentar calcular rapidamente o preço de mercado atual de carrinhos de bebé duplos e a tentar perceber quantas fraldas dois seres humanos conseguem sujar num período de vinte e quatro horas.

Mas, algumas semanas depois, quando o choque tinha assentado num zumbido contínuo de ansiedade de base, a curiosidade em relação ao sexo dos bebés regressou. O problema com os gémeos é que o mistério é duplamente agravado. Não estávamos apenas à espera de descobrir se íamos ter um menino ou uma menina; estávamos à espera de descobrir a combinação específica da nossa futura exaustão.

Falei da teoria da minha sogra ao nosso médico de família numa consulta de rotina. Tentei parecer casual sobre o assunto, formulando a questão como uma espécie de curiosidade intelectual em vez da busca desesperada por controlo que, na verdade, era. O nosso médico olhou para mim por cima dos óculos com aquela exaustão profunda e cheia de pena, reservada exclusivamente para pais de primeira viagem que andam a ler fóruns na internet.

Disse-me, sem rodeios, que a teoria do cavalo a galope era um disparate absoluto e não adulterado. Pelo que ele explicou — e estou a filtrar isto através da minha memória privada de sono — o pulso de um feto minúsculo varia drasticamente dependendo de fatores inteiramente aleatórios. Se estiverem a praticar ginástica aquática no líquido amniótico, o pulso dispara. Se a minha mulher tivesse acabado de comer uma bolacha doce, o pico de açúcar faria os batimentos por minuto dispararem.

Por que motivo a teoria do cavalo a galope é cientificamente falida

Nessa noite, acabei por mergulhar num abismo de literatura médica (porque a página 47 do livro sobre parentalidade sugeria que me mantivesse calmo e descansasse bastante, o que achei profundamente inútil às 3 da manhã). Descobri que alguns investigadores fizeram de facto um enorme estudo sobre isto, presumivelmente por estarem fartos de grávidas a fazerem perguntas sobre o assunto.

Analisaram centenas de ecografias do primeiro trimestre. Sabem qual era a diferença média de batimentos por minuto entre fetos do sexo masculino e feminino? Algo absurdo como 0,3 batimentos. Uma margem de erro tão infinitesimalmente pequena que é o equivalente biológico de alguém a espirrar na sala do lado. Toda a ideia de que é possível prever o conteúdo de uma fralda com base na rapidez com que um pequeno músculo em desenvolvimento se contorce é uma ficção reconfortante. Dá-nos algo para fazer enquanto olhamos para um ecrã que parece um radar meteorológico cheio de estática.

E deixem-me dizer-vos, as teorias não solicitadas não ficam pelo batimento cardíaco.

Quando já se nota a gravidez (ou melhor, quando se nota na parceira e nós estamos ao lado dela, aterrorizados), todos os desconhecidos em Londres sentem-se legalmente obrigados a diagnosticar o sexo do bebé com base nos critérios mais absurdos. Tivemos uma senhora na fila do supermercado Tesco a dizer à minha mulher que ela ia de certeza ter rapazes porque a barriga estava "descaída e bicuda", ignorando por completo o facto de que ela carregava dois seres humanos e de que a gravidade é uma coisa que existe.

Outra pessoa disse-me que, se a minha mulher tivesse desejos de coisas salgadas, eram meninos, mas se quisesse doces, eram meninas. Fiz-lhe notar que ela tinha sobretudo o desejo de que as pessoas parassem de meter conversa com ela nos supermercados, mas, aparentemente, não há nenhum folclore associado à misantropia.

Entretanto, a minha tia sugeriu que eu balançasse a minha aliança de casamento sobre a barriga, atada a um fio, para ver para que lado oscilava, o que soa menos a um instrumento de diagnóstico médico e mais a um truque de salão vitoriano para convocar fantasmas de antepassados desiludidos. Recusei.

Sobreviver ao estado de limbo

O problema é a espera. Fazemos aquela ecografia inicial das 12 semanas, onde verificam se o bebé realmente existe e se está situado mais ou menos no código postal correto do útero. Mas depois temos de esperar até à ecografia morfológica das 20 semanas para que o profissional de saúde tente a sério identificar o respetivo "equipamento".

São oito semanas de limbo. Oito semanas em que queremos desesperadamente começar a preparar, a fazer o ninho e a comprar coisas, mas a sociedade decidiu que todos os artigos de bebé têm de ser agressivamente codificados por cores, com cor-de-rosa berrantes e azuis-escuros agressivos.

Em vez de darmos em doidos a contar batimentos cardíacos microscópicos e a interrogar a ecografista sobre sombras no monitor, é muito melhor simplesmente aceitarmos a ambiguidade e comprarmos coisas que não pareçam completamente deslocadas, independentemente do que venhamos a descobrir na vigésima semana.

Foi precisamente assim que descobri a Manta de Bebé em Bambu com Padrão de Universo. Quando estamos encurralados no purgatório da adivinhação do sexo, os planetas são uma zona segura fenomenal. Comprei esta manta apenas porque era amarela, laranja e branca, e, como tal, contrariava as tentativas da minha sogra de a categorizar.

Mas, falando a sério, acabou por ser a melhor coisa que comprámos. Não compreendo totalmente a termodinâmica do bambu — acho que tem espaços microscópicos nas fibras ou algo do género — mas esta manta é basicamente mágica. Consegue de alguma forma manter fresca uma criança febril e suada, ao mesmo tempo que mantém quente um recém-nascido enregelado. Embrulhámos ambas as meninas na versão gigante de 120x120cm durante os primeiros seis meses de vida. Sobrevive à máquina de lavar no ciclo frenético "não tenho nada limpo" e fica cada vez mais macia quanto mais a maltratamos.

A realidade da revelação às 20 semanas

Quando finalmente chegámos à ecografia das 20 semanas, entrámos prontos para obter respostas. As meninas, no entanto, tinham outros planos. A Gémea Um estava completamente de cabeça para baixo, com as pernas firmemente cruzadas, recusando-se a revelar o que quer que fosse, enquanto a Gémea Dois usava essencialmente a irmã como pufe.

A ecografista passou quarenta e cinco minutos a pressionar suavemente a barriga da minha mulher com o aparelho, na tentativa de as fazer mexer. Acabou por conseguir captar um ângulo e confirmou que íamos ter duas meninas. A minha sogra, ao ouvir a notícia, cantou logo vitória porque, na primeira ecografia, um dos corações estava aparentemente a 143 batimentos. Optei por não a lembrar que o outro estava a 138.

Percebemos muito rapidamente que todo o stress por causa do sexo dos bebés não passa de uma cortina de fumo. É uma distração da realidade esmagadora e aterrorizante de que seremos inteiramente responsáveis por manter vivas criaturas tão frágeis.

Quando elas chegam mesmo a sério, a questão do sexo do bebé torna-se totalmente secundária face ao problema imediato e premente dos dentes a tentarem rasgar-lhes as gengivas violentamente.

Por falar em dentição, algures por volta do quinto mês, quando a baba corria como as águas do Rio Tamisa, comprámos o Mordedor de Esquilo em Silicone para Bebé. Olhem, vou ser honesto: é razoável. É um pedaço de silicone verde menta com a forma de um animal da floresta. A Gémea Um mordeu-o bastante contente durante uma semana, até decidir que preferia de longe o sabor metálico e cheio de bactérias das minhas chaves de casa. A Gémea Dois tratou o esquilo com uma profunda suspeita paranoica e recusou-se a tocar-lhe. No entanto, é muito fácil de lavar na máquina da loiça, por isso é um objeto de reserva perfeitamente aceitável para atirar para o saco das fraldas quando saímos de casa em pânico.

Tivemos muito mais sorte mais tarde com a Manta de Bebé em Bambu - Raposa Azul na Floresta, quando as passámos para as camas de transição. Tem um padrão azul escandinavo calmante que, supostamente, sinaliza aos bebés que é hora de dormir. Não posso provar definitivamente que a psicologia das cores funcione, mas dou crédito de milagre médico a qualquer coisa que consiga pôr duas crianças a fecharem os olhos ao mesmo tempo.

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No final de contas, se está sentado neste momento num quarto escuro, a olhar para um monitor a piscar e a tentar contar batimentos cardíacos enquanto transpira pela camisa, faça um favor a si próprio: pouse o telemóvel. Não pode prever o futuro, não pode controlar o que aí vem e nenhuma matemática amadora lhe vai dizer quem será essa pequena pessoa. Apenas ouça o tum-tum-tum. É aterrador, sim, mas é também o melhor som que alguma vez vai ouvir.

As FAQs caóticas e honestas

É realmente possível adivinhar o sexo na ecografia das 12 semanas?

Não, a menos que o seu ecografista possua literalmente uma visão de raios-X ou que tenha sorte num atirar de moeda ao ar com probabilidades de 50/50. Às 12 semanas, as diferenças anatómicas são virtualmente indistinguíveis num monitor de hospital padrão, cheio de grão. Está a olhar para uma sombra de uma sombra. Qualquer pessoa que lhe diga que consegue descobrir através de uma ecografia normal de primeiro trimestre, ou lhe está a mentir, ou a tentar vender-lhe alguma coisa.

O que é que faz genuinamente com que o pulso do bebé varie tanto?

Basicamente, tudo. Se a sua parceira acabou de beber um copo de água fria, se o bebé está a dar cambalhotas, se está numa fase mais avançada da gestação — tudo isso altera o ritmo. O meu médico disse que é altamente dinâmico e muda constantemente ao longo do dia, exatamente como o seu pulso muda quando corre para apanhar um autocarro em oposição a quando está na horizontal no sofá.

Por que motivo persistem estes mitos populares se são clinicamente tão imprecisos?

Porque a gravidez é um exercício de nove meses de total perda de controlo e o ser humano detesta a incerteza. Acreditar que podemos descodificar os mistérios do universo ao contar os batimentos por minuto ou ao balançar uma aliança num fio dá-nos um falso, mas reconfortante, sentido de agência. Além disso, como as probabilidades são sempre de 50/50, metade das pessoas que tentam provar o mito vão acertar e nunca, mas nunca mais vão parar de se gabar disso em jantares de amigos.

Qual é a fase mais precoce em que é possível descobrir genuinamente?

Se estiver disposto a pagar por isso (ou se preencher determinados critérios médicos), o teste de sangue NIPT pode analisar os cromossomas e dar-lhe a resposta a partir das 9 ou 10 semanas com uma precisão alarmante. Se optar pela via tradicional do sistema público (NHS), como nós fizemos, tem de esperar pela ecografia morfológica das 20 semanas. E mesmo aí, tudo depende inteiramente do facto de o seu filho estar com vontade de colaborar ou se decidir ficar de pernas cruzadas durante uma hora enquanto a ecografista abana desesperadamente o aparelho.