A minha opinião sincera sobre os brinquedos Fisher-Price Rir e Aprender

"Compra o cão que fala, ensinou o teu primo a contar", enviou-me a minha mãe por mensagem numa terça-feira de manhã, enquanto eu tentava compilar código. "Não deixes esse pesadelo de plástico entrar em casa, vai literalmente destruir os recetores de dopamina dele", avisou-me a minha irmã num café no Pearl District, três horas depois. "Basta pores fita-cola no buraco do altifalante e aceitar o teu destino", disse um tipo chamado DadOps99 num fórum do Reddit sobre parentalidade que eu estava a ler compulsivamente às 2 da manhã.

Filtrar os conselhos sobre artigos de bebé é como tentar ler código legado não documentado, escrito por cem programadores diferentes. Quando a minha tia nos ofereceu um Cãozinho Aprender e Brincar da Fisher-Price para o meio aniversário (seis meses) do meu filho, não sabia o que fazer com aquilo. A minha tia é uma fã clássica da Fisher-Price, daquelas que acredita piamente que, se um brinquedo não pisca com cores primárias e não canta músicas estridentes sobre formas geométricas, a criança vai chumbar na pré-escola.

Agora que temos um bebé de 11 meses que tenta ativamente desmontar a nossa sala de estar, tenho passado demasiado tempo a observar este tipo específico de entretenimento educativo para bebés. Eis o que realmente descobri entre as luzes intermitentes e as músicas em loop constante.

Descodificar o algoritmo do Smart Stages

Se não estão familiarizados com o ecossistema Aprender e Brincar, a Fisher-Price usa uma tecnologia exclusiva chamada "Smart Stages" (Níveis de Aprendizagem). Sendo engenheiro de software, inicialmente até achei piada ao conceito, porque soava a uma atualização de firmware para o brinquedo à medida que o utilizador (o meu filho) atualiza a sua capacidade de processamento cognitivo.

Aparentemente, existe uma progressão de três níveis. O Nível 1 é basicamente testes de causa e efeito para bebés mais novos. Carrega-se na pata azul e o brinquedo diz: "Azul!". O Nível 2 introduz comandos, onde o cão-robô pede ao bebé para encontrar uma cor ou forma específica. Supõe-se que o Nível 3 desencadeie a imaginação através do faz-de-conta, mas ainda não lá chegámos, porque a versão atual de faz-de-conta do meu filho é fingir que o cão é um martelo para destruir a minha mesa de centro.

Na verdade, monitorizei os dados de interação dele durante uma semana. Queria ver se o brinquedo lhe estava realmente a ensinar alguma coisa. De 142 pressões de botões distintas, 130 foram apenas ele a esmagar o mesmo coração luminoso repetidamente até a matriz de áudio do brinquedo entrar completamente em colapso. Ele não estava a absorver o conceito da cor vermelha; estava apenas a desfrutar do resultado imediato do seu esforço físico. A minha mulher alertou-me, com jeitinho, de que eu estava a pensar demasiado no valor educativo de um peluche de vinte euros. O que é justo, mas continuo a achar que o marketing está a vender demasiado bem aquele hardware.

O truque da fita-cola para o volume

Preciso mesmo de falar sobre o som destas coisas. A primeira vez que ligámos o cãozinho, ele saudou-nos com um nível de volume que só posso descrever como a intensidade de um concerto de rock num estádio. Cheguei a descarregar uma aplicação para medir decibéis no meu telemóvel, porque pronto, agora sou esse tipo de pai. Registou cerca de 82 decibéis quando encostado ao microfone.

Pelos vistos, os bebés têm uma envergadura de braços incrivelmente curta, algo que eu nunca tinha considerado matematicamente até ver o meu filho brincar. Como os braços deles são minúsculos, seguram a fonte de ruído a poucos centímetros dos tímpanos. Um volume que me parece perfeitamente normal quando estou no balcão da cozinha, é basicamente um motor de avião quando encostado à bochecha de um bebé.

Meti-me numa daquelas pesquisas intermináveis na internet e descobri que a Sight and Hearing Association alerta frequentemente para o facto de os brinquedos eletrónicos de bebé ultrapassarem os limites auditivos de segurança. Se quiserem salvar a vossa própria sanidade e os tímpanos em desenvolvimento do vosso bebé, tentem colar três camadas de fita-cola transparente sobre a grelha do altifalante do brinquedo, enquanto rezam para que a vossa criança não desenvolva a motricidade fina necessária para descolar a fita e comê-la.

Existe também todo um subgénero destes brinquedos eletrónicos concebidos para se parecerem com o equipamento de teletrabalho dos adultos, como um portátil para bebés ou uma caneca de café em plástico, algo que acho profundamente distópico e que, por isso mesmo, não vai entrar lá em casa.

O que a Dra. Lin me disse sobre terceirizar a linguagem

Na nossa consulta dos nove meses, perguntei à nossa pediatra sobre o tempo de ecrã e os brinquedos eletrónicos para bebés. No fundo, esperava que ela me dissesse que o cão falante era uma ferramenta educativa altamente avançada. Em vez disso, destruiu completamente a minha teoria.

A minha pediatra disse que quando um brinquedo fala ou canta, os pais calam-se subconscientemente. Ouvimos o barulho a encher a sala e o nosso cérebro decide que a quota de linguagem daquela hora já foi cumprida. Ela disse-me que, se o brinquedo está a cantar, o Marcus provavelmente não está.

Acho que a teoria científica predominante é que a aquisição da linguagem infantil depende fortemente da observação de movimentos reais da boca humana em tempo real. Os bebés precisam de ver os vossos lábios a formar as palavras. Portanto, quando uma voz mecânica ladra o número três do outro lado da sala, entra numa espécie de curto-circuito com o processo de aprendizagem de linguagem deles, porque não existem dados visuais humanos a que associar o som. Depois dessa consulta, comecei a praticar o "brincar em conjunto", o que significa que me sento ali a repetir de forma constrangedora o que o cão de plástico diz, a apontar para coisas azuis na sala, enquanto o meu filho me ignora por completo.

Regressar ao hardware analógico

No mês passado, levámo-lo ao Mt. Tabor debaixo da clássica chuva miudinha de Portland. Tinha-o agasalhado com tantas camadas de roupa que parecia um pequeno boneco de neve rígido. Ficámos apenas sentados debaixo das árvores em completo silêncio. Sem luzes LED a piscar. Sem vozes robóticas a pedir-lhe para encontrar o triângulo roxo. Foi o tempo em que ele esteve mais concentrado em toda a semana, apenas a observar as folhas molhadas a moverem-se com o vento.

Nessa tarde, a minha mulher e eu decidimos fazer um hard reset (uma reinicialização) ao espaço de brincar dele. Não deitámos as coisas da Fisher-Price fora, mas começámos a substituí-las progressivamente por brinquedos analógicos e sustentáveis que não me obriguem a comprar pilhas AA avulso.

Estão a pensar fazer a transição e deixar para trás o espetáculo de luzes de plástico? Explorem a coleção de ginásios de brincar sustentáveis da Kianao para momentos mais tranquilos.

Antes de ele começar a gatinhar, o meu equipamento favorito lá em casa era o Ginásio para Bebés Fishs com Argolas de Madeira. A minha mulher encomendou-o porque se enquadrava na estética neutra do quarto do bebé, mas eu adorei-o porque era um sistema fechado sem qualquer eletrónica. Eu deitava-o lá debaixo e ele ficava simplesmente a olhar para as argolas de madeira, a fazer cálculos básicos de física enquanto lhes dava pancadinhas. Obrigava-o realmente a focar-se e a desenvolver as suas capacidades de acompanhamento visual de forma natural, em vez de ser apenas um consumidor passivo de um ruidoso espetáculo de luzes de plástico.

Como ele tem atualmente 11 meses e anda a roer agressivamente todos os nossos móveis, também dependemos muito do Mordedor de Silicone e Bambu Panda para Bebés. Quando ele tenta roer o compartimento das pilhas em plástico duro dos seus brinquedos eletrónicos, troco-o rapidamente por este mordedor. É feito de silicone de qualidade alimentar, o que aparentemente significa que não tenho de entrar em pânico quando ele mastiga com vontade as orelhas do panda durante quarenta e cinco minutos seguidos, enquanto eu tento responder a e-mails no telemóvel.

Também temos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebés espalhados pelo tapete da sala. São porreiros, vá. A descrição do produto refere que podem ensinar conceitos matemáticos simples, mas neste momento a sua única prova matemática em vigor é que atirar um bloco macio ao gato equivale ao gato a sair rapidamente da sala. Na maior parte do tempo ele apenas deita abaixo a torre que eu construo, mas pelo menos está a usar as mãos para manipular objetos físicos num espaço 3D, em vez de estar apenas a carregar num botão 2D para ativar um ficheiro de som pré-gravado.

O diagnóstico final do sistema

Atenção, não vou fingir que sou um pai purista e perfeito que só permite madeira artesanal de herança na minha casa. Às vezes, quando estou perigosamente necessitado de café e preciso de exatamente quatro minutos para fazer uma sanduíche sem um mini-humano a puxar-me a perna das calças, dou-lhe sem hesitar o cão eletrónico e deixo-o esmagar o coração luminoso.

Mas percebi que estes brinquedos de aprendizagem eletrónicos tão promovidos pelo marketing não passam de entretenimento. São uma sub-rotina de distração temporária, não uma base educativa sólida. A verdadeira aprendizagem acontece quando ele deixa cair os blocos de madeira no chão para ver como a gravidade funciona, ou quando a minha mulher e eu falamos a sério com ele sobre a razão de o gato ter fugido.

Se estão a lidar com o caos do primeiro ano e querem construir um espaço de brincadeira que não exija constantemente a atenção do vosso bebé com luzes intermitentes e ruídos repentinos, recuem um pouco. Explorem a coleção completa de brinquedos para bebé analógicos e cuidadosamente concebidos da Kianao antes de mergulharem nas perguntas frequentes abaixo.

As minhas perguntas frequentes (muito pessoais) sobre brinquedos eletrónicos

Como é que faço o cão da Fisher-Price calar-se para sempre?
Se não conseguirem lidar com o truque da fita-cola que mencionei anteriormente, a melhor opção é tirar as pilhas e dizer ao vosso bebé que o cão está a dormir. O meu filho brincou com o cão sem pilhas durante três dias até se aperceber de que a matriz de áudio estava offline. Ele simplesmente gostava de o carregar pelas orelhas.

Os Smart Stages (Níveis de Aprendizagem) estão realmente a ensinar-lhe alguma coisa aos 11 meses?
Segundo a minha observação altamente pouco científica, não. Ele está definitivamente a aprender o conceito de causa e efeito (carrego aqui, faz barulho), mas tem absolutamente zero noção de que o barulho corresponde à cor azul. Tenho a certeza de que ele acha apenas que o cão tem um vocabulário bizarro e imprevisível.

O que é o "brincar em conjunto" e tenho mesmo de o fazer?
Segundo a minha pediatra, sim. O "brincar em conjunto" significa basicamente que não os podemos deixar sozinhos com o brinquedo falante enquanto fazemos doomscrolling num canto. Se o brinquedo cantar sobre uma aranha, pelos vistos é suposto fazerem os pequenos movimentos com as mãos e falarem sobre aranhas para que o vosso bebé associe o ruído eletrónico à interação humana real. É exaustivo, mas parece mantê-lo interessado durante mais tempo.

Estes brinquedos eletrónicos fazem mal à audição do meu bebé?
Não sou médico, mas pelas minhas leituras noturnas na internet, vi que a saída de decibéis com pilhas novas pode ser demasiado elevada, tendo em conta a proximidade com que os bebés encostam estas coisas à cara. Acho mesmo que vale a pena perderem dois segundos a abafar o buraco do altifalante com uma fita-cola resistente, só para atenuar as frequências altas.

Porque é que os especialistas preferem brinquedos de madeira ou analógicos, afinal?
Pelo que consegui depurar disto tudo, é porque brinquedos passivos requerem bebés ativos. Uma argola de madeira não faz nada até o bebé descobrir como a fazer mexer, ao passo que um brinquedo eletrónico faz o trabalho todo por eles. Além disso, os brinquedos analógicos não acordam de repente e começam a cantar uma música assustadora a partir da caixa de brinquedos, às três da manhã, quando passamos por eles no escuro.