O vídeo "Santa Baby" da Kim Kardashian é um pesadelo algorítmico

Ouçam. A maior mentira que nos vendem sobre a maternidade moderna é a segurança da barra de pesquisa. Achamos que podemos escrever uma canção de Natal inofensiva na televisão, entregar o comando e ganhar exatamente quatro minutos para beber o café enquanto ainda está quente. Isso é um mito. A realidade é que o algoritmo nos odeia ativamente, a nós e a tudo o que defendemos.

Estava na cozinha em dezembro passado, a descascar gengibre para o meu chá matinal, completamente convencida de que tinha sido mais esperta do que o sistema. O meu filho estava no tapete da sala, cativado pelo que eu presumi ser uma inofensiva rena de plasticina a cantar sobre a neve. Estive de costas viradas durante talvez sessenta segundos. De repente, ouvi uma linha de baixo pesada, ao estilo synth-pop, que definitivamente não pertencia a um quarto de bebé.

Fui até à sala e percebi que a funcionalidade de reprodução automática nos tinha arrastado diretamente para um pesadelo da cultura pop. O ecrã já não exibia desenhos animados. Mostrava um videoclipe altamente estilizado. Mais especificamente, era o vídeo "Santa Baby" da Kim Kardashian que tinha sido tendência nas redes sociais. Fiquei a ver o meu filho de dois anos a olhar fixamente para uma estrela de reality shows a rastejar por uma casa em roupa interior, rodeada de pessoas com caras de cera e paródias religiosas bizarras. Atirei-me por cima da mesa de centro para apanhar o comando como se estivesse a fazer compressões torácicas nas urgências.

A internet não é a vossa aldeia

Vamos falar sobre como os bastidores da internet categorizam realmente os conteúdos. Podia passar três horas a refilar sobre a programação das plataformas de vídeo, mas tudo se resume a pura preguiça. O sistema vê palavras-chave e agrupa-as sem qualquer contexto. Não quer saber se um vídeo inclui cenas que roçam o terror ou escolhas de guarda-roupa para adultos. Apenas vê os pontos de dados. Se um criador carregar um clipe a invocar um demónio, mas lhe der o título de um jingle de Natal cativante, o algoritmo vai servi-lo de bom grado logo a seguir a um desenho animado sobre um bebé pinguim.

É uma máquina avariada, construída inteiramente para gerar interação. Quando apanham as palavras "santa baby" num ecrã de título, as plataformas assumem simplesmente que o vídeo pertence à rotação familiar porque aumenta o tempo de visualização. Não lhes interessa se isso nos arruína a tarde.

Quanto ao mérito artístico do próprio vídeo, parecia que alguém tinha vomitado um catálogo de design de interiores dentro de uma casa assombrada.

O que o meu pediatra realmente pensa sobre ecrãs bizarros

O meu pediatra, o Dr. Mehta, disse-me uma vez que os cérebros dos bebés e das crianças pequenas são essencialmente feitos de cimento fresco. Tudo o que lá pisa deixa uma marca permanente. Já vi milhares destes casos na clínica onde trabalho, em que os pais chegam preocupados com regressões súbitas do sono, terrores noturnos ou alterações comportamentais inexplicáveis. Querem sempre procurar uma causa médica, como uma otite ou uma alergia alimentar. Metade das vezes, a criança apenas viu algo estranho num ecrã que o seu pequeno cérebro não conseguiu processar.

Não sei qual é o mecanismo neurológico exato do que acontece quando uma criança de dois anos vê o Macaulay Culkin a agir como um Pai Natal voyeurista, mas tenho a certeza de que não ajuda a formar o caráter. Quando pegamos num cérebro em desenvolvimento e o sujeitamos a edições super rápidas, imagens surrealistas e temas para adultos, estamos provavelmente a causar um curto-circuito na sua resposta ao stress. Um bebé não entende paródias de alta-costura. Apenas vê uma cara assustadora ou uma sala com uma iluminação estranha, e o seu corpo liberta cortisol.

O Dr. Mehta diz sempre que as crianças precisam de momentos aborrecidos. Às vezes precisam de se sentar num tapete a olhar para uma parede em branco. Quando preenchemos todos os momentos de silêncio com um ecrã só para conseguirmos sobreviver ao dia, roubamos-lhes a capacidade de se acalmarem sozinhas. É por isso que tenho andado a arrastar a minha família de volta para a vida analógica. Não quero um bebé criado por um tablet. Só quero um bebé que durma.

Construir um bunker analógico na vossa sala

Quando temos um bebé, toda a nossa perspetiva sobre os artigos de casa muda. Começamos a olhar para tudo como um perigo potencial e, honestamente, os perigos digitais são muito mais difíceis de gerir do que os físicos. Temos de fazer uma curadoria do ambiente físico deles para proteger o seu espaço mental. Isso significa menos plásticos, menos ecrãs e mais texturas naturais. Soa incrivelmente pretensioso, mas na verdade, apenas torna a vida mais tranquila.

Deixem-me falar-vos do Body para Bebé em Algodão Orgânico. É, sem dúvida, a minha peça favorita cá de casa neste momento. Quando o meu filho era mais novo, teve um eczema terrível e persistente. Passei semanas a experimentar todos os cremes caros do mercado até perceber que as roupas sintéticas que comprámos em saldos estavam a piorar a situação. Troquei a roupa dele para este body de algodão orgânico e a vermelhidão desapareceu ao fim de poucos dias. É noventa e cinco por cento algodão orgânico e cinco por cento elastano. O tecido é espesso o suficiente para sobreviver a uma fuga de fralda épica, mas tão macio que não sinto qualquer culpa em vesti-lo para dormir. Não tem etiquetas que arranham e as costuras são planas. É apenas uma peça de roupa simples e bem feita. Sem necessidade de ecrãs.

Depois, temos o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé. São blocos de borracha macia que vêm em cores pastel. Não contêm formaldeído, que, pelos vistos, é algo com que temos de nos preocupar hoje em dia nos brinquedos baratos. Para ser honesta, o meu filho gosta mais de os morder do que de os empilhar. E não há problema nenhum. Já os pisei às escuras e é muito menos doloroso do que pisar blocos de plástico duro, o que é uma vitória enorme, mas, sinceramente, são apenas blocos. Flutuam na banheira, o que torna a lavagem do cabelo um pouco menos parecida com um combate de luta livre.

Se querem mais opções analógicas que não arruínem a arquitetura do sono dos vossos filhos, deem uma vista de olhos na coleção de brinquedos de madeira da Kianao para criarem a vossa reserva de diversão offline.

Brinquedos que não se ligam à tomada

Em vez de dependermos de um ecrã para comprarmos vinte minutos de paz, faz mais sentido investir em algo que ajude seriamente o seu desenvolvimento sem os superestimular. O Ginásio de Atividades Arco-Íris com Brinquedos de Animais é uma distração espetacular para os primeiros meses. É uma estrutura de madeira simples com alguns brinquedos pendurados.

As cores são suaves e em tons de terra. Não canta músicas, não pisca luzes LED e, definitivamente, não vai reproduzir automaticamente um videoclipe perturbador enquanto estamos a fazer o almoço. O meu filho costumava ficar ali deitado, apenas a olhar para o pequeno elefante de madeira até finalmente perceber como dar-lhe pequenos toques com a mão. Dá-nos exatamente a mesma quantidade de tempo para bebermos o nosso café, mas sem o risco persistente de traumas causados por algoritmos. É robusto, a madeira não lasca, e podemos limpá-lo facilmente quando eles inevitavelmente se bolsam em cima dele.

O protocolo dos pais paranoicos

Quando trabalhamos na triagem pediátrica, aprendemos rapidamente que a prevenção é o único remédio que funciona de forma verdadeiramente fiável. Não podemos apagar da memória uma imagem perturbadora depois de ela estar registada no nosso cérebro. Para mantermos os conteúdos bizarros fora dos nossos ecrãs, temos de operar com um ligeiro nível de paranoia.

• Auditem o hardware constantemente. Apaguem a aplicação principal de vídeos do tablet da família e instalem apenas a versão infantil, mesmo sabendo que a versão infantil continua a ter muitas falhas.
• Ver em conjunto é muito importante. Sentem-se e vejam o lixo que lá passa com eles. Se aparecer alguma coisa estranha, estão logo ali para desligar e explicar que a internet está cheia de pessoas estranhas a fazer coisas estranhas.
• Bloqueiem a smart TV. A televisão da vossa sala é basicamente um smartphone gigante sem supervisão, por isso, percam algum tempo no menu das definições principais para ativarem os filtros de conteúdo.

Parem de entregar o iPad sem verificarem o que se segue, desativem a reprodução automática em todo o lado e comprem simplesmente uns brinquedos de madeira para salvarem a vossa sanidade mental.

Encontrar a calma no ruído digital

É exaustivo, a sério. Passamos o dia inteiro a tentar dar-lhes legumes orgânicos, a impedir que mergulhem de cabeça do sofá e a garantir que o saco de dormir tem a classificação térmica certa, só para que um momento aleatório de cultura pop se infiltre na nossa sala de estar através do router Wi-Fi. Assumimos que estas plataformas tecnológicas têm os melhores interesses dos nossos filhos em mente quando categorizam os conteúdos, mas a verdade é que não têm, de todo.

Só querem métricas de interação. Um bebé confuso e ligeiramente aterrorizado a olhar fixamente para um ecrã conta como interação para um servidor qualquer. Cabe-nos a nós estabelecer os limites.

Antes de passarmos às perguntas que sei que provavelmente têm sobre segurança com os ecrãs, tirem um minuto para rever o que se passa na vossa sala de estar e explorem a roupa de dormir orgânica da Kianao para substituírem o ruído digital por algo tangível e real.

Perguntas frequentes sobre exposição digital

Quanto tempo de ecrã é realmente aceitável para um bebé?

O Dr. Mehta diz-me que devia ser zero para crianças com menos de dois anos, mas sejamos realistas. Às vezes temos de lhes cortar as unhas ou fazer um telefonema. Tento manter o tempo abaixo dos vinte minutos diários e só recorro a programas com um ritmo lento que eu tenha visualizado previamente. No momento em que a imagem fica demasiado rápida ou barulhenta, desligo. É menos sobre o tempo total e mais sobre a qualidade do conteúdo.

O que devo fazer se o meu filho vir algo assustador online?

Não façam um grande drama no momento, ou eles vão absorver a vossa ansiedade. Eu simplesmente desligo com calma, digo que foi um vídeo esquisito e ofereço-lhe uma distração, como um lanche ou a hora do banho. Se mais tarde falar no assunto, respondo às suas perguntas de forma simples. Na maioria das vezes, só querem saber que nós temos a situação controlada e que estão em segurança na sua casa.

O YouTube Kids é realmente seguro?

Não muito. É melhor do que a aplicação principal, mas continuam a passar conteúdos duvidosos o tempo todo. Há pessoas que descobrem como contornar os filtros usando palavras-chave amigáveis para crianças em vídeos terríveis. Eu trato a aplicação infantil como se fosse um parque infantil público. Não deixaria o meu filho lá sozinho, por isso fico sempre na mesma divisão enquanto a aplicação está a dar.

Por que motivo as crianças ficam tão viciadas em tablets?

Basicamente, é um distribuidor de dopamina. Não conheço a neuroquímica exata, mas as edições rápidas e as luzes brilhantes desencadeiam um ciclo de recompensa constante no cérebro deles. Os brinquedos analógicos não fazem isso. Os blocos de madeira são aborrecidos comparados com um ecrã a piscar, o que é exatamente o motivo pelo qual eles precisam de blocos de madeira. Têm de aprender a tolerar o tédio sem precisarem da dose de estimulação digital.

Como lidam com os familiares que querem sempre mostrar vídeos aos vossos filhos nos telemóveis deles?

Esta é a parte mais difícil. Eu simplesmente culpo o pediatra. Digo literalmente que o nosso médico nos mandou cortar todos os ecrãs porque isso está a interferir com o sono dele. Geralmente, as pessoas não discutem com conselhos médicos, mesmo que achem que estou a ser ridícula. Se continuarem a insistir, pego fisicamente no bebé e vou para outra divisão.