Criar uma Criança Brilhante Sem Cair em Exageros

Estava sentada no tapete da sala com o meu primeiro filho, a suar da t-shirt enquanto lhe espetava agressivamente um cartão de contraste a preto e branco na cara, como se estivesse a tentar aterrar um avião numa pista. Ele tinha quatro meses. Não queria saber da zebra no cartão para nada, a única coisa que lhe interessava era tentar enfiar o próprio pé na boca, mas eu estava aterrorizada: achava que se não otimizasse cada segundo em que ele estivesse acordado, ele não se tornaria num daqueles pequenos bebés génios que todos achávamos que devíamos criar. Vocês lembram-se daqueles filmes horríveis do final dos anos 90 e início dos anos 2000, certo? Tenho quase a certeza de que interiorizámos o enredo de Superbebés: Bebés Geniais 2 e o aceitámos como um verdadeiro manual de parentalidade. No fundo, eu estava a tentar produzir o meu próprio bebé génio para um papel principal, abençoado seja o meu coração neurótico.

A minha mãe veio cá a casa, viu-me a hiperventilar sobre uma pilha de cartões de vocabulário e simplesmente riu-se de mim, dizendo-me que eu ia provocar uma úlcera ao pobre miúdo antes mesmo de ele aprender a andar. E, honestamente, ia mesmo. O meu filho mais velho tem agora cinco anos e é o exemplo vivo do que acontece quando uma mãe de primeira viagem, com demasiada ansiedade e uma conta Amazon Prime, tenta "hackear" o desenvolvimento infantil. Vou ser muito sincera convosco: o mercado para "tornar o vosso filho inteligente" é uma máquina gigante concebida para separar os pais exaustos do seu dinheiro.

A burla absoluta da indústria das aplicações educativas

Deixem-me fazer aqui um parêntesis, porque nada me ferve tanto o sangue como o marketing por trás dos jogos de tablet "educativos" para bebés e crianças pequenas. Quando o Carter tinha uns dezoito meses, entrei em pânico porque o filho do vizinho já sabia as cores e paguei a subscrição de uma aplicação que prometia ensinar-lhe raciocínio espacial e as primeiras noções de fonética. A aplicação era basicamente uma slot machine de cores garridas para crianças que disparava confetes digitais cada vez que ele tocava numa vaca. Ele não aprendeu o que era uma vaca, apenas aprendeu a esbofetear furiosamente um ecrã para receber uma dose de dopamina. E quando tentei tirar-lhe o tablet para irmos jantar, ele fez uma birra épica, como um pequeno demónio selvagem.

Gastei a energia equivalente a três parágrafos a queixar-me, a quem me quisesse ouvir, sobre como estas empresas se aproveitam do nosso medo real de que os nossos filhos fiquem para trás, vendendo-nos estas experiências passivas, que os deixam de olhos vidrados, disfarçadas de aprendizagem precoce. É de uma injustiça atroz, porque, quando dormimos apenas três horas e temos um miúdo a gritar, uma aplicação que promete torná-lo num génio enquanto nos dá dez minutos para dobrar a roupa soa como uma verdadeira dádiva dos céus. Mas a verdade é que isto apenas os programa para esperarem entretenimento constante e imediato, em vez de os ensinar a resolver um problema ou — Deus nos livre — a ficarem aborrecidos durante dois minutos sem precisarem de um espetáculo de fogo de artifício digital.

E já agora, pôr um CD de Mozart a tocar no quarto do bebé não serve absolutamente de nada, a não ser talvez para vos adormecer enquanto estão sentados na cadeira de embalar.

O que o Dr. Miller me ensinou sobre o desenvolvimento cerebral

Quando finalmente desabei na consulta de rotina dos dois anos do Carter, a chorar porque ele não sabia contar até dez e eu sentia-me um fracasso total, o meu pediatra, o Dr. Miller, deu-me um lenço e o maior banho de humildade da minha vida. Tentou explicar-me um estudo gigantesco de décadas sobre prodígios da matemática, mas o que retive do seu jargão médico foi que as crianças só precisam de perceber como os objetos se encaixam no espaço físico, o que acontece quando deixam cair coisas, empilham coisas e mastigam coisas, e não quando lhes fazemos testes.

Ele falou-me também de outra investigação — acho que de Harvard, mas, honestamente, filtro tudo isto através do meu cérebro exausto de mãe — sobre como a atitude da mãe altera, de facto, a atividade cerebral do bebé. Basicamente, se os elogiarmos por se esforçarem e sujarem as mãos, em vez de agirmos como se fossem prodígios inatamente brilhantes, os seus pequenos cérebros lidam literalmente melhor com o stress. Eu não precisava de o interrogar com cartões de vocabulário, precisava apenas de me sentar no chão, fazer barulhos engraçados quando ele balbuciava e deixá-lo descobrir que um pino quadrado não entra num buraco redondo, deixando-o falhar vinte vezes seguidas.

Se procuram criar um espaço que permita aos vossos filhos ter este tipo de aprendizagem independente e confusa, sem transformar a vossa sala de estar numa explosão de brinquedos de plástico, podem espreitar algumas das coleções de brinquedos de madeira da Kianao, que são honestamente uma lufada de ar fresco.

Artigos que ajudam de verdade (e quais devem evitar)

Quando o bebé número três apareceu, o orçamento estava mais apertado, a paciência tinha-se esgotado e a minha casa já estava cheia de tralha a mais. Deixei de comprar brinquedos que precisassem de pilhas e comecei a procurar coisas que obrigassem o meu bebé a fazer o trabalho. A melhor coisa que comprei, sem dúvida, foi o Ginásio de Atividades Arco-Íris, e comprei-o principalmente porque tinha um preço decente e não parecia uma nave espacial de néon.

Adoro esta peça porque é exatamente o oposto daqueles centros de entretenimento esmagadores. Pousava o meu filho mais novo debaixo dele em cima de uma manta, e ele ficava a olhar para o pequeno elefante de madeira e para as argolas texturizadas. O ginásio não lhe cantava nem saltava automaticamente, por isso, se ele quisesse fazer as argolas de madeira baterem umas nas outras, tinha de descobrir como mexer o braço, calcular a distância e bater-lhes ele mesmo. Isso sim é o raciocínio espacial de que o Dr. Miller falava. Além disso, é feito de madeira sustentável, pelo que, quando o meu bebé inevitavelmente se agarrava a ele para se pôr de pé e tentava morder a lateral, não me dava um ataque de pânico a pensar em tintas tóxicas.

Agora, vou ser completamente honesta sobre o Conjunto de Blocos de Construção Suaves para Bebé. São porreiros, nada de especial. Comprei-os porque são de borracha macia, sem BPA, e ótimos para aquelas questões de resolução de problemas em 3D, o que é verdade. O meu filho adorava deitá-los abaixo e mordê-los. Mas se têm um golden retriever como eu, ou se o vosso chão não é varrido imaculadamente a cada hora, o material macio age como um íman para os pelos de cão e o pó. Sentia que estava constantemente a passá-los por água no lava-loiça. Cumprem o seu propósito e o preço é apelativo, mas fiquem a saber ao que vão caso tenham animais de estimação que largam pelo.

E não me canso de repetir isto: uma criança não se consegue concentrar em perceber como funciona um bloco se estiver a contorcer-se porque a roupa lhe faz comichão. Costumava vestir o meu filho mais velho com aquelas roupinhas rígidas e cheias de estilo por causa da estética, e ele sentia-se miserável. Agora, visto-os apenas com o Body para Bebé em Algodão Biológico. É suave, é respirável neste clima húmido do Texas, e tem elasticidade suficiente para que, quando o meu filho faz autênticas acrobacias para alcançar um brinquedo, o tecido se mova com ele, em vez de se amontoar e fazê-lo choramingar.

Em vez de descarregarem uma aplicação e esperarem pelo melhor enquanto se escondem na despensa, ou de chatearem o vosso bebé com cartões de vocabulário até ambos desatarem a chorar, espalhem simplesmente alguns brinquedos no chão, vistam-lhes algo confortável e deixem-nos explorar enquanto bebem o vosso café em paz. Se quiserem adquirir alguns artigos que apoiem genuinamente este tipo de brincadeira tranquila e de desenvolvimento cognitivo, sem que a vossa casa pareça uma creche, visitem a loja da Kianao e recuperem a vossa sanidade mental.

Algumas respostas sinceras às vossas perguntas

Os cartões de vocabulário fazem assim tão mal ao meu bebé?
Atenção, não vão causar danos permanentes ao vosso filho, mas são um enorme desperdício de energia. Os bebés não aprendem a olhar para imagens 2D espetadas na cara. Aprendem a atirar uma colher da cadeira da papa pela quinquagésima vez para ver que som faz. Poupem o vosso dinheiro e, em vez disso, falem com eles enquanto preparam o jantar.

E se o meu filho estiver atrasado no seu desenvolvimento?
Em primeiro lugar, afastem-se do Instagram. Sempre que vejo um reel de um bebé de oito meses a andar, a minha tensão arterial dispara. O meu pediatra lembrou-me que as tabelas de desenvolvimento são intervalos muito amplos, não são prazos rigorosos. Se estiverem genuinamente preocupados, falem com o vosso médico, mas nove em cada dez vezes, a criança está apenas a seguir a sua própria (e peculiar) linha temporal e lá chegará quando estiver preparada.

Preciso de ensinar linguagem gestual ao meu bebé para que ele seja inteligente?
Esforcei-me imenso para ensinar o meu filho mais velho a fazer os gestos para "mais" e "leite", porque a internet disse-me que isso iria acelerar as suas competências verbais. Sabem o que ele fez? Continuou apenas a apontar e a resmungar. Se a linguagem gestual funciona para a vossa família, fantástico, mas não é nenhum truque secreto para criar um génio. A velha rotina de falar normalmente e manter contacto visual faz exatamente a mesma coisa.

Como é que os entretenho o dia todo sem ecrãs?
Não entretêm. Esse é o segredo. Não precisam de ser os diretores de animação da vida dos vossos filhos. Eu costumava esgotar-me a preparar caixas sensoriais elaboradas e, agora, simplesmente coloco uns quantos brinquedos de madeira num tapete e deixo-os aborrecerem-se por uns minutos. É no aborrecimento que eles têm de usar a sério os seus cérebros para inventarem um jogo. Deixem-nos choramingar por um bocado; prometo que acabarão por encontrar uma sombra na parede para ficarem a observar.