A Grande Mentira Sobre a Saúde Intestinal do Bebé e o que Realmente Fizemos

Eram 3:14 da manhã de uma terça-feira, e eu vestia a velha camisola da faculdade do Dave, que cheirava vagamente a leite bolçado e a um profundo desespero. Estava com a nossa filha de quatro meses, a Maya, ao colo, a fazer aquela coisa assustadora de arquear as costas como uma tábua rígida, enquanto gritava num tom que tenho a certeza de que rachou uma janela do quarto de hóspedes. O Dave andava de um lado para o outro no corredor, a segurar no telemóvel como um tijolo luminoso no escuro, a ler-me em voz alta tópicos do Reddit.

"Amor, só precisamos de um probiótico para bebés", declarou ele, a esfregar a cara. "Toda a gente neste fórum diz que funcionam como magia para as cólicas. Amanhã vou à farmácia e compro o que tiver boas críticas."

Isto aqui? Este é o maior e mais generalizado mito da parentalidade moderna. A ideia de que podemos simplesmente entrar numa farmácia, pegar numa caixa qualquer em tons pastel com um estômago feliz desenhado e arranjar magicamente o intestino do nosso filho que não para de chorar. Eu caí completamente nessa. Achava que um probiótico para bebés era apenas... um probiótico. Tipo, bactérias boas são só bactérias boas, não é? Meu Deus, estava tão enganada.

O dia em que a minha médica arrasou as minhas escolhas de farmácia

O Dave foi à farmácia e comprou as gotas genéricas mais caras que conseguiu encontrar. Esprememo-las para o biberão dela durante uma semana. Não aconteceu absolutamente nada. A Maya continuou a chorar. Eu continuei a chorar para o meu café gelado.

Poucos dias depois, na consulta de rotina, a nossa médica, a Dra. Miller, riu-se gentilmente para a minha cara exausta e manchada de lágrimas quando lhe mostrei o frasco que tínhamos comprado. Falou-me de um estudo assustador de há uns anos — acho que ela disse que era de 2016, numa qualquer revista de investigação pediátrica? — onde testaram uma série de probióticos de venda livre e descobriram que apenas 1 em cada 16 produtos correspondia realmente ao que estava impresso no rótulo. UM EM DEZASSEIS. O que significa que eu estava provavelmente apenas a dar à Maya um frasco muito caro de simples óleo de girassol.

A Dra. Miller explicou que escolher um probiótico para bebés é basicamente como contratar um empreiteiro para a nossa casa. Não contrataríamos um canalizador para arranjar a instalação elétrica. Se o bebé tem cólicas, dar-lhe uma estirpe genérica aleatória não faz absolutamente nada. Aparentemente, é preciso procurar uma estirpe altamente específica chamada Lactobacillus reuteri — especificamente a DSM 17938, que, sinceramente, soa a uma palavra-passe de Wi-Fi. Ela disse que os ensaios clínicos mostram que esta estirpe específica reduz o tempo de choro em cerca de 45 minutos por dia em bebés amamentados. Quarenta e cinco minutos! Sabem o que eu conseguiria fazer com 45 minutos de silêncio? Conseguiria lavar o cabelo. Conseguiria olhar para uma parede em branco e dissociar.

A espiral de ansiedade com as cesarianas e o sistema imunitário

Enfim, o que interessa é que eu já carregava esta culpa enorme e sufocante porque o parto do meu filho mais velho, o Leo, foi uma cesariana de urgência. A Dra. Miller explicou-nos que os primeiros três anos de vida de uma criança são a fase em que todo o seu microbioma se estabelece, e eles recebem basicamente o seu "kit inicial" de bactérias através do canal de parto e do leite materno.

Como o Leo nasceu de cesariana e o meu leite demorou uma eternidade a descer, ele não teve direito a esse banho inicial de bactérias. Ouvir a Dra. Miller mencionar casualmente que os bebés nascidos de cesariana têm o dobro da probabilidade de desenvolver alergias alimentares ou asma até aos 3 anos, atirou-me para uma autêntica espiral. Fiquei literalmente sentada no carro, no parque de estacionamento da clínica, a chorar agarrada a uma barra de cereais rija que encontrei na consola central.

Durante a consulta, ela tinha murmurado qualquer coisa sobre como 80% do pequeno sistema imunitário deles vive ali mesmo, no intestino, e que o estabelecimento precoce das bactérias certas ajuda a treinar o corpo para não reagir de forma exagerada a coisas normais, o que talvez diminua o risco de virem a ter eczema ou alergias mais tarde. Continuo sem perceber bem a ciência por trás disto. Só sei que tentar manipular a flora intestinal dos meus filhos se tornou na minha única e exclusiva personalidade durante cerca de seis meses.

As regras assustadoras para manter as bactérias vivas

Também não podemos simplesmente dar estes suplementos aos nossos filhos de ânimo leve. É todo um calvário. Basicamente, temos de nos transformar numa microbiologista paranoica na nossa própria cozinha, a pairar sobre um biberão de leite materno para garantir que não está demasiado quente, porque o calor assassina literalmente as caríssimas culturas vivas, tudo isto enquanto tentamos desesperadamente manter o conta-gotas de vidro perfeitamente esterilizado.

O Dave, abençoado seja, tentou dar as gotas à Maya enquanto ela se debatia e sem querer deixou que a ponta de vidro lhe tocasse no lábio inferior. Atirei-me para o outro lado da cozinha a gritar em câmara lenta. Se o conta-gotas lhes toca na boca, fica contaminado com as bactérias que lá estiverem, e depois voltamos a metê-lo no frasco e arruinamos a porcaria do lote inteiro. Tivemos de deitar ao lixo um frasco de gotas de 35 dólares. Ainda me dói só de pensar.

E depois há toda a questão da idade. Tinha lido num grupo de mães no Facebook que estas gotas eram perfeitamente seguras para toda a gente desde o primeiro dia. Mais uma vez, errado. A Dra. Miller olhou-me nos olhos e disse que não devíamos brincar com suplementos antes dos 6 meses, a menos que ela os prescrevesse explicitamente, porque embora bebés saudáveis de termo não tenham problemas, dar isto a prematuros ou bebés imunocomprometidos é um risco enorme de sépsis. Sépsis! Por causa de um suplemento de uma loja de produtos naturais! Decidimos depender apenas do leite materno e de leite adaptado fortificado até termos luz verde.

O incidente da explosão de cocó de 2021

Quando a Maya estava um pouco mais crescida e teve uma infeção nos ouvidos, tivemos de lhe dar antibióticos. Os antibióticos arrasam com tudo — os bichos maus e os bons. A Dra. Miller disse-nos para usarmos uma estirpe diferente desta vez, Saccharomyces boulardii, para evitar que ela tivesse uma diarreia terrível. Supunha-se que reduzia o risco em cerca de 60%.

Bem, nós devíamos estar nos outros 40%, porque as fugas de cocó foram lendárias. Estou a falar de explosões que subiam pelas costas acima e arruinavam o carrinho de bebé. Eu tinha-a vestido com este Body de Bebé Sem Mangas em Algodão Orgânico da Kianao. É ótimo. Quer dizer, é de algodão orgânico e muito suave, o que é excelente, e o decote envelope significava que o podia despir puxando-o para baixo, pelas pernas, em vez de arrastar lixo tóxico pela cabeça dela. Mas, honestamente, não passa de um body branco que tive de esfregar no lava-loiça com detergente da loiça às 4 da manhã. No entanto, sobreviveu ao ciclo de desinfeção da máquina de lavar, por isso dou-lhe pontos pela durabilidade.

Sobreviver ao caos da introdução dos sólidos aos seis meses

Quando chegámos aos seis meses e tivemos autorização para começar com os sólidos, as coisas mudaram. De repente, estava a tentar dar ao Leo quefir natural e bananas esmagadas, porque as bananas têm prebióticos — que são basicamente o fertilizante que alimenta os bichos bons dos probióticos. Se conseguirmos juntar os dois, chama-se um efeito simbiótico.

Mas, honestamente? Ele estava a sofrer tanto com o nascimento dos dentes que se recusou a comer o iogurte. Só queria roer coisas para aliviar a pressão na cara. Ele roeu literalmente a perna da nossa mesa de centro de madeira como um castor com raiva.

Acabei por lhe comprar o Mordedor Panda da Kianao, e não estou a exagerar quando digo que salvou a minha sanidade mental. Os pequenos relevos com textura de bambu eram a única coisa que parecia chegar às gengivas de trás, e ele ficava ali sentado, a roer furiosamente aquela cabeça de panda plana em silicone durante horas. Como é silicone de grau alimentar, não tive de me preocupar com plásticos tóxicos estranhos a dar cabo do seu precioso microbioma intestinal, tão cuidadosamente cultivado, e podia simplesmente atirá-lo para a máquina de lavar loiça quando ele, inevitavelmente, o atirava para o chão do supermercado.

Se estão a lidar com um bebé rabugento, com gases e a romper os dentes, deem uma vista de olhos em alguns brinquedos de dentição seguros, porque sinceramente, metade das vezes em que eles choram, a boca dói-lhes tanto quanto o estômago.

Também tentámos distraí-lo com o Ginásio de Bebé em Madeira que montámos no meio da nossa desastrosa sala de estar. É lindo, muito mais bonito do que aquelas coisas de plástico ruidosas e cheias de luzes que a minha sogra está sempre a tentar comprar-nos. Mas como o Leo é o Leo, ignorou completamente os animais de tecido macio pendurados no ginásio. Ficava apenas a olhar agressivamente para as argolas de madeira lisas durante uns vinte minutos de cada vez. O que seja. Deu-me tempo suficiente para aquecer o meu café no micro-ondas duas vezes antes de ele começar a chorar de novo, por isso considero que foi uma enorme vitória parental.

Vejam, a jornada da saúde intestinal é uma confusão. É confusa, é cara, e metade do tempo nem sequer sabemos se o que estamos a fazer está a funcionar até o choro parar. Falem com o vosso médico, ignorem o marketing genérico e protejam aquele conta-gotas de vidro com a vossa vida.

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A confusa realidade das dúvidas sobre o intestino dos bebés (FAQ)

Preciso mesmo de dar um probiótico ao meu bebé?

Honestamente, é provável que não, se eles forem saudáveis e estiverem a desenvolver-se bem. A minha médica deixou bem claro que, para a maioria dos bebés de termo, o leite materno ou o leite adaptado normal é perfeitamente suficiente. Nós só os usámos quando estávamos a combater desesperadamente as cólicas e, mais tarde, quando a Maya esteve a tomar antibióticos. Não deixem que a internet vos faça sentir culpados e vos leve a comprar gotas caras se o vosso filho estiver a fazer bem cocó e for relativamente feliz.

Como sei que estirpe comprar?

Não sabem, e é por isso que têm de interrogar o vosso médico. Eu aprendi da pior forma que as genéricas são inúteis. Se estiverem a lidar com cólicas, geralmente procuram o Lactobacillus reuteri. Se for diarreia devido a antibióticos, costuma ser o Saccharomyces boulardii ou o Lactobacillus rhamnosus GG. Nunca tentem adivinhar no corredor da farmácia — de qualquer das formas, os rótulos mentem.

Posso colocar as gotas num biberão morno?

Não. Não façam isto. Arruinei um biberão inteiro de leite por fazer isto. O calor mata as bactérias vivas, o que significa que estão apenas a alimentar o vosso bebé com um óleo caro e inútil. Têm de o misturar no leite frio ou à temperatura ambiente, ou colocar as gotas diretamente numa colher se a criança já comer sólidos.

O que são prebióticos e o meu bebé precisa deles?

Os prebióticos são apenas a fibra que alimenta as bactérias boas (os probióticos). A Dra. Miller disse-nos para não nos preocuparmos com suplementos disto em forma de comprimido. Assim que o vosso bebé começar com os sólidos por volta dos 6 meses, basta esmagar umas bananas ou dar-lhe umas papas de aveia. Funciona como fertilizante para o intestino dele.

As gotas probióticas são seguras para os recém-nascidos?

É aqui que as coisas ficam assustadoras. Eu achava que sim, mas a nossa médica disse-nos para esperar até aos 6 meses, a menos que ela as prescrevesse. Para bebés saudáveis são, de um modo geral, seguras, mas para bebés prematuros, com baixo peso à nascença ou com o sistema imunitário comprometido, podem de facto causar infeções graves como sépsis. Perguntem sempre, mas mesmo sempre, ao vosso médico antes de deitarem qualquer gota na boca de um recém-nascido.