O que é a Síndrome do Bebé Sacudido (e a verdade sobre o burnout)

Querida Sarah de há exatamente seis meses.

Estás sentada no chão do quarto de bebé da tua irmã às 2h14 da manhã. Tens vestidas aquelas horríveis leggings cinzentas da Lululemon com a mancha de lixívia no joelho, e seguras o teu sobrinho de três semanas que grita como uma pequena e furiosa sirene. O teu café das 20h está pousado na cómoda, a ganhar uma crosta nojenta por cima. E tu estás a chorar. Porque andas a embalá-lo e a embalá-lo, a andar de um lado para o outro no corredor às escuras e, de repente, o teu cérebro privado de sono entra em espiral e pensas: meu Deus, será que o estou a embalar com demasiada força? E se o estiver a magoar? E se lhe estiver a provocar aquele síndrome?

Quem me dera poder viajar no tempo, atirar essa chávena de Nespresso fria para longe da tua mão e dizer-te para respirares fundo.

Porque, na verdade, ninguém fala sobre estas coisas de uma forma que faça sentido. Quando tive a Maya há sete anos, e depois o Leo três anos mais tarde, senti que estava a afogar-me em folhetos. O hospital entrega-te uma pilha de papéis brilhantes com estatísticas aterradoras, levam-te numa cadeira de rodas até ao carro e, de repente, supõe-se que consigas manter este pequeno e frágil ser humano vivo. E estás tão cansada que mal te lembras do teu próprio nome do meio, quanto mais processar conselhos médicos complexos. Por isso, entras em pânico.

Enfim, o que quero dizer é que gostava que alguém se tivesse sentado comigo para me explicar o que isto realmente é, sem me fazer sentir um monstro só por perguntar.

Aquele medo do embalar acidental

Vamos primeiro falar da ansiedade, porque se fores como eu, o teu cérebro é uma autêntica casa de espelhos com os piores cenários possíveis. Quando o Leo tinha quatro meses, tropecei no canto do tapete da sala de estar com ele ao colo. Não o deixei cair, mas caí de joelhos com muita força, e ele sofreu um solavanco bastante agressivo contra o meu peito. Chorei durante três dias seguidos.

Estava convencida de que o tinha estragado. Passei horas na internet às 3 da manhã a pesquisar se um solavanco súbito podia causar danos cerebrais permanentes. Analisei cada pequeno movimento que ele fazia com os olhos. O meu marido, o Mark, fartou-se de me dizer que eu estava a ser louca — e para ser justa, estava mesmo —, mas a culpa materna é um tipo de veneno muito específico. Achas que cada buraco na estrada, cada baloiçar mais forte no joelho, cada vez que a cabecinha deles dá aquele esticão estranho e pesado quando os pegamos demasiado depressa, achas que ultrapassaste um limite.

É exaustivo viver assim.

Os passeios normais no carrinho por ruas esburacadas e os lançamentos ao ar na brincadeira não vão derreter o cérebro do vosso bebé.

O que a Dra. Miller me disse realmente sobre os cinco segundos

Por isso, quando a Maya tinha cerca de três meses e fazia aquele movimento estranho com a cabeça, arrastei-a até à nossa médica, a Dra. Miller. A Maya tinha vestido um body ridículo de pato amarelo com molas até ao fundo das pernas, e eu estava a transpirar por todos os poros. Perguntei literalmente à médica se o facto de o Mark brincar ao "avião" com ela podia causar uma hemorragia cerebral.

A Dra. Miller é uma mulher maravilhosamente frontal que já viu de tudo, e sentou-me naquela marquesa forrada a papel e explicou a anatomia da coisa toda, filtrada pelo meu intenso estado de pânico. Pelo que percebi, os bebés têm umas cabeças muito pesadas em comparação com o corpo, e os músculos do pescoço deles são basicamente esparguete cozido. Quando um bebé é abanado violentamente, o seu cérebro bate com força para a frente e para trás contra o crânio, o que rompe os vasos sanguíneos e causa inchaço. Aterrorizador.

Mas ela olhou-me diretamente nos olhos e disse-me que não se trata de um acidente. A comunidade médica chama-lhe agora traumatismo craniano abusivo, porque é literalmente um abuso. São precisos cerca de cinco segundos de abanões reais, violentos e agressivos — o tipo de abanões que acontecem quando um cuidador perde completamente o controlo num ataque de fúria — para causar esse tipo de dano catastrófico.

Cinco segundos. É o tempo que basta para alguém perder a cabeça e arruinar uma vida. Assustou-me de morte, não porque eu achasse que alguma vez o faria de propósito, mas porque de repente percebi como é que uma pessoa desesperada e privada de sono podia perder a cabeça durante cinco segundos.

Aquela fase em que eles apenas gritam

O que nos leva ao verdadeiro problema aqui. O choro. Meu Deus, o choro.

A Dra. Miller mencionou algo chamado de "Período do Choro ROXO" (PURPLE Crying), que soa a um dinossauro fofo de um desenho animado, mas é genuinamente um novo círculo do inferno onde o teu bebé, perfeitamente saudável, apenas grita durante umas quatro horas por dia, sem qualquer motivo aparente. Tem o seu pico por volta dos dois meses, e é uma verdadeira forma de tortura psicológica.

Já não dormes mais de duas horas seguidas há semanas. Cheiras a leite azedo. O cão não para de ladrar. E esta minúscula criatura, que amas mais do que a própria vida, não para de berrar. É aí que surge o esgotamento extremo, e é exatamente quando acontecem os trágicos casos de traumatismo craniano. Normalmente, não se trata de um vilão de banda desenhada; é um pai ou uma mãe severamente esgotado que só quer que o barulho pare.

Lembro-me de tentar de tudo para minimizar os estímulos sensoriais que o pudessem estar a perturbar. Honestamente, a mudança para tecidos muito suaves ajudou um pouco com a irritabilidade geral do Leo. A minha peça favorita que comprámos foi o Body de Algodão Biológico para Bebé da Kianao. É feito de 95% de algodão biológico e 5% de elastano, pelo que tem a elasticidade perfeita. O tecido sem corantes fez com que ele deixasse de ter aquelas manchas vermelhas de eczema no peito, e a gola alarga tanto que não sentes que o estás a sufocar durante uma daquelas fugas explosivas a meio da noite. Não curou a fase de choro dele, obviamente, mas remover os tecidos sintéticos que causam comichão deu-me menos uma coisa com que me preocupar.

A regra que eu gostava que alguém me tivesse enfiado na cabeça

Aqui está a coisa mais importante que aprendi e aquilo que acabei por sussurrar a mim própria no quarto de bebé da minha irmã, há seis meses.

A regra do "Afastar-se".

Se já lhe deste de comer, lhe mudaste a fralda, o ajudaste a arrotar, lhe verificaste os dedinhos dos pés à procura de torniquetes de cabelo (o que me aterrorizou da primeira vez que li sobre isso num blog de maternidade), e ele AINDA CONTINUA a gritar, e começas a sentir aquela raiva quente a subir-te pelo peito... pões o bebé no berço.

Colocas o bebé no berço, de barriga para cima, sem mantas soltas. Sais do quarto. Fechas a porcaria da porta. E deixas o bebé lá por dez a quinze minutos enquanto vais até à cozinha, bebes um copo de água gelada e tentas lembrar-te de como se respira. Um bebé nunca, mas nunca, morreu por chorar num berço seguro durante quinze minutos. Mas pode ser fatalmente magoado se ficares no quarto e perderes o controlo durante cinco segundos. NÃO TENS DE RESOLVER TUDO IMEDIATAMENTE.

Se eu estivesse no quarto mas precisasse apenas de ter as mãos livres para não passar dos limites, colocava a Maya por baixo do seu Ginásio de Bebé em Madeira Arco-Íris. Era ótimo porque o pequeno elefante pendurado dava-lhe algo para onde olhar, e não tinha luzes intermitentes irritantes nem música eletrónica para a superestimular (nem a mim, honestamente). Comprava-me apenas cinco minutos para beber um café quente. Uma verdadeira salvação.

Se estás mesmo no meio das trincheiras com o teu recém-nascido e só precisas de um momento de paz, explora os essenciais de bebé sustentáveis da Kianao para encontrares formas seguras e naturais de o manter confortável.

O nascimento dos dentes é um gatilho completamente diferente

Exatamente quando pensas que sobreviveste à fase de gritaria do recém-nascido, os dentes começam a nascer e a irritabilidade começa tudo de novo. Estão a babar-se por todo o lado, as bochechas ficam vermelhas e eles ficam tão, mas tão zangados com o mundo.

Lembro-me de comprar desesperadamente o Mordedor de Silicone Esquilo a pensar que seria uma cura mágica. É... aceitável. Quer dizer, é giro, o design da bolota em verde menta é adorável e o silicone de uso alimentar é totalmente seguro para pôr na máquina de lavar a loiça. Mas sendo sincera? O Leo usava-o principalmente como um projétil para atirar ao cão. Ele preferia muito mais morder os próprios dedos ou a Roca Mordedor Coelho. O coelho tem uma argola de madeira de faia não tratada e dura, que ele gostava muito de roer quando as gengivas o incomodavam, e as orelhas em crochet eram macias o suficiente para ele gostar de lhes pegar. Cada bebé é diferente, suponho.

Como falar com a sogra sem iniciar uma guerra

Esta é a parte que ninguém gosta de fazer. A conversa constrangedora com as pessoas que tomam conta dos vossos filhos.

O Mark achou que eu estava a ser absolutamente desequilibrada quando o obriguei a sentar-se com a mãe e explicar-lhe explicitamente a regra do "Afastar-se". Estávamos sentados na ilha da cozinha, ela segurava uma caneca de chá e pareceu tão ofendida. Quer dizer, ela criou três rapazes, por isso sabe claramente como lidar com um bebé a chorar, certo?

Mas VOCÊS TÊM DE O DIZER.

Tens de olhar a babá, a ama, o teu parceiro e a tua sogra nos olhos e dizer: "Se ele não parar de chorar e começares a sentir frustração, coloca-o no berço e sai do quarto. Liga-me. Não vou ficar chateada. Apenas coloca-o num local seguro." Porque nunca se sabe quem vai atingir o limite de rutura numa terça-feira à tarde qualquer. Não vale a pena arriscar apenas para se ser educado.

Se te sentes incrivelmente sobrecarregada neste momento, por favor fica a saber que a fase de choro tem um fim. Eles acabam por dormir. Vais acabar por te sentir um ser humano outra vez. Se quiseres arranjar algo macio e reconfortante para o teu pequenote, espreita as coleções biológicas da Kianao antes de mergulhares nas complicadas Perguntas e Respostas mais abaixo.

Aguenta firme.

A secção de perguntas frequentes crua e honesta

Vou causar danos cerebrais se correr com o carrinho de bebé?

Ok, fiz literalmente esta exata pergunta à Dra. Miller porque os passeios do nosso bairro são um desastre de raízes de árvores e buracos. A resposta é não. Os solavancos normais, as lombas nos passeios irregulares ou mesmo uma viagem de carro um pouco mais atribulada não os vão magoar. É certo que os seus pequenos pescoços são frágeis, sim, mas os danos de que estamos a falar resultam de abanões violentos, agressivos e intencionais. Não de um buraco.

O que devo genuinamente fazer quando sentir que vou perder a cabeça?

Coloca o bebé no berço. Não consigo repetir isto vezes suficientes. Se sentires aquela estranha raiva quente a crescer-te no peito porque ele já grita há duas horas e tu não dormes há uma semana, deita-o de barriga para cima no berço. Certifica-te de que não há mantas nem brinquedos. Sai do quarto. Fecha a porta. Vai lá fora e respira o ar frio durante dez minutos. Deixa-o chorar. Ele está seguro no berço. Estás a protegê-lo ao afastares-te.

Como é que explico a regra do afastar-se aos meus pais da velha guarda sem os ofender?

Basta culpares o teu médico! Sinceramente, é o melhor truque para os pais. Eu costumava dizer à mãe do Mark: "A nossa médica é muito rígida e fez-nos prometer que diríamos a todas as pessoas que ficam com a Maya esta regra exata, por isso estou só a transmitir a mensagem." Isso tira-te as culpas de cima. Diz-lhes que é uma nova diretriz médica e que estás apenas a seguir as ordens do médico. Deixa-os revirarem os olhos ao médico em vez de a ti.

O choro alguma vez vai parar?

Sim. Meu Deus, sim, acaba por parar. Eu sei que quando se está no meio daquela fase, parece que esta vai ser a nossa vida para sempre e que nunca mais vamos ter paz. Mas a fase intensa do choro ROXO atinge geralmente o seu pico por volta dos dois meses e melhora significativamente aos três ou quatro meses. Um dia eles simplesmente... acordam e sorriem para ti em vez de gritarem. Parece magia.

Porque é que a minha médica lhe chamou antes traumatismo craniano abusivo?

Porque o nome antigo fazia parecer que era algo que podia acontecer acidentalmente durante a brincadeira, o que assusta os pais ansiosos (olá, sou eu) sem motivo nenhum. Chamar-lhe traumatismo craniano abusivo esclarece que se trata de uma lesão grave e intencional causada por um cuidador que perde o controlo. É uma descrição muito mais exata, embora brutal, daquilo que honestamente está a acontecer.