Porque Deixei de Usar Repelente Natural para Bebés (e o que Realmente Funciona)

Estava no alpendre das traseiras da minha casa, no leste do Texas, em julho passado, a segurar num frasco de vidro de vinte e oito dólares de "névoa artesanal da floresta", enquanto um mosquito do tamanho de um jipe bebia casualmente o sangue da perna do meu filho mais velho. Valha-me Deus, a minha ingenuidade de mãe de primeira viagem. Na altura, tinha tanto pavor de químicos que basicamente tinha marinado o meu filho em óleo de citronela e hortelã-pimenta, acreditando piamente na mentira do Instagram de que cheirar a um jardim de ervas aromático ambulante afastaria os sugadores de sangue. Não afastou. Na terça-feira de manhã, ele parecia um autêntico puzzle humano de ligar os pontos, e foi exatamente nesse momento que percebi que a indústria dos conselhos "naturais" para bebés é uma fraude monumental montada para enganar mães privadas de sono.

Vou ser muito sincera convosco. Todas temos pavor de colocar o produto errado na pele dos nossos filhos. A minha avó costumava dizer que não devemos pôr nada na pele de um bebé que não seríamos capazes de comer. O que soa muito tradicional e sensato, verdade? Mas ela também punha manteiga nas queimaduras e deixava-me andar solta na caixa de uma carrinha de caixa aberta, por isso se calhar não devemos levar todos os seus conselhos históricos à letra. Especialmente quando percebemos que o vírus Zika, a doença de Lyme e o vírus do Nilo Ocidental são perigos reais e assustadores com os quais nos temos de preocupar hoje em dia.

Deixem-me falar-vos um pouco sobre aqueles óleos essenciais "obrigatórios", porque ainda estou furiosa com o dinheiro que desperdicei. As marcas que vendem estes repelentes naturais estão a encher os bolsos à custa da nossa culpa de mãe. Põem um rótulo minimalista de papel pardo num frasco, cobram o triplo do valor de um repelente normal e vendem-nos misturas de cravinho e erva-príncipe que se evaporam da pele em vinte minutos cronometrados. Passei um verão inteiro a reaplicar esse absurdo gorduroso e de cheiro intenso a cada meia hora, convencida de que estava a fazer a coisa certa, enquanto as carraças literalmente se riam de nós. Lá porque algo cresceu na terra, não significa que seja mais seguro para os nossos filhos, e certamente não significa que funcione contra insetos transmissores de doenças.

Ah, e aquelas pulseiras ultrassónicas a zumbir que vendem nas caixas dos supermercados e drogarias? Lixo autêntico, nem se deem ao trabalho.

Por isso, acabei por arrastar o meu mais velho até ao consultório do Dr. Miller, quase em lágrimas, porque ele estava a coçar os tornozelos até fazer ferida. O meu médico olhou para o meu spray biológico todo chique, soltou aquele suspiro de médico muito cansado e foi direto ao assunto. Pelo que entendi da sua explicação, esta ideia de que "o natural é melhor" não faz o menor sentido quando se trata de proteção infantil contra insetos.

O que o Dr. Miller me mandou realmente usar

Aparentemente, o DEET não é o diabo em pessoa. Eu sei, eu também fiquei de boca aberta. Cresci nos anos noventa, o que significa que a minha própria mãe me afogava numa nuvem de spray com DEET tão espessa que me ficava o sabor na boca durante três dias. Lembro-me perfeitamente de essa coisa derreter as hastes de plástico dos meus óculos de sol coloridos preferidos. Portanto, como é óbvio, quando tive o meu primeiro filho, jurei a pés juntos que nunca iria usar esses químicos agressivos na sua pele preciosa e intocada.

Mas o Dr. Miller explicou-me que o DEET é, basicamente, o repelente de insetos mais testado de toda a história da humanidade. Se o vosso filho tiver mais de dois meses de idade, um spray com 10% a 30% de DEET é perfeitamente seguro. Não se acumula nos seus pequenos corpos, e as reações graves são tão raras que são, no fundo, um fantasma estatístico. As histórias de terror que ouvimos vêm, na sua maioria, de pessoas que tomam autênticos banhos de repelente com concentrações a 100%, o que, obviamente, nunca se deve fazer a uma criança pequena.

Mas querem saber a verdade? Continuo a odiar o cheiro a DEET e não estou disposta a arriscar que me derreta as minhas calças de ioga preferidas. Por isso, cá em casa mudámos todos para a Picaridina. É um composto sintético, derivado da planta da pimenta ou de algo do género, e que aqui na Europa se usa há anos. Não deita mau cheiro, não é gorduroso, e um spray a 20% dura, na verdade, o dia todo. Não sou cientista nem nada que se pareça, mas a forma como me explicaram isto é que o produto simplesmente baralha o radar do mosquito para que não consiga cheirar a nossa criança. Mudou por completo as nossas idas ao jardim ao final do dia, e nunca mais vi uma única carraça nos meus rapazes desde que mudámos.

O jogo de paciência com os recém-nascidos

Agora, se têm em casa um recém-nascido – com menos de dois meses – não têm qualquer hipótese no que toca a sprays. Não há absolutamente nenhum repelente aprovado para a fase em que ainda são apenas uns autênticos "pacotinhos". Nenhum. Perguntei ao Dr. Miller se podia dar apenas uma borrifadela nas meias do meu bebé de um mês, e ele deitou-me aquele olhar que queria dizer claramente "nem pensar nisso".

Quando o meu filho mais novo era recém-nascido, tínhamos de depender apenas de barreiras físicas. Comprei uma daquelas redes mosquiteiras gigantes e horríveis que fazem o carrinho de bebé parecer uma autêntica unidade de contenção de risco biológico. Mas a verdade é que temos mesmo de os cobrir. É terrivelmente chato quando estão mais de trinta graus e uma humidade imensa lá fora, mas nesses dias, convém vesti-los com peças superleves e respiráveis para que não assem de calor.

Por falar nisso, nós usámos o Body Sem Mangas Para Bebé em Algodão Biológico como camada base durante todo o verão. Vou ser franca: no início, comprei-o apenas porque as cores em tons de terra eram muito giras, mas acabou por se tornar a nossa peça favorita para os dias mais quentes. É feito maioritariamente de algodão biológico com um toque de elasticidade, o que o torna perfeito para usar por baixo de uma musselina leve quando tentamos manter os insetos afastados sem lhes provocar um golpe de calor. O tecido é superfino, mas aguenta-se muito bem nas lavagens, o que é muito mais do que posso dizer daqueles conjuntos baratos que comprei na Amazon e que se deformaram em estranhos trapézios após irem à máquina duas vezes.

Descobrir a roupa de que precisamos realmente para um verão abafado e pegajoso não tem de ser uma dor de cabeça monumental. Se procuram tecidos respiráveis que não vão irritar aquelas inevitáveis picadas de mosquito, deem uma espreitadela na coleção de roupa biológica da Kianao antes que o verdadeiro calor chegue.

A realidade caótica que é aplicar estas coisas

Sabem qual é a coisa sobre a qual ninguém nos avisa quando nos tornamos pais? A autêntica luta de boxe que é aplicar protetor solar e repelente de insetos numa criança pequena. É como tentar pôr uma cobertura num bolo hiperativo e escorregadio, enquanto ele tenta fugir a sete pés de nós.

Eis a regra de ouro da qual me tento sempre lembrar (e que acabo frequentemente por esquecer até já ter feito asneira): o protetor solar aplica-se primeiro. Ponto final. Deixem a pele absorver durante uns minutos, enquanto correm atrás deles à volta da ilha da cozinha para tentarem encontrar o pé esquerdo do sapato. Depois, sim, coloquem o repelente por cima. Não comprem aqueles frascos combinados de dois-em-um na farmácia. O protetor solar tem de ser constantemente reaplicado se as crianças estiverem a suar ou a tomar banho e, se usarem um spray combinado, vão acabar por dar uma autêntica overdose de repelente ao vosso filho.

E nunca, mas mesmo nunca, vaporizem diretamente na cara deles ou nas suas mãozinhas. As mãos dos bebés passam a vida na boca, a esfregar os olhos com força ou a espalhar terra por todo o lado. Eu aplico a Picaridina diretamente nas minhas próprias palmas das mãos, esfrego-as uma na outra como se estivesse a planear o assalto a um banco, e passo ao de leve e com muito cuidado nas bochechas, na testa e na parte de trás do pescoço dos meus filhos.

Porém, mesmo com toda esta preparação, é natural que eventualmente apanhem uma picada, simplesmente porque nos esquecemos daquele pedacinho minúsculo atrás do joelho. E vão ficar incrivelmente rabugentos à pala disso. A minha filha do meio foi picada mesmo na bochecha, numa altura em que os molares estavam a romper com força, e o volume do seu choro e dos seus gritos seria capaz de partir vidros. O que nos salvou foi usarmos o Mordedor de Panda em Silicone e Bambu Para Bebé tirado diretamente do congelador para a distrair. E resultou. É uma peça amorosa, o silicone é perfeitamente seguro e superfácil de lavar. Sinceramente, qualquer objeto gelado ajuda quando eles estão num estado lastimável e cheios de comichão, mas por acaso este cabe lindamente na minha mala de maternidade, sem apanhar todos os cotões que andam perdidos lá no fundo, como acontece com outros brinquedos que temos.

O banho de final do dia

No exato momento em que entramos em casa ao final do dia, a primeira paragem é logo a banheira. É mesmo preciso lavar e retirar tudo da pele. Às vezes, chego às 19h00 tão exausta que a minha única vontade é pô-los diretamente nos berços e desabar no sofá, mas deixar um repelente sintético na pele deles durante toda a noite é meio caminho andado para causar uma verdadeira irritação cutânea.

Por isso, damos-lhes um banho rápido com água tépida e um sabonete suave. Nada de muito elaborado, nada de banhos de espuma, apenas uma lavagem muito rápida para tirar a camada de Picaridina, todo o suor acumulado e os restos daquele sumo de gelado.

Se as ruas estiverem minadas de insetos e eu não tiver, de todo, a energia emocional necessária para passar por toda a rotina de aplicar protetor solar e repelente, ficamos simplesmente em casa. Estendo uma manta bem macia e monto o Ginásio de Bebé em Madeira | Arco de Atividades Arco-Íris com Animais mesmo no meio do chão da nossa sala. Eu adoro mesmo este ginásio. É feito de madeira, pelo que não parece uma daquelas naves espaciais de plástico fluorescente que aterrou no meio da minha casa, e as suas cores suaves são ótimas para não sobrestimular o meu filho mais novo logo antes da sesta. Às vezes, evitar a rua por completo acaba por ser a melhor e a mais eficaz proteção contra insetos que podemos ter.

Convenhamos, educar estes minúsculos seres humanos já é difícil o suficiente sem termos de andar a stressar com todos os ingredientes nos rótulos ou a sentir a típica culpa por não termos usado aqueles caríssimos óleos essenciais que andam na moda. Em vez de entrarem em pânico com os químicos, agarrem apenas num frasco de Picaridina, coloquem uma rede mosquiteira respirável no carrinho, e lembrem-se de lhes dar banho antes de os pôr a dormir. Acreditem: estão a fazer um excelente trabalho, mesmo que o vosso filho apanhe uma ou outra picada de mosquito de vez em quando.

Prontas para se abastecerem de peças básicas e respiráveis para os dias quentes sem deixar o vosso bebé a transpirar? Aproveitem para comprar alguns bodies em algodão biológico da Kianao e mantenham-nos fresquinhos sob aquelas redes mosquiteiras dos carrinhos.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Posso usar óleo de eucalipto-limão em vez de sprays sintéticos?
Sinceramente, eu não o faria. As próprias autoridades de saúde desaconselham o seu uso em crianças com menos de três anos, de qualquer forma, uma vez que pode causar graves lesões oculares caso esfregeum a cara. Além disso, o meu médico disse-me que o efeito deste óleo não dura tempo suficiente para os proteger contra as carraças, que, por vivermos rodeados de campo, é o meu maior pavor.

E em relação a pulverizar as roupas com repelente?
Sim, é perfeitamente possível tratarem as roupas com Permetrina, que é uma substância forte capaz de matar as carraças logo ao contacto. É um hábito que tenho com a roupa de caça do meu marido, mas nas crianças acabo por preferir aplicar apenas a Picaridina na pele. Afinal, eles deixam de servir nas roupas num piscar de olhos e sinto que seria um desperdício. Caso optem por tratar as peças de roupa, lembrem-se de algo fundamental: nunca, sob qualquer circunstância, apliquem o spray enquanto a criança as tiver efetivamente vestidas.

Como posso tratar a picada caso ele seja mordido?
O velho truque da minha avó (um cubo de gelo embrulhado numa toalha) continua a resultar melhor que qualquer outra coisa que exista. Contudo, ando também sempre com uma bisnaga de creme de hidrocortisona (daqueles que se vendem livremente na farmácia sem receita) dentro da mala para usar naquelas picadas mais inflamadas e inchadas. O mais importante de tudo é tentarem apenas manter-lhes as unhas bem curtas e limpas para que não escarifiquem a picada e acabem por causar uma infeção.

É seguro usar o spray repelente de insetos todos os santos dias?
Segundo o Dr. Miller, sim. Desde que estejamos a usar os produtos certos (como a Picaridina a 20% ou o DEET a 10%) e que lavemos realmente tudo para retirar o excesso com água durante a noite. Durante os verões mais quentes e húmidos, nós cá em casa usamos quase todos os dias. Garanto-vos que é muito preferível seguir esta rotina do que apanhar uma doença horrível transmitida por estes pequenos bichos, isso é certinho.