Porque é que apressar os primeiros passos do bebé costuma dar mau resultado

A minha sogra segurava uma chamuça numa mão e apontava para o meu bebé de dez meses com a outra. Estávamos numa festa de Diwali em Naperville, rodeados de pessoas que vejo exatamente duas vezes por ano. O menino da Sangeeta já corre, disse-me ela, mastigando pensativamente. O menino da Sangeeta tem nove meses. Ela olhou para o meu filho, que naquele momento tentava comer um pedaço de cotão do tapete, e suspirou.

Existe esta bizarra obsessão cultural em fazer com que os nossos filhos façam as coisas antes de estarem física ou mentalmente preparados para as fazer. É como se todos estivessem a tentar acelerar as etapas de desenvolvimento dos bebés só para terem algo para publicar nas redes sociais ou para se gabarem a beber um chá. A pressão para captar em câmara aqueles primeiros passos do bebé é exaustiva. Ficamos sentados a olhar para o nosso filho, perfeitamente normal, a rebolar como uma batatinha, e começamos a pensar se deveríamos estar a treiná-lo como um ginasta olímpico.

Sorri para a minha sogra, disse-lhe que o meu filho estava a levar o seu tempo e fui esconder-me na cozinha. Mas o comentário ficou-me na cabeça. Eu sabia que não era bem assim. Passei anos a trabalhar na pediatria antes de trocar a minha farda por calças de ioga, e sei perfeitamente o que acontece quando se tenta forçar a gravidade num esqueleto que é, na sua maioria, cartilagem.

As histórias das urgências que ninguém quer ouvir

Ouçam, se passarem tempo suficiente nas urgências de pediatria, desenvolvem um ódio profundo e duradouro por certos produtos para bebés. Os andarilhos com assento estão no topo dessa lista. Já vi milhares destes casos. Os pais compram uma engenhoca de plástico com rodas, prendem lá o bebé de sete meses para tentarem ensiná-lo a andar mais cedo e viram as costas por um segundo para mexer o tacho da massa.

Três minutos depois, a criança já se atirou pela cozinha fora, ganhou demasiada velocidade e lançou-se pelo lance de escadas abaixo. Ou usou a sua nova e artificial altura para alcançar o fio da chaleira quente na bancada. Costumávamos fazer apostas nas tardes de domingo sobre quantos ferimentos causados por andarilhos dariam entrada nas urgências antes da hora de jantar.

A ironia é que estas armadilhas de plástico nem sequer ajudam os bebés a aprender a andar. Lembro-me do meu pediatra, o Dr. Gupta, a olhar-me por cima dos óculos durante uma consulta de rotina e a murmurar que colocar um bebé num andarilho com assento na verdade atrasa a marcha independente. Ele explicou-me que isso os ensina a empurrar o chão com a ponta dos dedos dos pés, desequilibrando todo o seu centro de gravidade, enquanto o tabuleiro de plástico lhes bloqueia a visão dos próprios pés. Eles não aprendem nada sobre equilíbrio. Aprendem apenas a deslizar agressivamente enquanto se inclinam para a frente, como um minúsculo estafeta embriagado.

Os centros de atividades estáticos são um pouco menos assustadores, mas continuam a ser, na sua maioria, apenas sítios onde se prende a criança quando se precisa de ir à casa de banho.

A gravidade é algo que têm de descobrir por si próprios

A parte mais difícil do primeiro ano não é a privação de sono. É a espera. Passamos meses a vê-los arrastarem-se pelo chão como soldadinhos feridos, à espera do dia em que finalmente descobrem que os joelhos dobram. A fase intermédia e confusa do desenvolvimento resume-se a vê-los falhar, repetidamente, durante várias horas por dia.

Quando o meu filho finalmente decidiu que queria pôr-se de pé, foi inteiramente nas suas próprias condições. Estávamos na nossa sala de estar. Ele gatinhou até à pesada mesa de centro em madeira, agarrou a borda e tentou içar o peso do seu corpo. Escorregou imediatamente e esbardalhou-se de cara no tapete. Ele chorou, eu fui verificar-lhe os dentes e, cinco minutos depois, ele tentou outra vez.

Apercebi-me bastante rápido, durante esta fase, de que metade do seu problema era a roupa. As tias adoram comprar calças de ganga minúsculas e calças de bombazina duras para os bebés. Ficam adoráveis nas fotografias. Mas ver um bebé a tentar aprender a ter mobilidade nas articulações enquanto usa uns mini Levi's é doloroso. Eles precisam de tecidos que se movam, estiquem e não lhes cortem a circulação quando se agacham.

É aqui que tenho uma opinião muito forte sobre a forma como os vestimos. Quando ele estava no auge da fase de tentar pôr-se de pé, andava quase sempre com estas calças de algodão orgânico macio com nervuras. Adoro-as genuinamente, principalmente por causa do cordão. A maioria das calças para bebés ou têm elásticos que se cravam nas suas barriguinhas salientes cheias de leite, ou são tão largas que escorregam no momento em que tentam gatinhar. O cordão permitiu-me atá-las de forma segura acima da fralda, e a textura canelada deu-lhe o atrito suficiente contra o chão para conseguir apoiar os joelhos. Além disso, sobreviveram a serem arrastadas pelo nosso chão de madeira umas boas centenas de vezes.

Se preferirem um corte mais suave e largo, temos uma coleção inteira de roupa orgânica para bebé que evita completamente o problema dos tecidos duros. Optem apenas por roupas que pareçam pijamas. Na verdade, eles passam umas seis horas por dia a exercitar-se, por isso, vistam-nos de forma adequada.

A ciência dos pés descalços

A outra coisa que o Dr. Gupta referiu casualmente foi que os bebés aprendem melhor a andar quando estão completamente descalços. Lembro-me vagamente de uma aula de neuroanatomia na escola de enfermagem em que se dizia que a propriocetividade é uma coisa real. É basicamente o mapa interno do sistema nervoso de onde o corpo se encontra no espaço.

Pelo que entendo, as solas dos nossos pés estão cheias de terminações nervosas que informam o cérebro sobre a textura do chão, a inclinação e quanto peso deve ser transferido para nos mantermos direitos. Quando enfiamos o pé de um bebé num sapato de borracha grossa e moldada antes de ele saber como se equilibrar, estamos essencialmente a vendar-lhe os pés. Eles não conseguem sentir o chão. Assim, tropeçam por todo o lado como o monstro de Frankenstein.

O melhor mesmo é descalçarem-lhes as meias, atirarem os sapatos rijos de volta para o armário, deixá-los com calças flexíveis e permitir que descubram a gravidade ao seu próprio ritmo. Deixem os seus dedos descalços agarrarem-se ao tapete. Parece primitivo, mas resulta.

Quando o mundo real exige calçado

Claro que a regra de andar descalço só funciona dentro de casa. Eventualmente, temos de sair da sala de estar. Quando o meu filho começou finalmente a dar os primeiros passos sem ajuda, era novembro em Chicago. Os passeios estavam cobertos por uma mistura de chuva gelada, sal da estrada e o quer que fosse que pingava do fundo dos camiões do lixo. Andar descalço não era opção.

Encontrar sapatos para quem acabou de começar a andar é um exercício de diminuição de expectativas. Queremos algo que proteja a sua pele do vidro e do frio, mas que não seja tão duro que lhes arruíne a marcha. Nós vendemos estes ténis de sola macia para bebé na Kianao. Para ser sincera, são bastante razoáveis. Parecem uns pequenos e adoráveis sapatos de vela, o que é completamente desnecessário para um bebé, mas a sola é incrivelmente fina e dobra completamente ao meio. Essa flexibilidade é a única coisa que realmente interessa.

Mantinham-lhe os pés secos e não o faziam tropeçar nos próprios dedos a cada três segundos. Se vivêssemos numa utopia limpa e com temperatura controlada, nunca lhe teria calçado sapatos até ele ter dois anos. Mas, como vivemos numa cidade, estes revelaram-se um bom compromisso. Ficam-lhe seguros nos pés, o que é muito mais do que posso dizer da maioria das coisas que lhe comprei.

Ignorar a linha temporal

Acabámos por voltar a Naperville para outro jantar de família. A Sangeeta estava lá com o filho. Ele, de facto, já andava, embora na maioria das vezes estivesse apenas a cair para a frente e a amparar-se repetidamente. O meu filho continuava feliz a gatinhar a alta velocidade, apoiando-se ocasionalmente no sofá para roubar um pedaço de pão naan da mesa de centro.

As tias voltaram a perguntar. Eu limitei-me a encolher os ombros e a dizer que ele andaria quando as suas ancas decidissem estar prontas. A realidade médica é que qualquer período entre os nove e os dezoito meses é considerado um desenvolvimento perfeitamente normal. Não há qualquer benefício cognitivo ou físico a longo prazo em andar aos nove meses em vez de aos quinze. Nenhuma comissão de admissão à universidade vai perguntar em que mês é que o vosso filho deu o primeiro passo.

Tentar acelerar o desenvolvimento físico só leva a maus hábitos, potenciais lesões e a muito stress desnecessário para todos os envolvidos. Se viverem num lugar quente, vistam-lhes uns calções retro de algodão orgânico para que os joelhos nus possam agarrar-se ao chão, mantenham-lhes os pés descalços e esperem. Vai acontecer quando tiver de acontecer.

Se precisarem de roupa que apoie verdadeiramente o seu movimento natural em vez de lutar contra ele, espreitem as nossas coleções Kianao. Pelo menos podem controlar o seu conforto enquanto esperam que atinjam esses marcos de desenvolvimento.

Coisas que provavelmente querem saber

Devo preocupar-me se o meu bebé de um ano ainda não andar?

Não. O Dr. Gupta disse-me para nem sequer mencionar o assunto até aos dezoito meses. Alguns bebés são mais cautelosos. Outros têm cabeças maiores que lhes desviam o centro de gravidade. Outros simplesmente preferem gatinhar porque chegam à taça de água do cão mais depressa. Desde que se ponham de pé e se desloquem apoiados nos móveis, estão a fazer exatamente aquilo que é suposto fazerem.

Os empurradores são melhores do que os andarilhos clássicos?

Sim - os que têm assento são um perigo. Os empurradores de madeira, pesados, que parecem pequenos carrinhos, são ótimos, porque o bebé tem na mesma de suportar o seu próprio peso para os usar. Dão-lhes apenas um pouco mais de estabilidade. Certifiquem-se só de que é suficientemente pesado para não fugir debaixo deles no segundo em que se apoiarem. Já vi muitos lábios rebentados por causa de brinquedos de empurrar de plástico, baratos e leves.

Porque é que as pessoas continuam a comprar andarilhos clássicos se os pediatras os odeiam?

Porque o marketing funciona, acreditem. E porque os pais estão desesperados por cinco minutos de paz para beber uma chávena de café. Eu percebo a tentação. Mas o risco de traumatismo craniano não compensa essa breve janela de sossego. Em vez disso, coloquem-nos num parque seguro e fechado no chão.

Os bebés precisam de suporte para os tornozelos quando estão a aprender a andar?

Os meus livros de enfermagem diziam basicamente o exato oposto. Os seus tornozelos e pés precisam de desenvolver a sua própria força. Colocá-los em sapatos rígidos e de cano alto restringe precisamente os músculos que eles precisam de desenvolver para manter o equilíbrio. A menos que um fisioterapeuta vos diga especificamente o contrário devido a uma condição médica, mantenham o calçado macio, raso e flexível.

O que devo procurar nos primeiros sapatos?

Devem procurar algo que se dobre ao meio facilmente só com uma mão. Se a sola for grossa e rígida como a de um sapato de corrida de adulto, não comprem. A biqueira deve ser larga o suficiente para que os dedos dos pés se possam afastar quando estão de pé. E, honestamente, qualquer sistema de aperto que os impeça de ser arrancados e atirados pela janela do carrinho de passeio, é um bónus.