A verdade nua e crua sobre quando o seu bebé pode beber água

Estávamos sentados no pátio das traseiras da minha casa em Chicago, com a humidade a rondar os noventa por cento, quando a minha sogra tirou casualmente um pequeno copo de aço inoxidável da carteira. Encheu-o com água da torneira na cozinha e dirigiu-se ao meu filho de dois meses. Ouçam, eu adoro a mulher, mas intercetei aquele copo como um agente dos serviços secretos a atirar-se para a frente de uma comitiva presidencial. Ela olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido e disse-me: "relaxa, beta, ele tem sede". É um instinto cultural profundamente enraizado oferecer água a um bebé a suar, e lutar contra isso faz-nos parecer uma mãe de primeira viagem paranoica. Mas eu estava apenas a agir como uma antiga enfermeira de triagem pediátrica que já viu exatamente o que acontece quando familiares bem-intencionados decidem que o leite materno não é suficientemente refrescante.

O debate sobre quando é que os bebés podem beber água costuma desencadear autênticas guerras geracionais nos churrascos de verão. As mensagens de WhatsApp da minha avó durante o mês de agosto resumem-se à frase "deem água à criança". Até já vi um sinal escrito à mão num infantário local com um erro ortográfico a dizer "horário da agua do bebi", o que me fez tremer o olho esquerdo. Mas existe uma razão fisiológica muito aborrecida e muito séria pela qual temos de ser nós a assumir o papel de vilão e a esconder a garrafa de água.

O problema dos rins em formato de uva

Sempre que alguém me pergunta porque é que os bebés com menos de seis meses não podem beber água, digo-lhes para imaginarem duas uvas pequenas e relativamente inúteis. É basicamente isso que os rins do vosso recém-nascido são. São minúsculos, imaturos e completamente incapazes de processar água simples.

Quando eu trabalhava no internamento de pediatria, recebíamos ocasionalmente casos de intoxicação por água. Formalmente, chama-se hiponatremia e acontece quando um bebé ingere demasiada água simples, o que dilui os níveis de sódio na sua corrente sanguínea. O sódio é o que mantém o cérebro a funcionar normalmente, por isso, quando desce demasiado rápido, o cérebro incha. Já vi milhares destes casos ligeiros em que os pais só queriam refrescar a criança, mas ver um bebé a ter uma convulsão por causa de uns mililitros de água da torneira altera-nos permanentemente a química do cérebro. A minha própria médica, a Dra. Mehta, lembrou-me na nossa consulta dos dois meses que o leite em pó (fórmula) já é, basicamente, oitenta e cinco por cento água, portanto, diluí-lo ainda mais ou dar água logo a seguir é simplesmente pedir aos rins do bebé para fazerem um trabalho para o qual não foram treinados.

Existe também a questão da falta de espaço. O estômago de um recém-nascido tem aproximadamente o tamanho de um ovo grande. Se encherem metade desse ovo com água, que tem zero calorias, eles vão beber menos leite. Vão acabar por dormir à hora da mamada porque sentem o estômago dilatado, o peso deles vai descer, a vossa produção de leite vai cair a pique se estiverem a amamentar, e de repente veem-se numa espiral de má nutrição só porque acharam que eles precisavam de uma bebida refrescante.

A mudança mágica dos seis meses

Por volta dos seis meses, partindo do princípio que já se sentam e olham para a vossa comida como um animal selvagem, recebemos luz verde para introduzir os sólidos. É também nesta altura que o embargo à água é levantado, mais ou menos. A Dra. Mehta disse-me que eu podia começar a oferecer água, mas apresentou isso puramente como um exercício de prática, e não como verdadeira hidratação.

Eles só precisam de cerca de 120 a 240 mililitros por dia, entre os seis e os doze meses. A maior parte disso vai acabar no babete, no vosso chão, ou inalada para os pulmões com uma tosse dramática logo de seguida. Estão apenas a ensinar-lhes a mecânica de usar um copo aberto ou uma palhinha. Não estão a tentar cumprir nenhuma cota diária de hidratação.

O que ninguém avisa sobre esta fase é que a introdução de um copo costuma desencadear uma enorme crise de dentição. A água fria sabe-lhes bem, por isso começam a roer agressivamente o rebordo do copo, a colher, o tabuleiro e os vossos dedos. Quando esbarrámos contra esta parede, gastei dinheiro compulsivamente na internet até encontrar o Mordedor Panda em Silicone e Bambu. Regra geral, sou cética em relação a produtos de bebé com um aspeto demasiado fofinho, mas este artigo é praticamente indestrutível. É feito de silicone de qualidade alimentar, o que significa que sobrevive a quedas nos parques de estacionamento dos supermercados e pode ir à máquina de lavar loiça no ciclo de desinfeção sem derreter para uma poça tóxica. O formato plano significa que o meu filho o conseguia agarrar sozinho, em vez de chorar para que eu o apanhasse a cada quatro segundos.

Tivemos uma experiência diferente com a Roca Mordedor Coelhinho. Tem uma argola de madeira linda e um coelhinho em crochê que fica incrivelmente estético na prateleira do quarto do bebé. Mas, na realidade, quando um bebé de seis meses baba meio litro de saliva por hora e, ocasionalmente, cospe a "água de treino", esse tecido em crochê absorve tudo como se fosse uma esponja de cozinha. Fica encharcado e nojento quase de imediato. É ótimo se quiserem dar-lhes algo bonito enquanto estão sentados no carrinho, secos, mas é totalmente inútil durante a hora da refeição.

Se estão a tentar descobrir de que mais vão precisar para a transição para os sólidos e os copos, podem explorar a Coleção de Alimentação Sólida e Snacks para encontrar coisas que não vos levem à loucura.

Sobreviver a uma onda de calor sem uma garrafa de água

A parte mais difícil da regra da água é lidar com os meses de julho e agosto. Quando estão 32 graus e estamos a suar ao ponto de colar a camisa ao corpo, a vontade de lhes dar água é quase física. Mas se eles tiverem menos de seis meses, apenas temos de oferecer a mama ou o biberão com mais frequência. Eles farão mamadas mais curtas e frequentes apenas para obter o leite inicial, que é mais líquido e mais hidratante.

Também é preciso repensar a forma como os vestimos. Passei o meu primeiro mês de maternidade a enrolar o meu filho em mantas de algodão grosso, porque achava que os bebés deviam estar quentes. Acreditem, eles só sobreaquecem. Eventualmente mudei para a Manta de Bambu para Bebé com Padrão Universo. O bambu controla a temperatura muito melhor do que qualquer mistura de poliéster de que a maioria das mantas baratas são feitas. É respirável, absorve o suor, e o padrão de planetas em tons de amarelo e laranja disfarça bastante bem as inevitáveis manchas de leite materno. Mantê-los frescos por fora significa que não temos de nos preocupar tanto em pôr água lá para dentro.

Assim que ultrapassam a marca do primeiro ano, os rins amadurecem, deixam a maior parte das mamadas, e podem simplesmente dar-lhes um copo de transição e passar os três anos seguintes a limpar as poças de água que eles deixam pela casa.

Interpretar os sinais de desidratação

Como não estão a medir a ingestão de água deles em mililitros, é fácil entrar em pânico a pensar se estarão desidratados. Os sinais clínicos são bastante evidentes, desde que saibam o que devem procurar.

A fontanela, aquela moleirinha no topo da cabeça, é o vosso melhor indicador. Se parecer muito afundada, como uma pequena cratera, é porque estão a ficar secos. Também devem observar as fraldas. Se se depararem com uma fralda completamente seca após seis horas e a criança estiver a chorar sem produzir lágrimas reais, preparem a mala das fraldas e conduzam até às urgências em vez de esperarem que o vosso médico retorne a chamada. A letargia é outro sinal importante. E não estou a falar de um bebé ensonado, falo de um bebé que parece que acabou de fazer um turno da noite de doze horas e nem sequer se dá ao trabalho de abrir os olhos quando o tentamos chatear.

Antes de entrarem em pânico absoluto sobre a ingestão de líquidos do vosso bebé para a próxima semana, talvez seja boa ideia reverem os vossos acessórios de alimentação e garantirem que têm copos e mordedores de silicone suficientes para sobreviver à fase da dentição. Podem encontrar os nossos favoritos, que são brutalmente práticos, na coleção de dentição e alimentação.

As Perguntas Frequentes (FAQ) sobre hidratação que ninguém pediu

Posso dar água ao meu recém-nascido se ele tiver soluços?

Não. As pessoas adoram sugerir isto, mas não faz qualquer sentido. Os soluços são apenas um espasmo do diafragma que incomoda muito mais os pais do que o próprio bebé. Se sentirem que têm mesmo de fazer algo, ofereçam a mama ou a chupeta. Água simples não é a cura mágica para os espasmos digestivos dos recém-nascidos.

E se o meu bebé beber acidentalmente a água do banho?

A não ser que estejam a engolir ativamente como se tivessem acabado de atravessar o deserto, umas quantas gotas acidentais de água de banho com sabão não vão causar intoxicação por água. Eles podem bolsar ou ter um cocó um pouco mais líquido mais tarde, mas sugar uma esponja húmida durante três segundos não é uma emergência.

Posso diluir o leite em pó para render mais?

Esta é a única coisa que fará com que uma enfermeira de triagem grite genuinamente convosco. Nunca alterem a proporção de água para pó indicada na lata da fórmula. Se adicionarem água a mais, estão a diluir o sódio e as calorias, criando o cenário ideal para uma hiponatremia e para o atraso no desenvolvimento da criança. É perigoso e imprevisível.

Os bebés amamentados precisam de água no verão?

O nosso corpo é, na verdade, suficientemente inteligente para alterar a composição do leite materno durante uma onda de calor. Torna-se mais aguado para manter o bebé hidratado. Não precisam de dar suplemento de água da torneira, basta beberem vocês próprias mais água para não desmaiarem no sofá.

Porque é que o meu bebé cospe a água aos seis meses?

Porque não sabe a nada e eles não fazem a menor ideia do que fazer com um líquido que flui mais depressa que o leite. Eles vão deixá-lo escorrer pelo queixo e pelas dobrinhas do pescoço durante pelo menos dois meses. É perfeitamente normal e serve, acima de tudo, como um exercício para vos ensinar a ter paciência.