Quando começam os bebés a bater palmas: carta ao meu eu do passado em pânico

Querida Priya de há seis meses.

Estás sentada no tapete de juta da sala. Os teus joelhos doem. Já cantaste uma qualquer versão do "palminhas, palminhas" quarenta e sete vezes hoje. O teu café está frio e a tua bebé de oito meses olha para ti como se fosses um fenómeno meteorológico localizado.

Estás a bater palmas como uma foca amestrada, inclinada demasiado perto da cara dela, a projetar uma energia maníaca que, honestamente, é alarmante. Estás a fazer isto porque ontem, na hora do conto da biblioteca, o filho da Maya começou a aplaudir a bibliotecária de forma agressiva, e a tua filha ficou apenas sentada a mastigar um livro de cartão.

Ontem à noite, às 3 da manhã, perdeste-te no buraco negro da internet. Estavas a teclar tão rápido no escuro, só com um polegar, que pesquisaste "bebé n bate palmas" e acabaste num fórum arquivado de 2011 onde uma tal Susan dizia que o seu bebé já batia palmas aos quatro meses. A Susan é mentirosa, amiga. Mas tu acreditaste nela, e agora estás a transpirar por todos os poros a tentar forçar um marco neurológico.

Escrevo-te do futuro para te dizer para parares. Pousa as mãos. Bebe o café frio. Vai ficar tudo bem.

A ginástica neurológica dos aplausos

Como enfermeira pediátrica, costumava registar marcos de desenvolvimento o dia todo. No hospital, fazemos a triagem com base na respiração e em hemorragias. É altamente objetivo. Ou estás a oxigenar, ou não estás. Mas no mundo real, aqui nos subúrbios, os pais fazem a triagem com base em quem já domina o movimento de pinça e quem consegue bater palmas a pedido. É uma doença.

Esqueci-me de toda a minha formação clínica no segundo em que me entregaram a minha própria filha. Comecei a tratar as tabelas de desenvolvimento como um plano de estudos no qual estava a chumbar.

Quando finalmente cedi e levei uma lista detalhada de gestos em falta à consulta de rotina dos nove meses da minha filha, a Dra. Gupta apenas suspirou. A minha pediatra disse-me que o cronograma de bater palmas é um espetro enorme e difuso. Dizem que tem a ver com a ligação entre o cerebelo e o córtex motor, ou talvez o lobo frontal, honestamente, apaguei durante essa parte de neurologia. Mas, basicamente, um bebé tem de desenvolver força no tronco para se sentar sem tombar, estabilidade nos ombros para levantar ambos os braços e consciência espacial para juntar duas mãozinhas gordinhas na linha média exata do seu corpo.

É muita matemática para um cérebro que acabou de descobrir que tem pés.

A Dra. Gupta disse que os bebés começam geralmente a mostrar a coordenação necessária por volta dos oito ou nove meses, mas o bater de palmas intencional acontece sobretudo entre os dez e os doze meses. Às vezes, aos quinze. Acontece quando as vias neurais decidem sincronizar-se, e não porque cantaste mais alto.

O desabafo sobre os grupos de mães que prometi

Preciso de falar sobre a vertente competitiva do bater de palmas por um minuto. Há um fenómeno em que os pais tratam os sons das mãos dos filhos como um reflexo direto da sua própria inteligência. Vais a uma aula de música e vês mães a segurar agressivamente os pulsos das crianças, forçando as mãos a juntarem-se ao ritmo da música, como se estivessem a manobrar um pequeno e carnudo instrumento de percussão.

Olham em redor da sala para garantir que todos veem que o filho está a participar. É de loucos.

Atribuímos tanto significado ao bater de palmas porque é a primeira vez que eles nos validam. Durante meses, limitas-te a derramar leite e amor num vazio aos gritos. E um dia, eles batem com as mãos uma na outra quando entras na sala, e sentes-te finalmente vista. Queremos os aplausos. Queremos saber que estamos a fazer um bom trabalho.

Mas forçar não funciona. Acenar, apontar, dar mais cinco. Tudo isso é apenas imitação, até se tornar comunicação. Deixa-os descobrir as próprias mãos ao seu ritmo.

Brinquedos que ensinam a linha média por acidente

Ouve, em vez de agarrares nos pulsos deles como se fossem pequenos reféns e lhes forçares as mãos enquanto cantas aos berros, experimenta espalhar alguns objetos específicos pela zona de brincadeira e deixa-os descobrir a acústica da colisão.

Antes de os bebés baterem palmas, batem com as coisas umas nas outras. Eles precisam de perceber que dois objetos a juntarem-se no centro do corpo fazem um barulho muito satisfatório.

Na verdade, enganei a minha filha para que ela descobrisse a sua linha média ao usar a Roca Mordedor de Coelho com coroa de flores. Esta é, provavelmente, a minha coisa favorita que temos. É só uma argola em madeira de faia com a cabeça de um coelho em crochet, mas o peso é perfeito. Eu dava-lhe o coelho para a mão direita e um bloco de madeira para a esquerda. Como a argola de madeira do coelho é dura, quando ela batia acidentalmente no bloco, ouvia-se um baque oco e forte.

Ela parou. Olhou para as mãos. E depois voltou a fazê-lo. Foi a sua primeira "palma". Não foi pele com pele, foi madeira com madeira. A parte em crochet ficou completamente encharcada em baba, porque na altura os dentes estavam a nascer-lhe com muita força, mas lava-se facilmente com detergente da loiça. A madeira não tratada é segura, o que é ótimo, porque ela passava a maior parte do tempo a tentar engolir as orelhas.

Também temos a Roca Mordedor de Coala, que funciona exatamente da mesma forma. Às vezes, dava-lhe o coelho e o coala e deixava-os digladiar-se a meio do peito dela. Isto desenvolve exatamente os mesmos músculos dos ombros e do tronco que são precisos para bater palmas a sério. Além disso, ficam super fofos pousados no tapete.

Devo dizer que também comprámos o Mordedor de Lhama. É muito giro. O design com o coração arco-íris é bonito. É fantástico para a fase dos dentes porque podes colocar o silicone no frigorífico para entorpecer as gengivas do bebé. Mas para aprender a bater palmas, é inútil. É tão macio que, quando batem com ele nalguma coisa, faz zero barulho. Sem o feedback acústico, a minha filha simplesmente largou-o e foi-se embora a gatinhar. Compra-o para os molares, não para os marcos de desenvolvimento.

Se neste momento estás encurralada nas trincheiras do nascimento dos dentes e, em simultâneo, obcecada com a motricidade, podes explorar a coleção de mordedores orgânicos da Kianao para encontrar coisas em que eles podem bater com segurança.

Quando o silêncio significa mesmo alguma coisa

Eu disfarço todos estes conselhos médicos com sarcasmo porque o humor é a forma como lido com a ansiedade esmagadora da maternidade. Mas eu também sei porque é que estavas acordada às 3 da manhã a pesquisar no Google.

Não estás preocupada com as palmas. Estás preocupada com o que a ausência de palmas significa. Estás aterrorizada com as perturbações do espetro do autismo, ou com atrasos globais de desenvolvimento, ou com alguma falha no sistema que te passou ao lado porque estavas demasiado ocupada a olhar para o telemóvel.

Já vi milhares destes processos ansiosos na clínica. A verdade é que um único marco em falta raramente é sinal de alarme. É apenas um dado. Se o teu bebé tem doze meses e não bate palmas, mas aponta para o cão, faz contacto visual, balbucia e diz adeus com a mão, é provável que esteja apenas a dar prioridade a outras aptidões. Talvez esteja a concentrar-se em aprender a andar. O cérebro só consegue remodelar uma divisão de cada vez.

Contudo.

A minha regra de ouro pediátrica é a seguinte. Se chegas aos quinze meses e não há absolutamente nenhum gesto. Nada de acenar, nada de apontar, nada de esticar os braços para pedir colo, nada de bater palmas. Ou, se eles costumavam fazer estas coisas aos dez meses e de repente deixaram de fazer contacto visual e de fazer gestos por completo. É aí que paras de pesquisar no Google e começas a telefonar. A intervenção precoce é basicamente magia, mas tens de lhes abrir a porta. Não deixes que o medo de um rótulo te impeça de proporcionar alguma terapia ocupacional ao teu filho.

Dá tempo ao tempo

Por isso, querida Priya do passado. Quando é que os bebés começam a bater palmas? Quando acharem que o espetáculo foi suficientemente bom para o merecer.

A tua filha está bem. Daqui a uns meses, vai começar a bater palmas quando o cão vomitar no tapete. Vai bater palmas quando deixares cair um frasco de vidro de molho de tomate na cozinha. Ela vai aplaudir as tuas pequenas tragédias com o mesmíssimo entusiasmo com que aplaude o Clube do Mickey.

Vais sentir falta do silêncio.

Se precisares de ferramentas para os ajudar a praticar a junção das mãos, mantendo as suas bocas a salvo do plástico, dá uma espreitadela aos brinquedos sustentáveis da Kianao para desenvolver a força do tronco.

As perguntas complicadas que todos fazem

E se o meu bebé bater com as costas das mãos uma na outra?

A minha fez isto durante um mês inteiro. Parecia que estava a tentar limpar o pó das costas das mãos. É perfeitamente normal. A propriocetividade é difícil. Eles sabem que as mãos se devem encontrar, mas ainda não perceberam a rotação dos pulsos. Parecem um bocadinho avariados, mas acabam por chegar lá. Deixa-os parecerem estranhos durante uns tempos.

O meu bebé de dez meses costumava bater palmas e agora parou. Devo entrar em pânico?

Eu entrei em pânico exatamente por causa disto. As crianças metem algumas competências em pausa a toda a hora quando estão a aprender uma nova. É como se ficassem com a memória RAM cheia. Se, de repente, estiverem a colocar toda a sua energia a tentarem levantar-se, o bater de palmas pode desaparecer durante três semanas. Desde que não tenham perdido as competências sociais e o contacto visual, estão apenas distraídos com as pernas.

Bater com dois brinquedos um no outro é o mesmo marco de desenvolvimento?

Clinicamente, é a prequela. Bater com blocos exige o mesmo cruzamento da linha média e a mesma estabilização dos ombros. Por vezes, é até mais fácil para eles, porque os objetos dão-lhes um alvo maior para acertar do que as suas minúsculas palmas das mãos. Se eles andam a bater as argolas de madeira uma na outra de forma agressiva, o verdadeiro bater de palmas pele com pele está mesmo ao virar da esquina.

Bater palmas significa que estão genuinamente felizes?

Inicialmente, não. Aos nove ou dez meses, é puramente um truque de circo. Estão apenas a imitar um movimento que te viram fazer. Não sabem que significa "bom trabalho". Mas por volta dos doze aos quinze meses, ocorre uma mudança cognitiva. Eles percebem que bater palmas é sinónimo de entusiasmo. É nessa altura que começam a aplaudir os seus próprios lanches.

Durante quanto tempo devo praticar as palmas com eles todos os dias?

Zero minutos. Não faças disto um treino militar. Os bebés aprendem através da brincadeira e da observação. Vive a tua vida, bate palmas quando estiveres genuinamente entusiasmada com alguma coisa e deixa que eles te observem. Se os sentares todas as manhãs para um seminário sobre bater palmas, vais tornar a vida de ambos miserável. Põe uma música a tocar, dança e deixa o córtex motor fazer a sua magia.