Descodificar a gravidade: Quando começam os bebés a sentar-se?

São 19h14 e estou a construir uma fortaleza com as almofadas do sofá à volta da minha filha de onze meses, no tapete da sala. Ela está completamente dobrada ao meio, a olhar fixamente para um pedaço de cotão que encontrou perto da mesa de centro. Tiro as mãos de perto dela durante exatamente um segundo e meio para pegar no meu café morno. Ela descai imediatamente para a esquerda, perde a batalha contra as leis da física e espeta a cara, em câmara lenta, numa almofada de veludo. Gravidade: 1. Bebé: 0. Isto tem acontecido a semana toda. Basicamente, ando a funcionar como um suporte humano.

Antes de ter um filho, a minha compreensão do desenvolvimento humano era completamente errada. Sinceramente, achava que as capacidades motoras eram um sistema binário. Imaginava que bastava dar-lhes leite durante uns meses e, de repente, ligava-se um interruptor e pimba – já estavam sentados. Achava que era uma atualização de software perfeitinha, instalada durante a noite. Vamos dormir com uma batata que chora e acordamos com um mini companheiro de casa sentado no berço a exigir o pequeno-almoço. Mas vê-la tentar dominar esta arte ao longo dos últimos meses tem sido uma experiência bem diferente. Não é uma atualização. É uma versão beta muito longa e cheia de erros de sistema.

O interruptor automático que eu esperava versus o modo de teste

Se espreitarem o meu histórico de pesquisas do Google, escrito sob o efeito de noites mal dormidas há uns cinco meses, vão encontrar erros ortográficos frenéticos de quem escreve só com um polegar, tipo quando bebes senta e porque cabeca bebe tao pesada. Estava a tentar perceber a cronologia exata da coisa, porque os meus braços já não aguentavam de a ter sempre ao colo. Eu queria uma data precisa no calendário.

O que aprendi é que o sentar de forma independente não acontece de um dia para o outro; chega em fases estranhas e instáveis. Primeiro, por volta dos três ou quatro meses, houve a fase da cabeça a abanar, em que ela já conseguia manter a cabeça levantada, mas parecia um daqueles bonecos de tablier num carro a andar numa estrada esburacada. Depois veio a fase do tripé. Esta era hilariante. Por volta dos cinco meses, ela percebeu que se se inclinasse para a frente e apoiasse ambas as mãos no chão, não caía. Parecia uma rãzinha a preparar-se para o impacto. Ficava sentada assim durante três minutos, completamente paralisada, porque se movesse um braço para agarrar um brinquedo, toda a integridade estrutural da sua postura entrava em colapso.

Eu costumava perguntar-me quando é que os bebés começam a sentar-se sozinhos, sem precisarem das mãos como suporte estrutural, mas aparentemente isso exige a força abdominal de um ginasta, que normalmente só fica "disponível no sistema" algures entre os seis e os nove meses.

Os requisitos de "hardware" de que ninguém nos avisa

O nosso médico referiu casualmente, numa consulta de rotina, que os bebés precisam de ter o "hardware" do pescoço e do tronco totalmente instalado antes sequer de pensarmos em dar-lhes alimentos sólidos. Isto deixou-me de queixo caído. Eu achava que comer tinha apenas a ver com ter dentes e saber engolir. Mas o médico disse que se ela não conseguisse manter o próprio tronco direito contra a gravidade, seria um perigo de asfixia iminente. Aparentemente, é preciso conseguir estar sentado bem direito para engolir puré de ervilhas em segurança — o que faz todo o sentido depois de o ouvirmos, mas ninguém escreve isso nos convites do baby shower.

Portanto, tivemos de começar a trabalhar ativamente no seu projeto antigravidade. E isto significava tempo de barriga para baixo. Eu odeio o tempo de barriga para baixo. E ela odiava ainda mais. Durante semanas, colocá-la de barriga para baixo resultava em gritos imediatos e numa cara vermelha de choro, como se eu tivesse acabado de insultar os seus antepassados. Mas o médico insistiu que pô-la ali no chão a estrebuchar era a única forma de ela desenvolver os músculos das costas necessários para, eventualmente, se sentar bem direita.

Subornar o sistema com argolas de madeira

Como ela detestava o chão, tive de arranjar forma de lhe dar a volta à motivação. Tive de a subornar, basicamente, para que levantasse a cabeça e ativasse os músculos abdominais. Depressa aprendemos que nem todas as distrações têm o mesmo efeito quando tentamos convencer um pequeno humano a lutar contra a gravidade.

A minha ferramenta favorita para esta missão foi a Argola de Madeira Chocalho e Mordedor de Coelho. Inicialmente comprei-a só porque ela andava a morder as próprias mãos, mas revelou-se o suborno perfeito para a hora da barriga para baixo. A argola de madeira tem algum peso, principalmente quando comparada com as coisas finas de plástico. Eu colocava-a mesmo fora do alcance dela no tapete de atividades. Como faz um som suave de chocalho e a madeira é suficientemente pesada para ela não a afastar só com um leve empurrãozinho, obrigava-a a apoiar-se nos cotovelos, ativar os músculos das costas e agarrá-la com intenção. Basicamente, servia para a enganar e pô-la a fazer pranchas de bebé.

Por outro lado, a minha mulher comprou o Mordedor de Lama em Silicone e, sinceramente, para este objetivo específico é apenas "ok". Serve perfeitamente como mordedor — ela adora morder as orelhas de silicone quando vamos no carro — mas é super leve. Se eu o colocar à frente dela enquanto está de barriga para baixo, ela simplesmente manda-o para longe ou acaba perdido debaixo de uma manta. Não tem o peso gravitacional necessário para lhe prender a atenção como o chocalho de madeira, por isso passa a maior parte do tempo no fundo da mala das fraldas.

Se neste momento também está preso nas trincheiras do tempo de barriga para baixo e precisa de subornar o seu filho para ele ganhar alguma força abdominal, espreite a coleção da Kianao de brinquedos sensoriais de madeira para ver se o consegue enganar a fazer um bocadinho de ginástica.

A minha vingança pessoal contra os assentos de plástico para bebés

Enquanto tentávamos que ela se sentasse, ofereceram-nos um daqueles assentos de espuma que se moldam à volta da cintura do bebé e os mantêm direitos. No início, achei que era uma peça de engenharia brilhante. Basta encaixar o miúdo lá dentro, fica bloqueado na posição sentada e nós podemos finalmente dobrar uma pilha de roupa com as duas mãos. Senti-me um verdadeiro génio.

Até que o médico nos disse para deixarmos de o usar imediatamente. Aparentemente, esses assentos são uma grande mentira. Forçam a pélvis do bebé para uma posição inclinada esquisita e usam a espuma para os segurar, o que significa que o bebé não está, na verdade, a usar os músculos abdominais e as costas para se equilibrar. É um sentar artificial. É o mesmo que pôr rodinhas de apoio numa bicicleta, mas fixar essas rodinhas ao chão para nem sequer termos de pedalar.

Fiquei tão frustrado. Tinha provado a liberdade de ter um bebé estacionário e sentado, e isso foi-me arrancado porque, essencialmente, estava a prejudicar a postura dela. O médico disse que depender desses assentos de espuma ou de centros de atividades rígidos atrasa seriamente a capacidade deles de descobrirem o seu próprio centro de gravidade. A única solução real é deixá-los tombar organicamente. Se queremos que parem de cair, temos basicamente de parar de os prender em assentos de plástico rígidos, aceitar a realidade confusa do chão e deixá-los descobrir como é que a sua própria coluna funciona numa superfície firme.

Ah, e há blogs que dizem que devemos puxar ativamente o bebé pelas mãos para o ensinar a sentar-se, mas, honestamente, experimentei isso duas vezes, a cabeça dela caiu para trás como um dispensador de rebuçados Pez, e decidi nunca mais voltar a fazê-lo.

A emergência com a chave sextavada às 2 da manhã

Existe um efeito secundário assustador nesta fase do sentar que me passou completamente ao lado. Uma noite, umas semanas depois de ela ter dominado a posição de tripé no tapete, ouvi-a a choramingar no monitor de bebés. Eram umas 2 da manhã.

Olhei para o ecrã, à espera de a ver deitada de costas a mastigar o saco de dormir, como de costume. Em vez disso, deparei-me com uma silhueta fantasmagórica perfeitamente sentada no escuro, a espreitar por cima da grade do berço. Ela, de alguma forma, tinha saltado a fase do tripé enquanto dormia, ativado os músculos das costas e conseguido içar-se até à posição sentada. O meu coração parou. Com ela sentada, de repente, o colchão do berço estava demasiado alto. A grade, que costumava parecer uma muralha intransponível quando estava deitada, agora mal lhe chegava ao peito.

Corri para o quarto dela, convencido de que se ia inclinar para a frente e rebolar cá para baixo. Passei os 45 minutos seguintes a vasculhar freneticamente a caixa de ferramentas à procura da exata chave sextavada do IKEA para desaparafusar a estrutura do berço e baixar o colchão para a posição mais baixa, tudo isto enquanto ela me observava a transpirar às escuras.

Decifrar a cronologia da coisa

A parte mais difícil de toda esta fase é perceber que a linha do tempo é essencialmente um "bitaite". Gastei tanta energia a tentar seguir datas exatas, assumindo que se ela não conseguisse equilibrar o tronco sozinha aos seis meses, o sistema interno dela estava de alguma forma corrompido.

Hoje percebo que há uma margem de erro gigantesca naquilo que é considerado normal. Alguns bebés decifram as contas da gravidade aos cinco meses e nunca mais olham para trás. Outros, como a minha, preferem passar mais dois meses a fazer a pose da rã, só porque não veem qualquer sentido em largar as mãos do chão. Desde que ela não estivesse completamente "mole" e estivesse lentamente a fazer progressos na estabilidade da cabeça, o médico não pareceu minimamente preocupado com a minha folha de cálculo com datas de marcos de desenvolvimento.

Ainda estamos naquela fase em que, de vez em quando, ela se esquece de que tem a cabeça pesada e tomba para o lado, mas a fortaleza de almofadas começa aos poucos a ficar mais pequena. Os erros do sistema estão a resolver-se por si.

Antes que dê por si a baixar freneticamente um berço no escuro, como eu fiz, garanta que o quarto está verdadeiramente preparado para um bebé que já se mexe. Explore os essenciais de sono seguro da Kianao para preparar o seu ambiente para a fase em que já se sentam.

Perguntas difíceis que pesquisei no Google às 3 da manhã

A posição de tripé é mesmo segura?

Sim, aparentemente é completamente normal e não é sinal de que a coluna deles está a colapsar. Eu achava que ela ia dar um mau jeito ao pescoço por estar ali debruçada como uma gárgula, mas o médico explicou-me que apoiarem-se nas mãos para a frente é a forma de alargarem a base para não caírem. É uma funcionalidade, não um defeito. Mantenham-nos simplesmente no chão e não em cima do sofá, onde podem usar a posição de tripé para cair borda fora.

Porque é que o meu bebé chora aos gritos no segundo em que o ponho de barriga para baixo?

Porque a gravidade é opressiva e a cabeça deles pesa tanto como uma bola de bowling em relação ao resto do corpo. A minha agia como se o tapete de atividades fosse feito de lava a ferver. É apenas muito duro e cansativo para eles. Acabei por aprender a deixar de forçar sessões intermináveis de vinte minutos e passei a fazer uns dois minutos no chão de cada vez que lhe mudava a fralda. No fim de contas soma na mesma, e mete um bocadinho menos de gritos.

Os bebés precisam de saber rebolar antes de se sentarem?

Não necessariamente, o que é um bocado confuso. Acharíamos que rebolar é o pré-requisito, mas a minha miúda aprendeu a sentar-se na posição de tripé antes sequer de alguma vez ter começado a rebolar das costas para a barriga. Os módulos de desenvolvimento nem sempre se instalam na ordem exata que os livros de parentalidade prometem. É mais um bater no teclado à toa até alguma coisa funcionar.

Devo usar almofadas para os apoiar para aprenderem mais rápido?

Usei a fortaleza de almofadas estritamente como almofadas de impacto, não como um sistema de apoio. Se os entalarmos de tal forma entre as almofadas que não se consigam mexer, eles não estão propriamente a usar os músculos para se equilibrarem; as almofadas é que estão a fazer o trabalho. Deixem-nos baloiçar. Esse balanço é, literalmente, a forma de o cérebro aprender a corrigir-lhes a postura.

Quando é que eles param finalmente de cair para trás?

Honestamente, quando isso parar de acontecer eu aviso-vos. Mesmo aos onze meses, se ela se distrair muito com o gato a passar, esquece-se de ativar os músculos abdominais e tomba simplesmente para trás. O reflexo de proteção em que atiram as mãos para trás para se ampararem demora um bocado a arrancar. Até lá, mantenham o chão livre de brinquedos afiados.