A verdade sem filtros sobre a comida caseira para bebés

A minha sogra encurralou-me na cozinha e disse-me que eu tinha de ferver água de lentilhas durante três horas seguidas, caso contrário os intestinos do meu filho iriam simplesmente parar. A minha colega da ala de pediatria enviou-me uma mensagem a dizer para ignorar completamente os purés, aconselhando-me a dar-lhe apenas um osso de costela cozinhado e deixá-lo estar. Depois, abri o Instagram e vi uma mulher, com um conjunto de linho a condizer, a triturar pitaia biológica até fazer literalmente uma espuma, afirmando que qualquer outra coisa estaria a envenenar o microbioma intestinal dele.

Oiça, tentar perceber o que dar de comer a um bebé é como entrar numa sala de reanimação onde cada monitor está a apitar por um motivo diferente. Só temos de ignorar o ruído, olhar para o pequeno paciente que temos à nossa frente e fazer a próxima coisa mais lógica.

Quando pensei pela primeira vez em preparar as refeições do meu filho do zero, presumi que a minha experiência em enfermagem tornaria tudo muito simples. Já vi milhares de problemas gastrointestinais. Compreendo a mecânica básica do intestino humano. Mas, parada à bancada da minha cozinha a olhar para uma simples batata-doce biológica, congelei completamente. A pressão para fazer tudo na perfeição é sufocante.

A realidade de preparar as refeições do nosso próprio bebé é muito mais aborrecida e faz muito mais sujidade do que a internet faz parecer. Essencialmente, resume-se a esmagar coisas com um garfo, vê-los a cuspir tudo para o babete e ter a esperança de que engulam dez por cento da comida.

Quando começar realmente a dar-lhes comida

Vai ouvir falar da regra dos seis meses como se fosse uma lei universal. A minha pediatra disse-me para olhar para o meu filho e não para o calendário na parede.

Ela disse para estar atenta a três coisas específicas antes sequer de me dar ao trabalho de ir comprar cenouras. Primeiro, ele tinha de se conseguir sentar como um ser humano mais ou menos estável, e não como um saco de batatas. O controlo da cabeça é absolutamente inegociável. Se a cabeça deles ainda balança como um daqueles bonecos do tablier do carro, são um perigo de engasgamento prestes a acontecer.

Segundo, eles têm de olhar para a nossa comida como se a quisessem roubar. Quando o meu filho começou a seguir o meu garfo desde o prato até à minha boca com uma atenção intensa e sem pestanejar, soube que estávamos quase lá.

Terceiro, o reflexo de extrusão da língua tem de ter desaparecido.

Esse reflexo é apenas um mecanismo de segurança inato para empurrar objetos estranhos para fora das vias respiratórias. Se lhe puser uma colher na boca e ele a empurrar imediatamente para fora com a língua, não está a ser desafiador. Simplesmente ainda não está pronto. Dê-lhe mais uma ou duas semanas.

Vejo tantos pais na clínica a apressar esta fase. Todos queremos que os nossos filhos atinjam os marcos de desenvolvimento num abrir e fechar de olhos para podermos gabar-nos num qualquer fórum de bebés. Mas os seus minúsculos sistemas digestivos mal estão a começar a aprender a processar o leite. Não há nenhum prémio por ser o primeiro pai do grupo de brincadeiras a servir uma banana esmagada. Respire fundo, não há pressa.

A regra de um único ingrediente

Vou falar sobre a regra dos três dias durante um minuto porque é uma das poucas coisas com que realmente me importo.

Basta cozer um feijão-verde a vapor, esmagá-lo, dar-lhe de comer e esperar três dias para ver o que acontece, em vez de jogar à roleta russa com uma mistura tropical de superalimentos. Não adicione canela, não misture com puré de maçã para o tornar saboroso e não os deixe lamber o tempero da sua tosta de abacate. Dê-lhes uma colher de papa simples e sem artifícios.

Se eles ficarem com urticária, se a fralda de repente parecer uma cena de um crime, ou se começarem a chorar aos gritos com uma dor que nunca tiveram antes, saberá exatamente o que a causou.

Já estive nas urgências com pais a chorar porque deram aos filhos um batido de doze ingredientes na sua primeira refeição. O bebé está coberto com uma forte erupção cutânea vermelha, e a equipa médica tem de adivinhar se foi da manga, da água de coco, das sementes de chia ou do maracujá. É incrivelmente aborrecido introduzir um alimento de cada vez, mas "aborrecido" é exatamente o que queremos na medicina.

Quanto à forma de preparar a comida, recuso-me a comprar um eletrodoméstico específico para bebés. São robôs de cozinha glorificados, com peças minúsculas que se perdem na máquina de lavar loiça. As coisas duras cozem-se a vapor até se desfazerem, as coisas moles esmagam-se com um garfo. Pode diluir os purés com leite materno, leite de fórmula ou com a água da cozedura a vapor. A minha pediatra quase que me implorou para usar especiarias assim que ultrapassássemos a janela inicial das alergias, para que ele não se tornasse numa daquelas crianças que só comem hidratos de carbono beges. Uma pitada minúscula de caril suave nas lentilhas faz maravilhas.

Produtos que me compram quatro minutos de paz

Antes de entrarmos no pesadelo que é a segurança alimentar, temos de falar sobre a obsessão por mastigar. Mesmo na altura em que começam a mostrar interesse por sólidos, as gengivas começam a incomodá-los constantemente. Querem pôr tudo na boca. É, em parte, por causa do nascimento dos dentes e, em parte, porque estão simplesmente a tentar descobrir onde é que a boca deles fica.

Recorro imenso a distrações para os dentes para manter o meu filho ocupado enquanto tento preparar estas pequenas e frustrantes refeições. A minha verdadeira salvação tem sido o Anel Mordedor Feito à Mão em Madeira e Silicone.

Serei totalmente honesta, comprei-o essencialmente por ser bonito e por não ser de plástico néon que destoasse do meu tapete. Mas acabou por ser a única coisa que resultou genuinamente. O contraste entre a argola dura de madeira de faia e as contas de silicone mais macias dava-lhe opções quando as gengivas lhe latejavam. Limpo-o, dou-lho enquanto ele está preso na cadeira da papa e ganho exatamente quatro minutos de paz para esmagar um abacate.

Por vezes, também o coloco debaixo do Ginásio de Atividades de Madeira Peixinhos. Serve perfeitamente para o que é. É minimalista e feito de madeira, o que prefiro em vez daquelas coisas eletrónicas de plástico que tocam a mesma música agressiva em loop. Ele bate com as mãos nas pequenas argolas de madeira durante algum tempo. Não prende a atenção dele durante horas, mas dá-me tempo suficiente para lavar uma varinha mágica sem ter uma plateia aos gritos.

Se estivermos a lidar com um drama sério e inconsolável por causa dos dentes, o Mordedor Panda é outra excelente opção que mantenho na rotina. É totalmente feito de silicone de grau alimentar, o que é fantástico porque posso simplesmente metê-lo no frigorífico durante dez minutos. A pressão fria ajuda a adormecer as zonas doridas antes de tentarmos atacar a refeição.

Se estiver no pico da fase da mastigação e precisar de algo para preservar a sua sanidade enquanto cozinha, explore a nossa coleção de mordedores para ganhar algum tempo de sossego.

A abordagem de triagem hospitalar na segurança alimentar

É aqui que a enfermeira pediátrica exausta que há em mim assume totalmente o controlo. O sistema imunitário de um bebé é, basicamente, uma sugestão educada. Ainda não faz quase nada de relevante. Por isso, a segurança alimentar não é apenas uma boa prática, é a nossa principal função.

O mel é o grande vilão. Nunca, em circunstância alguma, dê mel a uma criança com menos de um ano de idade. Nem mel cru, nem cozinhado num queque, nem uma gota minúscula na chucha para o fazer parar de chorar. O botulismo infantil é raro, mas é catastrófico. Os esporos presentes no mel paralisam os músculos do bebé, começando pela cabeça e descendo pelo corpo. Só de pensar num bebé deitado e inerte nos Cuidados Intensivos sinto um aperto no peito. Risque o mel completamente da sua lista de compras.

A carne e os ovos têm de ser muitíssimo bem passados. Se lhes vai dar gema de ovo, esta não deve estar líquida e esteticamente agradável. Deve estar bem seca e esfarelada.

Depois há a questão de mergulhar a colher duas vezes, na qual a maioria dos pais nem sequer pensa. Quando dá de comer a um bebé, as bactérias da boca dele passam diretamente para a colher. Se puser essa colher novamente no frasco principal de puré, acabou de introduzir bactérias da boca num ambiente morno e rico em nutrientes onde se vão multiplicar rapidamente. Basicamente, está a criar uma placa de Petri.

Tire uma pequena quantidade para uma taça à parte. Dê-lhe de comer dessa taça. Se sobrarem restos nessa taça, deite-os no lixo. Nunca guarde comida que tenha sido tocada por uma colher usada. Não me interessa quão caros foram as ervilhas biológicas.

Se os alimentos perecíveis estiveram à temperatura ambiente durante duas horas, deite-os fora. Reduza para uma hora se for num dia quente de verão. Tratar um bebé devido a uma intoxicação alimentar é uma experiência horrível que vai querer evitar a todo o custo.

Porque é que desisti de ter reservas no congelador

Tentei este estilo de vida de preparar as refeições com antecedência exatamente uma vez. Passei três horas num domingo a cozer a vapor várias abóboras, triturei-as em diferentes texturas, congelei-as em cuvetes de gelo de silicone perfeitas e transferi-as para sacos de congelação etiquetados.

O meu filho recusou-se a dar uma única trinca naquilo tudo. Acabei por deitar fora quarenta cubos congelados de abóbora-manteiga seis meses depois, quando já estavam cobertos de queimaduras de congelação.

Se vai mesmo fazer grandes quantidades de comida, os purés duram um dia ou dois no frigorífico. No congelador, supostamente aguentam um a três meses. Para os descongelar, deve deixá-los no frigorífico durante a noite. Se estiver desesperada e precisar de usar o micro-ondas, vai ter de mexer a comida energicamente antes de a servir. Os micro-ondas criam bolsas de calor invisíveis que podem queimar gravemente o céu da boca de um bebé. Testo sempre primeiro no meu próprio pulso, como se fosse um biberão de leite.

Sinceramente, ao fim do primeiro mês a fazer purés especializados, acabei praticamente por desistir. Comecei apenas a esmagar o que quer que fosse o nosso jantar, retirando o sal. É mais barato, incrivelmente mais fácil e não requer que tenham formas de armazenamento específicas a ocupar espaço na cozinha.

Francamente, dar de comer ao seu filho não devia parecer um exame de química de alto risco. Esmagamos umas coisas. Vemos o bebé a cuspir a comida para o colo. Limpamos a cadeira da papa e tentamos outra vez no dia seguinte. De qualquer das formas, todos eles acabam por acabar a comer bolachas moles do chão, mais cedo ou mais tarde.

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Respostas às suas dúvidas sobre as refeições e toda esta sujidade

E se eles tiverem reflexo de vómito com literalmente qualquer coisa?

Oiça, os reflexos de vómito (ou ânsias) vão acontecer e é aterrador nas primeiras dez vezes. Mas este reflexo é apenas o corpo deles a tentar perceber como mover a comida dentro da boca. O reflexo de vómito deles está localizado muito mais à frente na língua em comparação com o de um adulto. O engasgamento é silencioso, o reflexo de vómito é ruidoso. Se eles estiverem a tossir, a ficar vermelhos e a fazer barulho, estão bem. Fique quieta e deixe-os resolver o problema. Se eles estiverem completamente silenciosos e a ficarem azuis, aí sim, é o momento de intervir.

Tenho honestamente de comprar tudo biológico?

A minha pediatra disse-me uma coisa que me ficou na memória. Disse que preferia que uma criança comesse brócolos convencionais a snacks de fruta biológica. Se tem orçamento para comprar maçãs e frutos vermelhos biológicos, ótimo. Faça-o. Se não tem, basta lavar muito bem os produtos normais e seguir em frente com a sua vida. O stress de pagar o dobro por uma batata-doce que eles vão simplesmente atirar contra a parede não vale a pena.

Afinal, que quantidade é que eles devem realmente comer?

Quase nada. Aos seis meses, a comida serve apenas para brincar. Trata-se inteiramente de exploração sensorial e de desenvolvimento das capacidades motoras. Eles continuam a obter todas as suas calorias e nutrientes através do leite materno ou de fórmula. Se engolirem meia colher de chá de abacate esmagado, considere isso uma grande vitória. A maior parte da comida vai acabar no cabelo deles, no seu cabelo e enfiada nas frestas da cadeira da papa.

E se eles odiarem agressivamente todos os legumes?

Então, de momento odeiam legumes. São necessárias cerca de quinze exposições a um novo sabor antes de uma criança decidir seriamente se gosta ou não dele. Durante duas semanas seguidas, o meu filho lidava com o feijão-verde como se fosse lixo tóxico. Eu simplesmente continuei a pôr um bocadinho de nada no tabuleiro dele todos os dias. A dada altura, ficou suficientemente aborrecido para o lamber. Agora já o tolera. Não faça muito alarido sobre isso e, definitivamente, não os force a comer.

Posso começar a dar-lhes água para ajudar a engolir?

Pode oferecer um bocadinho de água num copo aberto ou num copo com palhinha quando eles começarem a comer sólidos, essencialmente para os ajudar a treinar a habilidade física de beber. Mas estamos a falar de 30 a 60 mililitros por dia, no máximo. Os seus rins ainda imaturos não conseguem lidar com grandes volumes de água, e não vai querer que eles encham os seus pequenos estômagos com água em vez do leite rico em nutrientes. Apenas uns goles com a refeição são mais do que suficientes.