Como as Papas de Sêmola Caseiras Salvaram o Meu Orçamento e a Minha Sanidade

"Basta dares-lhe papa de arroz no biberão", disse-me a minha avó ao telemóvel enquanto eu tentava, a custo, raspar uma crosta seca de banana esmagada dos armários da cozinha. "Não, nada de cereais, só carne", escreveu furiosamente uma rapariga no meu grupo local de mães no Facebook, numa caixa de comentários que já tinha perdido completamente o controlo. Entretanto, o meu pediatra deslizou casualmente para a minha mão um panfleto fotocopiado que parecia ser de 1998, e que basicamente insinuava que eu podia dar de comer ao meu bebé de seis meses o que eu quisesse, desde que ele não se engasgasse. E ali estava eu, no meio da cozinha, com um bebé rabugento ao colo, totalmente paralisada pelo autêntico circo que são os conselhos de nutrição infantil.

Vou ser muito sincera convosco: iniciar a introdução alimentar é assustador. Com o meu filho mais velho, o Jackson, eu era uma pilha de nervos. Tentei aquela moda do BLW (introdução alimentar guiada pelo bebé) em que lhes damos um pedaço gigante de brócolo assado, e ficava basicamente a pairar sobre ele com o 112 já marcado no telemóvel, a suar em bica cada vez que ele tinha um reflexo de engasgo. Acabei por ceder e comprei papas e purés. E depois, completamente por acaso, enquanto deambulava pelos corredores do mercado internacional lá da zona à procura de especiarias baratas, tropecei na farinha de sêmola. Ou, como é conhecida em grande parte do mundo: suji.

A grande ilusão das saquetas

Valha-me Deus, malta, vamos falar sobre a indústria das saquetas de fruta para bebés por um segundo, porque tenho umas contas a ajustar. Com o Jackson, caí que nem uma patinha na armadilha daquelas pequenas saquetas de plástico. Parecem tão práticas! Têm imagens de couve kale biológica e mirtilos sorridentes na embalagem! Mas sabem o quanto um bebé em crescimento come realmente, assim que percebe como engolir? Aos nove meses, aquele miúdo devorava quatro saquetas por dia. A quase três euros cada uma, estava a gastar uma pequena fortuna só para o ver espremer metade do conteúdo para cima da cabeça do cão.

E o desperdício... É de tirar o sono a qualquer um. Na maioria das vezes, não dá para reciclar essas embalagens (especialmente aqui no campo), por isso estava simplesmente a atirar punhados de plástico pesado para o lixo todas as semanas, sentindo a culpa de mãe acumular-se a cada baque no caixote. Além disso, juro-vos, independentemente do sabor que o rótulo dizia ter, sabia sempre a um puré de maçã ácido e esquisito. Uma vez, num momento de puro desespero, provei o de "carne de vaca e batata-doce" para ver se estava muito quente e quase vomitei o meu próprio almoço.

É um autêntico esquema, criado para fazer com que mães exaustas e sem tempo sintam que estão a comprar saúde, quando na verdade estamos apenas a comprar uma pasta de fruta altamente processada e aguada, com uma margem de lucro absurda.

Mas o que é isto afinal?

Adiante, o suji. É literalmente apenas trigo duro finamente moído. Só isso. É o mesmo que a minha própria mãe costumava chamar de creme de trigo ou papa de sêmola, mas moído de forma muito mais fina. Um saco gigante disto custa menos do que duas daquelas saquetas chiques de fruta biológica e dura meses.

O meu pediatra disse-me que é basicamente um "alimento de base", o que tenho a certeza que significa apenas que é um veículo vazio perfeito para disfarçar e introduzir os verdadeiros nutrientes. Tem alguns hidratos de carbono para energia rápida, e supostamente tem ferro, embora não saiba honestamente quanto ferro sobrevive ao processo de cozedura, ou sequer se é assim que as vitaminas funcionam. Mas ele disse que a textura superfina é incrivelmente suave para os seus pequenos intestinos em desenvolvimento, o que foi um alívio enorme, porque os meus filhos sempre tiveram os estômagos mais sensíveis do planeta.

Há aquela regra de esperar três dias entre a introdução de novos alimentos para estarmos atentas a reações alérgicas, como urticária, por isso, façam isso e fiquem de olho. Continuando.

Como preparar sem enlouquecer

Não sou uma "mãe do Pinterest". Gero uma pequena loja Etsy a partir da minha garagem, tenho três filhos com menos de cinco anos e, neste momento, a minha pilha de roupa suja precisa de licença camarária para existir. Mas preparar esta papa demora literalmente três minutos. Em vez de stressarem com preparações de refeições complicadas, passar cinquenta legumes diferentes e congelá-los em pequenas cuvetes de silicone das quais inevitavelmente vão perder as tampas, peguem num tacho pequeno e experimentem isto.

Como sobrevivemos realmente à preparação:

• Tostar a farinha a seco: No momento em que compro um saco, deito tudo numa frigideira seca e deixo tostar em lume brando até cheirar a frutos secos. Depois, deixo arrefecer e guardo num frasco de vidro grande. Mantém os bichos da despensa afastados e torna a parte de cozinhar muito mais rápida.
• A proporção mágica: É cerca de uma colher de sopa da farinha tostada para cerca de meia chávena de água ou leite. Mexam enquanto aquece para que não se transforme numa bola de cola cheia de grumos.
• Adicionar as coisas boas: Trigo cozido simples sabe a cartão molhado. Têm de adicionar sabor. Normalmente, esmago a fruta que estiver com pior ar na minha bancada.

Honestamente, se esmagarem umas framboesas frescas, as misturarem na tigela em espiral e tirarem uma fotografia com a boa luz da manhã, parece o auge da estética de pequenos-almoços para as massas da internet. Mas na maior parte das vezes? Estou apenas a misturar agressivamente meia banana castanha e uma colher de manteiga de amendoim, enquanto o meu filho mais velho se agarra à minha perna a gritar por causa de uma meia perdida.

Descubra a linda coleção de roupas biológicas e acessórios de alimentação para bebé da Kianao, para tornar a hora da refeição um pouco mais fácil de gerir (e muito mais fofinha).

Coisas essenciais para sobreviver à fase da cadeira da papa

Se vão dar de comer a um bebé qualquer coisa que envolva uma colher e uma tigela, têm de aceitar que tanto vocês como a criança vão precisar de um banho de mangueira depois. Aprendi a simplesmente abraçar a sujidade, mas também tento vestir aos meus filhos roupas que não me façam chorar quando ficam manchadas.

A minha peça favorita para vestir à minha filha mais nova neste momento é o Body de Bebé em Algodão Orgânico com Mangas de Folhos. Malta, esta peça é tão preciosa. Tem uns pequenos folhos nos ombros que a fazem parecer uma fada da floresta, o que é hilariante quando ela está coberta dos pés à cabeça com papa de sêmola pegajosa. Adoro-o porque é de algodão 95% orgânico, pelo que é super respirável neste calor horrível do Texas, e na verdade lava incrivelmente bem. Apenas pulverizo as nódoas de comida com um pouco de detergente da loiça antes de o atirar para a máquina, e ainda não perdeu a forma. Tem também aquele decote envelope nos ombros, por isso, quando acontece a inevitável fuga de fralda, podem puxar o body todo para baixo, pelos pés, em vez de arrastarem uma camisola suja pela cabeça do bebé.

Ora, enquanto esperam que a papa arrefeça até a uma temperatura segura, é provável que o vosso filho grite. Se os vossos estiverem na fase dos dentes como a minha, estão irritados, as gengivas doem e querem morder os rebordos de madeira da cadeira da papa. Comprei o Mordedor Panda e tem sido a minha salvação para estes exatos momentos. É 100% silicone de grau alimentar e livre de BPA, o que me dá paz de espírito, uma vez que tudo vai direto à boca de qualquer maneira. Guardo-o no frigorífico para estar bem fresquinho, e dou-lho enquanto sopro a comida a tentar arrefecê-la. O formato plano é super fácil de agarrar pelos seus punhozinhos gordinhos. É um verdadeiro salva-vidas para a nossa sanidade mental.

Também trouxe o Mordedor Bubble Tea porque, sejamos honestas, achei muita piada. É colorido e tem pequenas pérolas de tapioca texturizadas. É fofo? Sim, absolutamente. Mas vou ser honesta convosco: a minha filha é-lhe bastante indiferente. Ela mastiga aquilo durante exatamente trinta segundos antes de o lançar a voar pelo chão da cozinha, porque prefere muito mais mastigar as chaves do meu carro ou o comando da televisão. Bendita seja. É muito bem feito e fácil de lavar, mas para nós, fica-se pelo "razoável".

Não compliquem a questão da comida

Colocamos tanta pressão em nós próprias para gerir perfeitamente a alimentação dos nossos filhos. Controlamos as gramas, preocupamo-nos com os metais pesados, entramos em pânico quando eles cospem os espinafres biológicos que passámos vinte minutos a transformar em puré. A maternidade já é exaustiva que chegue sem deixarmos que a indústria da alimentação infantil nos faça sentir que estamos a falhar se não comprarmos as suas caras saquetas.

Uma tigela quente de uma simples papa de trigo, misturada com alguma fruta e muito amor, tem alimentado bebés por todo o mundo durante gerações. É barata, é fácil de fazer e não vai ficar num aterro sanitário durante quatrocentos anos.

Peguem num tacho. Respirem fundo. Vocês estão a fazer um ótimo trabalho.

Perguntas frequentes (as que interessam)

Posso prepará-la com leite materno ou leite em pó adaptado?
Sim, claro! Eu costumo cozinhar primeiro o suji só em água, porque ferver o leite materno parece um crime contra a natureza, tendo em conta o trabalho que deu a extraí-lo com a bomba. Quando a papa estiver cozida e um pouco arrefecida, basta acrescentar um pouco de leite e misturar até ficar com uma consistência agradável e cremosa.

Esta papa prende os intestinos?
Bem, a verdade é que qualquer novidade pode prender-lhes um pouco os intestinos. É apenas a realidade dos estômagos dos bebés a tentarem habituar-se aos alimentos sólidos. Mas como a sêmola é tão finamente moída, é muito mais suave do que as pesadas papas de arroz. Se notar que as coisas estão a andar um pouco devagar no departamento das fraldas, misturo apenas algumas ameixas esmagadas ou um pouco de puré de pera, e isso costuma desimpedir a autoestrada, se é que me entendem.

Sinceramente, quanto tempo dura um pacote?
Uma eternidade. A sério. Um pacote normal do supermercado tem quase um quilo. Como só usamos uma ou duas colheres de sopa de cada vez para um bebé, vai durar facilmente meses. Certifiquem-se apenas de que a transferem para um recipiente hermético depois de a abrirem, especialmente se viverem num local húmido, porque as traças da despensa são uma realidade e são nojentas.

Posso fazer uma grande quantidade e congelar?
Podem, mas honestamente, não vale a pena o trabalho. Fica com uma consistência um pouco estranha e gelatinosa quando descongela e, como demora literalmente três minutos a cozinhar na hora, o processo de congelar e descongelar dá, na verdade, muito mais trabalho. Façam-na acabada de fazer enquanto preparam o vosso café da manhã.