O Guia Brutalmente Honesto Sobre a Aprendizagem Precoce e o Desenvolvimento Cerebral do Bebé

A minha sogra deu-me um conjunto de cartões de vocabulário de alto contraste quando o Kabir tinha exatamente doze dias de vida. Sentou-se no meu sofá, a bater com os cartões no joelho, a dizer-me que o cérebro dele era uma esponja e que já estávamos a perder tempo precioso. Duas semanas depois, uma mãe no café mencionou casualmente que eu o estava a atrasar se não tivesse descarregado uma aplicação específica de fonética para bebés. A seguir, enviei uma mensagem à minha antiga enfermeira-chefe do piso de pediatria, num pânico de privação de sono sobre os seus marcos cognitivos, e ela disse-me para simplesmente o deixar num tapete com uma colher de pau e ir dormir uma sesta.

Quando temos um recém-nascido, toda a gente nos quer vender a ideia de que somos os únicos gestores de projeto de uma pequena startup de alto risco. Supõe-se que temos de maximizar cada segundo em que estão acordados para a sua aprendizagem e desenvolvimento. É exaustivo. Passei os meus vintes a trabalhar como enfermeira pediátrica em Chicago e, mesmo com essa experiência, a pressão para acompanhar as tendências modernas da parentalidade fez-me questionar a minha própria sanidade.

Oiça, não precisa de transformar a sua sala de estar num centro intensivo de educação infantil. Já vi milhares de bebés sobrestimulados na triagem do hospital, e posso dizer-lhe que a maioria dos produtos impingidos a novos pais ansiosos são totalmente desnecessários. O cérebro do seu bebé já tem muito que fazer só a tentar perceber como funcionam as suas próprias mãos.

Por que motivo nos livrámos do plástico que pisca

Juro que as pessoas compram presentes para os bebés propositadamente para torturar os pais. No chá de bebé do Kabir, alguém nos deu aquele brinquedo de aprendizagem da Fisher-Price com uma risada que parece ter saído diretamente de um filme de terror. Sabe de qual estou a falar. Damos-lhe um pontapé sem querer no escuro às duas da manhã e ele começa a brilhar e a rir-se enquanto conta até três com uma voz de robô bizarramente alegre.

Estes brinquedos eletrónicos são comercializados como milagres educativos que vão ensinar o ABC e cálculo avançado ao seu bebé de três meses. O meu pediatra, o Dr. Patel, lembrou-me gentilmente, durante a consulta dos dois meses, que os bebés não aprendem, na verdade, nada com um pedaço de plástico que faz todo o trabalho por eles. Quando um brinquedo pisca, canta e dança ao premir de um único botão, o bebé fica ali sentado como um mero espectador passivo. Eles não estão a descobrir a relação de causa e efeito. Estão apenas a ser bombardeados com estímulos sensoriais.

Acabei por dar a maior parte das coisas a pilhas e substituí-las por alternativas incrivelmente aborrecidas. Comprei o Ginásio de Atividades com Peixes da Kianao, principalmente porque estava farta de ver plástico néon a invadir o meu apartamento. É porreiro. Tem uns brinquedos de argolas de madeira macia suspensos numa estrutura em forma de A. Ele bate-lhes de vez em quando, enquanto eu me sento ali perto a beber o meu café morno. Não precisa mesmo de um ginásio de madeira estético para que o seu filho entre numa boa universidade, mas mantém a minha sala um pouco menos caótica e obriga-o a usar de facto as mãos se quiser que os brinquedos se mexam.

De qualquer forma, as aulas de língua gestual para bebés são, na sua maioria, apenas uma desculpa para as mães exibirem as suas roupas desportivas caras.

O que o Dr. Patel disse com toda a sinceridade sobre os ecrãs

A internet está absolutamente inundada de vídeos promovidos para a aprendizagem dos bebés. Prometem animações de alto contraste e música clássica suave que, supostamente, preparam o cérebro do seu bebé para um intelecto de génio. Uma vez perguntei ao Dr. Patel sobre eles, porque só queria ter vinte minutos para tomar um banho sem ouvir um bebé fantasma a chorar.

Ele olhou para mim como se eu estivesse completamente delirante. Mencionou casualmente que a Academia Americana de Pediatria recomenda zero tempo de ecrã antes dos dezoito meses, e não estava a brincar. Aparentemente, os bebés não conseguem transpor o que acontece num ecrã bidimensional para o mundo tridimensional. O Dr. Patel murmurou algo sobre sinapses e noção espacial, mas a ideia principal era que colocar um iPad à frente de um bebé apenas paralisa a sua capacidade de atenção, em vez de lhe ensinar algo útil.

Eu costumava trabalhar na triagem pediátrica e já vi milhares destes olhares perdidos. Os pais trazem-nos a pensar que a criança está letárgica, mas na verdade o bebé esteve apenas a olhar para um tablet a dar rimas infantis coloridas durante três horas seguidas. O seu pequeno sistema nervoso simplesmente desliga-se para se proteger do ruído visual. Faz muito melhor se os deixar apenas a olhar para a ventoinha de teto.

Se está a tentar eliminar o lixo de plástico que está a tomar conta da sua casa e quer coisas que sejam verdadeiramente silenciosas, pode explorar os essenciais biológicos para bebé da Kianao.

O chão é o melhor professor que temos

Movimento físico e desenvolvimento cerebral são, basicamente, a mesma coisa no primeiro ano de vida. Sempre que eles descobrem como rebolar ou como alcançar um bloco, o cérebro deles está a criar novas ligações. Isto significa que o melhor lugar de todos para o seu bebé aprender é de barriga para baixo no chão.

O Kabir odiava o tempo de barriga para baixo. Ficava ali deitado a gritar para o tapete como se estivesse de castigo. A minha sogra estava sempre a sugerir que o apoiássemos naqueles assentos de plástico rígido, mas o Dr. Patel explicou-me que saltar o tempo no chão significa que não desenvolvem a força nos ombros de que precisam para gatinhar. Começámos a fazer pequenos períodos no chão usando a Manta de Pinguins Brincalhões em Algodão Biológico da Kianao. O contraste do preto e amarelo dos pinguins captava-lhe realmente a atenção durante o tempo suficiente para o distrair do seu sofrimento. O tecido é totalmente livre de produtos químicos, o que é ótimo, porque ele passava a maior parte do tempo a chuchar nos cantos da manta enquanto tentava rastejar.

Depois veio a fase de começar a andar, que introduziu toda uma nova camada de conselhos não solicitados. Quando o Kabir começou a pôr-se de pé apoiado na mesa de centro, a minha tia enviou-nos umas botas de caminhada de pele dura. Pareciam pequenos aparelhos ortopédicos do século dezanove. Tentei calçar-lhas uma vez e ele caiu de lado como uma vaca tombada, porque não conseguia dobrar os tornozelos.

Perguntei ao pediatra sobre isso, e ele disse que os melhores sapatos para um bebé que está a aprender a andar é, basicamente, não usar sapatos nenhuns. Estar descalço dentro de casa permite que os dedos dos pés se agarrem ao chão para que possam descobrir o seu centro de gravidade. Para quando tínhamos mesmo de sair de casa, comprei estes Ténis de Sola Macia para Bebé da Kianao. Estou ligeiramente obcecada por eles. A sola é apenas uma camada flexível de tecido com alguma aderência, por isso dobra-se completamente ao meio. Calçam-se facilmente, não saem do sítio quando ele faz a sua estranha caminhada de caranguejo pela cozinha, e não interferem com o seu equilíbrio natural.

Interpretar os sinais quando ficam cansados

Ninguém fala sobre o facto de os bebés terem uma janela muito limitada de verdadeira interação. Passam de estar perfeitamente alerta a estar completamente fartos em cerca de três minutos. Metade do trabalho de criar um bebé é saber ler os seus sinais e perceber quando devemos parar de tentar forçar uma interação.

Quando os olhos do Kabir estão bem abertos e ele alcança objetos de forma suave, falo com ele ou dou-lhe um brinquedo. Mas no segundo em que ele começa a bocejar, a virar a cara ou a ter soluços, sei que o seu cérebro já absorveu tudo o que conseguia. É a forma que o corpo dele tem de me dizer que a sessão de aprendizagem acabou. Se insistirmos perante esses sinais de distanciamento porque estamos determinados a terminar um capítulo de um livro de cartão, acabamos apenas com um bebé a chorar a plenos pulmões e que não vai dormir.

Em vez de preparar uma caixa sensorial elaborada enquanto entro em pânico com os marcos de desenvolvimento, descobri que é mais fácil seguir o ritmo dele. Tínhamos uma dúzia de mordedores barulhentos que me davam em doida. Acabei por começar apenas a dar-lhe a Argola Mordedor com Guizo de Raposa. Tem uma simples argola de madeira de faia e uma cabeça de raposa em croché. Faz um som de chocalho muito suave que não desencadeia a minha ansiedade, e ele parece perfeitamente satisfeito a roer a parte de madeira enquanto olha pela janela.

Não tem de os entreter a cada segundo do dia. Às vezes, eles só precisam de estar deitados numa manta e processar o facto de que têm pés. A pressão para os estimular constantemente é, na sua maioria, apenas marketing criado para nos vender coisas de que não precisamos.

Se quiser ler mais sobre como manter as coisas simples antes de comprar outra engenhoca inútil, confira os nossos outros artigos sobre o desenvolvimento infantil precoce.

Perguntas que provavelmente está demasiado cansada para pesquisar no Google

Os cartões de aprendizagem são totalmente inúteis para um recém-nascido?

Oiça, se mostrar um cartão de aprendizagem a faz sentir que está a fazer algo de produtivo com o seu dia, força. Mas, de qualquer forma, o seu recém-nascido só consegue ver cerca de vinte a trinta centímetros à frente da sua cara. Eles tiram muito mais proveito de simplesmente olhar para a sua cara enquanto lhes fala sobre o quão caras estão a ficar as compras no supermercado.

E se o meu bebé gritar sempre que o ponho de barriga para baixo?

Eu percebo bem. O tempo de barriga para baixo é um trabalho árduo para eles. O Dr. Patel disse-me que não têm de ser trinta minutos de tortura no chão. Deitá-los no seu peito enquanto está reclinada no sofá conta. Segurá-los de bruços no seu antebraço também conta. Vá fazendo apenas em incrementos de dois minutos até eles deixarem de agir como se o chão fosse feito de lava.

Posso simplesmente pôr uns desenhos animados para conseguir beber o meu café quente?

O conselho médico é evitar ecrãs antes dos dezoito meses porque interfere com o seu tempo de atenção e processamento visual. Mas, honestamente, se não dorme há três dias e precisa de cinco minutos para respirar e não enlouquecer, pôr um programa calmo e lento durante uns minutos não lhes vai causar danos irreversíveis. Simplesmente não faça disso uma estratégia diária de cuidado infantil e ignore o marketing que diz que é educativo.

Eles precisam de sapatos duros para apoiar os tornozelos quando aprendem a andar?

Absolutamente não. Sapatos rígidos impedem-nos genuinamente de usar os pequenos músculos dos pés de que necessitam para se equilibrarem. Deixe-os andar descalços em casa o máximo possível. Quando sair, procure a sola mais macia e flexível que conseguir encontrar, para que possam continuar a sentir o chão debaixo dos pés.

Como sei se um brinquedo é realmente bom para o desenvolvimento cerebral?

Uma boa regra geral é que o brinquedo deve fazer menos, para que o bebé tenha de fazer mais. Se precisa de pilhas para ser interessante, provavelmente está a fazer todo o trabalho por eles. Um simples bloco de madeira ou um pedaço de papel amarrotado ensina-lhes muito mais sobre física e som do que um tablet de plástico que canta o alfabeto.