Quando Começam os Bebés a Dormir a Noite Toda? Guia de um Pai

São 3h14 de uma terça-feira, e neste momento travo um debate interno aceso sobre se a sombra ao canto do quarto das bebés é um monte de roupa para lavar ou o fantasma da minha liberdade antes de ter filhos. A Gémea A (a barulhenta) está a dar o seu melhor para imitar o alarme de um carro disparado por uma brisa suave, enquanto a Gémea B ressona alegremente no meio do caos. Estou coberto por uma substância pegajosa que decido acreditar ser apenas leite entornado, a embalar um bebé que se opõe fundamentalmente ao conceito de descanso. Provavelmente, está aqui porque se encontra sentado num quarto às escuras semelhante a este, a pesquisar freneticamente no Google coisas como "quando é que os bebés dormem" ou à procura de "rotinas de sono para bebés" com o único polegar livre que lhe resta enquanto os olhos lhe ardem.

Antes de as miúdas nascerem, a minha ideia do sono infantil era fortemente influenciada por revistas de parentalidade brilhantes e influencers presumidas do Instagram que afirmavam que os seus recém-nascidos simplesmente adormeciam ao som relaxante da Enya. Presumia que haveria uma data específica e mágica em que um interruptor se ligava e voltaríamos todos a dormir como seres humanos normais. Se está neste momento à espera desse interruptor, lamento imenso ser o portador de más notícias.

A grande mentira sobre o sono em que todos acreditámos

Vamos falar do enorme elefante na sala, privado de sono: o que nós consideramos ser uma noite inteira de sono é radicalmente diferente do que a comunidade médica considera uma noite de sono completa. Na minha ingénua vida "anterior" como jornalista, que ocasionalmente dormia até às 10 da manhã aos fins de semana, pensava que "dormir a noite toda" significava pôr as miúdas na cama às 19h, beber um copo de um Rioja a um preço razoável com a minha mulher e acordar naturalmente às 7 da manhã.

A nossa médica de família desfez educadamente esta ilusão na consulta dos dois meses. Explicou-me que, em termos médicos, se um bebé consegue dormir cerca de seis horas seguidas sem gritar por um dos pais, parabéns, dormiu oficialmente a noite toda. Seis horas. Soltei uma valente gargalhada na pequena e estéril sala do centro de saúde. Seis horas era a duração das minhas sestas à tarde nos tempos de universidade. Agora, é o Santo Graal.

Como nós, humanos, acordamos naturalmente de forma breve entre os ciclos de sono, a verdadeira vitória não é que eles parem de acordar — é que descubram como fazer a transição entre esses ciclos sem exigir que entremos no quarto e façamos uma dança de sapateado desesperada e cheia de sono para os adormecer de novo.

A cronologia altamente imprecisa da paz noturna

O sono é um marco de desenvolvimento, não uma corrida. Uma ideia adorável, mas que não nos consola minimamente quando estamos acordados há quarenta e oito horas seguidas. Filtrada pela minha memória pouco fiável e movida a cafeína, é assim que a cronologia acontece na realidade.

A idade das trevas (0 a 2 meses)
Durante os primeiros dois meses, os bebés precisam de cerca de 14 a 17 horas de sono por dia, mas dividem isso em pequenas e cruéis parcelas de duas horas porque os seus estômagos são do tamanho de um dedal. Não pode esperar que um recém-nascido durma durante um longo período. Na verdade, a nossa enfermeira no centro de saúde disse-nos que tínhamos de acordar ativamente as gémeas para as alimentar até ultrapassarem o peso de nascença. Acordar um bebé que está a dormir tranquilamente às 2 da manhã é um tipo específico de tortura psicológica para a qual nada nos prepara.

A falsa esperança (3 a 5 meses)
Por volta dos três meses, a Gémea B deu-nos, na verdade, uma folga de cinco horas. Acordei em pânico, convencido de que ela tinha parado de respirar, apenas para a encontrar a mastigar alegremente o punho. Pensámos que tínhamos decifrado o enigma. Depois, a famosa regressão de sono dos quatro meses atingiu-nos como um comboio de mercadorias. Aparentemente, é nesta fase que os ciclos de sono amadurecem e se tornam semelhantes aos dos adultos, mas sente-se claramente que o estão a castigar por se estar a divertir. Passam de dormir relativamente bem para acordar a cada quarenta e cinco minutos. A página 47 do livro de parentalidade que comprámos sugere "manter a calma" durante esta fase, algo que achei profundamente inútil às 3 da manhã, enquanto chorava por causa de uma chupeta caída ao chão.

A terra prometida, alegadamente (6 a 9 meses)
Aos seis meses, disseram-nos que a maioria dos bebés é fisiologicamente capaz de passar sem a mamada da noite. O que não imprimem em letras gordas é que quase quarenta por cento dos bebés de seis meses ainda acordam a meio da noite. A Gémea A enquadrava-se firmemente nesses quarenta por cento. Ela não precisava de leite; queria apenas verificar se eu continuava disponível para exercer as minhas funções de bobo da corte noturno pessoal dela. É também nesta idade que o rompimento dos dentes e a ansiedade de separação se juntam em equipa, destruindo por completo a frágil rotina que conseguiu construir.

As regras absolutas e inegociáveis de segurança no berço

Se houve algo que me manteve mais acordado do que o choro, foi a pura ansiedade com a síndrome de morte súbita do lactente (SMSL). As diretrizes da Direção-Geral da Saúde e dos pediatras são incrivelmente rigorosas, e dei por mim a inspecionar obsessivamente o berço como um segurança a fazer a ronda.

Aprendi muito rapidamente que o berço do bebé tem de ter um aspeto assustadoramente aborrecido. É obrigatório colocá-los de costas em todas as sestas e noites de sono, num colchão tão firme que se parece um pouco com um pedaço de madeira coberto por um lençol elástico. Nada de cobertores fofos, almofadas, peluches e, muito menos, contornos de berço (apesar de parecerem figurar em todos os quartos de bebé no Pinterest). Partilhámos o quarto com as gémeas durante os primeiros seis meses, andando em bicos de pés às escuras pelo nosso próprio quarto para evitar acordá-las. Além disso, a minha médica de família foi muito clara: evite totalmente os cobertores pesados e as mantas pesadas para embrulhar o bebé (tipo swaddle), pois representam um risco enorme de sobreaquecimento e segurança.

Se está preocupado com o facto de terem frio sem cobertores, basta colocá-los num saco de dormir próprio para o efeito. Por fim, encontrámos alguns sacos maravilhosos e respiráveis (pode espreitar a coleção de sacos de dormir em algodão orgânico da Kianao aqui) que as mantiveram a uma temperatura normal sem me provocar um ataque de pânico devido a tecidos soltos a cobrir-lhes a cara.

Os dentes destroem tudo (e como mal sobrevivemos a isso)

Mesmo quando se pensa que finalmente se percebeu a que horas os bebés sossegam à noite, um pequeno e afiado dente decide romper as gengivas, e somos atirados de volta aos dias de recém-nascido e à privação de sono. A dentição é implacável. A Gémea A começou a fase de dentição aos quatro meses, o que resultou em baba interminável e choramingos a meio da noite.

Comprámos basicamente todas as engenhocas de dentição que existiam na internet, num puro ato de desespero. Agora, tenho opiniões muito vincadas sobre o assunto.

O meu salvador absoluto — e não estou a exagerar quando digo que teria pago mil euros por isto às 4 da manhã — foi a Roca Mordedor Coelho Adormecido. Quando a Gémea A se contorcia, inconsolável com as dores nas gengivas, a argola de madeira lisa e natural deste coelhinho era a única coisa que proporcionava resistência firme suficiente para a acalmar a sério. A cabeça macia do coelho em croché cheira vagamente à nossa casa agora, e tornou-se um verdadeiro objeto de conforto para ela. Além disso, tem um guizo minúsculo no interior, por isso, no escuro total do quarto, eu conseguia ouvir exatamente onde ela o tinha deixado cair.

Depois temos o Mordedor em Silicone Panda. É… porreiro. É perfeitamente razoável. É feito de silicone de qualidade alimentar, é seguro, e a Gémea B de vez em quando roía-o enquanto esperávamos por uma meia de leite morna no café lá do bairro. É fácil de limpar quando inevitavelmente cai ao chão, mas nunca se tornou no amado Santo Graal como aconteceu com o coelho. Neste momento, vive no fundo do saco das fraldas, coberto de migalhas de bolacha, a fazer o seu trabalho de forma adequada.

Apenas pelo seu valor de distração, o Mordedor Arco-Íris em Silicone é bastante bom. Quando uma das gémeas desatava a gritar com facilidade porque a outra tinha olhado para ela de lado, enfiar-lhe nas mãos este arco-íris de silicone de cores vivas costumava render-me cerca de três minutos de paz. As diferentes texturas nas saliências são ótimas, embora o tenha pisado descalço mais vezes do que gosto de admitir.

Táticas de desespero que até resultaram connosco

Li dezenas de blogues médicos que tentavam explicar a ciência do sono infantil, mas honestamente, é quase tudo suposições embrulhadas em termos que soam a ciência. Acho que o excesso de cansaço tem alguma coisa a ver com o facto de o cortisol atuar como adrenalina, o que os torna hiperativos em vez de sonolentos, mas, que eu saiba, também podem ser as fases da lua.

Todos os livros dão listas de ordens paralelas que são impossíveis de seguir quando se está exausto. Em vez de tópicos rígidos, digo-vos apenas que têm, basicamente, de escancarar as cortinas e fazer muito barulho durante o dia para que aprendam o que é a luz do sol, enquanto tratam as refeições noturnas como uma operação militar secreta, com luzes presenças, zero contacto visual e um fecho de correr rápido num saco de dormir respirável.

E depois, há o famoso método "sonolento, mas acordado". A ideia é colocá-los no berço mesmo antes de adormecerem para que aprendam a acalmar-se sozinhos. Nos primeiros quatro meses, tentar o "sonolento, mas acordado" com as gémeas foi como tentar desativar uma bomba com uma pena. Assim que as costas tocavam no colchão, abriam logo os olhos numa traição pura. Mas eventualmente, de forma agoniante e lenta, lá começou a resultar. Por volta dos oito meses, a Gémea B de facto virou-se de lado, chuchou no dedo e adormeceu sozinha. Quase chorei.

A parentalidade é apenas um ciclo implacável em que tudo muda no momento exato em que nos habituamos. A exaustão é enorme, e as noites parecem durar décadas, mas, por fim, os períodos de sono acabam por se tornar mais longos. Até lá, sobrevivemos à base de cafeína, solidariedade e do consolo de saber que um dia voltaremos a dormir até às 7 da manhã.

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FAQ: As perguntas de pânico a meio da noite

Porque é que o meu bebé voltou, de repente, a acordar de hora a hora?
Se tiverem cerca de quatro meses, bem-vindos à regressão do sono. Os seus pequenos cérebros estão a reconfigurar a forma como dormem, mudando do sono profundo de recém-nascido para ciclos mais leves e semelhantes aos dos adultos. Se forem mais velhos, é quase sempre a dentição, uma pequena constipação ou simplesmente aprenderam uma nova competência como rebolar e sentem a necessidade incontrolável de a praticar às 3 da manhã.

Faz mal se o meu bebé rebolar para a barriga enquanto dorme?
A minha médica de família disse-me que devemos sempre, mas sempre, colocá-los de costas a dormir. No entanto, assim que tiverem força suficiente para conseguirem rolar sozinhos das costas para a barriga e da barriga para as costas de forma confiante, não precisa de continuar a virá-los a noite toda. Certifique-se apenas de que a cama de grades está completamente vazia para que a carinha deles não fique encostada a nenhuma manta.

Tenho mesmo de deixar de embrulhar o bebé (swaddle)?
Sim, no instante em que mostrem qualquer sinal de tentarem rolar, o embrulho tem de desaparecer. Para nós, isso aconteceu por volta dos três meses. Foram umas noites difíceis em que acordavam assustadas com os braços a esbracejar no ar, mas basta fazer a transição para um saco de dormir seguro, sem os braços presos, que eles acabam por se habituar.

O leite de fórmula (leite em pó) ajuda os bebés a dormirem mais tempo do que o leite materno?
Isto é um grande mito no qual, sem dúvida, caí que nem um patinho. O leite de fórmula demora um pouco mais a ser digerido, o que vos pode dar mais 20 minutos de paz, mas não faz com que o bebé durma, por magia, a noite toda. A consolidação do sono prende-se com o desenvolvimento cerebral e com a capacidade de se acalmarem sozinhos, não apenas com o peso que sentem no estômago.

O aparecimento dos dentes é mesmo o culpado por noites mal dormidas?
Cá em casa, garantidamente. A dor da dentição piora à noite porque não há distrações diurnas. A pressão nas gengivas lateja quando estão deitados e planos. Morder bem uma argola de madeira antes de ir para a cama e uma dose de paracetamol infantil (quando aprovado pelo médico) foi a única forma de sobrevivermos às piores semanas, quando os molares começaram a romper.