O Pânico Absoluto de Dar Camarão ao Seu Bebé pela Primeira Vez

Estava de pé em frente ao lava-loiça, exatamente às 8h14 de uma terça-feira, a usar umas calças de fato de treino que tinham, sem dúvida, papas de aveia com três dias na coxa, a olhar fixamente e com agressividade para um único crustáceo cinzento e congelado. O meu marido, Mark, pairava sobre o meu ombro a segurar a sua terceira chávena de café, a olhar para o camarão como se fosse uma granada prestes a rebentar. Sinceramente, quando a Maya era recém-nascida e estava constantemente enrolada naquela bolinha vermelha e apertada, a minha irmã tinha uma piada sobre ela ser um "bebé camarão" que me enviava por mensagem umas quatro vezes por dia, o que teve muita piada na primeira vez e se tornou profundamente irritante à terceira semana. Mas, seja como for, hoje vamos falar de camarão a sério. Daqueles do oceano. E do marco absolutamente assustador da parentalidade moderna que é dá-lo a comer a um ser humano de seis meses que mal consegue segurar a própria cabeça.

Se és um pai ou mãe da geração Millennial ou Geração Z, já sabes como é. Os nossos pais davam-nos papa de arroz num biberão para aí com duas semanas de vida, e estava a andar. Nós, por outro lado, andamos aqui a servir purés desconstruídos de marisco selvagem a bebés que ainda nem sequer têm dentes, só porque uma infografia qualquer do Instagram nos disse para o fazer. É exaustivo. Mas, pelos vistos, também é necessário? Não sei, eu só estou aqui a tentar manter os meus filhos vivos e, com alguma sorte, conseguir que comam algo que não sejam hidratos de carbono beges.

Quando chegou a altura de introduzir os alergénios ao Leo (que agora tem quatro anos e sobrevive estritamente à base de douradinhos e nuggets de frango, o que faz com que todo este trabalho inicial pareça perfeitamente inútil, mas enfim), o camarão foi o que me deu mais ansiedade e palpitações no coração. É escorregadio. Tem uma textura de borracha. E cheira a maré baixa. E é um dos principais alergénios prioritários a nível mundial. Por isso, naturalmente, decidi fazê-lo numa terça-feira de manhã, quando já estávamos atrasados.

O cheiro a marisco às 8 da manhã e a razão pela qual fazemos isto a nós próprios

Afinal de contas, por que raio andamos a dar camarão aos bebés? Fiz exatamente esta pergunta à nossa pediatra enquanto o Leo estava ocupado a tentar comer a bata médica de papel dela. Ela basicamente explicou que os bebés precisam de quantidades enormes de combustível para o cérebro, e o camarão está, aparentemente, cheio de proteínas completas, B12 e de uma coisa chamada colina. Continuo sem perceber muito bem o que é a colina, mas tenho a certeza de que ajuda os pequenos neurónios deles a ligarem-se, para que possam eventualmente aprender a dormir a noite toda, a fazer álgebra, ou pelo menos a descobrir como calçar os próprios sapatos. Também tem Ómega-3, que eu sei que faz bem porque o meu marido gasta metade do nosso orçamento de supermercado em suplementos para tentar fazer bio-hacking ao seu próprio processo de envelhecimento.

Mas a parte mais louca, e a coisa que realmente me convenceu a cozer um camarão a vapor antes mesmo de lavar os dentes, foi a ligação ao eczema. A nossa médica mencionou alguns estudos que sugerem que se enfiarmos peixe e marisco naquelas boquinhas desdentadas antes dos 9 meses, isso pode realmente diminuir o risco de desenvolverem eczema mais tarde. A Maya tinha um eczema terrível quando era recém-nascida — tipo, manchas vermelhas irritadas que a faziam parecer um lagarto minúsculo — por isso, eu estava desesperada por evitar isso com o Leo. Para além disso, supostamente, o camarão tem níveis baixíssimos de mercúrio em comparação com outros peixes, por isso podes dar-lhes algumas vezes por semana sem te preocupares com envenenamento por metais pesados (o que é um pensamento um bocado sombrio para se ter antes das 9 da manhã, mas bem-vinda à maternidade).

O que a nossa pediatra realmente disse sobre a vigilância das alergias

Portanto, aqui está a parte aterradora sobre o camarão: é um crustáceo e as pessoas são altamente alérgicas a ele. O conselho antigo era esperar que fossem mais crescidos para lhes dar coisas como manteiga de amendoim e marisco, mas agora a AAP (Academia Americana de Pediatria) diz: NEM PENSAR, deem-lhes cedo e com frequência, o que é uma mudança de paradigma muito engraçada para a nossa geração de pais lidar.

O protocolo que seguimos, que eu anotei num talão amarrotado da Target, foi introduzir o alimento numa manhã em que o bebé estivesse completamente saudável. Sem pingo no nariz, sem erupções cutâneas esquisitas, nada. Dás-lhes uma quantidade microscópica e depois ficas sentada a olhar para eles durante 15 minutos à espera de urticária ou inchaço. O Mark estava literalmente a segurar o telemóvel com o 112 já marcado, o que é um grande drama, mas secretamente fiquei contente por ele o ter feito.

Além disso, a nossa médica lançou casualmente a bomba sobre uma coisa chamada FPIES, que é uma espécie de alergia gastrointestinal que não causa urticária, mas faz com que vomitem violentamente e fiquem super letárgicos tipo uma a três horas depois de comerem o alimento. Meu Deus. Passei três horas desse dia a seguir o Leo pela sala de estar, a analisar cada vez que bolsava, convencida de que ele ia entrar em choque anafilático, quando, a falar a sério, ele estava apenas a babar-se imenso porque os dentes estavam a nascer. A carga mental desta fase de introdução de alergénios é uma loucura.

O grande debate da cozedura: formato em C ou em O

Como se a ameaça das alergias não bastasse, também temos de falar do risco de asfixia, porque o camarão é basicamente o pequeno cilindro de borracha perfeito da natureza. Se simplesmente atirares um camarão cozido inteiro para o tabuleiro da cadeira da papa e esperares pelo melhor, vais passar por um mau bocado. Tens de destruir o seu formato por completo.

Mas, primeiro, tens de o cozinhar. Eu comprei um termómetro de cozinha especificamente para esta fase da minha vida, para tentar atingir exatamente os 63 graus Celsius (145 graus Fahrenheit) para que o meu bebé não apanhasse uma intoxicação alimentar. Mas, aparentemente, a pista visual é muito mais importante. Se um camarão cozinhar e se enrolar num formato de um "C" largo, está no ponto perfeito. Se enrolar num "O" apertado, cozeu demais e transformou-se num pneu de borracha em miniatura, impossível de mastigar até para os adultos.

Cozi demais a primeira fornada até ficarem em formato de pequenos O's bem apertados, obviamente. Deitei-os fora em pânico. A segunda vez assei-os a vapor num daqueles robôs de silicone para comida de bebé, e saíram perfeitos, como pequenos C's. O Mark aplaudiu. Foi um momento triste.

Como não deixá-los engasgarem-se, enquanto arruínam as suas roupas mais fofas

Como são basicamente uns pequenos duendes bebedores de leite e desdentados, os bebés de seis meses não conseguem mastigar um pedaço de carne elástico. Na janela dos 6 aos 8 meses, eu piquei literalmente o camarão até virar uma pasta. Piquei-o até ficar irreconhecível e, de seguida, misturei com abacate esmagado. Parecia comida de gato verde a saber a peixe.

Lembro-me perfeitamente de pôr à Maya a sua roupinha preferida naquele dia, que era o Body de Bebé com Mangas de Folhos em Algodão Orgânico da Kianao. Eu sei, eu sei. Erro de principiante. Por que é que ela estava a usar uma coisa de algodão orgânico com mangas de folhos para comer papa verde de peixe? Porque eu queria uma fotografia fofa para as avós, ok? Processem-me.

Enfim, ela deu uma valente sapatada na colher, e a papa de abacate com camarão foi direitinha para os delicados folhos dos ombros. Apeteceu-me chorar. Mas, sinceramente, adoro tanto aquele body, porque o algodão orgânico é tão grosso e suave, e milagrosamente não ficou manchado depois de o ter esfregado furiosamente no lava-loiça com detergente da loiça enquanto o Mark assumia a tarefa de dar de comer. Ainda é a minha peça de roupa favorita dela com aquela idade, mesmo que por breves instantes tenha cheirado a uma doca de pesca.

Se precisares de uma pausa do meu ataque de pânico induzido por crustáceos, podes explorar algumas das outras roupas de algodão orgânico da Kianao que vais inevitavelmente arruinar e depois salvar milagrosamente com lavagens agressivas.

Assim que chegam aos 9 meses, o jogo da textura muda. Supostamente, podes cortar o camarão estritamente no sentido do comprimento em tiras finas e não arredondadas. Mas a verdade é que eu ainda estava tão paranoica que continuei a picar tudo e a fazer pequenos bolinhos de camarão no forno passados no processador de alimentos. Se misturares o camarão picado com um bocado de batata-doce e levares ao forno, não fica nada mau a sério. O Mark comeu três.

Comprar as malditas coisas (e tentar manter o bebé distraído)

Poupo-te as três horas de pesquisas no Google que eu fiz: compra só um saco de camarão congelado. As opções "frescas" ali em cima do gelo no balcão do peixe são literalmente as coisas congeladas que descongelaram ontem, e estão a degradar-se lentamente enquanto as pessoas espirram perto delas. Compra apenas um saco de camarão congelado, cru e selvagem (do tipo IQF, que significa Congelação Rápida Individual [Individually Quick Frozen], um facto que agora sei e que vou forçar todos a saber também). Não compres camarões pré-cozinhados, e pelo amor de tudo o que é mais sagrado, não compres em lata a menos que queiras que o teu bebé consuma o seu próprio peso em sódio.

Preparar isto leva tempo, e os bebés odeiam esperar. Enquanto eu estava na minha crise existencial por causa das formas em C e em O, o Leo estava no chão, graciosamente distraído. Tínhamos uns Conjuntos de Blocos de Construção de Bebé Suaves que ele andava obcecado em mastigar. Sinceramente, enquanto blocos de construção cumprem apenas os mínimos, por serem de borracha muito macia e não empilharem perfeitamente lá para o alto, mas como ferramenta de distração enquanto tentas desesperadamente picar um camarão? 10/10. Deram-me exatamente quatro minutos de paz, que era tudo o que eu precisava.

Se quiseres uma ferramenta de distração muito melhor, o Ginásio de Bebé em Madeira foi o MVP durante os primeiros dias da introdução alimentar. A Maya ficava deitada debaixo daquilo a olhar para o pequeno elefante de madeira enquanto eu pesquisava freneticamente no Google "é normal o bebé fazer caretas a comer limão" ou qualquer que fosse a minha neurose desse dia. E fica muito, muito giro na sala de estar, ao contrário das coisas gigantes de plástico iluminadas que cantam músicas desafinadas e assombram os meus sonhos.

Por isso, sim. Dar camarão ao teu bebé é aterrador, faz imensa sujidade, cheira mal e exige demasiada ginástica mental. Mas quando os vês a conseguir enfiar um bocado de pasta de abacate e camarão na boca com sucesso sem ficarem imediatamente cheios de urticária, sentes uma ridícula descarga de adrenalina. Tipo, sim. Estou a fornecer nutrientes. Estou a prevenir alergias. Sou uma deusa doméstica com as calças de treino manchadas.

Antes de mergulharmos nas Perguntas Frequentes abaixo — onde respondo às questões aleatórias que recebo por mensagem direta sobre este pesadelo em concreto — respira fundo, compra um termómetro de cozinha e talvez umas daquelas roupas macias de bebé para tornares a tua era de Baby-Led Weaning um pouco mais agradável em termos estéticos.

As Perguntas Frequentes sujas com excesso de partilha de informação

Espera, exatamente a que hora do dia lhes deste o camarão?

Sempre de manhã! Tipo, entre as 8h e as 10h. Parece profundamente errado servir marisco ao pequeno-almoço, mas a nossa pediatra meteu-me na cabeça que, se houver uma reação alérgica, queres ter o dia todo pela frente para lidar com isso. Não queres descobrir uma alergia às 7 da tarde mesmo antes de os pôr no berço. É um autêntico combustível para pesadelos.

Usaste especiarias ou serviste simplesmente o camarão natural?

Meu Deus, da primeira vez foi agressivamente básico. Apenas camarão cozido em água. Cheirava a tristeza. Mas assim que soube que o Leo não era alérgico (depois de tipo três introduções naturais e simples bem sucedidas), comecei a esmagá-lo com um bocadinho de alho em pó e sumo de limão. Não uses sal, os seus pequenos rins não o aguentam, mas os temperos são totalmente tranquilos depois de excluíres a alergia.

E se eles tiverem o reflexo de engasgo (gag reflex)? Estou aterrorizada.

O reflexo de engasgo é tão normal, mas também é absolutamente a pior coisa a que os pais podem assistir. O estômago cai mesmo aos pés. Mas as ânsias e o reflexo de engasgo são apenas eles a aprender a mexer a comida dentro da boca. O verdadeiro engasgamento (asfixia) é silencioso, e é por isso que cortamos tudo em tiras minúsculas, microscópicas e não arredondadas. Se tiverem o reflexo de engasgo com a pasta picada, estão apenas a reagir à textura estranha e granulada. Limita-te a sorrir no meio do pânico para não os assustar.

Quantas vezes por semana lhes dás realmente esta comida?

Na minha cabeça? Duas vezes por semana, como a perfeita mãe do Pinterest que aspiro a ser. Na realidade? Talvez uma vez a cada duas semanas, quando me lembro de tirar o saco do congelador. Não stresses se não for algo muito regular. Manter isto na rotação ocasionalmente é suficiente para manter a exposição a alergias, pelo menos de acordo com a minha compreensão muito limitada de imunologia pediátrica.